Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 246 246 — Непредвиденный попутчик. (3)

Щелк.

Клыки демонического зверя впиваются в плечо.

Кровь брызжет, глаза темнеют от боли, но…

Превозмогая страдания, я высвободил пламя.

Вспых-

Истинно жалкое пламя.

Оно служило показателем моей нынешней ничтожности.

Колеблющийся, готовый вот-вот погаснуть огонек отражал всю мою жизнь.

Жизнь, подобную жизни паразита.

Жизнь, исполненную абсолютной бесполезности.

Это был концентрат всех негативных смыслов.

Гр-р-р!

Демонические звери наступают бесконечной волной.

Они подобны приливу, которому не видно конца.

Можно ли назвать это сгустком отчаяния?

Пусть я изначально отбросил надежду на спасение, но…

[Это уже перебор.]

Взирая на этот адский пейзаж, я невольно издаю смешок.

Разве можно было ожидать здесь хоть какой-то надежды?

Сколько чудес должно произойти, чтобы выжить?

Думаю, одного-двух раз будет недостаточно.

[Ха-ха.]

Может, стоит напоследок проклясть ту безумную женщину, Сольбон?

Или надо было позволить Спящему Дракону пойти вместо меня, когда этот малый предложил это, назвав себя безумцем?

А если нет…

Стоило ли говорить хоть слово Маленькому Святому Мечу, когда та заливалась слезами, умоляя меня не уходить?

Все эти мысли теперь — лишь пустая трата времени.

Даже если бы я вернулся в тот момент…

Я бы наверняка сделал тот же самый выбор.

[Чертова жизнь.]

Похоже, на этом всё и закончится.

Раз уж я прожил такую никчемную жизнь, стоит ли мне растрогаться от того, что теперь могу принести хоть какую-то пользу?

К сожалению.

Я не настолько сентиментальный человек.

Никаких подобных тёплых мыслей у меня не было.

Кр-р-а-а!

Звери собираются в одном месте и испускают рёв.

Смогу ли я их сдержать?

Ни за что.

Я лишь отвлёк их внимание.

Да и то, не всех.

Всего лишь мгновение.

Но даже это время для них будет бесценным.

Я сжёг своё тело.

Вспых.

Пламя, охватившее меня, было слабым, но…

Даже оно превосходило мой предел.

Из-за выброса внутренней Ци даньтянь в мгновение ока опустел, его словно выжимали досуха.

[Кх-х…]

Из-за ран на теле и воплей даньтяня острая боль охватила всё моё существо.

Однако пламя разгорается всё сильнее.

Используя моё тело как топливо.

Я вливаю врождённую Ци, словно масло, заставляя огонь пылать ещё ярче.

Это значит, что я сжигаю свою жизнь.

Всё равно ведь умру, так какой в этом толк?

Раз уж всё равно пропадать, лучше использовать это с умом.

[Вот, значит, какое это чувство.]

Когда я сжигаю врождённую Ци, увеличивая размер пламени…

Как ни странно, ко мне приходит озарение.

Как нужно было управлять пламенем.

И как можно было сделать его ещё больше.

На пороге смерти — и такое озарение.

[В любом случае, мне всегда фатально не везёт.]

Кр-р-а-а!

Увидев пламя, звери бросаются вперёд.

Они словно мотыльки, нашедшие огонь.

Если искать разницу…

[Кх-х…!]

Мотыльков слишком много.

А пламя недостаточно велико, чтобы справиться с ними всеми.

Щёлк.

Они вцепились мне в руку.

По идее, их пасти должны были обжечься, ведь я окутан пламенем, но…

Демонические звери, лишённые разума, не обращают на это внимания.

Они сосредоточены лишь на добыче, оказавшейся перед ними.

[Чёрт…!]

Вспых-!

Я усилил пламя и сжёг тварь, вцепившуюся в меня.

Вдобавок я попытался создать вокруг себя стену огня, но…

Гр-р!

Кр-р-а-а!

Для тварей, лишённых рассудка, подобная преграда ничего не значила.

[…Ха.]

Звери продолжают хлынуть потоком.

Может, дело в том, что я — одинокий огонёк?

Заметив свет, звери постепенно скапливаются, образуя стаю.

