Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 244 244 — Непредвиденное сопровождение. (1)
Ранее в Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла)...
Бах!
Грохот!
Тело Хванбо Чхока с оглушительным треском пронеслось по полу, сметая всё на своём пути.
— Кх-х…!
Огромная туша, весом едва ли не в восемь чи, беспомощно металась по земле. Урон был значительным.
Во время падения Хванбо Чхок схватился за руку, травмированную ранее, и застонал. Та самая конечность, пострадавшая в недавней стычке с Гу Янчхоном, ещё не успела должным образом восстановиться.
— Хык… кх-х…
Оставив Хванбо Чхока, захлёбывающегося от боли, Гу Янчхон пододвинул ближайший стул и опустился на него. Скрестив ноги, он принялся с интересом наблюдать за поверженным противником.
Хванбо Чхок встретил его взгляд, и в его глазах застыл неподдельный страх.
— …Как ты… обнаружил меня?
— Удивлён, что я здесь?
Гу Янчхон слегка склонил голову, и этот жест выглядел удивительно естественным. В его манере смотреть на окружающих свысока и в той ауре, что его окутывала, чувствовалась порода, выделявшая его из толпы.
Хванбо Чхоку пришлось сжать зубы. Он осознал, что на мгновение отвел взгляд, не в силах выдержать это давление.
Как, во имя всего святого, этот парень нашёл его здесь? Как?
Дзынь.
Рядом с Хванбо Чхоком, которого терзали догадки, что-то упало и покатилось по полу.
— …!
Увидев, что это за предмет, Хванбо Чхок судорожно вздохнул.
«Как… как эта вещь попала к нему в руки?»
Перед ним лежала печать клана Хванбо. Она была слегка обожжена и выглядела иначе, чем в своём первозданном виде, но это, безусловно, была печать его рода.
— Знакомая вещица, не так ли?
От слов Гу Янчхона по спине Хванбо Чхока пробежал холодок, но он из последних сил старался сохранять спокойное выражение лица.
— …Я не понимаю, о чём ты. Как она оказалась у тебя?
— Не понимаешь?
— Это печать клана Хванбо. Я прекрасно осведомлён, что это.
— Верно. Она была частью того подарка, что ты отправил мне вчера.
Услышав слова Гу Янчхона, спину Хванбо Чхока покрыл холодный пот. Это могло означать лишь одно.
«Неужели… Шестой старейшина пал?»
На мгновение мелькнула мысль, не переметнулся ли Шестой старейшина на сторону врага, но он тут же отверг её.
«…Шестой старейшина ведь достиг стадии Хуацзин, верно?»
Хоть он и достиг этого уровня лишь в преклонном возрасте и получил место старейшины в награду за свои заслуги, но он десятки лет действовал в Чжунвоне под знаменем клана Хванбо. Более того, он был воином, который выжил и закалился в самых тёмных уголках мира Мурим. Как мог мастер, достигший Хуацзин на пути «тёмного человека», где так трудно совершенствоваться, так легко проиграть?
Хванбо Чхок медленно поднял взгляд на Гу Янчхона.
— …!
Но тут же был вынужден отвести глаза. Стоило ему встретиться с алым отблеском, пробивавшимся сквозь тень на лице юноши, как горло сковал необъяснимый ужас. Кем он был?
Почему от этого мальчишки исходит такая аура? Разум опустел.
Пытаясь унять дрожь в зрачках, он услышал голос Гу Янчхона:
— Я-то думал, наши отношения не настолько близкие, чтобы обмениваться подарками.
Его голос, звучавший где-то на грани подросткового и юношеского, неприятно давил на уши. В этом спокойном и равнодушном тоне сквозила плотная жажда убийства. Хванбо Чхок понял: это не наиграно, эта энергия была неотъемлемой частью его сущности.
Игнорируя это давление, он сглотнул, ощущая, как дрожит кадык.
— …Я не знаю… о чём ты говоришь…
— Цыц.
Когда Хванбо Чхок попытался отрицаться, Гу Янчхон коротко цыкнул.
Хрясь!
— Кх-х!
Последовавший удар ногой заставил Хванбо Чхока, не успевшего уклониться, вновь отлететь по полу. Он попытался поспешно подняться, но…
Бам!
— Кха!
Гу Янчхон наступил ему на грудь, пригвоздив к земле.
«…Моя внутренняя Ци… отказывается слушаться?»
Инстинктивно он попытался высвободить энергию для сопротивления, но даньтянь словно окаменел — он был твёрд и не желал двигаться. Неужели этот короткий удар заблокировал всю Ци, текущую в его теле?
