Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 245 245 — Нежданное сопровождение. (2)

Линия фронта.

Земля, превращенная в обитель демонических тварей из-за несвоевременного закрытия Врат Демонического Мира.

Более того, эта территория неумолимо иссыхала из-за постоянного открытия Врат.

Это порождало еще больше вопросов.

Как среди столь выжженной равнины мог существовать густой лес?

Ведь пространство, где не осталось и капли влаги, было столь обширным.

Как же на такой земле мог сохраняться столь зеленый лес?

Многих волновал этот вопрос.

Но никто не пытался постичь истину.

Согласно приказу Альянса, из поколения в поколение вход в лес без разрешения был запрещен.

А для получения права на вход требовалось согласие клана Гу.

Звучит нелепо, не правда ли?

Муримский Альянс, управляющий бесчисленными праведными сектами, вынужден был обращаться за разрешением к клану Гу по вопросам линии фронта.

Это было равносильно тому, что Альянс негласно признал: лесная зона на линии фронта — территория клана Гу.

«Из-за этого мне приходилось до тошноты часто наведываться сюда».

Управление лесом было возложено на кровных родственников клана Гу.

Изначально этим занимался Отряд Пяти Мечей, к которому принадлежала Гу Хиби.

Однако, как только я занял место наследника клана, эта обязанность перешла ко мне.

Неужели в этой жизни что-то изменится?

Вряд ли.

Пока я не откажусь от статуса наследника и не сбегу, эта часть моей жизни останется неизменной.

Черт возьми.

Хруст.

Медленно переставляя ноги, я ступал по сухим веткам. Ночь, луна уже достигла своей полной силы.

Если судить по времени, сейчас самый разгар предрассветных часов.

«Хорошо бы вернуться до рассвета».

Путь к центру нельзя назвать спокойным. Во-первых, здесь даже не проложили нормальной дороги.

Да и само перемещение в подобных местах — занятие утомительное.

[Кх-х-х...]

Раздался приглушенный скулеж.

Похоже, это существо понимало, что я вожусь с этим из-за него, и теперь заглядывало мне в глаза, пытаясь уловить мое настроение.

«Надо бы его действительно бросить».

[Гр-р-р.]

Второй звук, раздавшийся следом, был полон уверенности — словно оно знало, что я так не поступлю.

Как же это раздражает.

Оставив это существо позади, я тяжело вздохнул.

В последнее время мне кажется, что я стал вздыхать гораздо чаще.

Фу-ух.

Подул ветер.

Лето уже приближалось, но ночной воздух всё ещё оставался холодным, и я невольно начал беспокоиться о женщине, следовавшей за мной по пятам.

— Ты…

Я тихо произнес это и обернулся, встретившись с ней взглядом.

Кажется, она всё время смотрела на меня.

— Да.

Моён Хи-а ответила коротко, её щёки слегка покраснели.

Ей холодно?

Погода не была такой уж морозной, но, учитывая состояние её здоровья, это было вполне возможно.

Даже сейчас Моён Хи-а была одета в слишком толстую одежду, не соответствующую сезону.

Я на мгновение нахмурился, глядя на это, и схватил её за запястье.

— Ах…!

Неожиданный контакт заставил Моён Хи-а вздрогнуть, её глаза расширились, но я не обратил на это внимания и влил тепло в её руку.

— У-у-х…

Может, из-за того, что тепло проникло в тело, Моён Хи-а слегка дернулась.

Я посмотрел на неё и спросил:

— Почему ты пошла следом?

— …Пылающий Меч…

— Не прикрывайся этим малым. Неужели я настолько глуп?

Я прервал её на полуслове, и Моён Хи-а отвела взгляд.

Теперь покраснели не только щёки, но и уши. Неужели ей самой стыдно?

— Странно, что он не пришёл, а просто отдыхал. И вряд ли он просил тебя об этом только потому, что не нашёл другого человека на замену.

— …Ты бываешь проницателен только в такие моменты.

— Что ты сказала?

— Ничего.

Атмосфера вокруг Моён Хи-а, которая раньше напоминала остро отточенный клинок, почему-то с каждой минутой казалась всё более хрупкой.