Смогу ли я их остановить?

[Нет.]

Правильнее было бы спросить не «смогу ли остановить», а «смогу ли продержаться».

Но даже это было невозможно.

Звери набегали бесконечно.

А моё тело не обладало достаточной мощью, чтобы выдержать это.

Когти пронзают плоть.

Я чувствую, как жаждущие клыки впиваются в ключицу.

Волны острой боли сменяют друг друга, но…

Чёртова жизнь, моя нить судьбы никак не хочет обрываться.

Поэтому я сжигал пламя ещё сильнее.

Чтобы хоть немного задержать их.

[Жалкий ублюдок.]

Даже в такой ситуации пытаться что-то сделать.

Если уж на то пошло, почему ты не жил усердно с самого начала?

Если бы жил, жизнь была бы лучше, чем сейчас.

Приходит ли это осознание только перед лицом смерти?

Нет, если подумать, я знал об этом с самого начала.

Просто жил, закрывая на это глаза.

Потому что считал, что как бы я ни старался…

Это задача, с которой мне не справиться.

Я просто отвернулся и сбежал.

И именно поэтому сейчас так горько сожалею.

В этот миг на меня падает тень.

Другой монстр, разинув пасть, приближается ко мне. Вероятно, он собирается откусить мне голову одним махом.

Моё тело уже изувечено до предела. Потеряно слишком много крови, шансов выжить нет.

Чувствуя тень, я закрыл глаза. Большего мне уже не сделать.

Наверное, я и так продержался достаточно долго.

Никчёмная жизнь. Теперь ей пришёл конец.

Неужели перед лицом смерти можно обрести хоть какое-то спокойствие?

В самый последний момент я подумал именно об этом.

И тогда.

Кап.

Я почувствовал, как на кончик носа упало что-то влажное.

[…?]

Я закрыл глаза лишь на мгновение, но этого времени было достаточно, чтобы встретить смерть.

Однако, сознание каким-то образом не покинуло меня.

Может, я уже испустил дух, но просто не осознал этого?

С осторожностью я разлепил веки.

[…Угх!]

При виде представшей картины я невольно содрогнулся. Монстр, всё ещё стоявший с раскрытой пастью, теперь застыл на месте.

Именно его слюна, стекавшая из пасти, упала мне на нос.

[Какого…?]

Не успел я задаться вопросом, как чудовище, намеревавшееся поглотить меня, медленно захлопнуло пасть и отступило.

Клыки и когти, вонзившиеся в моё тело, начали извлекаться.

[Аргх…!]

В процессе я ощутил жгучую боль, но куда важнее было другое.

[…Раны затягиваются?]

Раны, от которых я вот-вот должен был погибнуть, начали мгновенно исцеляться. Лужи крови на земле испарялись.

Картина того, как разорванная плоть восстанавливается, совершенно не поддавалась объяснению.

[…Что, чёрт возьми, происходит…?]

Не успел я осознать происходящее, как…

Кр-р-р…

[…!]

Монстры, что меня окружили, начали постепенно отступать.

Шаг, ещё один. Медленно пятясь, они вдруг, один за другим, склонили головы.

[С ума сойти, что это такое?]

Существа, в которых нет и капли разума, лишь вечный голод. Склоняют головы предо мной?

Сон?

Если это не сон, который видят после смерти, то понять ситуацию было невозможно.

Я был настолько потрясён, что невольно отступил назад.

Тук.

Спиной я упёрся во что-то, похожее на стену, что преграждало мне путь. Зная, что я нахожусь на открытой равнине, я понимал: позади меня ничего не могло быть.

Подумав, что это монстр, я поспешно обернулся, чтобы проверить, что это.

[…!]

То, что мои раны мгновенно зажили, и то, что бесчисленные монстры склонились передо мной — всё это отошло на второй план.

Гораздо более серьёзная проблема возникла прямо передо мной.

[Что это… Дерево…?]

То, во что я упёрся спиной, было не стеной.

Огромное дерево.

Настолько колоссальное, что его высоту невозможно было измерить, а густые ветви раскинулись так широко, что, казалось, закрывали собой небо.

Однако на нём не было ни единого листа; оно было иссохшим, и я лишь догадывался, что это мёртвое старое дерево.

