Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 397 397 — Вот так.

Существует растение, известное как «гвибичхо» (鬼非草).

Его можно найти только во влажных землях западного региона.

Выглядит оно весьма привлекательно, однако это ядовитая трава, вызывающая ужасающие видения при случайном употреблении. В определённых кругах даже ходили слухи, что его используют нечистые культы для производства и распространения галлюциногенных веществ, настолько оно было опасно.

Более того, растение применялось для выбивания признаний из преступников, а при более глубоком погружении — даже в ходе пыток.

Плеск.

Король Ядов знал.

У «гвибичхо» имелся свой уникальный вкус.

Будь у человека достаточная устойчивость к ядам, это растение стало бы желанным лакомством по всей стране. Разумеется, обычные люди не обладали такой сопротивляемостью, да и развить её было невозможно. Именно по этой причине Король Ядов питал слабость к «гвибичхо».

Это был чай, который пил только он… нет, если быть точным, его ценили исключительно в клане Тан. Поскольку он стоил значительно меньше других дорогих сортов чая, обладая при этом превосходным вкусом, выбор был очевиден.

Ночь, когда луна сияла в полной красе.

Хлюп.

Глава клана Тан, Король Ядов, уединившись на веранде, наслаждался чаем из «гвибичхо». Он находил этот напиток более предпочтительным, чем крепкие лекарственные отвары. Если и существовала какая-то разница, то лишь в том, что все эти напитки были приготовлены из ядовитых трав.

Пока он любовался пейзажем, сделав несколько глотков, кто-то бесшумно возник позади него и приблизился.

Женщина осторожно подошла к Королю Ядов и почтительно склонила голову.

— …Вы меня звали, Господин?

Эту женщину звали Нахи. На вид она исполняла обязанности служанки в клане Тан, но в действительности была заместителем командира «Бичальгвидэ» — секретного отряда убийц, содержавшегося кланом Тан.

Король Ядов, не обращая взгляда на подошедшую Нахи, произнёс:

— Как всё прошло?

Услышав вопрос, Нахи медленно опустилась на одно колено. Затем, не поднимая глаз от пола, она спокойным голосом начала отчёт:

— Трое, размещённые у входа. Двое наверху и четверо внутри — все девять человек были обнаружены.

Нахи приступила к докладу о событиях, развернувшихся несколько часов назад, и, выслушав её, Король Ядов посмотрел на неё с выраженным недовольством.

— Твой отчёт неточен.

— …

— Десять человек, включая тебя. Все вы были раскрыты этим молодым господином Гу, не так ли?

— …Прошу прощения. Я исправлюсь.

Голова Нахи опустилась ещё ниже. Король Ядов был прав. Ведь даже её саму тот юноша сумел обнаружить.

Нахи сжала свои бледные кулаки.

— «Мне кажется, вы не тот человек, который должен заниматься работой слуги». Эти слова юноши звучали в её ушах эхом. Как он смог её заметить? Неужели она действовала недостаточно профессионально?

Нет. Она была мастером маскировки и полностью полагалась на свои способности. К тому же, получив приказ от Короля Ядов, она приложила все усилия. Однако юноша по имени Гу Янчхон, едва взглянув на неё, тут же разгадал её истинную сущность.

«До девяти человек я ещё могу понять…» Осознание того, что даже её разоблачили, стало для Нахи полной неожиданностью. Словно читая её мысли, Король Ядов с лёгкой усмешкой произнёс:

— Не принимай близко к сердцу. Благодаря тебе я получил интересный опыт.

— …

Король Ядов усмехнулся и сделал ещё один глоток чая из «гвибичхо». Изначально это было лишь испытание. Ему стало интересно узнать, насколько хорош этот юноша, о котором ходило столько слухов, поэтому он решил подшутить. Но тот, едва переступив порог, начал источать боевую Qi, словно предупреждая, а в итоге сумел обнаружить даже Нахи.

Она была убийцей, достигшей совершенства в своём ремесле. Если бы Нахи того пожелала, она могла бы занять высокое положение в отряде «Чильясальсудэ», которым руководил Амван. И всё же этот отпрыск клана Гу без труда раскрыл её.

«Как он это сделал?» Король Ядов не мог перестать удивляться. Более того, благодаря своевременному предупреждению Нахи через звуковую передачу, он успел укрыть свою дочь, которая пряталась неподалёку. Если уж Нахи была обнаружена, то присутствие Тан Соёль, скрывшейся в соседней комнате, тот юноша вычислил бы без труда. Король Ядов заранее потратил значительное количество внутренней Qi, чтобы принять необходимые меры.

