Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 363 363 — Собрание праведных сил. (4)
Если спросить, на чем держится весь остов Праведной Фракции во главе с Альянсом Мурима...
Многие на словах ответят: на справедливости и благородстве.
Но скажу со всей прямотой: это чушь собачья.
Строго говоря, это лишь мечтания тех, кто хотел бы видеть Праведную Фракцию именно такой.
На самом деле праведные силы держались исключительно на могуществе и авторитете.
И если спросить, какая главная сила позволяла им сохранять столь непоколебимое влияние...
То ответ прост: это разветвленные торговые дома, опутавшие всю страну...
...и воины Праведной Фракции, выступавшие под благородным предлогом защиты мирных людей.
В эпоху, когда открылись Врата Демонического Мира, влияние мастеров боевых искусств росло с каждым днем.
И хотя нынешнее время нарекли поколением мира, научившись хоть как-то давать отпор демоническим тварям...
Без воинов, владеющих внутренней Ки, простым людям всё равно грозила смертельная опасность.
Защищая их от этих угроз, кланы не только получали огромные пожертвования и поддержку...
...но в конечном счете могли вести себя как полноправные хозяева целых провинций.
Они обосновывались на определенной земле, сдерживали натиск тварей...
...и под эгидой договора с Альянсом представляли собой организации Праведной Фракции.
Именно их и называли прославленными сектами и благородными кланами.
Слава, копившаяся веками...
Боевые искусства, которые шлифовались поколениями, пока не перерождались в божественные техники...
Судя по положению и славе, которыми они обладали сегодня, их вполне можно было именовать гегемонами мира.
Пустить корни на подвластной земле и взять на себя ответственность за любые открывающиеся там Врата Демонического Мира.
Причина, по которой нынешние великие кланы и секты столь прочно стояли на ногах...
...заключалась именно в том, что они обеспечивали безопасность в своих владениях.
И среди них...
...среди всех этих семей и сект существовали те, кого почитали за столпы Праведной Фракции и чье влияние было поистине безграничным.
В Центральных равнинах их называли...
...Четырьмя Благородными Кланами.
В Аньхое — клан Намгун.
В Ляонине — клан Моён.
В Хэбэе — клан Пэн.
В Сычуани — клан Тан.
Они слыли великими домами еще до того, как распахнулись Врата Демонического Мира.
А в нынешнюю эпоху стали четырьмя столпами Праведной Фракции, обладавшими среди всех кланов наибольшей властью.
Разумеется...
Они заслужили право зваться опорой праведных сил не только благодаря глубокой истории своих родов.
Дело было и в том, что все кровные воины, выходцы этих кланов, без исключения являлись выдающимися мастерами.
Достаточно лишь взглянуть на летописи Центральных равнин.
Титул Короля Меча из поколения в поколение принадлежал кланам Намгун и Моён.
Хоть однажды Почтенный Меча и отобрал эту славу, то было лишь редким исключением.
Что же касалось прозвищ, связанных с саблей, они по праву принадлежали клану Пэн.
А техники яда, само собой, безраздельно принадлежали клану Тан.
То же самое наблюдалось и в настоящем.
Главу клана Намгун величали Королем Меча.
Клан Моён пусть и уступал в боевой мощи, зато невероятно расширил свое влияние благодаря торговым домам.
Глава клана Пэн, унаследовав родовое прозвище, носил титул Короля Сабли.
А владыка клана Тан, как и всегда, оставался Королем Ядов.
Как бы ни менялись эпохи, сколько бы лет ни утекло...
Их внушительное присутствие никогда не угасало, потому-то они и по сей день гордо именовались Четырьмя Благородными Кланами.
Но вот вопрос...
«И такие великие фигуры собираются в Хэнани?»
Услышав слова Пэн Ахи, я невольно нахмурился.
Она шутит?
Однако не похоже было, чтобы она врала.
Кап-кап.
Уловив едва слышный звук, я перевел взгляд.
Моён Хи-а в тревоге искусывала губы.
Судя по ее виду, они и вправду собирались приехать.
Посмотрев на Моён Хи-а, я снова обратился к Пэн Ахи:
— Что это значит? Главы кланов едут сюда?