Но проблема заключалась в другом.

Откуда вообще взялось такое дерево?

[…Как… как такое возможно?]

Если дерево настолько громадное, то не заметить его раньше было невозможно. К тому же, немыслимо, чтобы другие восходящие звёзды тоже его не обнаружили.

Откуда оно вообще появилось?

Пока я пытался осмыслить происходящее, в котором не было ни капли логики:

— Нашёл.

У самого уха раздался голос.

[Кто здесь?!]

От внезапного звука я огляделся, но вокруг не было ни единой души, способной говорить со мной.

— Наконец-то ты пришёл.

Независимо от моей реакции, голос продолжал звучать.

— Словно пепел, что сожжёт этот долгий, бесконечный грех.

Я повернул голову, которой до этого осматривал окрестности, и посмотрел вверх на дерево.

Хотя я и думал, что такого быть не может.

Но почему-то мой взгляд был прикован именно к нему.

[…Неужели.]

Неужели тот, кто говорит со мной…

Это дерево?

— Рад тебя видеть.

Приветствие прозвучало очень мягко.

Однако от величественного присутствия, исходившего от него, меня чуть не стошнило. Мой даньтянь задрожал, и по всему телу прошла вибрация.

— Я — пятое мировое древо, пустившее корни в этой лживой земле.

С каждым словом мой разум всё больше погружался в туман.

Мой слабый сосуд не выдерживал голоса дерева и начинал трескаться.

— Зови меня Муа (Безростковый).

В тот миг, когда я услышал имя дерева, возникло ощущение, будто моё тело плавится.

Я застонал, и моё тело, начавшее мелко дрожать, осело на землю.

Я чувствую, как меня обвивают корни дерева, появившегося из ниоткуда.

Эта встреча произошла в аду, носившим имя Магён.

Она стала отправной точкой, из-за которой мне пришлось убить всех остальных восходящих звёзд.

И именно она в будущем заставила Небесного Демона обратить на меня внимание.

***

«Семя Великого Дерева».

Может, дело в этих воспоминаниях?

От слов этого зверя о «семени Великого Дерева» я невольно вспомнил то самое дерево.

Воспоминания о том дне туманны, словно скрыты пеленой, и разглядеть их трудно.

Будто это был сон.

Или же он твердит мне это, чтобы я так думал, но…

Я ни за что не поверю, что это был сон. По крайней мере, я слишком хорошо знаю, что это было на самом деле.

— …Что это такое?

На мой вопрос тварь снова закрыла рот, но я не собирался ждать, пока она соизволит заговорить.

Как только я протянул руку к жемчужине:

[Ми…р!]

Тварь поспешно подала голос.

Ей явно было тяжело говорить, в голосе слышалось тяжёлое хриплое дыхание, но сейчас меня это волновало меньше всего.

— Мир? Какой ещё мир? Объясни нормально.

[…Семя… семя…. Дерево… мир.]

— Да иди ты к чёрту. Ты это сейчас серьёзно называешь объяснением? Жить надоело?

Я и раньше знал, что эта тварь не умеет нормально изъясняться, но, слушая такие «пояснения», я лишь злился.

Уже хотел было схватить эту жемчужину, к чертям собачьим, но…

[…Дерево…. вырастет… гибель.]

…

От этих слов мне пришлось силой остановить руку. Что за жуткие вещи она несёт?

— Это семя. И если дерево вырастет, наступит гибель?

[Кры-ы-ы.]

— Этот мир? Или что именно погибнет?

[Кры-ы-ы….]

— Хватит «кар-ркать», говори как человек, ублюдок.

Я понятия не имел, о какой гибели может идти речь.

— …Почему такая жуткая штука находится здесь?

Вот что меня волновало больше всего. Если верить словам этой твари, то передо мной находится нечто, вызывающее ужас и страх.

А ведь это означало, что эта вещь была просто оставлена здесь без присмотра.

[Кар-рк?]

Существо отреагировало так, словно само не знало, откуда ему это известно.

— Ума сойти.

Я не мог знать, говорит ли это чудовище правду. К тому же, мне не верилось, что жемчужина, которую предок принес сюда и оставил в этом месте, является настолько пугающей.

