Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 281 281 — Экзамен на допуск. (1)

Как только дождь прекратился, погода прояснилась, словно по волшебству.

Но солнце уже село.

Уже наступила ночь.

Когда я вернулся в гостиницу, было уже темно.

— А, господин Гу!

Стоило мне с опозданием вернуться в номер, как Тан Соёль появилась словно из ниоткуда, будто только и ждала меня.

Может, она действительно ждала?

— Вы поздно вернулись.

— Были кое-какие дела.

— О, вот как… Тогда вы уже ужинали?

— Да. На скорую руку.

На самом деле я не ел, но ответил уклончиво. Сейчас мне совсем не хотелось есть.

Я рассеянно поддакивал Тан Соёль, которая с сияющей улыбкой рассказывала о том, как прошел её день.

— Завтра вам нужно рано вставать, так что ложитесь скорее.

— А, точно.

Верно, завтра нужно рано выходить. Проклятый Шинрёнчже.

При мысли об этом мое настроение, которое было вполне сносным, тут же испортилось. Я попытался взять себя в руки и сохранить невозмутимое выражение лица, но тут Тан Соёль спросила о другом:

— Господин.

— М?

— У вас случилось что-то хорошее?

— С чего вдруг?

— Да так… Вы выглядите таким довольным.

— …Хм.

Что-то хорошее, значит.

— Я скучала по вам.

Может, дело в словах, которые я услышал незадолго до этого? Я изо всех сил подавил уголки губ, которые так и норовили поползти вверх.

— Вроде того.

Может, чтобы скрыть это, мой голос прозвучал резче, чем обычно. Тан Соёль склонила голову набок, но больше расспрашивать не стала. Оставив её позади, я поднялся в номер и задумался:

«Куда же она подевалась?»

В последние несколько дней Моён Хи-а почти не появлялась на глаза.

Впрочем, она и раньше частенько исчезала, ссылаясь на дела, так что в этот раз тоже вернется сама.

Хотя было бы неплохо, если бы она объявилась до того, как жар спадет.

Др-р-р.

— М?

Открыв дверь и войдя внутрь, я увидел, что в комнате уже зажжена свеча.

Подумав, что это сделал слуга, я машинально шагнул вперед, но тут же заметил, что на кровати кто-то сидит.

— …Ох, напугала…

Я вздрогнул и отступил на шаг, чтобы разглядеть, кто это.

Как и ожидалось, это была Намгун Би-а.

— Что ты здесь делаешь? Напугала до смерти.

— Ты… не приходил…

— И что с того, что я задерживаюсь? Какое тебе дело до того, что я делаю, когда лежу на кровати?

Я выпалил это в недоумении, и Намгун Би-а наконец заворочалась и поднялась.

Судя по состоянию её волос, она лежала так довольно долго. Похоже, она даже успела поспать.

— Ты ела?

— …Да.

— Молодец.

Я небрежно стянул верхнюю одежду и бросил её в сторону. Собираясь переодеться, я заметил…

— Почему не уходишь? Выйди, мне нужно переодеться.

— …

По какой-то причине Намгун Би-а не ушла, а продолжала сидеть на кровати, глядя на меня снизу вверх. В полумраке комнаты, освещенной лишь одной маленькой свечой, её синие глаза казались особенно яркими.

Не зная, что у неё на уме и есть ли ко мне дело, я замер. Намгун Би-а, которая молча смотрела на меня, приоткрыла свои розовые губы и спросила:

— …Встречался?

— …!

От вопроса Намгун Би-а я не смог скрыть удивления и округлил глаза. Спрашивала ли она, с кем я виделся?

Об этом даже не нужно было гадать.

Взгляд Намгун Би-а говорил обо всем.

Похоже, она догадалась, что я ходил на встречу с Ви Соль-А.

«Откуда она узнала?»

Намгун Би-а, которая почти не покидала номер, — как она могла узнать, что я встречался с Ви Соль-А? Это было удивительно и любопытно, но сейчас был не тот момент, чтобы спрашивать.

Она ждала ответа. Глядя ей в глаза, я произнес:

— …Да. Встречался.

Я не стал лгать.

Я не хотел обманывать Намгун Би-а даже в таких вещах. На мой ответ Намгун Би-а лишь продолжала смотреть на меня тем же взглядом.

Что это был за взгляд?