— Только что прибыл отряд подкрепления из Альянса.
— Да это-то я знаю...
Я осекся на полуслове.
Лишь в этот миг до меня дошло, почему Пэн Ахи сказала об этом.
Прибытие отряда из Альянса означало одно...
«Вестники уже отправлены».
Это означало, что, едва оценив обстановку, Альянс немедленно разослал гонцов во все великие кланы.
Я оглянулся назад.
Во взглядах учеников, и без того взбудораженных и шумно переговаривающихся, читалось множество разных чувств.
Но ярче всего среди них проступало облегчение.
Раз об их бедственном положении стало известно в кланах и сектах, значит, очень скоро прибудет помощь.
«...Если подкрепление прибыло только сейчас, вестников разослали как минимум позавчера».
Либо сразу после того, как пал черный заслон...
...либо как только в Альянсе приняли гонца отсюда.
На Шинрёнван напали.
Скрыть или замять это происшествие не удалось...
...и в результате атаки погибло огромное число учеников — потомков великих сект и знатных кланов.
Шинрёнван являлся учреждением, за которое Альянс Мурима нес прямую ответственность.
Не зря ведь он считался лучшей в Центральных равнинах обителью по взращиванию мечников.
В таком месте произошёл столь масштабный инцидент.
Должно быть, те, кого затронули эти события, захотят призвать Альянс Мурима к ответу.
А в самом Альянсе, прекрасно это понимая, как я уже говорил в прошлый раз...
«...наверняка планируют созвать совет».
Собрание Праведных сил.
Место, где соберутся представители каждой фракции, чтобы обсудить, как поступить в сложившейся ситуации.
Поскольку это совет, где решается отношение к Альянсу Мурима — оплоту Праведной Фракции — и обсуждаются важнейшие вопросы будущего,
даже если оставить в стороне то, что пострадала их собственная кровь, и то, что беда произошла прямо внутри Праведной Фракции...
само присутствие на таком собрании уже является огромным достижением.
А значит...
«...в движение придут поистине великие фигуры».
Ведь они прекрасно понимают, насколько участие в подобном укрепит их собственное положение.
Вот только если говорить о проблеме...
«Слишком быстро».
В прошлый раз мы с Моён Хи-а верно предсказали, что собрание состоится,
но события развивались чересчур стремительно.
Разница во времени была не столь велика,
но я не ожидал, что в нынешней обстановке слухи разойдутся настолько, что об этом будут знать уже все вокруг.
«Альянс торопится?»
Быть может, из-за масштаба инцидента они стремились замять и уладить всё как можно скорее?
И как раз когда я погрузился в эти размышления...
— Ты вообще в порядке будешь?
вновь обратилась ко мне Пэн Ахи.
— В каком смысле?
— Я спрашиваю, ты правда справишься?
— С чем справлюсь-то?
— Ты что, оглох? Сказали же, главы кланов лично прибудут.
— И в чём тут проблема?
Стоило мне спросить это с искренним недоумением, как Пэн Ахи посмотрела на меня как на умалишённого.
И чего она привязалась?
Раз уж дело дошло до такого, не было ничего удивительного в прибытии не только верхушки Девяти Великих Сект и Секты Нищих, но и столпов Четырёх Благородных Кланов.
Мало того, почти все главы семей, заслуживших звание именитых кланов, явятся сюда.
Раз соберутся люди, стоящие на вершине боевых искусств,
то при удачном стечении обстоятельств здесь можно будет увидеть большинство воинов из Сотни или даже Десятки сильнейших мастеров Центральных равнин.
Если меня что-то и беспокоило, то лишь одно...
«Неужели и отец приедет?»
Пусть клан Гу и держался особняком, словно одиночка,
но статус именитого клана никто не отменял, так что вестовой к ним точно отправился.
«Хотя вряд ли он соизволит явиться».
Пока дело касалось меня, трудно было представить, что отец лично двинется с места.
Разве что ради дел Гу Хиби он мог покинуть Шаньси.
«Но станет ли он утруждать себя, если замешан я?»
Даже один шанс из десяти тысяч казался маловероятным.
Если судить по тому отцу, которого я знал.
Впрочем, ради приличия клану нужен представитель, так что кого-нибудь он всё-таки пришлёт.
