Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 287 287 — Они не смогут догнать.

Жар, исходящий оттуда, всё ещё не утих.

Что там происходит — даже смотреть не нужно. И так всё понятно.

Воздух был пропитан густым, тяжёлым зноем и боевой Ки.

Несмотря на зимнюю ночь, когда вокруг царил холод, инея почти не чувствовалось.

Сабак.

Листва под ногами издавала сухой хруст.

Оставив позади ощутимый жар, Ви Соль-А сделала несколько шагов.

По возможности — туда, где лучше виден лунный свет. Казалось, так будет правильнее.

— Разве тебе не стоит взглянуть?

Она не стала прислушиваться к донёсшемуся голосу. Хотя в нём чувствовалась влага, словно говорящий был встревожен, сейчас было не время для этого.

Она отошла не так уж далеко.

Поскольку это происходило во время временной заморозки второго этапа испытания, нужно было скоро возвращаться.

Пройдя ещё немного, она, к счастью, добралась до места, куда падал яркий лунный свет.

Когда она медленно подошла и устроилась на месте, раздался голос:

— Неожиданно.

Тот, кто следовал за ней по пятам, наконец заговорил.

Она знала. Знала, что он идёт следом.

— Я думал, ты, как никто другой, будешь наблюдать за тем, что он вытворяет.

— ...

— Видимо, тебе не любопытно.

На лице улыбающегося мужчины, вопреки ожиданиям, проступила трещина. Вдобавок от него исходило ощущение чего-то низменного.

Ви Соль-А, глядя на это, не проронила ни слова. Она не хотела с ним разговаривать.

— А ведь ты проигнорировала мою просьбу и даже ушла первой.

— У меня нет обязанности исполнять ваши просьбы.

На резкие слова Ви Соль-А Чан Сонён лишь усмехнулся.

— Это всегда было так, но мне не понять.

— Что именно?

— Почему ты меня так ненавидишь.

Даже после слов Чан Сонёна лицо Ви Соль-А оставалось бесстрастным.

— Я ведь тебе ничего не сделал. Почему ты так сильно меня не любишь?

— Пока что — да.

— ...Ха.

От столь твёрдого ответа Чан Сонён лишь горько усмехнулся.

— Как ты можешь быть так уверена? Словно у тебя есть уверенность, что я обязательно что-то сотворю.

— Разве нет?

Голос Ви Соль-А был спокойным. Словно она была уверена: он точно что-то натворит.

Из-за её непоколебимой уверенности Чан Сонёну пришлось замолчать.

— ...Ты действительно перегибаешь палку.

— Вы тоже. Не отрицаете.

— Если я стану отрицать, ты поверишь?

— Нет.

Клык.

Чан Сонён рассмеялся.

В последнее время мысли, заполнившие его голову, никак не давали покоя.

«Всё перепуталось».

В буквальном смысле.

Путь, который должен был быть устлан розами, казалось, свернул куда-то не туда.

«С какого момента?»

С какого момента всё пошло наперекосяк?

Ведь его замыслы и планы должны были быть безупречны.

К тому же он был уверен, что обладает талантом, способным подкрепить эти планы.

«В конце концов...»

Не говоря уже об окружающих людях. Даже эта женщина.

Возникало лишь чувство, что всё постепенно запутывается всё сильнее.

Бесчисленные восходящие звёзды и знакомые осыпали его восхищением и возлагали надежды. Но те, кого он хотел видеть рядом больше всего, — нет. Почему возникла такая разница?

Размышляя об этом, Чан Сонён знал правильный ответ.

«Всё из-за того малого».

Чан Сонён представил его лицо. Когда он увидел его впервые, то даже не придал этому значения.

Однако он помнил, что когда многие люди смотрели на него с интересом, взгляд этого парня был особенным.

Злоба.

В тот момент в его глазах было полно злобы. Он даже не пытался её скрыть.

В его взгляде читалось презрение.

Поскольку он впервые столкнулся с человеком, который смотрел на него так, Чан Сонён не мог забыть тот день.

