Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 280 280 — Зимний дождь. (4)
Сквозь потоки льющейся воды.
Среди бесчисленной толпы.
Женщина торопливо шла вперед.
«…Почему?»
Даже во время ходьбы она продолжала спрашивать себя.
Почему она избегает встречи?
Ведь она только что видела того, кого так сильно хотела увидеть.
Почему же она бежит от него, прячась?
«Зачем, в конце концов?»
Не знаю.
До сих пор не знаю.
В тот момент, когда она встретилась с ним взглядом,
ей тут же захотелось уйти и спрятаться.
«Мне страшно».
Да, именно так. Ей страшно.
Беспокойство и страх, подступившие к самому горлу, расшатывали душевное равновесие, которое она с таким трудом пыталась сохранить.
Почему же ей стало так страшно?
Женщина крепко зажмурилась.
— Успокойся.
И тут же в её голове, словно только этого и ожидая, раздался голос.
Это был голос, который с давних пор указывал ей путь,
и она называла хозяйку этого голоса сестрицей.
Она верила ей и следовала её советам,
и когда чего-то не знала, спрашивала у неё дорогу.
«…Я же просила тебя не появляться какое-то время».
Однако сейчас эта сущность не вызывала у неё прежнего доверия.
— Ты боишься?
«…»
— Боишься, что он не узнает тебя в твоем новом обличье? Этого ты боишься?
На эти слова женщина не смогла ответить ни звука.
Потому что не могла сказать «нет».
— Вижу, тебе страшно.
«…Не говори так, будто тебе всё легко понять».
— Как я могу не понимать? В этом мире только я знаю тебя лучше всех.
«Вот именно поэтому ты так легко об этом говоришь».
Даже отрицая,
женщина прикусила губу.
Потому что не могла отрицать правду.
Её облик стал совсем иным, не таким, как тогда, когда она была рядом с ним.
Как она отразится в его глазах?
Вот чего она боялась.
А еще.
Она боялась услышать из его уст слова, полные обиды.
Боялась этого.
Почему ты ушла, не сказав ни слова?
Почему ты так изменилась?
В тот миг, когда она издалека увидела его глаза,
ей стало так страшно.
— Он не из тех, кто так поступит.
«…Я знаю».
Она знает.
Он не тот человек, который будет цепляться за подобные мелочи и упрекать её.
И все же.
И все же, почему-то она продолжает скрываться и избегать его.
Хотя это было то, чего она так отчаянно желала.
Чап-чап.
Пройдя по залитым дождем улицам,
она сама не заметила, как покинула центр города и оказалась в лесу.
Когда исчезли толпы людей, заполнявшие улицы,
и стихли их голоса, терзавшие слух,
только тогда она смогла перевести дыхание.
«Ха-а… Ха-а…»
Тяжело дыша, женщина размышляла.
В итоге, они не обменялись ни единым словом.
Она хотела спросить, как он поживает,
но, видимо, она, такая никчемная, не способна даже на это.
Просто смотреть издалека.
Только на это её и хватило.
«Я ведь так старалась…»
Женщина, опираясь на дерево и тяжело дыша, посмотрела на свои руки.
Белые и нежные ладони, которые он когда-то называл красивыми, теперь были покрыты мозолями.
Это был плод её долгих усилий.
Ку-ук.
Глядя на ладони, она сжала их в кулаки.
— Что теперь собираешься делать?
На этот вопрос она не ответила.
Что же ей делать?
[Когда ты выйдешь наружу, многие обратят на тебя внимание.]
Это был разговор с дедом перед уходом.
Хотя, честно говоря, разговором это назвать было трудно.
Она не произнесла ни слова, лишь молча слушала.
[Дед беспокоится об этом. Я бы хотел, чтобы ты, Соль-А, не ступала в мир людей, но, полагаю, этого не избежать.]
Это означало, что её больше не будут удерживать.
Как и хотел дед,
женщина молча подчинилась.