Судя по всему, высока вероятность, что прибудет командир Первого отряда мечей, которому прочили освободившееся место Четвёртого Старейшины.
«Но даже если не сейчас, увидеться с отцом мне всё равно придётся».
Начиная с вопросов о матери
и заканчивая советом о том, как двигаться дальше, — единственным, к кому я мог обратиться, оставался отец.
Как и в прошлой жизни,
в постижении боевого искусства, которым я владел, никто не превосходил отца в глубине понимания и озарений.
В моем нынешнем нестабильном состоянии только он один и мог дать верные наставления.
Так что, как бы ни было неловко, навестить его было необходимо.
От одних только мыслей об этом желудок скрутило тяжестью.
И пока я прислушивался к тянущему чувству внутри и жалел, что вообще позавтракал...
— В чём проблема, говоришь?.. Ты что, совсем идиот?
вновь заговорила Пэн Ахи.
— Ты чего придираешься?
— Ты по сторонам вообще смотришь?
— М?
Услышав её слова, я огляделся.
И заметил девушек, которые встревоженно переглядывались и беспокойно отводили глаза.
Казалось бы, едут их собственные отцы — к чему такая реакция?
— Ну и что с ними?
— Они же все за тобой табуном бегают, потому что ты им нравишься!
— ...
От столь прямого удара я на мгновение потерял дар речи.
Хоть я и вздрогнул, но тут же возвёл вокруг нас барьер из Ки.
— С чего ты вдруг об этом заговорила?
— Ой, поглядите на него! Даже не отрицает! Значит, сам всё прекрасно понимал?
От её язвительных реплик у меня помутилось в голове.
— Да нет же, к чему ты вообще это сейчас вспомнила?..
— Я к тому, каково тебе придётся, когда в такой обстановке перед тобой предстанут главы кланов.
— ...Чего?
— Когда они увидят, что их драгоценные дочурки до единой вьются вокруг тебя... ты правда думаешь, что останешься цел?
— ...
Как бы сказать...
Мне показалось, что я услышал нечто пугающе реалистичное и жуткое.
Если взглянуть на наших спутниц через призму её слов...
Отец Тан Соёль, глава клана Тан.
Король Ядов Тан Мук хоть и слыл самым мягкосердечным среди всех правителей в истории клана Тан,
но души не чаял в своей дочери ничуть не меньше, чем глава клана Моён.
А уж если вспомнить, на что он был готов пойти ради Королевы Ядов в моей прошлой жизни...
«...Э-э-х».
Я невольно ощутил, как во мне забил тревогу первобытный инстинкт выживания.
Ведь пока Королева Ядов не обрела абсолютный иммунитет к ядам и не заслужила настоящий титул, именно Король Ядов считался воином, которого величали владыкой ядов и метательных кинжалов.
И если в такой ситуации он увидит состояние Тан Соёль...
«…Впредь мне стоит быть осторожнее с едой».
По спине пробежал неприятный холодок.
Всё потому, что в отличие от прошлой жизни, в этом теле я не развивал устойчивость к ядам.
…Может, хоть сейчас начать тренироваться время от времени?
Между тем проблемой был не только Король Ядов, но и глава клана Моён.
Точнее говоря, с той стороны проблем было даже больше.
Переведя взгляд на Моён Хи-а, я тут же встретился с ней глазами.
В то же мгновение Моён Хи-а отвела взгляд.
Эй, тебе-то с чего глаза прятать!..
«И как теперь быть с Владыкой Белого Небесного Меча?»
С Королем Ядов ещё ладно, а вот каша, которую заварила Моён Хи-а, была настоящей бедой.
Что она там наговорила?
Будто бы я собираюсь разорвать помолвку с Намгун Би-а и обручиться с ней?
И благодаря этому глава клана Моён пошёл на более выгодные соглашения и увеличил поддержку клана Гу.
Ох…
Это действительно…
«Дело дрянь, такое уже не замять».
В Шаньси уже обосновалось множество торговых гильдий, принадлежащих клану Моён.
Благодаря этому улицы ожили и расцвели.
И если причина, по которой клан Гу внезапно получил возможность вести торговлю, пока большинство кланов лишь мечтало о сделках с кланом Моён, крылась именно в этом…
«Мы влипли».