Она — женщина, которая невероятно дотошна, когда пытается кого-то обмануть или скрыть свою истинную сущность. Почему же в последнее время она кажется такой простодушной?

— …Я не прибегала к каким-то особым уловкам. Просто попросила его.

— Попросила?

— Я лишь «вежливо» спросила, не мог бы он сходить вместо меня. И Пылающий Меч согласился.

— Это… не имеет смысла. Как ни посмотри.

Зная, что со мной будет, если он отправит кого-то вместо себя?

Даже если Гу Чжолёб не отличается умом, он не настолько глуп.

Я пристально посмотрел на Моён Хи-а с подозрением, и она, продолжая избегать моего взгляда, слегка закусила губу.

— …Просто сделай вид, что не замечаешь, и пойдем вместе.

— Теперь ты стала еще и наглой?

— Господину ведь тоже комфортнее идти со мной.

Что это ещё за слова такие?

Почему идти с Моён Хи-а для меня удобнее?

Только я хотел выразить сомнение, как Моён Хи-а сама дала ответ.

— Меньше людей, а если возможно — то и вовсе в одиночку.

— ...

— Разве не этого желает господин?

От слов Моён Хи-а я на мгновение лишился дара речи. Она ведь всё это время притворялась простушкой и вела себя беспокойно, а тут вдруг — такой острый взгляд.

«Не пойму, в каком ритме она играет».

В любом случае, эта женщина — та, с кем нельзя терять бдительность. Как она догадалась?

Проверить центральную часть оказалось не так уж и сложно. Как ни странно, по мере приближения к центру, численность демонических тварей заметно уменьшалась. Таким образом, достаточно было убедиться, что внутри всё в порядке, и покинуть это место. Стоит отметить, что даже когда Гу Хиби действовала лично, она предпочитала собирать небольшую группу. Это было гораздо удобнее.

«Конечно, мои личные мотивы были несколько иными».

В моем же случае, даже когда я отправил Гу Чжолёба и Муёна, мой план заключался в том, чтобы проводить их только до самого входа, но не более. Это было лучшим решением, чем раскрывать то, что раскрывать нельзя. Ведь если ты не являешься кровным родственником, тебе всё равно не позволят пройти.

Однако на данный момент основной проблемой была Моён Хи-а.

— И что же ты получишь от этого?

Она, по какой-то причине, заняла место Гу Чжолёба. Насчет Муёна я не был уверен, но, вероятно, и здесь Моён Хи-а сыграла свою роль, чтобы они смогли подняться наверх. Что же она получала взамен?

— Что я получу, вы спрашиваете?

В ответ на мой вопрос, её небесно-голубые глаза устремились на меня. Потирая покрасневшие щеки, она произнесла:

— Время.

— Время?

Это был совершенно неожиданный ответ. Получить время?

Взглянув на свое запястье, которое она всё ещё держала, Моён Хи-а продолжила:

— Время, которое я смогу провести с вами вот так.

— …Что?

— Знаете ли вы, что я ненавидела больше всего?

Что же Моён Хи-а ненавидела больше всего?

— Бесполезную трату чувств. Стремление и жажду чего-то, от чего не получишь никакой отдачи. Подобные вещи вызывали у меня ненависть.

В её холодном тоне проскальзывали едва уловимые эмоции.

— Это бессмысленно. Ведь это разрушает людей и губит их. Мой отец тоже сломался из-за матери.

Голос Моён Хи-а, произнесшей без колебаний «из-за матери», парадоксальным образом слегка дрогнул. Если говорить о матери Моён Хи-а… имела ли она в виду принцессу Северного Ледяного Дворца?

Я был отчасти согласен с её словами. Я, как никто другой, знал, насколько опасно поддаваться власти чувств.

— Но, как ни странно…

Уголки губ Моён Хи-а, продолжавшей говорить, слегка приподнялись. Женщина, которая выглядела так, будто её высекли изо льда и оживили, улыбнулась.

— Оказалось, что, заметив это, я сама начала заниматься тем же самым.

Шелест.

Запястье, которое она удерживала, выскользнуло. Моён Хи-а сама разжала свои пальцы.

