Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 322 322 — Практика. (2)

Неужели всё началось после того, как обеденное время прошло в такой гнетущей атмосфере, что даже кусок в горло не проходил?

Или же всё стартовало с момента, когда Ви Соль-А произнесла ту «бомбу»?

Так или иначе, поведение Ви Соль-А начало меняться.

Когда началась дневная тренировка.

После того, как завершились изнурительно скучные теоретические занятия.

Во время короткого перерыва.

Я ощутил на себе чей-то пристальный взгляд.

Заинтригованный, я окинул взглядом окрестности и заметил, как из-за двери кто-то выглядывает.

Это была человеческая голова.

— А?

Я нахмурился, недоумевая, что это за жуткое зрелище, но…

Это было знакомое лицо.

Конечно же, это была Ви Соль-А.

На мгновение я опешил, подумав, что мне померещилось.

Но это в самом деле была Ви Соль-А.

Отчего же она ведёт себя подобным образом?

Похоже, не только я её заметил.

Члены моей группы, присутствовавшие в помещении, бросали на неё недоуменные взгляды.

В конце концов, Ви Соль-А — наследница Меча Цветущей Сливы, именуемого величайшим из Трех Почтенных.

Естественно, взоры всех устремлены на неё.

К тому же, с возрастом она расцветает на глазах.

До меня доходили слухи, что она пользуется огромным вниманием со стороны множества юношей.

Я их прекрасно понимаю.

Разве можно устоять и не смотреть, если она так выглядит?

Хотя, мне она гораздо больше нравилась раньше, когда её щёчки были такими полными.

— Брат?

Пэ Учхоль, кажется, тоже заметил Ви Соль-А и тут же окликнул меня.

— Я знаю.

Др-р-р.

Столкнувшись взглядом с Ви Соль-А, я поднялся.

Было очевидно, что она пришла именно ко мне.

Если бы она сказала, что нет, это было бы своего рода предательством… но, разумеется, она пришла именно ко мне.

Когда я попытался приблизиться, Ви Соль-А вздрогнула от неожиданности, но, к счастью, не сбежала.

В последнее время, как только она видела меня, то тут же бросалась наутёк.

Неужели теперь она действительно не собирается убегать?

«Она что, какой-то дикий зверь?»

Эта мысль означала, что раньше подобраться к ней было невероятно трудно.

При этой мысли я усмехнулся и, подойдя к Ви Соль-А, спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— Ах…!

— Какое ещё «ах»?

Я уже подошёл совсем близко, к чему теперь такое удивление?

Её глаза, слегка расширившиеся в ответ, по-прежнему напоминали о своей поразительной величине.

Хотя форма глаз стала немного острее, всё больше напоминая её образ из прошлой жизни.

Но реакции, которые она демонстрировала сейчас, казались доказательством того, что она — совершенно другой человек, а не та самая Меч Цветущей Сливы.

— Хочешь что-то сказать?

— Нет. Не то чтобы…

Каждый раз, когда Ви Соль-А качала головой, её волосы приходили в движение.

За прошедшие годы её волосы, которые раньше не были такими длинными, значительно отросли.

Мне показалось, что они достигают почти до пояса.

Пока я наблюдал за золотистыми прядями, мелькавшими между ними, до меня донёсся голос Ви Соль-А:

— Просто захотелось увидеть вас…

Эти слова глубоко запали мне в душу.

Я никак не ожидал услышать подобное от Ви Соль-А.

— …

Возможно, именно поэтому я лишился дара речи.

Пока я стоял, поражённый её словами, Ви Соль-А, видимо, завершила всё, что хотела сказать, и, как и прежде, стремглав бросилась наутёк.

Почему она постоянно убегает, как только пытается что-то сказать?

Неужели она и вправду дикий зверь?

На этом странности Ви Соль-А не закончились.

Она появлялась на виду при любой возможности в перерывах между тренировками, а стоило мне подойти и обменяться парой фраз, как она тут же сбегала.

Тем не менее, я отчётливо ощущал одно: Ви Соль-А, по крайней мере, пытается что-то предпринять.

Хоть какое-то утешение в том, что она больше не убегает сразу, как раньше.

Но то, что она постоянно выглядывает из-за угла, изрядно действовало на нервы.

Зачем она так себя ведёт?

У меня и так голова идёт кругом из-за утренних событий.

А тут ещё и виновница всего этого…

Может, она решила окончательно сбить меня с толку?

Если так, то ей это определённо удалось.

Потому что я чувствовал себя крайне озадаченным.