«Почему?»

Чан Сонён не понимал.

По крайней мере, он «пока что» не сделал ничего такого, чтобы заслужить подобный взгляд. А если бы и сделал, то наверняка так, чтобы никто не заметил.

Просто обычная злоба.

Чан Сонён не привык к таким взглядам, но и глубоко об этом не задумывался.

Наверное, завидует, вот и смотрит так. Он решил, что это взгляд человека, который жаждет того, чего не может получить.

— Ха.

Чан Сонён, вспоминая это, мысленно выдохнул. Он чувствовал себя ничтожным из-за того, что думал о таких мелочах.

«Завидует, значит».

Завидовал ли он ему? Вряд ли.

Хотя сцена была создана для того, чтобы он блистал, всё внимание перетянул на себя другой.

Истинный Дракон.

От одного упоминания этого титула становилось тошно, а сердце начинало биться чаще.

Почему.

Почему такой человек оказался именно в одном поколении со мной?

Это была жалкая, до скрежета зубовного неприятная мысль, которая всегда приходила перед сном.

Слова, от которых веет глубоким чувством стыда.

Это была история, которую я, кто угодно, но только не я, меньше всего ожидал от себя услышать.

Этот малый, как и гласил полученный им титул.

Среди кишащих вокруг змей.

Он был драконом, затаившим дыхание в одиночестве.

Стоило ему пошевелить своим огромным телом.

Как пиршество змей, что с трудом выстроились в ряд и соблюдали границы, рухнуло. Таким было его появление в те времена.

Даже если Клан Нищих старался перевести тему.

Даже если он сам, надев маску, называл его святым — как долго это могло продлиться?

Чан Сонён и сам уже прекрасно это понимал. Тем более.

Если сейчас, издалека, он демонстрирует подобное.

«…Он хочет показать это мне?»

Чан Сонён, размышляя о намерениях этого малого, до боли сжал зубы. Причина, по которой тот начал излучать боевую Ки во все стороны, запечатлевая свое присутствие, заключалась в том, чтобы показать это ему, словно выставляя напоказ.

Чан Сонён был в этом уверен.

— Ты ведь тоже ненавидишь меня до тошноты.

Это были слова, которые Гу Янчхон бросил Чан Сонёну, когда тот спросил, почему он так сильно его не любит.

Из-за грубого тона и насмешливого выражения лица одно лишь воспоминание об этом вызывало прилив ярости.

Но в то же время возникал вопрос.

«Откуда он узнал?»

Почему-то.

Взгляд и манера речи Гу Янчхона были такими, словно он видел его насквозь.

Хотя до «Битвы Дракона и Феникса» они, несомненно, никогда не видели и не слышали друг о друге.

«Не нравится мне это».

Да и как он мог ему нравиться? Ведь этот малый отнял всё внимание, которое он так хотел получить.

К тому же.

«Больше всего мне не нравится то, что у него есть талант, подкрепляющий это».

Хоть и не хотелось признавать.

Этот малый — существо иного порядка, нежели другие «восходящие звезды». Он словно звезда, что ярко сияет в одиночестве, будто ниспосланная небесами.

Звезда?

Смешно.

Даже среди гениев, которых называют звездами, входя в «Поколение Падающих Звезд».

Этот малый был из другого теста.

Именно поэтому.

«Его нужно устранить».

Его следовало убрать с глаз долой.

Ведь самой яркой звездой всегда должен был быть он сам.

Хотя «Дракон Меча» и «Спящий Дракон», что сейчас на слуху, тоже раздражали, но не так сильно, как Гу Янчхон.

Чан Сонён, подавляя в душе чувство удушья, посмотрел на женщину перед собой.

Хотя она скрыла свою внешность под плащом, это была поистине прекрасная женщина.

Когда он увидел её впервые, она не была настолько хороша.

Но с течением времени казалось, что её внешность наполняется сиянием.