— А что насчет того, что я взорвусь, если прикоснусь к ней?

[…Не… в силах.]

— То есть, что именно не в силах… Погоди. Ты, черт возьми, снова хотел поглотить ее, как только я коснусь?

[…]

— Значит, дело не во мне, а в тебе!

Если это настолько опасный предмет, то просто не ешь его — вот и все.

— Ты с ума сошел? И без того, из-за того, что ты поглощаешь все, к чему прикасаешься, моя жизнь пошла под откос.

[…Кар-р-р-р….]

Существо взвыло, словно чувствуя несправедливость, но разве это не правда?

Из-за того, что оно вечно голодно и пожирает все подряд, я один страдаю.

— Сойти с ума. Серьезно.

Я потер лоб, чувствуя, как начинает пульсировать головная боль.

О чем только думал предок клана Гу?

Зачем вообще нужно было добывать такую вещь и запихивать ее сюда?

— …Отец знает об этом?

Я, по крайней мере, не подозревал, что в этой жемчужине сокрыта такая тайна.

Я думал, что проверка и осмотр — это просто ежегодный ритуал, но…

Если я все правильно понял, то знает ли об этом отец?

«Вряд ли он в курсе…»

Да и причина, по которой я взорвусь, если прикоснусь к ней…

Возможно, дело в том, что моя Ци слишком велика, и я не смогу ее сдержать. Или же жемчужина может взорваться, и семя будет посажено в землю.

«Великое Дерево, значит…»

Я вспомнил дерево, которое встретил однажды.

— Заключишь ли ты контракт?

То самое проклятое дерево, которое не дало мне выбора, а лишь задало вопрос, притворяясь, что предлагает сделку.

Я не хочу видеть его даже в кошмарах, но…

«…Нужно вернуться и взглянуть снова».

Как бы то ни было.

Мне нужно было отправиться в тот Магён, куда я попал в прошлой жизни.

У того Магёна, куда я тогда угодил, была своя тайна.

Сколько лет я там провел, скитаясь?

Не меньше десяти.

Я провел в Магёне довольно долгий срок, и хотя погибло бесчисленное множество людей, были и те, кто выжил.

Спящий Дракон выжил.

Сонбон выжил.

Маленький Святой Меч тоже остался жив.

Те, кому едва перевалило за двадцать, спустя время уже перешагнули порог тридцатилетия.

Таков ход времени.

«…Проклятый мир».

Когда впоследствии они вернулись в обычный мир…

К моему удивлению, с момента их попадания в Магён прошло едва ли десять дней.

Другие восходящие звезды, которые должны были погибнуть там, тоже вернулись живыми.

Даже так, будто времени, проведенного в Магёне, вовсе не существовало.

Они вернулись в том же обличье, в каком были до того, как попали в Магён.

И самое важное заключалось в следующем.

Никто из них не помнил, что им пришлось там пережить.

Ни тот малый, что погиб, защищая другого.

Ни тот, что предал товарища ради выживания.

Ни тот, кто умирал, взывая о помощи.

Ни те, кто клялись друг другу в любви.

Никто не помнил событий в Магёне.

За исключением меня.

Только тогда я смог понять слова, которые он мне сказал.

«Лживый мир».

Ни времени, ни мира.

Магён — место, где все искажено и сломано.

Вот чем он был.

И.

Я собирался отправиться туда в недалеком будущем.

[Гр-р… Гр-р.]

В этот момент тварь в моем животе начала метаться, словно от боли.

С того самого момента, как она начала отвечать на мои вопросы, было понятно, что что-то не так.

Но, не считая голода, я впервые видел, чтобы она так буйствовала.

В чем же проблема?

Неужели нельзя спросить о чем-то еще?

«…В конце концов, вывод один: трогать это нельзя».

Хотелось бы с ходу схватить ее, вдруг это ложь?

Но если это правда, то ситуация станет критической, поэтому я не мог действовать опрометчиво.

Даже сейчас, честно говоря.

Ощущение, что хочется схватить эту жемчужину, никуда не делось.

«Неужели и этот импульс — проблема?»

Словно жемчужина меня соблазняет.

Ложь это или правда.

Казалось, лучше поскорее выбраться из этого отвратительного чувства.

