Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 286 286 — Вряд ли он сможет меня догнать. (1)
Время ожидания после завершения первого этапа испытания.
Превозмогая скуку, я бессмысленно смотрел в небо.
«Звёзд не видно».
Солнце постепенно клонилось к закату, но для звёзд было ещё слишком рано.
Наблюдая за движением небес, я методично направлял Ки внутри своего тела.
Стараясь при этом не задеть меридианы слишком грубо. Нужно было направить её к верхнему даньтяню.
Как только я потянул энергию вверх, она отозвалась.
Тук-тук.
Тонкий, словно нить, кончик потока Ки постучал в дверь верхнего даньтяня.
Поскольку энергия была очень слабой и хрупкой, пробить или разрушить преграду она не могла.
Однако важно было то, что контакт состоялся.
«Столько времени тянул, но в итоге всё же дотянулся».
Раз я смог добиться контакта, значит, путь хоть как-то, но проложен. Теперь оставалось лишь оттачивать этот навык.
«Проблема в том, что это чертовски долго».
В отличие от прошлого, моё тело больше не было наполнено внутренней энергией, бьющей подобно водопаду, а после наставлений старика Шина я осознал, насколько важны сжатие и контроль.
Чтобы постепенно наращивать «мясо» на эту тонкую нить и пробить плотную стену, потребуются неимоверные усилия.
Конечно, можно было бы прорваться одним махом благодаря озарению, но…
«…В тот момент, когда уже знаешь всё, что нужно знать, такие вещи не работают».
По крайней мере, до стадии Хуацзин никаких озарений не предвидится.
Если только…
«…Не съесть Белый магический камень».
Белый магический камень, что должен быть зарыт глубоко под землёй. Если найти его и проглотить, возможно, удастся достичь цели силой, но я хотел употребить его лишь тогда, когда полностью достигну стадии Хуацзин. Только так я смогу принять его силу целиком, не растратив ни капли.
— Кх-х-х…
Пока я продолжал вращать внутреннюю Ки, снизу донёсся стон, полный боли.
— Не можешь посидеть тихо?
— Я… стараюсь… быть как можно тише…
— Ого, огрызаешься?
Услышав это, я перенаправил Ки, что текла к верхнему даньтяню, и всем весом навалился на тело под собой.
— Кх-эк!
Гу Чжолёб, служивший мне стулом, вскрикнул, а затем — тудук! — повалился на пол. Даже чувствуя это, я не унимался.
— Почему ты, чёрт возьми, даже этого вытерпеть не можешь?
— …
Гу Чжолёб состроил обиженную гримасу, но на этом всё не закончилось.
— Раз у тебя нет упорства, неудивительно, что ты чуть не провалился.
— …
Похоже, я попал в самую точку, лицо Гу Чжолёба исказилось. Ещё бы.
— Я так тебя гонял, чтобы сделать из тебя человека, и что? Что?! Чуть не ошибся из-за того, что ноги запнулись?
— …Кх-х…
— Этот малый… почему он вечно теряет голову в реальном бою? Если так пойдёт и дальше, лучше откажись от фамилии. Мне стыдно перед людьми, я не могу поднять голову, когда ты рядом.
— Я вообще-то старше…
— О, правда? Тогда, будь добр, соответствуй своему возрасту, «Пылающий Меч Справедливости».
— …Кх-х.
Не найдя, что ответить, Гу Чжолёб понуро опустил голову.
Этот сумасшедший… Я наблюдал за ним со стороны, и меня охватила такая ярость, что я едва сдерживался.
«Чуть не прервал поток Ки, оступившись?»
У него был лишь один шанс атаковать колонну. Можно было вложить всю силу в один приём или решить всё одним ударом меча. Это засчитывалось как одна попытка. Однако… поток внутренней энергии, окутывающий тело, не должен был прерываться. Именно по этому критерию и оценивали участников.
«А этот малый чуть не оборвал Ки только потому, что сбился с шага».
Как и на прошлом турнире, стоило ему оказаться в реальном бою, как он начинал нервничать и творить всякую дичь. Хорошо хоть, что он не растерял энергию и всё же смог оставить хоть какую-то царапину на мече.
— Если бы ты тогда упал, я бы вместо каменной колонны отлупил тебя.
— …
Вспомнив, что стало с каменной колонной после моего удара, Гу Чжолёб вмиг побледнел.
В конце концов…
«Даже Гу Рёнхва справилась и прошла испытание без сучка и задоринки».
Пусть она не выделялась на фоне остальных и не демонстрировала ничего выдающегося, но…
«Она всё же прошла».