— У вас, ублюдков, что, привычка — притворяться дурачками при каждой возможности? Зачем продолжать эти бесполезные потуги?
— Кх-х-х…
— В любом случае, в великих кланах нет ни одного нормального человека. Почему вы все с каждым разом становитесь всё более гнилыми?
В его словах не было никакого осознания того, что он сам принадлежит к такому же великому клану.
Давление усилилось.
— Кх-х…!
Под всё нарастающим весом казалось, что грудная клетка вот-вот треснет. Превозмогая острую боль, Хванбо Чхок оглядел пространство за пределами шатра. Несмотря на то, что Гу Янчхон пробрался сюда и здесь происходила шумная схватка, ни один стражник не приближался к шатру.
«Барьер Ци…?»
Вероятнее всего, вокруг был установлен барьер, не позволяющий звукам просочиться наружу. Если только…
«…Неужели он всех уничтожил?»
Даже если верить в это не хотелось, стоило взглянуть в глаза этого юнца и ощутить его Ци, как уверенность в обратном моментально рассеивалась.
Как можно излучать столь плотную жажду убийства?
— Почему ты это сделал? — спросил Гу Янчхон.
Это не было вопросом, продиктованным сомнением или желанием получить подтверждение. Он задавал его с абсолютной уверенностью.
«Неужели Шестой старейшина действительно мёртв?»
Неужели этот юноша действительно одолел мастера, достигшего стадии Хуацзин?
Пока Хванбо Чхок пребывал в немом изумдении, Гу Янчхон, не сводя с него взгляда, продолжил: — Не то чтобы я с таким раньше не сталкивался, но спустя столько времени это порядком раздражает.
— ...
— Чего ты так уставился? О чем так глубоко задумался?
— …Как… мне сделать так, чтобы ты сохранил мне жизнь?
Щелк.
От слов Хванбо Чхока глаза Гу Янчхона слегка расширились.
А затем на его губах заиграла улыбка.
— А ты не такой уж и тупой, как я думал.
Его лицо выражало явное удовлетворение.
Злоба, таившаяся в этой улыбке, ощущалась настолько отчетливо, что у Хванбо Чхока перехватило дыхание.
Что это вообще такое?
«Кто этот парень, с которым я столкнулся?»
Мысли, которые только что были белыми от ужаса, теперь постепенно окрашивались в черный цвет.
И нет нужды говорить, что причиной тому был страх.
С-с-с.
Нога, давившая на грудь, отодвинулась.
Только тогда Хванбо Чхок смог судорожно вдохнуть.
— Кха-а… Хх-а…
Когда он, с трудом переводя дыхание, огляделся по сторонам, Гу Янчхон уже вновь сидел на стуле.
— Раз уж ты не такой тупой, как я думал, зачем ты вообще меня задел?
— …Это потому, что ты первым задел этот клан Хванбо.
— Судя по тому, что ты сейчас говоришь, похоже, ты всё-таки недалёкий.
— Ты… ты хоть понимаешь, кого сейчас задеваешь?
На слова Хванбо Чхока Гу Янчхон коротко усмехнулся.
— Эй, парень. А ты тогда понимаешь, кого задел ты?
— ...
— Вот почему нельзя иметь дела с теми, у кого вместо мозга одни мышцы. У меня самого от этого чувства будто мозги костенеют.
Вместе с тяжелым вздохом Гу Янчхона внутреннее пространство палатки начало прогибаться под гнетом густой энергии.
Гу Янчхон по-прежнему просто сидел, а Хванбо Чхок попытался было подняться, но под давлением этой энергии был вынужден опуститься на колени.
Насколько же густой была эта энергия?
Казалось, его собственная внутренняя Ци внутри тела дрожит, подавленная страхом.
— Попробуй убедить меня, — произнес он холодным, пронзительным голосом.
Хванбо Чхок судорожно вздохнул.
— Как ты и сказал, я собираюсь тебя убить.
Жажда убийства, заключенная в этих словах, не оставляла сомнений в том, что он говорит серьезно.
Как же так?
Если он убьет кровного сородича клана Хванбо в таком месте, как он собирается это уладить?
Неужели этот юноша не понимает, что последует за этим?
Или же, совершив содеянное, он знает способ взять на себя ответственность?
Как ни крути, ситуация для Хванбо Чхока была незавидной.
В любом случае, его жизнь висела на волоске. Если он действительно убил Шестого старейшину, значит, он мастер, соответствующий этому уровню.
А если это правда, то перед ним не человек, а монстр.
Хванбо Чхок с опозданием осознал, что выбрал не того противника, но было уже слишком поздно.
По щеке скатилась капля холодного пота.
Хванбо Чхок сглотнул сухую слюну и посмотрел на Гу Янчхона.