Когда все запланированные на день тренировки завершились, настало время для индивидуальных занятий.

Обычно мы бы отправились ужинать вместе, но, услышав, что у каждого свои планы, я решил пропустить вечернюю трапезу.

Кстати, в последнее время я чувствовал себя каким-то рассеянным.

Я как раз размышлял, не оттого ли это, что тренируюсь недостаточно. Если так, то это даже к лучшему.

Я старался не пропускать время ужина, поскольку это была единственная возможность увидеть всех вместе.

Не помню, когда в последний раз мы расходились так по своим делам.

Моён Хи-а, которая в последнее время была занята, сказала, что у неё дела, Тан Соёль упомянула о встрече с Пэн Ахи, а Намгун Би-а неожиданно заявила, что поужинает отдельно с Гу Ёнсо.

Нет, с каких это пор они стали такими близкими?

Или правильно ли вообще называть их близкими?

Я слышал, что их определили в одну группу, но, похоже, они действительно часто держатся вместе.

Я и так немного беспокоился о Гу Ёнсо, поэтому было даже хорошо, что с ней рядом оказалась Намгун Би-а.

По слухам, позиции Намгун Би-а в её группе весьма значительны.

Среди выдающихся личностей, выделяющихся в таких группах, Намгун Би-а казалась вполне закономерным выбором. Впрочем, это относилось и к другим.

Фу-у-ух… Жар, исходящий от тела, рассеивался на ветру. Я находился на равнине позади Шинрёнвана. На тренировочной площадке, само собой, было людно. Да и если бы я туда пошёл, было очевидно, что придётся снова наблюдать за тренировками Пэ Уджина или гонять Гу Чжолёба. Поэтому в этот раз я нашёл тихое место для самостоятельных занятий.

Ку-у-ук. Я вращал Qi в Dantian, проверяя своё состояние. Количество внутренней Qi оставалось прежним. По сравнению с усилиями, вложенными в развитие метода внутренней энергии, рост был медленным. Впрочем, это не удивительно: нынешний объём моей Qi уже соответствовал уровню мастера стадии Huajing, да и «подарков судьбы» я поглотил немало. Я уже давно перешёл тот рубеж, когда подобные тренировки могли дать заметный прирост.

А что с телом? «Пустота». Стремясь укрепить фундамент, я постоянно доводил себя до предела, разрывая мышцы и позволяя им восстанавливаться. Да, моё тело было мощнее, чем у сверстников, это факт. Но лишь по сравнению с ними. Если сравнивать с другими мастерами пиковой стадии, мне всё ещё чего-то не хватало. Нынешний уровень, которого я достиг, — это, по сути, лишь красивая башня, возведённая на фундаменте из огромного запаса Qi и навыков управления энергией, оставшихся от прошлой жизни. Это не та башня, что рухнет от первого дуновения ветра. Но и построенной на совесть её не назовёшь.

«Тц». Это значит, что если поддерживающая её Qi иссякнет, риск обрушения будет велик. Хочется сказать: «Тогда просто укрепи тело, чтобы заполнить пустоты», но на это уйдёт слишком много времени. Укрепление внешней силы — процесс, требующий невероятного терпения. А если вспоминать о «подарках судьбы»… Разве что «Хванголь-тальтэ», но и это не было идеальным решением. Да и я был в таком состоянии, что о полноценном «Хванголь-тальтэ» мечтать не приходилось.

«Что же делать?» Наполненная жаром Qi продолжала циркулировать по всему телу. Она поднималась из среднего Dantian. И постоянно курсировала по пути, ведущему к верхнему Dantian. «Кажется, путь стал немного чище». В отличие от того времени, когда я впервые пытался пробиться к верхнему Dantian, сейчас ощущения были иными — путь стал будто бы свободнее. Хотя, как и прежде, я лишь едва касался его.

«Почему?» Я не мог этого понять. Почему я всё ещё лишь касаюсь его? Я не мог просто потянуть Qi и пробить преграду. Даже чтобы дотянуться до неё, мне приходилось расходовать энергию на пределе возможностей. Именно поэтому ситуация была ещё более непонятной. «Ведь Qi мне хватает». Дело было точно не в нехватке энергии. А раз так, значит, проблема крылась в чём-то другом. Я полагал, что это вопрос «сердца». Какие-то затаённые мысли, словно путы, мешали мне направить Qi к верхнему Dantian. В чём же проблема? Причин было так много, что я не мог выделить что-то одно. Когда я только вернулся в прошлое, проблемой было жалкое тело и ничтожное количество Qi. Но теперь, когда с этим было покончено, на очереди оказался дух?