Вспоминая об этом, Король Ядов невольно горько усмехнулся про себя.

«…Дожил до таких лет, а всё ещё вытворяю неизвестно что ради дочери».

Осознав, во что он превратился, невольно вырвался вздох. К тому же, хоть он и делал это ради Тан Соёль, Король Ядов, как и другие, изначально был не в восторге от Гу Янчхона. Какой отец захочет отдать свою драгоценную дочь такому негоднику, который только и делает, что гоняется за женщинами? Изначально он был полон решимости разорвать их отношения любыми способами, если только тот появится на пороге. Но теперь его взгляды изменились.

«В таком возрасте — и уже стадия Хуацзин…»

Король Ядов, устремив взгляд на Гу Янчхона, окончательно убедился в этом.

Он был абсолютно уверен: этот юноша не просто достиг пика, а уже преодолел эту стадию, войдя в стадию Хуацзин. Достичь такого уровня, не достигнув двадцати лет? Это был рекорд, не имеющий равных в истории.

Судя по тому, каким было будущее Гу Янчхона, его нынешнее положение было весьма выгодным — нет, даже выдающимся.

В глазах Ядовитого Короля Гу Янчхон был тем, кому суждено было в будущем стать самым могущественным в Поднебесной. Можно было сказать, что он унаследовал талант своего отца.

Когда он смотрел на него…

Хотя сам отец так и не стал странствующим рыцарем, Ядовитый Король полагал, что его сын обязательно станет другим.

Что он прорвется сквозь Чжунвон, где сейчас господствуют Три Почтенных, и вознесется на самый пик.

К тому же, вопреки слухам о том, что Гу Янчхон — распутник, у него не возникало такого ощущения.

Может, это и не так, но разве не говорят, что истинный герой всегда уязвим перед женской красотой?

Если взвесить ценность Гу Янчхона, то с этим можно было смириться. Тем более что его собственная дочь была влюблена в него без памяти.

«Я ведь удивлялся, почему она так зациклена на его внешности».

Ядовитый Король, вспомнив свою дочь, невольно покачал головой.

Он знал, что вкус у его дочери весьма своеобразен, совершенно не похож на обычный. Он размышлял, найдется ли вообще человек, способный удовлетворить придирчивый взгляд Тан Соёль…

…Но вот он, человек, идеально соответствующий этому взгляду, появился прямо перед ним.

Если Тан Соёль была настолько увлечена Гу Янчхоном, что решилась почти сбежать из дома, Ядовитый Король был готов принять его.

Если бы это был кто-то посредственный, он бы всеми способами заставил их расстаться.

Но если это Гу Янчхон, который уже в столь юном возрасте гремел своим именем по всему Чжунвону и имел все шансы в будущем стать сильнейшим в Поднебесной, — Ядовитый Король мог быть вполне доволен.

«Не ожидал, что он ответит мне подобным образом».

Ядовитый Король вспомнил слова, которые Гу Янчхон произнес за обеденным столом незадолго до этого.

— Этому я не покорюсь.

Когда он потребовал, чтобы тот держался подальше от Тан Соёль, этот юноша ответил ему с поразительной уверенностью.

Он приказал ему оставить Тан Соёль, если тот не собирается расторгать помолвку с кланом Намгун. Но Гу Янчхон заявил, что не сделает ни того, ни другого.

Как он мог быть настолько дерзок?

Может, это была всего лишь юношеская дерзость, присущая его возрасту?

Как бы то ни было, это были эгоистичные слова, но Ядовитый Король решил, что у Гу Янчхона есть талант, позволяющий оправдать такой эгоизм.

Если бы Тан Соёль не вмешалась и не прервала их разговор, возможно, он услышал бы более глубокий ответ.

Было жаль, что из-за нетерпеливости Тан Соёль он не смог дослушать до конца. Ядовитый Король, дойдя до этой мысли, слегка кивнул.

«Что ж, чтобы заполучить мою дочь, нужно быть как минимум сильнейшим в Поднебесной».

Она была его драгоценной дочерью, которую он растил, оберегая от невзгод. Лучше отдать ее тому, чье будущее гарантировано, чем какому-нибудь бездарю, у которого за душой ничего нет.

«Единственное, что вызывает беспокойство…»

Если в будущем дело дойдет до брачного союза, то его драгоценной дочери придется стать наложницей.

Для Ядовитого Короля это было неприемлемо.

Ведь это означало бы признать разрыв в статусе с кланом Намгун.

Плеск.

Покачивая чашку, полную чая, Ядовитый Король выдохнул.