Как ни погляди, просто так это дело уже не уладить.
Ведь я вовсе не собирался разрывать помолвку.
«Хотя постойте, это же не моя вина».
Было бы совершенно справедливо сказать, что во всём виновата Моён Хи-а, наломавшая дров за моей спиной.
Однако, глядя на то, как она робко поглядывает на меня, язык не поворачивался высказать ей это.
«И о чём она только думала?..»
Хотелось бы знать, что творилось у неё в голове, но…
Если рассудить здраво, разве в конечном счёте в этом не было и моей вины?
Особенно если вспомнить её характер: она никогда не бросала слов на ветер, если не могла за них ответить.
«…Что же делать?»
Вряд ли столь уважаемые люди, главы великих семейств, станут устраивать со мной расправу из-за своих дочерей, но всё же…
«…Хотя нет. Проблема как раз в том, что они вполне на это способны».
В общем, со всех сторон одни неприятности.
Как водится, если уж стряслась беда — жди череды новых.
Я не раз ловил себя на этой мысли: неужели мне только кажется, что уровень сложности моей жизни запредельно высок?
«Да ну к чёрту».
Я думал, начнется общее собрание, но, судя по реакции окружающих, им уже дали какие-то указания.
Люди из Альянса сновали туда-сюда, и среди них, похоже, были те, кто вообще не владел информацией.
Правда, это были потомки относительно незначительных кланов и сект.
«Даже в такой ситуации делят людей по рангам? Тошно смотреть».
Случилась такая катастрофа, а Альянс Мурима так и не взялся за ум.
И почему те, кто зовёт себя оплотом праведных сил, вечно ведут дела через одно место?
Будь моя воля, я бы разнёс тут всё к чертям.
— Ах да.
— Что ещё?
— К слову, мой отец тебя, скорее всего, тоже терпеть не может.
— …
От слов Пэн Ахи я скривился пуще прежнего.
Что это ещё за чушь собачья?
— …Ты что, втрескалась в меня? Извини, конечно, но ты не в моём вкусе…
— Жить надоело?.. С какой стати это меня сейчас отшили?!
В её резком тоне промелькнула едва ли не жажда убийства.
Я же просто спросил, чего так бурно реагировать?
— Услышь я такое от красавчика, и то взбесилась бы… А тут от существа с рожей богомола…
Пэн Ахи, видимо, всерьез задетая за живое, уже собиралась выдать мне очередную порцию ругательств, как вдруг резко захлопнула рот, ощутив пробежавший по воздуху могильный холод.
Всё потому, что от девушек, чьи лица ещё секунду назад выражали смертельную усталость, внезапно повеяло леденящей душу угрозой.
Намгун Би-а, которая до этого сонно зевала, уставилась на Пэн Ахи и произнесла:
— …Богомол?
— …Н-нет, я вовсе не то имела в…
Она не сказала больше ни слова.
Однако голос Намгун Би-а был до краёв наполнен явным недовольством.
Почувствовав это, Пэн Ахи вздрогнула.
Больше Намгун Би-а ничего не добавила.
Она лишь продолжала сверлить Пэн Ахи холодным, пронизывающим взглядом.
Ощущая это давление, смущённая Пэн Ахи пробормотала:
— …Прошу прощения.
— Угу.
Только услышав эти слова, Намгун Би-а, а вслед за ней Тан Соёль и Моён Хи-а отвели тяжёлые взгляды.
Глядя на эту картину, я мысленно цокнул языком.
«…Вот ведь заразы».
Извиняться-то надо было передо мной!
С чего это они приняли извинения и успокоились?
Мне-то лично никто так и не принёс извинений!
— Так… с чего бы это главе клана Пэн меня недолюбливать?
Какая у него причина точить на меня зуб… а, точно, есть одна.
Как бы я ни пытался об этом забыть, но наша помолвка с Пэн Ахи официально расторгнута.
Причём разрушена она была исключительно из-за моего длинного языка.
«Было бы куда страннее, если бы глава клана Пэн ко мне благоволил».
Его неприязнь была вполне закономерной, однако Пэн Ахи, словно имея в виду нечто совсем другое, заговорила о совершенно иной причине.