«Проблема в том, стоит ли оставлять ее здесь».

В любом случае, если это опасная вещь.

Стоит ли просто оставить ее как есть?

К тому же, раз уж наложено защитное поле, что я вообще могу сделать?

«…Может, стоит невзначай сказать отцу?»

Это вещь предков.

Как бы я ни вел себя нагло, если я коснусь даже этого…

Неизвестно, какой гнев отца на меня обрушится.

«С отцом пока что лучше не связываться…»

Да и сомневаюсь, что это будет возможно даже в будущем.

Я молча уставился на жемчужину.

Плюх!

В конце концов, я развернулся и вышел наружу.

«Я на это не куплюсь».

[Гр-р…]

«Позже объяснишь все как следует».

[…]

На мои слова, сказанные словно забитый гвоздь, тварь съежилась и уклонилась от ответа, но…

Я не собирался оставлять все как есть.

«Говорили, что земля широка…»

Однако тайны, одна за другой, оказывались всё более грязными и масштабными.

События разворачивались так стремительно, что голова шла кругом.

Потирая ноющую голову, я направился к Моён Хи-а, которая, как я знал, должна была ждать снаружи.

Прежде всего, следовало спуститься в лагерь, пока не стало слишком поздно.

Спустившись из центральной части по тропе, я увидел, что Моён Хи-а всё ещё ожидает меня, стоя в прямой позе.

Услышав мои шаги на выходе, она мгновенно обернулась.

Встретившись с ней взглядом, я заметил, как она сделала шаг в мою сторону.

— Вы успешно завершили свои дела?

— …А, ну, да.

Успешно ли?

Как ни взгляни, это не походило на правду.

Видимо, заметив что-то в моём тоне, выражение лица Моён Хи-а едва заметно изменилось, но…

Она не стала расспрашивать дальше.

Наверное, она знала, что я всё равно не стал бы отвечать.

«…Её проницательности точно не занимать».

Оставив позади едва слышный вздох, я приготовился идти дальше.

— Господин Гу.

Моён Хи-а коротко окликнула меня.

— Чего?

Я отозвался, размышляя, что могло случиться. Моён Хи-а украдкой протянула ко мне руку.

Глядя на её белую, изящную ладонь, я слегка нахмурился.

— Что это ещё…

— Могу я взять вас за руку?

— Что ты сказала?

Я посмотрел на неё, думая, что ослышался, но Моён Хи-а смотрела на меня без малейшего изменения в лице.

Что это значит?

От неожиданных слов я был настолько сбит с толку, что зрачки моих глаз мелко задрожали.

Заметив моё выражение лица, Моён Хи-а медленно убрала руку.

— Видимо, ещё не время.

— …Что ты сейчас делаешь?

— Ничего страшного. У нас ещё много времени.

Словно не испытывая ни капли сожаления, Моён Хи-а прошла мимо меня и первой направилась вниз по тропе.

— …Что это…? Что происходит…?

Из-за внезапного странного поведения Моён Хи-а возникло ощущение, будто всё, что я только что пережил с жемчужиной, разом вылетело из головы.

Глядя ей вслед, я вдруг заметил, что её уши покраснели.

Похоже, она сама испытывает некоторое смущение.

Но тогда зачем она…

«Неужели».

В голове внезапно промелькнула одна мысль.

Неужели она сделала это не потому, что ситуация выглядела запутанной, а чтобы помочь мне?

Вряд ли.

Это же Моён Хи-а, а не кто-то другой.

«…Вряд ли».

Хотя я и пытался убедить себя в обратном.

Как только я вспомнил наш недавний разговор, закралось подозрение.

Возможно, нынешняя Моён Хи-а, подобно Магическому Мечу, тоже сильно изменилась по сравнению с тем, что было в моей прошлой жизни?

Хороший ли это знак?

Я не смел утверждать это с полной уверенностью. Однако, скорее всего, это не к худу.

Я медленно смотрел на спину Моён Хи-а, идущей впереди, а затем последовал за ней.

Когда мы добрались до лагеря, солнце уже понемногу поднималось над горизонтом.

«…Вы двое… где… пропадали…?»

Намгун Би-а ждала меня, глядя холодным взглядом.