Непонятно, почему с каждым разом проблем становится всё больше. «Фу-у…» Тяжело вздохнув, я вернул Qi в Dantian. Тело, которое ещё мгновение назад пылало, быстро остыло. Только тогда я почувствовал зимний ветер. Когда от моего дыхания начал исходить лёгкий пар, я повернул голову и произнёс: — Холодно, иди сюда. — …! Среди деревьев я заметил, как что-то дёрнулось. — Хватит подглядывать. Иди сюда, живо.

Я поманил её рукой, и только тогда та, кто пряталась за деревом, осторожно показалась на свет. Как и ожидалось, виновницей оказалась Ви Соль-А. То, как она кралась, было поистине впечатляющим. Наблюдая за ней, я мысленно направил немного Qi, чтобы окружить себя теплом. — Это у тебя хобби такое? — Простите…? — Я спрашиваю, подглядывать за другими стало твоим хобби? — А, нет. — Тогда что ты там делала с самого начала? — … — Почему ты всё время так украдкой поглядываешь? Говоря это, я схватил Ви Соль-А за щёки обеими руками и потянул. — Ой…!? Видимо, она не ожидала, что я её схвачу, поэтому её глаза расширились от удивления. В отличие от прошлого, щёки стали менее пухлыми, но ухватиться за них всё ещё было можно. Удивительно, но даже на таком худом лице кожа при растягивании тянулась без проблем. — И утром ты вела себя странно. Ты что, решила меня изводить? При моих словах зрачки Ви Соль-А дрогнули. Увидев это, я отпустил её щёки. Я не сжимал сильно, но, видимо, остался какой-то след, раз она начала потирать лицо. — Почему ты так себя ведёшь? Что у неё на уме? Я не знал, о чём она думает, но должна же быть какая-то причина. Я хотел это выяснить. На мой вопрос Ви Соль-А зашевелила губами… Она говорит, дрожа от волнения. «…М-мне сказали, что так будет правильно». «Правильно? Кто сказал?» «…Если буду продолжать смотреть, то… соблазнение удастся». Какое ещё соблазнение? Неужели она сейчас серьёзно произнесла слово «соблазнение»?

«Соблазнение»? Ви Соль-А сказала это слово?

«…Соблазнение?»

Я повторил это вслух, но, прокрутив в голове уже в который раз, так и не смог понять. Это слово никак не вязалось с образом Ви Соль-А.

Возможно, она сама это осознавала или просто смутилась, потому что тут же отвела взгляд.

«Ты что, весь день ходила за мной, пытаясь соблазнить?»

«…»

«…И как, по-твоему, это должно было сработать?»

Что касается этого странного слова «соблазнение»… Мой личный опыт в подобных делах был почти нулевым.

Но, по крайней мере, просто пристальный взгляд нельзя было назвать соблазнением. Это было явное преувеличение.

Может быть, если бы это была Моён Хи-а с её чарующим взглядом… Или кто-то с такой же манящей внешностью, то одного лишь взгляда было бы достаточно, чтобы почувствовать что-то особенное.

Но Ви Соль-А определенно не относилась к такой категории.

Где она вообще нахваталась таких методов? Всё было как-то не так с самого начала.

«Неужели…»

Если бы внешность Ви Соль-А была иной, возможно, она и смогла бы одним лишь взглядом вскружить голову мужчине.

Если она пыталась применить это…

«…Вряд ли».

Да, это было крайне маловероятно.

«И нужно было выбрать именно "соблазнение"».

Независимо от её намерений или результата, если это правда, что Ви Соль-А пыталась меня соблазнить…

«…»

Ах, мой мозг на мгновение отключился. Мысли словно застыли.

Как я вообще дошел до такого вывода? Пока я размышлял, не зная, что ответить, она заговорила снова:

«…В этот раз не получилось, так что в следующий раз я попробую что-нибудь другое».

«Что?»

Слова Ви Соль-А вернули меня в реальность. «В следующий раз — что-нибудь другое»…?

«Что ты собираешься делать? Нет, что ты вообще сейчас творишь?»

Я понятия не имел, что у неё на уме. С самого утра: сначала «ты мне нравишься», а теперь вот «соблазнение».

Я спросил, чего она хочет, и Ви Соль-А, забыв о недавней дрожи в глазах, посмотрела на меня с большей решимостью.

«Стараюсь».

«Стараешься?»

«Да. Стараюсь. Я не могу просто сидеть сложа руки, поэтому делаю хоть что-то. Поэтому… пожалуйста, не ненавидь меня слишком сильно».