Я не мог понять, с какими чувствами она смотрит на меня.

Сырк.

Она слегка прикрыла глаза, отвела взгляд и с усталым видом закуталась в одеяло, после чего легла.

— Почему пришел один…?

На этот тихий вопрос из-под одеяла я вспомнил слова, которые сказала мне Ви Соль-А:

— Я приду повидаться снова.

— Ты не пойдешь со мной?

— Нет.

Ответ был твердым. Хотя мы едва успели увидеться.

— Я так рада, что сегодня увидела ваше лицо.

— ….

— Увидимся завтра… господин… нет.

Поправляя волосы, разметавшиеся от зимнего ветра, Ви Соль-А слегка улыбнулась мне:

— Господин Гу.

От этого легкого звучания её голоса я тогда был вынужден крепко сжать губы.

«Завтра, значит».

Ви Соль-А определенно сказала мне, что мы увидимся завтра.

Это означало лишь одно.

Ви Соль-А тоже отправится в Шинрёнван.

«Ничего не изменилось».

Хоть я и был рад снова её увидеть, но на душе было неспокойно.

Из-за моего возвращения в прошлое многие события изменились, и я узнал о вещах, которые были мне неведомы.

Возникало множество ситуаций, где желаемое переплеталось с нежелательным.

Но в конечном итоге.

Путь Ви Соль-А оставался практически неизменным.

«Смогу ли я его изменить?»

Или, если я его изменю, хватит ли у меня сил справиться с последствиями?

Неприятное чувство тревоги никуда не делось.

Однако поворачивать назад было уже поздно.

Вопрос стоял не в том, смогу ли я, а в том, что я обязан это сделать.

Намгун Би-а, молча наблюдавшая за моей спиной, отвела взгляд.

Она тоже была близка с Ви Соль-А, так что могла бы спросить, что произошло.

Но, видимо, взглянув на моё лицо, она решила промолчать.

«Все они такие проницательные».

И Тан Соёль, и Намгун Би-а. Даже Моён Хи-а.

Стоило мне начать вести себя странно, как они тут же это замечали. В отличие от меня.

Это было одновременно обременительно, но в то же время вызывало чувство благодарности и вины.

Глядя на спину Намгун Би-а, я медленно заговорил:

— Кстати.

— …Да?

— Почему ты пытаешься уснуть здесь, делая вид, что ничего не происходит?

— …

— Вставай.

Цк.

Раздался короткий цокающий звук.

Намгун Би-а поднялась на ноги.

Судя по её выражению лица, её раскусили. Похоже, она надеялась, что это сойдёт ей с рук.

***

Номер на самом верхнем этаже отличался необычайно большими размерами.

Глядя на людей за окном, юноша сделал глоток вина.

Ыйхвачхонджу.

Дорогое вино, которое продавали только в Хэнани.

Если бы кто-то узнал его цену, то пришёл бы в ужас, но юношу это, похоже, совершенно не волновало. Он продолжал пить, не обращая внимания на стоимость.

Закуской ему служили сами люди, ходившие по улицам.

Раз чарка, два чарка.

Когда бутылка опустела наполовину.

— Брат!

Дверь распахнулась, и вошла незваная гостья.

Юноша мысленно вздохнул.

Он-то надеялся, что сегодня удастся отдохнуть.

Посмотрев на вошедшую женщину невозмутимым взглядом, он услышал тот же вопрос, что и вчера:

— Брат, неужели ты правда ученик этого старца?

— …Ха. Ты спрашиваешь уже в четвёртый раз.

Ему приходилось отвечать на это каждый день, и то, что она продолжала спрашивать, было по многим причинам утомительно.

Если быть точным — раздражало.

— Просто я до сих пор не могу в это поверить.

— Я же ясно сказал… это правда.

Юноша, Би Ыйджин, слегка нахмурился, отвечая ей.

Она замолчала, но, судя по тому, как она выпятила губы, была явно недовольна.

Глядя на это, Би Ыйджин снова тяжело вздохнул.

«Надо было сказать это, когда её не было рядом».

Это была ошибка Би Ыйджина.

— Что тебя так не устраивает?

— …Дело не в недовольстве. Я просто пытаюсь понять, как ты можешь быть таким сильным, живя такой ленивой жизнью.

— Когда это я жил лениво…

Он жил куда более насыщенной жизнью, чем кто-либо другой, но Биби не знала правды, поэтому всё выглядело именно так.