— Но, попробовав, я поняла, что это не так уж и плохо.

— Ты…

— Поэтому для меня это тоже является довольно важным делом.

Слова, которые она произносила, были очень весомыми. По крайней мере, те, что были адресованы мне.

«…Почему?»

Даже такой медлительный, как я, не мог не заметить, что она испытывает ко мне определенную симпатию. Проблема заключалась в том, почему она проявляет это именно сейчас.

«Мы слишком часто были рядом?»

Возможно, дело было в том, что из-за контракта, требующего передачи тепла, мы виделись раз в несколько недель или дней?

Когда в голове пронеслись тысячи мыслей, послышался тихий смех. Это смеялась Моён Хи-а. Я не знал, что её так позабавило, но она прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула.

— Я знала, что господин примет такое лицо, услышав это.

— …

— Я сказала это не для того, чтобы получить ответ. Просто хотела, чтобы вы хоть немного догадались. А то вы совсем ничего не замечаете.

Моён Хи-а сделала шаг и прошла мимо меня. Я почувствовал тонкий аромат и легкий холодок, исходящий от неё.

— Я знаю, что это вас обременяет.

Каждое слово больно кололо сердце, так, что даже сбежать было некуда.

— И всё же, мне была нужна даже эта тяжесть.

Произнеся это напоследок, Моён Хи-а сделала еще один шаг вперед. Я стоял, словно пораженный молнией, и, как вкопанный, смотрел ей в спину. Она слегка обернулась и сказала:

— Скорее идите. Нельзя опаздывать.

Наблюдая, как она спокойно удаляется, будто ничего не произошло, я сам оказался в замешательстве. Пожалуй… это был самый ошеломляющий день из всех, что случились в этом году.

После этого мы молча шли через лес, пока не достигли нужного места.

Честно говоря, я чуть не умер от неловкости.

Моён Хи-а же выглядела совершенно невозмутимой.

Что у неё за характер такой, в самом деле?

У меня голова раскалывалась от напряжения, я с трудом мог собраться с мыслями, а Моён Хи-а, напротив, была спокойна как никогда.

«…Просто проигнорирую её».

Сейчас у меня есть дела поважнее, поэтому сосредоточиться на Моён Хи-а я не мог.

Хотя, если быть до конца откровенным, полностью игнорировать её не получалось. Но что поделать?

Когда мы подошли к самому входу, Моён Хи-а остановилась.

— Возвращайтесь, — сказала она.

— …А, да, хорошо.

Она словно заранее знала, что я попрошу её подождать здесь.

Я как раз собирался сказать ей остаться, но она, словно призрак, всё предугадала.

Оставлять кого-то одного ночью в лесу, кишащем демоническими тварями, — затея весьма сомнительная.

Но здесь, так близко к центру, тварей было на удивление мало.

Точнее, можно было сказать, что их там вовсе не было.

Причины этого я не знал. Мне было известно лишь то, что так было всегда.

Я оставил Моён Хи-а позади и медленно двинулся ко входу.

В этот момент.

У-у-ун.

Едва я вошел, как в ушах раздался слабый звон.

Это был отклик, возникающий при прохождении сквозь формацию.

Принцип действия был схож с барьером, установленным в подземельях клана Гу.

«Каждый раз поражаюсь».

Сама идея того, что формация распознает кровное родство и позволяет пройти, была уникальной. Даже сейчас нигде больше не встретишь подобного искусства. Я слышал, что если ты не из их крови, то тебя просто отшвырнет с глухим звуком.

Я знал, что этот отклик существует. В конце концов, я видел, как это происходит с другими.

«Интересно, смог бы пройти Гу Чжолёб?»

Внезапно пришла такая мысль.

Гу Чжолёб хоть и из боковой ветви, но кровь-то у него наша.

Может, если он захочет, то сможет пройти?

«Надеюсь, она не проверяет, является ли человек прямым потомком главы клана».

В конце концов, формация — это не живое существо. Думаю, требовать такого было бы чересчур.

Центральная часть — это, в буквальном смысле, сердце леса.

Пройдя немного вперед, я увидел среди густых деревьев и травы небольшую круглую поляну, а в её центре — маленький пруд.