Поэтому дед тоже должен был признать это.
Когда спустя долгое время завершилось запечатывание, которого желал дед,
Божественный Целитель сказал ей:
[Все будет не так, как прежде. Ты не привыкнешь к вернувшемуся чувству собственного присутствия, а поскольку сосуд стал меньше, ты будешь ощущать неудобства в теле.]
Как и предсказывал Божественный Целитель,
женщине пришлось столкнуться с бесчисленными трудностями.
В отличие от прошлого, тело казалось слабым,
а неведомую энергию было невероятно трудно контролировать.
Божественный Целитель говорил:
Даже ослабленное тело по сравнению с другими остается невероятно сильным,
а то, что она сейчас чувствует энергию —
это лишь потому, что изначально она была настолько необъятной, что удержать её было невозможно.
Теперь же, когда её немного урезали, она наконец начала её ощущать.
Поэтому женщина спросила:
Зачем нужно было делать это именно так?
Если раньше было лучше, разве была необходимость в таких мерах?
На это Божественный Целитель ответил:
— Твой дед, похоже, хочет, чтобы ты жила как обычный человек.
Что это значит?
Женщина до сих пор не могла этого до конца понять.
Она — человек.
Это означало, что она, как и он, тот, кого она хранила в своем сердце, была человеком.
Не в силах постичь это, той ночью она задала вопрос другой женщине, живущей внутри её тела.
— …
Тогда та не смогла дать никакого ответа.
На вопрос, не является ли она сама человеком.
Та, в конечном счете, так и не ответила.
Как бы то ни было.
С тех пор как она смогла хотя бы частично стабилизировать энергию в своем теле, она наконец-то получила возможность приступить к тренировкам, которых так жаждала.
Днем она обучалась у деда.
А ночью восполняла пробелы в мастерстве владения мечом, обращаясь к другой.
Приносит ли радость взмахивание мечом, о котором она так мечтала?
На самом деле, она не знала.
Будет правильнее сказать, что она не испытывала от этого никакого воодушевления.
В конце концов, цель, с которой она решила изучать искусство меча, была иной.
Она просто молча взмахивала им.
Боевое искусство, которому обучал дед, было прекрасно.
Говорили, что в меч проникает лунный свет.
Называли его «Танец Лунного Света».
Впервые.
В тот миг, когда она увидела, как дед взмахивает мечом под лунным светом.
Только тогда она была по-настоящему очарована его красотой.
Хотя бы это было неплохим источником сил, но…
Прошло полгода с тех пор, как она взяла в руки меч и начала взмахивать им, стремясь заставить его сиять.
Лунный свет проникал в меч женщины слишком легко.
Она показала это деду, словно хвастаясь, и помнила, как в его глазах появилась печаль.
Почему он смотрел так? Она не знала.
И не хотела знать.
С того дня женщина продолжала взмахивать мечом.
Просто упорно.
Не останавливаясь.
Если можно было сократить время, она сокращала даже сон.
А её страсть к еде, по какой-то причине, больше не давала о себе знать.
Может, потому что его не было рядом?
Или, как говорил Шин, благодаря тому, что она находилась в состоянии «запечатывания», та постыдная тяга к еде тоже исчезла — этого она не знала.
И вот однажды.
Почувствовав в теле перемены, она спросила об этом деда.
Он сказал, что она преодолела барьер.
Это случилось, когда с момента, как она взяла в руки меч, прошел всего год.
Лунный свет наполнил лезвие.
И после того, как дед сказал, что она преодолела барьер.
Вскоре в теле женщины произошли изменения.
То ли энергия проникла в зрачки, но они окрасились в золотой цвет, и темно-каштановые волосы тоже постепенно начали отливать золотом.
Тело быстро росло.
Оно стало совсем не таким, как прежде.
А пухлые щеки, которые он любил трогать, приговаривая, что она в хорошем настроении, давно исчезли без следа.