Внешность, которой больше подходит солнце в зените, нежели тусклый лунный свет.

Как ни парадоксально.

Ведь её искусство меча было создано при созерцании луны.

Женщина с каждым днем становилась всё прекраснее.

А её происхождение было для Чан Сонёна как нельзя более выгодным.

Единственная наследница Императора Меча. К тому же женщина обладала выдающимся талантом.

«Пусть даже этот Гу Янчхон сколь угодно талантлив».

Разве он может быть лучше этой женщины, которая за год или два преодолела барьер?

— Думаю, ты не забыла.

От слов Чан Сонёна Ви Соль-А слегка прикусила губу.

— Что если я займу здесь самое высокое положение, ты станешь моей.

Это было пари и обещание, заключенное с Ви Соль-А до того, как они прибыли сюда.

Она спросила в ответ.

— …А о противоположном условии ты забыл?

— А, об этом?

На слова Ви Соль-А Чан Сонён улыбнулся.

Ви Соль-А нахмурилась от чувств, вложенных в эту улыбку.

— Если я не смогу этого сделать, я исполню всё, что угодно.

Что же это было?

Просила ли она попросить своего отца, чтобы войти в Магён Тхэчхона?

К тому же она говорила, что хочет обладать одним из ценных артефактов, принадлежащих клану Чан.

— Могу я спросить об одном?

— …

Казалось, Ви Соль-А даже не слушает его, но Чан Сонён проигнорировал это и продолжил.

— Почему он тебе так нравится?

— Что?

Стоило из уст Чан Сонёна прозвучать истории о Гу Янчхоне, как голос и взгляд Ви Соль-А стали холодными.

Конечно, даже так.

Рот Чан Сонёна было не заткнуть.

— Я знаю, что ты прислуживала в его доме, но неужели воспоминания о том времени так ценны? Это ведь длилось всего около года.

— С чего ты взял, что можешь говорить об этом так легко?

— Я спрашиваю, потому что не знаю, но ты, похоже, сильно разозлилась.

Даже то, как она скрежетала зубами от гнева, было прекрасно.

— К тому же, я слышал, что он даже обручен с другой женщиной.

— …

— Если бы ты прислуживала ему и у тебя возникли чувства, я бы понял. Но как ты думаешь, найдется ли теперь место для тебя рядом с ним?

На слова, брошенные Чан Сонёном.

Реакция Ви Соль-А была бурной.

Так было всегда.

Ви Соль-А была особенно уязвима к разговорам о том малом.

Неужели он ей так дорог? Неужели она так сильно этого желает?

Хотя ему это и не нравилось.

Такая реакция — это был поистине удобный способ вывести её из себя.

— Вы…

— Вероятно, ты приняла моё предложение лишь потому, что считаешь: раз он рядом, мне не удастся взять верх.

В каком-то смысле она, должно быть, решила, что это выгодный для Ви Соль-А расклад.

Ведь Истинный Дракон собирался в Шинрёнван.

Более того, сама Ви Соль-А тоже должна была отправиться туда.

Наверняка она думала, что подобное соглашение можно расторгнуть в любой момент.

«Похоже, ты ещё не понимаешь».

Если кто-то забрался слишком высоко и до него не дотянуться — нужно просто стащить его вниз.

Она, судя по всему, не ведала об этой простой истине.

«В голове у неё, должно быть, сплошные цветы».

Мир ведь не настолько безмятежен. К сожалению, она, похоже, всё ещё жила в своём мирке.

«Если продолжить её провоцировать, она того и гляди выхватит меч».

Хотя она изо всех сил старалась сдержать эмоции, Чан Сонён всё видел.

Ви Соль-А была на пределе. Если сказать ещё хоть слово…

Сможет ли Ви Соль-А стерпеть? Чан Сонёну было любопытно.

— Смотри внимательно. Как только он окончательно сломается и склонит передо мной голову…

Щёлк.

Почувствовав холод, Чан Сонён тут же начал собирать Ки. В самом деле, если всё пойдёт так, как задумано…

Тук.