Эти слова, произнесенные с лёгкой улыбкой, почему-то глубоко тронули меня.

Поэтому я не смог ничего ответить.

Например, сказать что-то вроде: «Как я могу тебя ненавидеть?»

Было бы лучше, если бы я просто это сказал.

Может быть, поэтому? В моём сознании, которое до этого было словно затуманено туманом, возникла лёгкая головная боль.

Не настолько сильная, чтобы я не мог её вытерпеть. Просто лёгкое покалывание.

И в тот самый момент, когда я почувствовал это:

«Господин».

«А?»

Ви Соль-А обратилась ко мне.

«…Можно вас обнять?»

Её слова, сказанные осторожно и с явным колебанием, не могли не вызвать у меня удивления.

Дело было не только в неожиданности. Просто когда-то давно я уже слышал от неё нечто подобное.

— В такие моменты просто… обними меня один раз.

Наверное, она уже забыла тот момент. Это было воспоминание, которое хранил только я.

Пока я не мог вымолвить ни слова — ни отказа, ни согласия — Ви Соль-А сама сделала шаг.

Она прижалась ко мне. Она немного выросла, но всё ещё была меньше меня, поэтому легко уместилась в моих объятиях.

Стоит ли мне обнять её в ответ? Пока эта мысль промелькнула в голове, я почувствовал, как тело Ви Соль-А слегка дрожит.

Не в силах игнорировать эту дрожь, я слегка похлопал её по спине.

Это было всё, что я мог сделать в тот момент.

Смешно, правда?

Даже зная, что мне нужно сказать так много слов…

В конечном итоге я решил просто плотно сжать губы.

Пока не закончится хотя бы одно из дел, навалившихся на меня, я не мог позволить себе ничего другого.

Это был выбор, который я должен был сделать — и ради себя, и ради тех, кто мне дорог.

Вспоминая об этом, я с трудом выдавил из себя:

«…Можешь немного ослабить хватку? А то я сейчас задохнусь».

Как и раньше, она обнимала меня слишком сильно, так что дышать было трудно.

«…Нет».

Моя робкая просьба была решительно отклонена. Переспрашивать я не стал, просто стерпел.

Ситуация, которая выбивала меня из колеи, продолжалась до тех пор, пока через несколько минут Ви Соль-А не разжала руки и не убежала прочь.

***

Когда луна зависла над окном, Пэн Ахи, кровная родственница одного из Четырех Благородных Кланов и потомок клана Пэн, взяла чашку с горячим чаем и направилась вперед.

Она шла туда, где находилась её близкая подруга.

Дойдя до цели с чашкой, согревающей руки…

Тан Соёль смотрела в окно, которое даже не было закрыто, и её взгляд был устремлен куда-то вдаль.

— Что делаешь?

— А, ты пришла?

Увидев Пэн Ахи, принесшую чай, Тан Соёль коротко усмехнулась.

— Там снаружи что-то есть?

— М-м? Нет, просто ночь сегодня красивая.

Ночь красивая? Звезды, конечно, виднелись, но их было немного.

Не такая уж она и красивая.

Пэн Ахи, глядя на Тан Соёль с недоумением, поставила чай перед ней.

— Ты и ела сегодня мало. С тобой всё в порядке?

— В последнее время аппетита нет.

Сказав это, Тан Соёль сделала глоток чая. Пэн Ахи, странно наблюдая за ней, внезапно спросила:

— Это Гу что-то натворил?

— Пф-ф…

От слов Пэн Ахи Тан Соёль тут же выплюнула чай. Пэн Ахи, словно привыкшая к такому, спокойно вытерла стол, на который попали брызги.

— Э-э… что это значит, Ахи?

— Ты просто выглядела такой задумчивой. Я подумала, что причина может быть только в этом. Неужели я ошиблась?

— …Ты наполовину права.

— Я так и знала. Хочешь, я пойду и преподам ему урок?

— О, нет…! Наш господин не делает поблажек даже женщинам…!

— Наша Соёль так уверена, что я проиграю…? Мне от этого даже как-то обидно….

Говоря это, она всё прекрасно понимала.

Гу Янчхон уже был известен как Истинный Дракон, занимая самое высокое положение среди сверстников.

По сравнению с ним, Пэн Ахи, которую называли лишь «восходящей звездой» без столь громкого титула, как могла бы победить в схватке?

— …Просто в последнее время я чувствую себя какой-то никчемной.

— Вдруг?

Услышав слова Тан Соёль, глаза Пэн Ахи заблестели.