Гу Янчхон почему-то на мгновение взглянул за пределы палатки, но тут же снова перевел взгляд на Хванбо Чхока.
Хванбо Чхок было понадеялся, что, может быть, снаружи кто-то пришел, но, похоже, это было не так.
Если бы кто-то пришел, Гу Янчхон не реагировал бы так невозмутимо.
По мере того как ситуация загоняла его в тупик, Хванбо Чхок думал:
«…Я, будущий глава клана Хванбо? Умру в такой дыре?»
Конечно, он еще не получил статус наследника, но, видя, что состояние здоровья нынешнего главы клана Хванбо оставляет желать лучшего, он знал, что до этого дня осталось недолго.
Он так ждал этого момента, но не мог умереть в подобном месте.
— Ну, попытайся убедить меня. Сделай так, чтобы я тебя не убивал.
— …Чего ты хочешь?
— Это ты должен найти ответ.
От того, как он это сказал, словно давая ему время, Хванбо Чхок был вынужден стиснуть зубы.
Он должен был найти хоть какой-то выход, но в нынешней ситуации сомневался, что вообще способен на что-то.
Когда он уже начал подумывать, не использовать ли всю свою внутреннюю Ци, чтобы совершить чудо и сбежать в сторону Альянса Мурима, раздался голос:
— Эй.
— …!
— На этом твои хитрости заканчиваются. Если попробуешь дернуться, я вырву тебе ноги.
Не сломаю, а именно вырву. Хванбо Чхок и сам был не прочь грубо выразиться, но этот юноша превзошел его во всем.
И самое главное…
Я чувствовал, что его слова искренни, и оттого мне стало еще страшнее.
— Не можешь принять решение?
От этого вопроса, брошенного с ухмылкой, Хванбо Чхок не смог вымолвить ни слова.
Вернее, он пытался что-то сказать, но его рот оказался наглухо запечатан чужой волей.
«...Что это вообще такое?»
Когда из-за охватившей его паники дыхание сбилось, раздался голос Гу Янчхона:
— Тогда, пожалуй, я предложу тебе выбор.
Он произнес это с мягкой улыбкой. Только услышав эти слова, я всё понял.
Хотя я и просил его попробовать убедить меня, у этого юноши изначально была своя цель.
— Для начала спрошу.
Хванбо Чхок жалел. О том, что не знал своего места. И о том, что выбрал именно этот момент, чтобы задеть Гу Янчхона.
— Что для тебя ценнее: клан Хванбо или твоя жизнь?
О своей оплошности — о том, что не смог вовремя распознать в человеке демона.
Хванбо Чхольви, должно быть, будет жалеть об этом до конца своих дней.
***
Прошёл день.
Наступила ночь. Я неспешно расхаживал по ночному лесу.
Встреча с Хванбо Чхольви потребовала значительного расхода внутренней Ци, поэтому во всем теле до сих пор ощущалась сильная усталость, но это было в пределах того, что можно восполнить медитацией.
Однако сейчас это не имело большого значения.
«И всё же, стоило ли мне его убивать?»
Стряхнув пыль с рук, я на мгновение погрузился в воспоминания. Изначально я шёл туда с намерением убить Хванбо Чхольви, но по пути передумал.
Причина была проста.
«...Если я буду убивать всех, кто меня раздражает, возникнут проблемы».
В последнее время я ощущал, что исходящая от меня жажда убийства становится всё гуще, а кроме того, я заметил изменения в своей демонической Ци. Нужно было сдерживать свои безумные порывы.
«Я не могу прожить эту жизнь как последователь демонического пути».
Ведь это был шанс, полученный с таким трудом.
Если так пойдёт и дальше, я сам не замечу, как стану демоническим мастером. В последнее время я перестал колебаться, когда дело доходило до убийства людей.
«Хотя, если честно, я и раньше не особо колебался».
Речь шла не о законах или морали. Если бы я был таким человеком, то не стал бы таким в прошлой жизни, да и сейчас не сжигал бы людей заживо.
Нужно было взвешивать выгоду и потери, решая, кого убить, а кого оставить в живых, но я всё чаще поддавался эмоциям и действовал опрометчиво.
Учитывая то, что сотворил Хванбо Чхольви, оставлять его в покое было неприятно, но и просто убить его было не лучшим решением.
«Что будет, если Хванбо Чхольви умрет?»
Я оставил его в живых отчасти ради мести Мук Квона, но жизненная нить клана Хванбо и так была недолгой. Я знал, что нынешний глава клана Хванбо не отличается крепким здоровьем, а как только Хванбо Чхольви займёт пост главы, крах клана станет неизбежен.