— …А?

Вопреки ожиданиям, что Ви Соль-А немедленно выхватит меч, Чан Сонён застыл от неожиданности.

Перед глазами внезапно кто-то появился.

Словно призрак.

Он даже не заметил, как этот человек возник между ним и Ви Соль-А.

Ви Соль-А, заметив это, была не менее ошеломлена.

В повисшей тишине, смешанной с удивлением, повеяло тихим ветром.

— …Сестрица…?

Голос Ви Соль-А пронёсся по ветру. Как только она прошептала это, та, что вмешалась в их разговор, перевела взгляд на неё.

Платиновые волосы, впитавшие в себя лунный свет, и тёмно-синее боевое облачение.

Даже едва уловимая Ки молнии.

«…Эта женщина».

Чан Сонён сразу понял, кто перед ним.

Даже несмотря на то, что лицо было скрыто вуалью, образ этой женщины глубоко засел в его памяти.

«Феникс Меча…?»

Та самая женщина, что проиграла его клинку на Битве Дракона и Феникса.

Намгун Би-а, Феникс Меча, повернула голову на зов Ви Соль-А и посмотрела на неё. Затем, слегка взмахнув рукой, она произнесла:

— …Привет.

Спокойный голос, под стать её атмосфере. Ви Соль-А, разглядывавшая её, выглядела крайне удивлённой.

— Сестрица… почему…?

— …Я искала тебя. Хорошо, что… нашла.

— Меня…?

— Да…

При словах Намгун Би-а глаза Ви Соль-А задрожали. Наблюдая за ней, Намгун Би-а медленно разомкнула губы.

— Я ведь так и не поздоровалась…

Сказав, зачем искала её, она снова обратилась к Ви Соль-А.

— Давно не виделись.

— …Давно не виделись.

— Ты… как поживаешь…?

Её голос, до этого казавшийся безразличным, при прослушивании обрёл мягкие нотки. Словно она была искренне рада встрече.

Однако Ви Соль-А…

На вопрос о том, как она поживает, она не смогла ответить ничего. Она лишь беззвучно шевелила губами.

Когда Намгун Би-а сделала шаг к ней, раздался голос:

— Феникс Меча.

Чан Сонён окликнул её.

— …Рад видеть вас спустя столь долгое время, однако мы с ней ещё не закончили разговор.

В отличие от обычного, голос Чан Сонёна был холодным и сдавленным. Столько неприятных ситуаций навалилось разом, что сдерживаться стало непросто.

— Поэтому разговор мы продолжим позже…

— Кто?

— …Простите?

Чан Сонён на мгновение лишился дара речи от слов Намгун Би-а, которая медленно повернулась к нему. Ему казалось, что он ослышался.

— Что вы только что…

— Ты… кто?

Но, судя по всему, он расслышал всё верно. Намгун Би-а переспросила то же самое.

Она склонила голову набок и спросила, кто он такой.

Чан Сонён, подавляя клокочущую внутри ярость, натянул на лицо улыбку.

Он сделал шаг к Намгун Би-а. Такого просто не могло быть.

— Не шутите, Феникс Меча.

Тогда, на турнире… женщина, которая так отчаянно обрушивала на него свой меч…

Не помнит его? Это был полный абсурд.

— Соджо не может не помнить меня…

— …Не подходи.

Намгун Би-а жестом велела ему не приближаться, проводя черту.

Из-за вуали её выражения лица было не разглядеть, но голос звучал так, будто ей было тяжело.

Чан Сонён, не понимая, что происходит, почувствовал, как его самообладание даёт трещину.

— …От тебя воняет…. Больше не подходи…

После решительных слов Намгун Би-а маска Чан Сонёна окончательно треснула.

***

У-у-ух!

Вся округа была заполнена пламенем. Огромные потоки огня, отливавшие ярко-алым цветом, словно обладали собственной волей и превращали всё вокруг в хаос.

Бам!

— А-а-а!