Я бросил взгляд вдаль, где находилась Гу Рёнхва. Её взгляд по-прежнему был расфокусирован, но она постепенно обретала уверенность.
«Похоже, она не пытается копировать технику меча».
К счастью. Если бы она начала подражать стилю Повелительницы Меча, это выглядело бы так, будто потомок клана Гу внезапно решил освоить искусство меча горы Хуа. Я лишь надеялся, что она перенимает только решимость Повелительницы Меча. Получится ли у неё — другой вопрос.
«Остальные… наверняка тоже справились».
Поскольку я не мог свободно перемещаться, я не знал, как у них дела. Наверное, так же. Но я не переживал. Даже без моего участия они были достаточно сильны, чтобы справиться самостоятельно.
Однако…
«Ви Соль-А…»
Почему Ви Соль-А здесь?
Более того.
«Преодолела барьер».
В тот миг, когда я спустя долгое время вновь встретил Ви Соль-А, я понял: она стала мастером, достигшим пиковой стадии.
Всего год или два назад она даже не знала, что такое боевые искусства, а теперь уже преодолела барьер.
Такой уровень пугал, даже если назвать это талантом.
Более того.
«И это тоже неизбежно?»
Неужели поток событий, в котором Ви Соль-А в конечном итоге берет в руки меч, — это то, что я не в силах изменить?
Даже изменив так много, я не смог повлиять на то, что касается Ви Соль-А. Неужели, как бы я ни бился, всё равно всё придет к этому?
Такие мысли крутились в голове.
«Бред какой-то».
Размышляя об этом, я невольно усмехнулся.
Заметив, что Гу Чжолёб делает странное лицо, я усилил давление, которое на него оказывал.
— Кха-а!
В мире полно вещей, которые невозможно изменить, но…
«Все равно, то, что можно изменить, нужно менять».
Уже слишком поздно опускать руки.
«Должна же быть причина, по которой я вернулся».
Тот факт, что я совершил регрессию, вернувшись назад во времени…
Считать это просто «чудом» было сложно — уж слишком странно переплетались события, раздражая меня.
В последнее время я начал это чувствовать.
Словно меня вернули в прошлое с какой-то определенной целью.
«...»
Было бы неплохо, если бы это оказалось лишь плодом моего воображения. Но, как всегда, мои дурные предчувствия не подводили. Уж больно неудачливая у меня жизнь.
— …Тц.
— Э-э, Первый молодой господин… Не могли бы вы потихоньку встать…
— У меня сейчас паршивое настроение, так что сиди тихо.
— Слушаюсь…
То, что я хотел изменить, не меняется, а то, что, казалось бы, должно остаться прежним — меняется.
«До чего же паршиво».
И без того жизнь сложнее некуда, а тут еще и гоняют туда-сюда, никакой отдачи.
«Чего вы от меня хотите?»
Спрашивать Небо бесполезно — ответа не будет, а спроси я кого другого — сочтут сумасшедшим.
Как и всегда, остается лишь искать ответ самостоятельно.
И найденный мною ответ в итоге был лишь один.
У меня не было иного выбора, кроме как пробовать, даже если ничего не выйдет.
Прежде всего.
«Ви Соль-А и Чан Сонён, значит».
Нужно было начать бороться с того, что беспокоило меня больше всего.
Я перевел взгляд на то место, где находилась первая группа.
«Похоже, помолвка еще не состоялась».
В прошлой жизни Ви Соль-А обручилась, когда ей было уже больше двадцати. К тому же, это произошло вскоре после того, как я стал маином.
Значит, предотвратить это я еще успевал.
Если говорить о проблемах…
«Есть ли подвох в том, чтобы помешать помолвке?»
Кто я такой, чтобы препятствовать этому союзу? И не обернется ли это бедой для Ви Соль-А или для меня?
«На данный момент — нет».
Конечно, последствия будут, но все, что приходило на ум, можно было уладить. Если не считать этого…
«Почему Император Меча направился в клан Чан?»
И в прошлой жизни, и в этой — я так и не узнал, зачем Император Меча отправился именно в клан Чан.
Если сказать, что он доверил свое тело клану Чан только потому, что нынешний лидер Альянса — из этого клана, а Император Меча был главой Альянса прошлого поколения… это могло быть одной из причин.
«Но, кажется, есть что-то еще».
Причина, по которой Император Меча должен был покинуть клан Гу и направиться в клан Чан.
Я должен был это выяснить.
Чтобы с ней ничего не случилось.