«То есть, с одной стороны, убить его сейчас было бы даже лучше, но...»
В тот момент я увидел глаза того, кто наблюдал за происходящим из щели в палатке. Я увидел Хванбо Чхольви, который смотрел, как его старший брат стоит передо мной на коленях.
«...Ого, посмотрите-ка».
Я почувствовал его присутствие, но не стал ничего предпринимать, потому что взгляд, которым он смотрел на брата, был весьма любопытным.
Хванбо Чхольви молча наблюдал за этим, а когда наши взгляды встретились, он тихо удалился.
Я опасался, что он может кому-то проболтаться, но, судя по ощущениям, он этого не сделает. Скорее, возможно, он скоро сам придёт ко мне. Нет, он определенно придёт.
Я кивнул, глядя на поднимающуюся луну. Я почувствовал, что пустота в теле, откуда вышла демоническая Ци, оказалась больше, чем я ожидал.
Перед тем как уйти от Хванбо Чхольви, я наложил на его тело печать и влил туда демоническую Ци.
Количество демонической Ци, которую я в него вложил, было немалым, и она станет печатью, которая будет держать его в узде. Этот метод был не сильно отличен от того, что в прошлом применял Небесный Демон к другим людям.
«Это никуда не годится, правда».
От этой мысли у меня засосало под ложечкой. Ведь это означало, что я научился делать то, что делал Небесный Демон.
«...Хотя это и не такая мощная сила».
Это не тот уровень, когда сердце взрывается от одного лишнего слова. Небесный Демон мог сделать это одним движением пальца, а мне приходилось вливать огромное количество демонической Ци и накладывать печать.
«Трудности — это одно, но проблема в том, что я могу это контролировать».
Можно позволить демонической Ци пожирать плоть воина или, как в случае с Хванбо Чхольви, связать её с печатью, чтобы ограничить его действия.
То, что теперь стало возможным управлять магической Ци множеством различных способов.
Это сейчас было самой большой проблемой.
Неприятно.
Как я до этого докатился?
«Неужели. Неужели она эволюционирует по мере роста моего мастерства?»
Возможно, так оно и есть.
Если с ростом моей силы.
Эта непонятная мощь тоже становится сильнее.
«А это уже чертовски паршиво».
Раз это означало, что я, возможно, больше не смогу легко становиться сильнее, то ситуация была поистине дрянной.
«…Ха».
Я тяжело вздохнул.
С каждым разом всё меньше вещей идёт так, как мне хочется, и от этого я чертовски устаю.
«Да, это всё хорошо, конечно».
Я произнёс это грубо.
С тем, что произошло со мной, я ещё мог смириться.
Но что происходит сейчас?
Этого я понять никак не мог.
На слова, которые я прошептал про себя, отреагировал человек рядом.
Не знаю, чем она надушилась, но аромат щекотал ноздри.
В то же время лёгкий холод прошёлся по горлу.
Ощущая это щекочущее чувство, я спросил свою спутницу:
«…Ты почему здесь?»
«Простите?»
«Тебя не было видно несколько дней, так почему ты вдруг здесь?»
У меня и так голова идёт кругом.
А эта кошечка, идущая рядом с таким видом, будто ничего не знает, действует мне на нервы.
Женщина отвечает мне:
«Вы не слышали?»
«Да, не слышал».
«Видимо, Пылающий Меч Справедливости не передал тебе это. Почему же? Он ведь не из таких, кто поступает подобным образом».
«…Ты».
От слов этой женщины, которая притворялась, будто ничего не знает, моё лицо исказилось.
Сегодня был день, когда я должен был завершить последние дела на передовой.
К тому же, спутник, с которым я должен был отправиться, был определён заранее.
Я уже давно подал отчёт своему начальству, что возьму с собой Гу Чжолёба и Муёна.
«Ах, должно быть, возникли какие-то проблемы…!»
«…»
«Я не знаю, какие обстоятельства у Пылающего Меча Справедливости… но раз уж так сложилось, может, я смогу его заменить?»
Откуда у этой женщины столько дерзости?
И куда, чёрт возьми, подевался Муён?
Отбросив всё, что вызывало у меня недовольство, я посмотрел на женщину, которая почему-то довольно улыбалась, и тяжело вздохнул.
Она определённо услышала мой вздох.
Но на её губах всё ещё играла улыбка.
«Молодой господин Гу, если мы опоздаем, ночь может закончиться. Если вы этого и желаете… то я не против».
«…С ума сойти. Серьёзно».
Может, она среди ночи лишилась рассудка?
Женщина, нет, Моён Хи-а, продолжала нести чушь, а мне приходилось размышлять, почему всё дошло до такого состояния.