Один из «восходящих звёзд», оказавшийся поблизости, был подхвачен мощным потоком воздуха, взмыл в небо и кубарем покатился по земле. Таких бедолаг вокруг было немало.

Даже инструкторы не могли ничего поделать и лишь суетились, пытаясь навести хоть какой-то порядок.

Крэк!

Жар, пронесшийся мимо, поглотил старое дерево.

Вспых!

Было видно, как дерево, охваченное огнём, превращается в пепел. Глядя на охваченную пламенем местность, можно было сказать лишь одно: это был настоящий ад на земле.

«Впечатляет».

Би Ыйджин, наблюдавший за происходящим издалека и ощущавший жар, выразил своё удовлетворение.

«Способность контролировать энергию просто поразительна».

Несмотря на то что вокруг бушевали огромные сгустки огня, они лишь изредка подпаливали что-то поблизости, но не вызывали настоящего пожара.

Это означало лишь одно.

Даже источая такую мощь, этот малый умудрялся контролировать её до совершенства.

«И это в таком-то возрасте?»

О, да.

Вспомнив, кому принадлежало это яростное пламя, Пачжон невольно улыбнулся.

Всё потому, что уровень мастерства оказался гораздо выше его ожиданий.

Вспых!

— Ой!

Жар начал просачиваться наружу и двигаться в их сторону, отчего Биби, наблюдавшая за боем рядом, испуганно вскрикнула и спряталась за спину Би Ыйджина.

У-у-ум.

Видя это, Би Ыйджин незаметно для всех воздвиг барьер из Ки.

— …Ух ты…

Может, потому что жар немного утих, Биби с сияющими глазами продолжила наблюдать за пламенем.

— Разве это не потрясающе? Как он может такое вытворять…?

— Дивно, не правда ли?

— Ещё бы!

Как бы хорош ни был этот юноша среди других «восходящих звёзд», в конце концов, он оставался лишь одним из них, а его противником была мастер, которую называли не иначе как «Меч цветущей сливы».

В такой ситуации слишком горячее и густое пламя не позволяло толком разглядеть, что именно происходит внутри.

«Потрясающе…!»

Глаза Биби светились от восторга.

Она думала, что на такое способен только её старший брат. Неужели все «Пять Драконов и Три Феникса» такие?

Она могла бы разочароваться в себе, осознав разницу в талантах, но Биби была лишь поражена увиденным.

— Не думала, что Меч цветущей сливы будет отступать.

— Кто отступает? — Би Ыйджин резко прервал её слова.

— Ну, сейчас Меч цветущей сливы ничего не может сделать. Значит, она отступает…

— «Ничего не может сделать», говоришь…

Хм.

На слова Биби Би Ыйджин слегка погладил свой безбородый подбородок и отреагировал довольно двусмысленно. Обычно, когда он так реагировал, это означало одно из двух: либо она сказала глупость, либо он услышал глупость, но ему было лень её исправлять.

— И-и-и…

Реакция ей не понравилась. Когда Биби, сердито сопя, собралась пощекотать бок Би Ыйджина, раздался странный звук.

Са-рак.

— А?

Жуткий гул, разрушавший всё вокруг, внезапно стих, и откуда-то прилетел лепесток, мягко опустившись на нос Биби.

— Ой?

Она хотела потрогать его, но лепесток слегка блеснул и, превратившись в пыль, исчез в воздухе. Биби поспешно хотела сказать об этом Би Ыйджину, но…

— Брат, только что…

— Наблюдай внимательнее. Сейчас начнётся самое интересное.

Би Ыйджин отреагировал так, будто заранее знал, что так и будет.

Биби надула губки, но, как он и велел, снова уставилась в центр пламени.

По-прежнему ничего не было видно, но даже глаза Биби начали замечать небольшие изменения.

«А?»

Потому что среди этого неистового огня начали появляться лепестки.

«Это…»

Что за листья?

Биби на мгновение задумалась, но вскоре поняла.

Это лепестки цветущей сливы.