Тан Соёль, которую называли «Ядовитым Пиком» и величайшим шедевром клана Тан — и вдруг она чувствует себя никчемной?

Это было совершенно немыслимо.

— Почему ты так подумала?

— Ну, такое просто ощущение.

Тан Соёль улыбалась, произнося эти слова, но её глаза, изогнутые полумесяцами, выглядели как-то печально.

— Господин Гу ведь так популярен.

— …А, да.

Для Пэн Ахи это было непостижимо, но она вынуждена была признать: Гу Янчхон действительно пользовался невероятным успехом у женщин.

Ведь девушки, которые его окружали, одна за другой были просто невообразимыми личностями.

— И сестра Би-а, например.

Меч-танцовщица, которую называли одной из кандидаток в следующее поколение Королев Демонического Меча.

— И госпожа Моён.

Хотя её способности как воина, возможно, и уступали другим, её таланты не ограничивались боевыми искусствами, и Снежный Феникс была известна своей невероятной компетентностью.

— …И Соль-А.

К тому же, Ви Соль-А, которую называли потомком Меча Цветущей Сливы.

«…Это действительно странно».

Каждый раз, вспоминая их по очереди, Пэн Ахи невольно приходила в ужас.

Что же такого нашёл в нём Гу Янчхон, что к нему так тянутся столь выдающиеся женщины? Это было непостижимо.

«Хотя сейчас я уже немного начинаю понимать…»

Если бы это был прежний Гу Янчхон, которого считали безнадежным отбросом, она бы отговаривала Тан Соёль всеми силами.

Но нынешний Гу Янчхон выглядел иначе.

Пусть его характер всё ещё был скверным, но, по крайней мере, он не вёл себя так с женщинами, которые сами проявляли к нему интерес.

В конце концов, для культиватора уровень мастерства — это и есть честь.

Имя «самого молодого культиватора пиковой стадии» было тем, чем хотел бы обладать любой клан.

Это означало, что в будущем он мог стать сильнейшим человеком в мире.

Даже Ядовитый Король, который души не чаял в Тан Соёль, возможно, проглотил бы обиду, обливаясь кровавыми слезами.

«…Если бы не знать, что, кроме Соёль, вокруг него полно других женщин, всё могло бы быть иначе».

Наверное, при первой же встрече он попытался бы отравить Гу Янчхона. Безусловно, так бы и было.

Но среди всех этих людей Тан Соёль сама считала себя никчемной.

— Почему ты так думаешь? Ты ведь тоже…

— Я знаю. Знаю, что не следует так думать. Но ведь со стороны всё именно так выглядит.

Тан Соёль продолжала улыбаться.

— Я знаю, что нельзя сравнивать, но сравнение напрашивается само собой. Ведь если убрать титул «Ядовитый Пик», во мне больше ничего нет.

Произнося столь печальные слова, она спокойно потягивала чай. Пэн Ахи иногда поражалась тому, с каким спокойным тоном Тан Соёль оценивала себя.

Будь она на месте Тан Соёль, ей было бы невыносимо больно.

— И… что теперь? Ты собираешься сдаться и забыть господина Гу?

— М-м?

На слова Пэн Ахи Тан Соёль склонила голову набок. Эта реакция, напротив, озадачила Пэн Ахи.

Разве смысл её слов был не в этом?

— Почему я должна сдаваться и забывать господина Гу?

— Разве нет? Ну… раз ты считаешь, что твои способности ниже, чем у них, то, может, решила остановиться.

На слова Пэн Ахи Тан Соёль тихо рассмеялась.

— Значит, это не так?

— Да, не так.

Насмеявшись вдоволь, Тан Соёль снова посмотрела на ночное небо.

— Сдаться? Если бы я хотела это сделать, то сделала бы гораздо раньше. Я и так знала, что уступаю Соль-А и старшим сестрам.

— Тогда в чём дело?

— Раз я в чём-то уступаю, значит, нужно найти другой путь.

— Другой путь?

— Ага. Если чего-то не хватает, нужно это восполнить.

Что она имела в виду под «восполнить»? Пока Пэн Ахи хлопала глазами, перед ней возникло лицо Тан Соёль.

Тан Соёль улыбалась.

В её облике было что-то, что сильно отличалось от обычного.

Разве она пришла сюда не для того, чтобы просто пожаловаться?

— Ахи.

— Да?

Тан Соёль, глядя на Пэн Ахи, произнесла:

— Поможешь мне?

Глаза Тан Соёль, когда она это говорила, были невероятно спокойными.