Название «Лес передовой» совершенно не вязалось с открывшимся видом — он был прекрасен.

Пейзаж был настолько гармоничным, что трудно было поверить в его естественное происхождение.

Я прищурился, вглядываясь вдаль.

Над водой в пруду что-то виднелось. Там парило нечто, похожее на ту черную магическую область, которую я уничтожил в прошлый раз.

«Надо же было этому появиться именно здесь».

Даже не знаю, повезло мне или нет.

«Какое там повезло, это просто отвратительно».

Впрочем, моё хроническое невезение никуда не делось, сколько бы времени ни прошло.

[Гр-р-р…]

Стоило мне заметить разлом, как та тварь внутри меня отозвалась. Она требовала, чтобы я поскорее поглотил его.

Она выла, требуя своей доли, так что всё моё тело содрогалось.

«Я и так собираюсь это сделать, так что заткнись».

[Гр-р…]

Плюх.

Я медленно вошел в воду и направился к разлому.

По пути я заметил огромную сферу, покоящуюся в центре пруда.

Это была одна из причин, по которой клан Гу следил за центром леса. Нужно было проверять, не упала ли она с постамента, не пошла ли трещинами…

Непонятно, зачем нужно было постоянно приходить сюда, если сфера оставалась целой даже после тайфунов. Даже если это был приказ клана.

Что именно означала эта сфера и для чего она была нужна — оставалось загадкой. Известно было лишь то, что её принес сюда наш далекий предок, а отец называл её «семенем».

Как по мне, на семя она совсем не была похожа. Да и где вы видели такие огромные семена?

«Вроде бы всё в порядке».

Всё равно я пришел под предлогом проверки, так что я слегка осмотрел сферу. К счастью, проблем не обнаружилось.

Казалось бы, важная вещь, но причина, по которой её бросили здесь, на передовой, была проста: барьер вокруг был невероятно силен. Чтобы прорваться сквозь него, нужно было обладать силой уровня Небесного Демона из моей прошлой жизни.

«…Хотя он-то как раз и прорвался».

Учитывая, что даже тот Небесный Демон потратил все свои силы, чтобы разрушить этот барьер, обычным его точно не назовешь.

«Зачем он вообще хотел сюда попасть?»

В прошлой жизни Небесный Демон стремился именно в центр.

И не только сюда.

Он интересовался всякими диковинками мира и переменными, которые могли на него повлиять, и постоянно рыскал в их поисках.

Но я так и не понял, почему его это так интересовало.

И, в конечном счете, Небесный Демон преуспел в том, чтобы проникнуть сюда, но не смог забрать эту жемчужину.

Или, вернее будет сказать, не смог?

Нет, пожалуй, правильнее будет сказать, что он её не взял.

В конце концов, он с таким трудом разорвал барьер, пробрался внутрь, но, едва взглянув на жемчужину, тут же изобразил на лице полное отсутствие интереса.

— Для меня это бессмысленно.

Этим всё и ограничилось.

А ведь заставил меня пройти через все круги ада.

«…Тц».

Отбросив мысли о жемчужине, я медленно протянул руку и сунул её в трещину.

В этот раз — точно так же, как и в прошлый.

Стоило руке войти в разлом, как трещины в воздухе начали постепенно затягиваться.

Маленькая трещина окончательно исчезла, и в пустоте не осталось ничего.

[Крык.]

Существо довольно рыгнуло, словно выражая удовлетворение.

— Наелся?

[Крынг.]

— Ха…

Заставил меня в такую глубокую ночь пройти через такие мучения, а теперь сам доволен.

Настоящее ощущение, будто растишь зверя.

Хотя я никогда особо не любил держать животных.

Беспрестанно цокая языком, я закрыл глаза.

«Что-то изменилось?»

Я сжимал и разжимал кулак, пытаясь почувствовать хоть какие-то перемены в теле, но…

Разницы по-прежнему не ощущалось.

Может, даже к лучшему, что её нет.

В любом случае, я закончил свои дела без происшествий.

Я уже развернулся, собираясь выбраться из впадины, как вдруг…

«…М?»