— Дело вовсе не в расторжении помолвки.
— Не в ней?
— Угу.
Тогда в чём же? Что ещё могло произойти, кроме этого?
Пэн Ахи провела рукой по своим коротким волосам и произнесла:
— Мой отец... он довольно ревнив.
— Ревнив?
— Да.
Говоря это, Пэн Ахи...
— Завистлив и ревнив.
...почему-то горько усмехалась.
***
Закончив короткий разговор, я направился в глубь леса, где почти не бывало людей.
Я проверил, чтобы девчонки не пропускали приёмы пищи.
И убедился, что состояние Тан Соёль и Намгун Би-а постепенно улучшается.
Какое облегчение.
«В крайнем случае я уже собирался пойти и добыть внутреннее ядро какого-нибудь зверя».
Я знал ещё о нескольких удачных возможностях, до которых пока не добрался.
И подумывал, не притащить ли оттуда что-нибудь полезное для здоровья.
К счастью, лечение прошло успешно, и, похоже, никаких проблем не предвиделось.
Единственное, что немного беспокоило — на бедре Тан Соёль останется шрам.
Меня это невольно задевало.
Тан Соёль хоть и лучезарно улыбалась, уверяя, что всё в порядке, мне на душе спокойнее от этого не становилось.
«Собрание... в лучшем случае состоится через пару месяцев».
Учитывая расстояния, которые всем придётся преодолеть, оно соберётся разве что в канун лета.
Значит, где-то через два месяца.
И самая большая проблема здесь заключалась в другом.
Под предлогом безопасности нам запрещено возвращаться, пока за нами не прибудут люди из кланов.
Если бы нас отпустили прямо сейчас и мы снова попали под удар...
...для Альянса Мурима это обернулось бы очередной катастрофой.
А это значило, что нам придётся торчать здесь ещё несколько месяцев.
«Тц».
Когда я расспросил Гу Чжолёба, он ответил, что им со стороны Альянса уже всё передали.
Он пожаловался, что никак не мог застать меня, потому что я вечно где-то прячусь и шляюсь по округе.
Впрочем, эти сведения не представляли особой важности.
Если вкратце: кланам разослали гонцов с вестями о случившемся инциденте.
И по решению лидера Альянса планировалось провести Собрание Праведных сил.
Более точные подробности станут ясны лишь после того, как прикованный к постели Меч Цинхая придёт в сознание.
«Альянс Альянсом, но вот секте Куньлунь сейчас точно не поздоровится».
Как бы там ни было.
Пусть Шинрёнван и принадлежал Альянсу, управляла им в этом поколении секта Куньлунь.
Сам факт того, что они не сумели предотвратить нападение, непременно породит пересуды вокруг секты Куньлунь.
К тому же Меч Цинхая и вовсе потерпел сокрушительное поражение.
«...Тц».
В мире полно любителей посудачить о чужих неудачах, так что иначе и быть не могло.
«...Вроде бы всё идёт даже лучше, чем планировалось, но осадок всё равно паршивый».
Пусть то и дело вспыхивали инциденты и вскрывались неизвестные мне прежде факты.
Но события определённо развивались успешнее, чем я рассчитывал.
Я собирался достичь стадии Хвагён до своего двадцатилетия, а сумел пробиться на неё на несколько лет раньше намеченного срока.
Да и мой план сбежать из Шинрёнвана до конца этого года...
...после произошедшего крушения можно было считать практически выполненным.
«Вот только вопрос с Чан Сонёном всё ещё не даёт мне покоя».
Его следов нигде не обнаружить. А спросить у Мирового Древа я сейчас не могу.
Всё определённо шло лучше изначального замысла.
Однако сопутствующие события оставляли слишком уж мерзкий привкус.
Потому на душе было не спокойно, а сплошь тревожно и запутанно.
Должно быть, всё окончательно смешалось сразу после встречи с Небесным Демоном.
«С нынешней скоростью мне ни за что не успеть».
Достижение стадии Хвагён в возрасте, когда тело ещё даже полностью не созрело.
Не стану скрывать: на мгновение во мне действительно шевельнулась гордыня.