Только тогда, в конечном счете, я смогу без колебаний убить Чан Сонёна.
Пока я размышлял об этом…
— Начинаем второе испытание, приготовьтесь.
Издалека донесся голос инструктора.
Похоже, долгое ожидание наконец подошло к концу. Было немного жаль, ведь я хотел еще помучить Гу Чжолёба.
Следом дошла информация о втором испытании, и, едва услышав ее, я нахмурился.
***
Снова настоящее.
Глядя на женщину, принявшую передо мной боевую стойку, я не знал, что и сказать.
Второе испытание — поединок с инструктором.
Что за нелепое и дурацкое задание? Вспоминая, как долго мы ждали из-за какой-то ерунды, можно было догадаться: скорее всего, это испытание придумали на скорую руку.
«Наверное, слишком много людей прошло отбор».
Причина очевидна.
Из-за того, что количество прошедших испытание оказалось чрезмерным, они решили использовать этот способ, чтобы отсеять лишних.
«Способ, от которого страдают только инструкторы, а они все равно заставляют нас заниматься этой ерундой».
Будь я на их месте, я бы просто присмотрелся и отсеял бездарей.
Видно, они не хотят прослыть неправедными, раз уж так пекутся о репутации.
А тут — поединок с инструктором?
Вероятно, это не означает, что я обязан победить, или что установлены какие-то нелепые критерии.
Если бы они выдвинули такие требования, высокопоставленные лица из великих кланов и сект наверняка пришли бы в ярость.
Поэтому, хотя планку могли установить довольно низко, легкой прогулки ждать не стоило.
— Это я понял, — сказал я.
— Верно.
— Но мой противник, кажется, какой-то странный.
Все бы ничего.
Если надо — значит, надо.
Но почему именно этот человек?
Я с крайним недовольством уставился на свою соперницу.
Она — самая любимая народом героиня среди нынешних мастеров Чжунвона.
Именно она чистейшим образом унаследовала титул «Меч цветущей сливы», передающийся из поколения в поколение.
Меч цветущей сливы, Сои.
Моим противником была она.
«Так, стоп. С чего бы это?»
Раз она инструктор, то могла появиться, если это экзамен.
Но, согласно предварительному уведомлению, я слышал, что Меч цветущей сливы не будет участвовать в этом испытании.
— Но как вы оказались передо мной?
— Ты, должно быть, наслушался пустых слухов. Я ведь тоже инструктор, как же иначе?
Она ответила так спокойно, словно это само собой разумеющееся, и мои глаза невольно сузились.
— …Вы не лжете, клянясь честью горы Хуа?
Когда я спросил это, прищурившись, я увидел, как на мгновение дрогнули плечи Меча цветущей сливы.
— …Как я, простой мастер, могу клясться честью горы Хуа? Ты говоришь слишком дерзко.
— Уходите от ответа?
— …
Ложь.
Значит, она все-таки пришла специально.
Похоже, эта женщина, Меч цветущей сливы, не смогла заставить себя солгать, прикрываясь честью горы Хуа.
Хм…
То есть.
Она сказала, что не придет, но все же вышла, чтобы сразиться со мной?
— Почему?
— …
Меч цветущей сливы молчит.
Судя по тому, что она даже отвела взгляд, отвечать она не собирается.
Она просто.
Поднимает меч.
И в этот момент Меч цветущей сливы говорит мне:
— Гу Янчхон из второй группы… Начинаем экзамен.
— …Даже если вы теперь пытаетесь говорить с достоинством, уже поздно.
Это означало, что пора начинать.
Видимо, в других местах поединки уже идут.
А ведь я надеялся, что все пройдет легко.
«Если я буду действовать спустя рукава, она явно не оценит».
Если успех зависит от оценки инструктора.
То причина, по которой Меч цветущей сливы так упрямится и лично выступает моим противником, очевидна.
Она хочет, чтобы я не халтурил.
«Хм…»
То, какую стойку приняла Меч цветущей сливы…
Это не какое-то особенное движение.
Она просто направила кончик меча в мою сторону.
Но этот непоколебимый кончик клинка, ее плавный, пристальный взгляд.
И то, как спокойно она стоит.
Несмотря на то, что поза и взгляд кажутся самыми обычными, они ощущаются невероятно тяжелыми.
Наверное, потому, что она — мастер, достигший истинной «стадии Хуацзин», о которой я думаю.
Мастеров стадии Хуацзин, с которыми я сталкивался до сих пор, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Если вспомнить того убийцу из клана Хванбо, с которым я недавно пересекался…
«Их не сравнить».