Взгляд внезапно зацепился за жемчужину, которую я видел ранее.

Она выглядела точно так же, как и всегда.

Прошло всего несколько секунд, так что никакой разницы быть не могло, но…

Почему-то жемчужина отчетливо приковала моё внимание.

«Что это?»

Странное чувство.

Как бы сказать… кончики пальцев нестерпимо зудели.

Такое ощущение, будто я обязан прикоснуться к этой жемчужине… вот такое чувство.

К слову, если дотронуться до жемчужины, ничего плохого не случится.

Я и сам на самом деле уже несколько раз её касался.

«…»

Недоумевая, я продолжал разглядывать жемчужину, а затем протянул к ней руку.

Я хотел избавиться от этого странного ощущения.

Хоть это и казалось мимолётной мыслью, возникшей в голове, но…

В этот самый момент.

[…Не…льзя.]

Хвать.

Моя протянутая рука замерла в воздухе, так и не коснувшись жемчужины!

Причиной тому стало внезапное обращение существа ко мне.

Зверь, который до этого дремал, свернувшись клубком, снова открыл глаза, как только я попытался прикоснуться к жемчужине.

«Нельзя?»

[Э…то…. Опасно….]

Слова существа заставили меня задуматься.

Это была первая подобная реакция с его стороны.

«Это опасно для тебя? Или для меня?»

[…Для… обоих.]

Раньше оно молчало, словно немое, на любой мой вопрос, а теперь, стоило мне лишь помыслить о прикосновении к жемчужине, как оно заговорило в такой спешке.

Вот как?

[…Ещё…. Пока… нельзя….]

Трудность, с которой оно произносило слова, заставила меня невольно нахмуриться.

Какой смысл в том, чтобы не касаться её?

Жемчужина — просто предмет, не трону — и ладно.

Однако слова существа почему-то вызвали во мне чувство противоречия.

«Что это?»

Желание сделать именно то, что тебе запрещают?

Чувство, присущее разве что неразумным детям?

Нет, это было нечто иное.

Словно жажда.

Ощущение, что я обязан прикоснуться к ней.

Неприятное чувство.

Крепко сжав кулак, я в конце концов подавил это состояние, применив внутреннюю Qi.

Было неприятно, что я подчинился этому существу, сказавшему не трогать, но чувство опасности у меня было точно таким же.

[Если… сейчас… съешь… взорвешься.]

Что именно взорвётся?

Тело?

Или жемчужина?

— Фу-у…

Неизвестно, что это означало, но после очередного предупреждения существа я повернулся.

— Объясни.

Просто уйти, ничего не выяснив, я не мог.

[Крынг….]

— Если не будет убедительного объяснения, я, как ты и сказал, просто коснусь её и взорвусь.

Если мне говорят не трогать, я должен слушаться?

Мой характер был не настолько покладистым, чтобы жить, выполняя чужие указания.

Поэтому я должен выслушать.

Причину, по которой мне не следует этого делать.

После моих решительных слов я почувствовал, как в области ниже Dantian началось движение.

Свернувшееся существо устроило бунт?

Бум! Бум!

Я ощущал мощную вибрацию, но, к счастью, острой боли, как в прошлый раз, не было.

Стоя неподвижно и чувствуя эту вибрацию, я ощутил, как мой Dantian, который только что так неистово бурлил, наконец начал понемногу успокаиваться.

А затем.

[Семя….]

Поняв, что другого выхода нет, существо коротко ответило мне.

[Семя Великого Древа….]

Семя Великого Древа, значит.

«…А?»

Донельзя простое название.

Это означает лишь «огромное дерево».

В словах, что оно произнесло, мне невольно привиделось нечто, мелькнувшее в голове.

«Неужели».

В прошлой жизни — тот день, когда восходящие звёзды гурьбой провалились в Магён.

Тот миг, когда меня использовали в качестве приманки, и я, будучи заживо растерзанным бесчисленными демоническими тварями, стоял на пороге смерти.

Перед глазами возникло дерево, поднявшееся так высоко, что, казалось, оно закрывало собой небо.

Почему-то, услышав слово «Великое Дерево», я вспомнил именно его.