Бесчисленные лепестки начали кружиться в пламени, окутывая всё вокруг.

Глядя на это, Би Ыйджин подумал:

«Неплохо, но всё ещё неуклюже».

Обладая чудовищной внутренней Ки и невероятной способностью контролировать её, в самом ближнем бою всё же чего-то не хватало.

Причина, по которой Меч цветущей сливы казалась отступающей, была лишь одна.

Она просто уклонялась, легко используя технику перемещения и лишь увеличивая дистанцию.

Уклоняясь от всего этого яростного пламени.

Вскоре.

Вжух!

Лепестки сливы, подхваченные ветром, превратились в некое подобие вихря, и всё пламя, бушевавшее вокруг, было полностью поглощено ими и взмыло в небо.

Все пламя погасло.

«Ого…»

Би Ыйджин, наблюдая за этим, не сдержал восхищения.

Столько огня — и в одно мгновение исчезло без следа, словно его развеял ветер.

«Неужели она изменилась?»

Би Ыйджин с недоумением посмотрел на Повелительницу Меча.

Если бы это была прежняя Повелительница Меча, она наверняка выбрала бы более мягкий способ. Но то, как она обошлась с младшим, было чересчур сурово. Совсем на неё не похоже.

Похоже, дело было в другом.

Казалось, Повелительница Меча тоже возлагала на этого малого большие надежды.

«Покажи мне больше. Этого недостаточно».

Должно быть, её действия несли именно такой смысл.

Видимо, её ожидания были весьма высоки. Хотя даже он сам остался доволен увиденным только что.

«Надо же, время идет, и вместе с возрастом у неё прибавилось странностей».

Если бы он сказал это прямо перед ней, то, будь он хоть трижды Пачжоном, она бы тут же выхватила меч. Но раз это мысли, сказанные про себя, проблем быть не должно. Би Ыйджин весело усмехнулся и, оставив Повелительницу Меча позади, перевел взгляд на другого.

«Ну, и что ты теперь собираешься делать?»

Окутывавшее его пламя полностью исчезло. Жар еще оставался, но Гу Янчхон, хозяин этого пламени, лишь хмуро смотрел на Повелительницу Меча.

Он наверняка понимал.

Что нынешняя ситуация — это испытание для него. И это не какой-то там вступительный экзамен, а нечто большее: Гу Янчхон знал, что оказался на испытательном стенде самой Повелительницы Меча.

«Как же ты это покажешь?»

Его нахмуренное лицо перед лицом великой Повелительницы Меча выглядело так, будто он был крайне недоволен.

Если судить по выражению лица, он как бы говорил: «Разве этого недостаточно?», но Повелительница Меча, как и в самом начале, смотрела на него с ожиданием.

— Ох… — Гу Янчхон в конце концов тяжело вздохнул.

А затем его лицо приняло выражение человека, который решил сдаться.

Би Ыйджин невольно почувствовал легкое разочарование.

И дело было не в том, что он разочаровался в самом Гу Янчхоне из-за его готовности сдаться, считая, что это его предел.

«Значит, решил скрыть?»

Ему показалось, что у парня есть еще козыри, но он не собирается их показывать. Вот это и было досадно.

«Хотя, если даже так… этот малый всё равно подходит лучше всего…?»

Разочарование разочарованием, но как раз в тот момент, когда он утвердился в мысли, что Гу Янчхон — именно тот, кто нужен, юноша произнес:

— Верю, что вы безупречно справитесь с последствиями, Повелительница Меча.

— …А? О чем это ты?

— Очень на вас надеюсь.

В тот самый миг, когда Гу Янчхон произнес эти непонятные слова:

Ху-у-ук!

— …!

Глаза Би Ыйджина и Повелительницы Меча одновременно расширились.

В тот момент, когда Гу Янчхон, закрыв глаза, раскрыл ладонь, воздух вокруг них изменился.

— Огненная Жемчужина (Ёмок).

Ночное небо перевернулось.