Разница в уровне была слишком велика, чтобы ставить их в один ряд.
Того парня можно было убить, используя демоническую Ки или выведя из равновесия, но с Мечом цветущей сливы такой номер не пройдет.
Как не все мастера стадии «Пиковой» одинаковы, так и со стадией Хуацзин.
Если вспомнить бесчисленные уровни мастерства, разделяющие их, станет понятнее, но сейчас я должен смотреть только на Меч цветущей сливы перед собой.
«Меч цветущей сливы…»
Меч цветущей сливы (劍后).
Этого имени достаточно.
В мире говорят:
Сам факт получения этого титула означает, что среди мечников нынешней эпохи она — лучшая из героинь.
Сейчас она лишь инструктор, поэтому кажется, что ее статус ниже.
Но это лишь ее выбор.
Путь боевых искусств, который она прошла, не стал от этого менее значимым.
— Для начала спрошу.
— Говори.
— Вы ведь будете поддаваться?
— …Хм.
На мой вопрос Меч цветущей сливы едва заметно улыбнулась. А затем ответила:
— Посмотрим.
«Черт возьми».
Она определенно не собирается этого делать.
Услышав ответ Меча цветущей сливы, я утвердился в своих догадках, кивнул и…
Тук.
Оттолкнувшись от земли, я бросился вперед, намереваясь ворваться в ее пространство.
Я увидел удивленное лицо Меча цветущей сливы.
Без колебаний я вложил всю свою внутреннюю Ки в кулак и нанес удар.
Вспых!
В одно мгновение вокруг меня вырвалось пламя, и в то же время, подобно разразившемуся шторму, ветер смешался с внутренней Ки, закручиваясь в вихрь.
Пылающее пламя, наполненное моей волей, накрыло Меч цветущей сливы.
И в этом хаосе.
Шелест.
В пламя начали вплетаться маленькие лепестки цветущей сливы.
***
Трах-та-та-тах!
Позади равнины, переходящей в лес.
Пока продолжался первый этап испытаний.
Вдалеке раздался странный гул, и все невольно повернули головы.
Было довольно необычно видеть, как десятки людей разом замерли, устремив взоры в одну сторону.
То же самое произошло и с инструкторами, проводившими экзамен.
Все они были воинами.
Их внимание привлекла не просто громкая звуковая волна.
Ощущаемый жар, смешанный с бурлящей внутренней Ки.
Это было чувство, которое само проникало в инстинкты воина, поэтому они не могли не обернуться.
Кто же это?
Кто тот, кто источает столь свирепую боевую Ки, способную достичь даже такой дали?
Ощущаемая энергия была настолько пугающей, что перехватывало дыхание.
— Кха-кха…
Те, чей уровень мастерства был низок, не могли сдержать кашля и едва держались на ногах.
Из-за этого второй этап испытаний, который только начался, был временно приостановлен. В нынешней ситуации сосредоточиться было попросту невозможно.
Наблюдая за происходящим, Тан Соёль выглядела довольно воодушевленной.
— Почему ты так радуешься?
Вопрос задала Пэн Ахи, которая также участвовала в нынешнем вступительном экзамене.
Поскольку она сама была из рода клана Пэн, она не могла не прийти в Шинрёнван.
С её точки зрения, её брат натворил в Шинрёнване столько дел, что ей не хотелось здесь появляться, опасаясь неизбежных сравнений. Однако, понимая, что мнение родственников ничего не изменит, она просто плотно сжала губы и пришла.
— Посмотри на их лица, как тут не радоваться?
— И почему это тебя так радует, Соёль?
— А как тут не радоваться? Меня так раздражало, что все они смотрели на него свысока.
Пэн Ахи лишь вздохнула в ответ на слова Тан Соёль.
Неужели это так приятно?
Думая об этом, Пэн Ахи тоже не могла не смотреть в ту сторону, откуда исходила эта острая боевая Ки.
«…Неужели это действительно исходит от него?»
Судя по реакции Тан Соёль, этот поток энергии, несомненно, исходил от её «бывшего» жениха.
«Это какой-то абсурдный уровень».
Ощущая эту мощь, она не могла поверить своим чувствам. Это уже было…
«Это ведь не уровень восходящей звезды…»
Прошло всего несколько лет.
Тот самый непутевый малый, который получал от неё тумаки и сыпал проклятиями с лицом, похожим на демоническое, превратился в мастера, превзошедшего всех восходящих звезд.
Всего несколько лет.
Не знаю, как для других, но для воина это короткий срок.