Если бы её увидели те, кто помнил её прежней…
Изменения были такими сильными, что они бы долго не могли узнать, кто это.
Ей это было крайне неприятно.
Было бы лучше, если бы она осталась прежней.
Чтобы он мог легко её узнать.
— Дитя мое…
В ощущаемом голосе было полно жалости.
Хотя казалось, что этот голос звучит искренне.
Женщина больше не верила ей.
С того момента, как она начала тренироваться с мечом, с того момента, как ей стали сниться сны.
Более того.
С того момента, как она поняла, что эти сны — её воспоминания.
Женщина больше не могла ей доверять.
Ту-ду-дук.
Дождь, пробившийся сквозь густой лес, стекал по тонким плечам женщины, намочив одежду.
Даже в такой ситуации женщина не двигалась.
Её шаги были тяжелыми, словно к ногам привязали грузила.
— Что теперь собираешься делать? Ты ведь так хотела его увидеть.
«…»
Она хотела увидеть.
Она хотела увидеть взгляд, которым он смотрел на неё, и скучала по его грубым рукам, которые гладили её по голове.
Однако.
Смелости набраться было нелегко.
«Будет ли всё в порядке…?»
Даже если она предстанет перед ним в таком виде.
Будет ли всё в порядке?
Женщина боялась именно этого.
Пока она стояла под проливным дождем, до боли закусив губу.
Фу-ук.
«…!»
От жара, ощущаемого за спиной, женщина вздрогнула и обернулась.
Чи-и-ик.
Раздался звук испаряющейся воды, намочившей землю.
Обернувшись, она увидела, как кто-то, окутанный горячим паром, отряхивается.
— Пришла посмотреть, так куда же ты удираешь? Заставила меня бегать, только людей утомляешь.
«…А.»
В отличие от того, когда она видела его в последний раз.
Его голос стал немного грубее.
Хотя она и наблюдала издалека.
Казалось, он стал немного выше.
И телосложение стало крупнее.
Взгляд его глаз по-прежнему был свирепым.
Но, встретившись с его глазами и ощутив скрытые в них чувства.
Она почувствовала, как в груди, где прежде было тесно, стало тепло.
«Нельзя».
Даже когда эта мысль промелькнула в голове, женщина еще сильнее натянула плащ, закрывающий лицо.
Потому что не хотела, чтобы он видел.
Как он выследил её?
Она ведь специально затерялась в толпе людей, чтобы исчезнуть.
Видимо, он высвободил внутренний жар.
Вода на его теле испарялась, создавая пар.
Неужели он бежал так быстро, чтобы догнать её?
В доказательство того, что он высвободил внутреннюю Ки, его глаза налились кровью.
Топ.
«…!»
Увидев, что он делает шаг вперед, женщина вздрогнула.
Словно не обращая на это внимания, он подошел к ней вплотную.
***
«Худая».
Это было первое впечатление от встречи после долгой разлуки.
В отличие от прежних времен, стало заметно, что ее тело обрело очертания.
К тому же, судя по мечу, висевшему у нее на поясе, похоже, она действительно учится мастерству у Меча Цветущей Сливы.
Стоило ему сделать еще шаг, как этот малый дернулся и отступил назад.
Видя это, он заговорил первым:
— Даже если снова попытаешься сбежать, я буду преследовать тебя до самой смерти, так что просто стой смирно.
Судя по тому, как она вздрогнула от его слов, похоже, она и правда собиралась удрать.
Конечно, даже если бы она попыталась сбежать, он не собирался ее упускать.
Неизвестно, чего она так испугалась, но этот малый пытался еще сильнее закрыть лицо тем, во что был одет.
— Разве ты не за мной пришла? Куда собралась?
«…»
Ответа не последовало.
Впрочем, он не придал этому значения.
Он просто медленно приближался.
— Даже не отвечаешь, хотя мы так давно не виделись. Или не хочешь со мной разговаривать?