«Цк».

Но объяснять ей всё было нельзя, поэтому ему снова пришлось промолчать.

— Тогда когда же ты встретил этого старца?

— …Просто так вышло?

— Ты встретил того, кого называют одним из Трёх Почтенных Поднебесной… просто так вышло?

— В жизни бывает всякое.

— Кто-нибудь другой подумал бы, что тебе уже за семьдесят. Тебе ведь всего двадцать, брат.

— …

Двадцать, как же.

Он прожил в три раза дольше.

От слов Биби Би Ыйджин горько усмехнулся про себя. Он и сам не ожидал, что окажется в таком положении.

Это было его сожаление. Сожаление о том, чего он не должен был делать.

— Но всё же я рада.

— О чём ты?

— Поползли слухи. Слухи о том, что старец Би взял себе ученика.

— А.

Значит, об этом.

Вспомнив тот момент, он невольно усмехнулся.

— Честно говоря, мне было немного обидно.

— Почему?

— Если бы ты взял в ученики кого-то из нашего клана, например, брата Чхоля… а ты взял человека из другого клана.

Чхоль, о котором говорила Биби, был старшим сыном нынешнего главы клана Би.

Би Ыйджин, слушая Биби, широко улыбнулся.

Хоть она и говорила не подумав, было ясно, что она всё же заботится о своём брате.

Однако.

«Этого олуха я своим учеником не сделаю».

Би Чхоль считал Би Ыйджина бездарным малым.

Взять хотя бы его вспыльчивый нрав, доставшийся от отца.

Хоть в его жилах и текла капля его крови, а значит, имелись зачатки таланта к боевым искусствам, этого уровня было недостаточно, чтобы удовлетворить его требования.

С самого детства он старался вылепить из него человека, не жалея сил, но, несмотря на это...

В дела, касающиеся боевых искусств, он вмешиваться не хотел.

«Если бы я не оказался в таком положении, то с самого начала не стал бы тратить на него время».

Он не был связан с кланом Би ни по рождению, ни узами долга.

В конце концов, он и не помышлял о том, чтобы стать главой клана.

Би Ыйджин, нет, Би Чжу...

Он был человеком, чьей единственной целью было создание собственного боевого пути.

Если бы нынешний глава клана не пал перед ним на колени, умоляя остаться, Би Ыйджин не задержался бы здесь в таком жалком обличье.

Более того.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Ты и сегодня выглядишь некрасиво.

— ...Орабеони, вы когда-нибудь получали бутылкой по голове?

— Получал, и не раз.

— Тогда испытайте это сегодня.

Если бы не эта егоза...

Он бы плюнул на просьбы главы клана и давно ушел.

Би Би изо всех сил пыталась замахнуться бутылкой, но была мгновенно усмирена движением Би Ыйджина.

Даже с намертво связанными руками, Би Би продолжала болтать без умолку.

— Тогда, если вы действительно ученик того старца, то слухи о молодом господине Гу — ложь?

Щелк.

Би Ыйджин, откупоривавший другую бутылку, при вопросе Би Би сделал загадочное лицо.

— Кто знает.

— Что?

— Может, он сделал своим учеником не только меня.

— О чем вы? Вы же сказали, что вы его ученик.

— Разве в мире может быть только один ученик?

Хе-хе.

Би Ыйджин лишь рассмеялся.

Би Би злилась, не понимая, что за чушь он несет, но Би Ыйджин не собирался открывать ей правду.

Вид ее досады казался ему донельзя милым, поэтому он решил понаблюдать за ней еще немного.

Тем временем он вспомнил о том самом мальчишке, о котором говорила Би Би.

«Гу Рён так его опекает, что даже странно».

Мальчишка, с которым он столкнулся в прошлый раз в трактире.

Тот самый, которого его друг и одновременно соперник считал чуть ли не родным внуком.

Лицо его было точной копией отцовского.

К тому же, похожи они были не только лицом.

«Верно говорят: кровь не обманешь».

Когда он впервые увидел мальчишку, Гу Янчхона, сердце Би Ыйджина наполнилось восхищением.

Как же чисто и старательно он тренировался.

Его развитые мышцы были близки к совершенству для мастера боевых искусств, а Ки, заключенная внутри, была настолько глубокой, что даже Би Ыйджин не мог до конца ее постичь.