За такое время…
Трудно даже прорваться на одну ступень мастерства.
И можно ли вообще полностью освоить хотя бы один боевой прием, который практиковал?
Гу Янчхон же прошел через всё это и двигался куда-то дальше. Вероятно, к высотам, на которые она даже взглянуть пока не могла.
«Немного несправедливо, что он меняется каждый раз, когда я его вижу».
Подумав об этом, она тихо усмехнулась.
Она не жалела о расторжении помолвки, но… чувство легкого сожаления всё же осталось.
Если бы он был таким с самого начала, возможно, помолвку бы и не расторгли.
Конечно, если бы его скверный характер остался прежним, она бы разорвала отношения, невзирая на таланты. Но если судить по тому, что она видит сейчас?
— Ох…
Она отогнала эти пустые мысли. Пэн Ахи спросила Тан Соёль, которая всё еще выглядела воодушевленной:
— Я понимаю, что ты рада, но куда делась та старшая сестра?
— М? Какая сестра… А, сестра Би-а?
Где же нынешняя невеста? Пэн Ахи внезапно стало интересно.
— И правда? Я ведь говорила ей не ходить в одиночку… Куда же она подевалась? Если будет ходить одна, то точно заблудится…?
— Насколько здесь может быть огромная территория, чтобы заблудиться?
— …Ахи, ты просто не знаешь. Эта сестра — настоящий уникум.
— …
Она думала, что это шутка.
Но, судя по выражению лица Тан Соёль, та действительно искренне беспокоилась.
Нет, человек, конечно, может быть плох в ориентировании, но…
Неужели можно заблудиться в месте, где так много людей?
Пэн Ахи покачала головой, глядя на Тан Соёль, и огляделась по сторонам.
Испытание, которое шло полным ходом, на мгновение остановилось.
Ква-а-а! Ква-анг!
Все внимание было приковано лишь к непрекращающимся взрывам.
Поэтому это было неожиданно.
«Думала, он не любит подобное».
Гу Янчхон, который, как ей казалось, не любил привлекать к себе внимание, совершил поступок, приковавший взгляды всех присутствующих.
Это выглядело так, словно он хотел что-то кому-то показать.
— М?
В этот момент.
Взгляд Пэн Ахи внезапно зацепился за кого-то.
Это был красивый молодой господин.
Его внешность сразу приковывала внимание, но причина, по которой Пэн Ахи смотрела на него, была иной.
«Этот человек…»
Она знала его.
Конечно, большинство людей вокруг были восходящими звездами из известных кланов или сект, которых знала Пэн Ахи, но этот человек был здесь по другой причине.
«Чан Сонён».
Он запомнил его скорее по имени, чем по титулу.
Отчасти потому, что прозвище как-то не особо вязалось с ним.
Впрочем, с Гу Янчхоном дело обстояло точно так же.
Пэн Ахи предполагала, что Гу Янчхон — это «Истинный Дракон».
Уж больно сильно он напоминал бойцового пса или бешеного зверя.
А вот почему она считала, что Чан Сонён не соответствует своему титулу «Меч Метеора», она и сама не знала.
«Что же это?»
Пэн Ахи задумалась, почему её взгляд так упорно прикован именно к Чан Сонёну.
Все вокруг смотрели в сторону источника звука.
Чан Сонён ничем от них не отличался.
И всё же было в нём что-то иное.
Причина, по которой взгляд задерживался на нём дольше, чем на других.
Что же это могло быть?
«А».
Размышления длились недолго.
Пэн Ахи быстро поняла, в чём дело.
В то время как бесчисленные люди вокруг выражали восхищение или удивление, в глазах Чан Сонёна читалось нечто иное.
«Почему у него такой вид?»
Взгляд Чан Сонёна.
Даже с точки зрения Пэн Ахи, это было очевидно.
Он был полон самоуничижения, чувства неполноценности.
И, кроме того, уязвлённого самолюбия.
Как человек, известный как единственный сын главы Альянса, обладающий красивой внешностью, напоминающей «Меч Метеора», талантом и мягким характером, мог делать такое выражение лица?
Пэн Ахи задалась этим вопросом, но ненадолго.
Вжух.
Чан Сонён повернул голову и направился куда-то прочь, так что разглядеть его лицо больше не представлялось возможным.
Вид у него был такой, будто он уже сдал экзамен, а потому всё остальное его не волновало.
А Пэн Ахи, которая тайком наблюдала за ним, пробормотала:
— Как-то не по себе…
Она ощутила странную тревогу.