«…Не… хочу».
Когда она буркнула это, лишь тогда он смог услышать ее голос.
Пусть он стал немного взрослее, но не сильно отличался от того, что остался в его воспоминаниях.
В какой-то момент расстояние сократилось настолько, что стоило протянуть руку — и можно было коснуться.
Видно было, как дрожат ее плечи, то ли от холода, то ли от страха.
Тем временем ему самому приходилось сдерживать тяжелое дыхание.
«Почему она такая быстрая?»
Казалось, он потратил половину своей внутренней Ки только на то, чтобы догнать ее. И это неудивительно: ему пришлось обострить чувство Ки, чтобы найти этого малого, а затем, чтобы не отстать, пришлось пустить в ход всю энергию, так что запасы Ки почти иссякли.
Давно он так не уставал.
И все же.
«Поймал».
Он следовал за ней, не упуская из виду. Этого было достаточно.
С-с-с.
Он сделал еще один шаг.
Дерг.
Плечи этого малого задрожали.
«С чего начать?»
О чем спросить в первую очередь?
Стоит ли спросить, почему она оставила лишь одно письмо и ушла?
Или, если не об этом, то как она поживала?
Почему, увидев его, сразу бросилась наутек? Почему она здесь?
Почему так дрожит? Не заболела ли она?
Вопросов было слишком много, но, отбросив десятки тысяч мыслей, то, что сорвалось с его губ, было совсем другим.
— Давно не виделись.
«…!»
От его слов этот малый почему-то удивился. Дрожь в плечах прекратилась, и возникло ощущение, что голова, которую она старательно отворачивала, понемногу поворачивается в его сторону.
— Ты как?
«А… у…»
Голос звучал нерешительно, словно она не знала, как ответить правильно. Он никогда не думал, что воссоединение будет таким.
— Я, в общем-то, неплохо.
Конечно, случались разные неприятности, была помолвка, и он даже научился превращать других людей в маинов, но раз тело в порядке, значит, он сказал правду.
Слов было много, но он почувствовал, что сейчас достаточно и этого.
Он протянул руку.
Холодные капли дождя ужасно мешали, но какая разница — потом обсохнет.
Когда он осторожно протянул руку ладонью вверх, лишь тогда…
С-с-с.
На его ладонь легла белая рука. Ему пришлось подождать, пока она долго колебалась, но в итоге все было в порядке.
Увидев, что она протянула руку, он медленно обхватил ее.
Он не сжимал ее крепко, а лишь слегка обхватил.
Этого должно быть достаточно.
— Хотелось бы теперь увидеть твое лицо. Мы ведь так давно не виделись, неужели не покажешь?
Сказав это с легкой усмешкой, он заметил, что этот малый явно колеблется.
Причина, по которой она так закрывала лицо…
Он подумал, не надеялась ли она, что он ее не узнает, но если она действительно так думала, то это было большим заблуждением.
Поистине, большим заблуждением.
Ведь сколько бы времени ни прошло, он не мог ее не узнать.
После долгих колебаний другая рука, не занятая его хваткой, поднялась вверх.
Затем она ухватилась за то, что скрывало лицо, и понемногу потянула.
С-с-с.
Ткань медленно сползла вниз, и скрытое лицо предстало перед его глазами.
Глядя на ее тревожно дрожащие зрачки и на то, как она, несмотря на это, старалась встретиться с ним взглядом, он невольно улыбнулся.
— Давно не виделись.
И он снова произнес те же слова, что и прежде. Теперь он был уверен, что смысл его слов наконец-то дошел до нее.
— …
Услышав это, она, Ви Соль-А, наконец ответила мне:
— Да…вно не виделись.
Ту-дук.
Дук…
Ощущение проливного дождя, мочившего мои плечи, стало слабеть.
Постепенно затихая, он…
В какой-то момент и вовсе перестал чувствоваться.
Зимний дождь, ливший несколько дней подряд, наконец закончился.