Дошло до того, что...

Он начал гадать, не прошел ли этот парень через то же, что и он сам.

Возвращение к юности.

Жалкое проклятие, заставляющее отбросить все достигнутое, разрушить себя и получить взамен лишь крохи времени.

Би Ыйджин подозревал, что Гу Янчхон тоже прошел через возвращение к юности, но...

«Если бы это было так, он не смог бы создать такое тело».

При возвращении меридианы слабеют, а плоть превращается в никчемную оболочку, не способную накапливать силу.

Сколько же мучений пришлось пережить самому Би Ыйджину, чтобы превратить это никчемное тело в обычную человеческую плоть?

Но Гу Янчхон был иным.

В отличие от его уровня мастерства, тело было идеально приспособлено для боевых искусств.

Жаль, что из-за малых размеров чувство дистанции было не таким острым, но...

Учитывая это, он все равно идеально контролировал свою плоть.

Существует лишь две причины, по которым можно обрести такое тело в столь юном возрасте.

Либо мастер, превзошедший стадию Совершенства или Хуацзин, вернулся в детство, когда его меридианы и тело были целы, и с остервенением тренировался.

Либо...

«Либо он обладает запредельным талантом».

Первый вариант невозможен, если только мастер не вернулся в прошлое, так что его можно отбросить. Остается только второй случай.

«Раз он изначально обладал таким талантом, то неудивительно, что он достиг нынешнего уровня».

При встрече он понял, что уровень Гу Янчхона не ограничивается лишь стадией Совершенства.

Тело, в котором идеально сбалансированы плоть и Ки.

Вдобавок — тонко настроенное чувство Ки, позволяющее реагировать на любую ситуацию, и течение энергии, словно он заранее знает, куда должен двигаться.

Он выглядел как человек, который уже однажды достигал стадии Хуацзин.

«Даже я с трудом смог это разглядеть, настолько хорошо он все скрыл».

Ки Гу Янчхона была на таком уровне, что даже Пачжон смог распознать ее лишь после нескольких дней наблюдений.

Говорят, ему еще нет и двадцати лет.

И он уже готовится достичь стадии Хуацзин?

Более того, он уже на пороге этого.

Пачжон достиг стадии Совершенства лишь перешагнув двадцатилетний рубеж.

Если вспомнить, что двое других людей, стоящих на вершине нынешнего Чжунвона, достигли Совершенства на год или два раньше Пачжона...

То, как бы ни были талантливы «восходящие звезды» нынешнего поколения...

Гу Янчхон уже давно перешагнул этот уровень.

Если так пойдет и дальше, и его талант продолжит раскрываться, то в будущем он неизбежно достигнет уровня Трёх Почтенных — это было очевидно без лишних слов.

«Если повезет».

Именно поэтому Пачжон не сводил с Гу Янчхона глаз.

Если всё сложится удачно.

Он сможет.

Би Ыйджин смотрел в окно, и уголки его губ приподнялись.

Поначалу он хотел взглянуть на этого мальчишку лишь потому, что Гу Рён без умолку о нем твердил. Он даже игнорировал его, отмахиваясь, когда тот намеками просил дать ему наставление.

Во второй раз ему стало любопытно, насколько же этот малый хорош, раз поползли слухи, что он — его ученик.

Би Ыйджин не злился из-за этого. Ведь никто в мире не жаждал взять себе ученика больше, чем он сам.

Однако.

Если бы этот малый, не имея ни капли таланта и не зная своего места, повсюду называл себя его учеником…

«Я бы сложил его пополам».

Он собирался сурово его проучить, но при личной встрече Гу Янчхон оказался неплох.

Нет, даже хорош.

«Нашел».

Это был момент, которого он так долго ждал. Восходящая звезда с таким телом и талантом, способным контролировать подобную энергию.

Это был тот, кого Пачжон искал долгие годы. Именно поэтому Би Ыйджин первым протянул Гу Янчхону руку для рукопожатия.

«Почему же он так посмотрел?»

Би Ыйджин был в недоумении.

Когда он протянул руку, Гу Янчхон насторожился до странности.

Он украдкой бегал глазами, словно собирался дать отпор, если Би Ыйджин решит нанести внезапный удар.

А еще он держал в поле своего восприятия Ки каждого из своих спутников. Похоже, если бы завязался бой, он намеревался свести к минимуму ущерб, который мог бы им грозить.