Я думал, что этого пути будет достаточно.
Что такого темпа вполне хватит.
И что, возможно, на таком уровне я смогу занять место Божественного Меча.
Однако.
«Какая же это была идиотская мысль».
Столкнувшись с Небесным Демоном лицом к лицу, я осознал это заново.
Я безнадёжно медлителен. Для достижения цели такой скорости катастрофически мало.
Занять место Божественного Меча? В таком-то жалком виде?
«Я должен стать ещё быстрее».
Старик Шин говорил мне:
Нужно забыть о спешке.
И верить в самого себя.
Достигнув стадии Хвагён, я смог по-настоящему осознать смысл этих слов — не разумом, а всем сердцем.
Но даже так.
«Как же я могу успокоиться, старик?»
Воплотить это в жизнь оказалось не так-то просто.
Ведь сами обстоятельства не давали мне ни малейшей передышки.
— До чего же паршиво на душе.
Сколько ни размышляй, двигаться не спеша, шаг за шагом, было непозволительной роскошью.
Если короткого пути нет, придётся прорубать его собственноручно.
Хруст.
В тот миг, когда я тяжело перевёл дыхание...
...со спины донеслось чьё-то присутствие.
Я перевёл взгляд в сторону звука.
— Неужели ты наконец соизволил поговорить со мной?
Ровный, спокойный голос звучал ни слишком высоко, ни слишком низко, оставляя глубокое впечатление.
Появившимся человеком был не кто иной, как Би Ыйджин, прозванный Боевым Драконом.
И для меня этот юноша был не столько Боевым Драконом, сколько Пачжоном.
Хотя... можно ли вообще называть его юношей?
Внутри-то он наверняка старик.
Би Ыйджин машет мне рукой и приближается.
Я уже знал, что он придет, поэтому особо не удивился.
Если быть точным, это я его позвал.
— Могли бы просто подойти, зачем прятаться и наблюдать?
Я знал, что с самого вчерашнего дня Би Ыйджин намеренно крутился рядом.
Если вспомнить, кто он такой, то, вероятно, он специально демонстрировал свое присутствие, чтобы я его заметил.
Если подумать о причине.
«…Наверное, это значит, что мне стоит подойти, когда я буду готов к разговору».
Мне показалось, что это было проявлением его своеобразной заботы.
Как я и сказал, у меня определенно была тема для разговора с Би Ыйджином.
Он видел, как я превращался в демонического мастера, и наверняка заметил, как из-за магической Ки менялось мое боевое искусство.
— Юный господин выглядел таким занятым, я просто ждал.
— …Благодарю за заботу.
— Брось, не ради таких любезностей я это делал. Ну что, теперь я могу считать, что ты готов со мной поговорить?
— Да. Но прежде.
Я долго раздумывал, как поступить.
Что именно объяснить, чего именно Би Ыйджин ждет от меня.
Я ломал голову, смогу ли ответить на то, что его интересует, но.
Прямо сейчас я счел это самым быстрым способом.
Произнося слова, я сложил руки в приветственном жесте по-квон. При виде того, как я внезапно принял такую позу, глаза Би Ыйджина расширились.
— Юный господин. К чему между нами такие формальности…
— …Как я могу иначе?
Улыбка на лице Би Ыйджина, который пытался что-то сказать, застыла. Было такое чувство, будто он догадался, что я собираюсь произнести.
Фу-у-у…
От внезапно нахлынувшего холода спина сама собой напряглась.
И все же я не остановился.
— Прошу прощения, что так поздно вас признал.
Услышав мои слова, Би Ыйджин медленно провел рукой по лбу, откидывая волосы назад.
В это мгновение.
Прежнее выражение лица Би Ыйджина уже исчезло.
Он по-прежнему выглядел как молодой человек без единой морщинки на лице.
Но выражение, которое он носил сейчас, определенно принадлежало другому человеку. Точнее, это было лицо, которое носил бы не Би Ыйджин, а Пачжон.
Внимательно вглядевшись в это выражение, я произнес последние слова:
— Непутевый младший приветствует вас, почтенный Пачжон.
В тот же миг, как я закончил фразу.
Гу-у-у-у-у!
От Пачжона начало исходить колоссальное присутствие.