Проблема была лишь в одном.

«Почему?»

Причина оставалась загадкой.

«Неужели он знал, кто я?»

Если так, то всё объяснимо, но вероятность этого была крайне мала. Если только Гу Рён не сболтнул лишнего. Но этот безумец, хоть и имел скверный характер, не был тем, кто стал бы разглашать слова своего друга.

Тогда что же Гу Янчхон почувствовал в нем такого, что заставило его насторожиться?

Просто инстинкт?

«Если так, то это даже к лучшему».

Инстинкт воина всегда должен быть начеку и оставаться острым.

«Хорошо».

Пачжон сделал еще один глоток вина.

Чем больше он смотрел, тем больше тот ему нравился. Возможно, даже…

«…Я смогу его завершить».

Кто знает, может, благодаря Гу Янчхону он увидит завершение своего боевого искусства.

От этой мысли вино само лилось в горло.

Когда он начал прихлебывать вино, к нему подошла Биби, до этого стоявшая в стороне, и указала куда-то пальцем.

— О, господин, смотрите…

Направление, куда она указывала, было тем самым, на которое Би Ыйджин обратил внимание еще до того, как она подала голос.

— Господин, это ведь они, да?

На вопрос Биби Би Ыйджин кивнул.

«Люди Метеора, значит».

Сквозь ночные улицы пробивались несколько групп, образуя внушительную силу. Похоже, поскольку завтрашний день был важен, те, кто должен был собраться, начали прибывать. Из-за этого улицы были забиты людьми.

«Хм…»

Среди них выделялись люди в белых боевых одеждах с черными узорами. Это были одеяния клана Чан, семьи нынешнего главы Альянса — Метеора Чан Чхона.

«Кстати говоря, интересно, дошел ли до них ценный артефакт».

Ценный артефакт, который он на время одолжил у Альянса Мурима.

По идее, когда Би Ыйджин присутствовал на «Битве Дракона и Феникса», он должен был лично найти их и передать вещь, но забыл это сделать. Даже несмотря на то, что заранее написал письмо с извинениями.

Позже Гу Рён вызвался сам всё передать и забрал артефакт.

«Наверное, сам разобрался».

Би Ыйджин решил, что тот всё сделал как надо, и выбросил это из головы.

— Значит, тот человек впереди — это Шин Сон?

На слова Биби Би Ыйджин слегка перевел взгляд.

Впереди всех шагал статный молодой человек с привлекательной внешностью.

— Красивый… — пробормотала Биби, глядя на него.

И правда, лицо у него было очень приятное. Доброе выражение, тонкие черты лица — он выглядел как настоящий юный господин из знатного рода, выросший в достатке.

— Наверное, это и есть Шин Сон.

Новый талантливый мастер, о котором в последнее время много говорили. Сын главы Альянса, Шин Сон.

— И правда такой красивый…

Биби, видимо, была очарована лицом Шин Сона и не могла отвести от него глаз.

«И при такой внешности он еще и в боевых искусствах хорош?»

Идеально… просто идеально.

Биби лишь молча кивала.

А вот Би Ыйджин в это время даже не обращал внимания на этого Шин Сона. Он казался довольно способным, но особого впечатления не производил.

«Хм».

Напротив.

Тот, кого называли Шинсоном, и фигура, идущая прямо за ним.

Би Ыйджин куда больше беспокоил этот ребенок.

Фигура была укутана в плащ, из-за чего разглядеть её толком не удавалось.

Однако, судя по очертаниям тела, можно было понять, что это женщина.

А по мечу, висевшему на поясе, — что она мечник.

К тому же.

«…Ишь ты?»

Едва уловимая аура, исходившая от неё, была знакома.

Да и как ей не быть знакомой?

Ведь она была в точности такой же, как та энергия, что раз за разом заставляла его валяться в пыли.

Меч, что вбирал в себя луну и рассекал небо.

Стоило ощутить эту ауру, как невольно вспомнился старик, которого называли одним из Трёх Почтенных, но который в одиночку стоял на острие собственного острого клинка.

Вспоминая это, Пачжон широко улыбнулся.

Аура, исходившая от женщины, была несомненно…

«Этот старик…»

Хозяин «Танца Лунного Света».

«…вырастил монстра».

Это была аура Меча Цветущей Сливы, Ви Хёгуна.