«В этом вопросе… уступить будет крайне сложно».

Говорили, что помолвка уже заключена. Но это не имело значения. Ведь всегда найдутся способы.

Проблема лишь в том, что методы могут оказаться не самыми благородными.

Выпив чай одним глотком, Ядовитый Король выровнял дыхание и, обращаясь к Нахи, произнес:

— Отправляемся через три дня, так что подготовься как следует, чтобы не было никаких упущений.

— Слушаюсь. Как мне поступить с завтрашним расписанием?

— Лидер Альянса… нет, теперь его нельзя так называть. Раз уж Меч Молнии изъявил желание прийти сюда, сосредоточься на подготовке к этой встрече.

— Да, господин.

Хотя он все еще занимал пост лидера Альянса, как он сам и говорил, Меч Молнии скоро сложит свои полномочия.

После этого вокруг места лидера Муримского Альянса наверняка разгорятся ожесточенные споры.

«Секта Мудан, как всегда, будет жадно поглядывать на это место».

Было общеизвестно, что глава секты Мудан метит на пост лидера Альянса. В этот раз, вероятно, ситуация повторится.

Что в этой ситуации было неожиданным, так это…

«Слухи о том, что Король Меча желает занять место лидера».

До его слуха доходили разговоры, что глава клана Пэн тоже нацелился на пост главы Муримского Альянса. Вспомнив об этом, Ядовитый Король усмехнулся.

«Невозможно».

Даже если этот бездарь и хочет занять место лидера, разве он осмелится сесть в это кресло? Как ни крути, это было немыслимо.

Скорее, у сына Короля Меча шансов было бы больше.

И все же, он жаждет власти.

«Похоже, он не осознает своего места».

Как и в прошлом, он оставался человеком, чьи амбиции были столь же велики, как и его телосложение.

«Впрочем, кто бы ни стал лидером, мне это безразлично».

Глаза Короля Ядов холодно опустились.

На самом деле, если Король Меча займет пост главы Альянса, это даже пойдет ему на пользу.

«Этот юнец наивен, им будет легко манипулировать».

Единственное, что удивляет — Король Меча, который раньше казался мне похожим на Короля Клинков, теперь совершенно не проявляет к этому никакого интереса.

«Что-то изменилось».

Возможно, изменилась сама атмосфера?

Точнее, изменился его собственный настрой.

Исчезло то колкое ощущение, что исходило от Намгун Чжина; теперь от него исходила аура настоящего мастера меча, чье лезвие остро, как и подобает титулу Короля Меча.

Прошло всего несколько лет, какие же перемены могли произойти?

Тук-тук. Постукивая по чашке, Король Ядов отбросил эти мысли, закрыл глаза и очистил свой разум.

«Это не имеет значения».

Какие бы перемены с ними ни произошли, это не имеет никакого значения.

Ведь сейчас для меня важно не это.

Будущее моей дочери тоже ценно, но…

Сейчас для Короля Ядов даже это не было первостепенным.

— Нахи.

— Да, господин.

На зов Короля Ядов Нахи подняла голову.

Когда я перевел взгляд, в глаза Нахи отразился свет полной луны и…

В такт ему, слабо мерцали темно-зеленые зрачки.

Король Ядов улыбался, но, глядя на эту улыбку, Нахи невольно съежилась.

— Передай в нашей секте, чтобы начинали готовить экспериментальный стол.

— …Слу…шаюсь.

Ответив, Нахи медленно растворилась в темноте.

Она отправилась исполнять приказ хозяина.

Сразу после исчезновения Нахи, Король Ядов снова повернул голову и взглянул на луну.

Король Ядов подумал:

«Сегодня луна необычайно яркая, отличная погода, чтобы выпить чаю».

***

Я закончил трапезу с Королем Ядов и вернулся в постоялый двор, где остановился.

Как только я вошел в здание, погладил себя по животу.

— …Желудок болит.

Меня сильно тошнит.

Должно быть, последствия сильного напряжения начали проявляться только сейчас.

Я вспоминал время, проведенное за едой, и тяжело перевел дыхание.

«Этот старик оказался куда более хитрым, чем я ожидал».

Я поморщился, вспоминая тон и выражение лица Короля Ядов.

Как я и предполагал с самого начала, он оказался личностью, с которой непросто иметь дело.

Если выразить это после личного разговора.

«Самый настоящий глава клана».

Среди всех глав великих кланов, с которыми я встречался, его можно назвать самым подходящим на эту роль.

Пусть он и не обладал подавляющей боевой мощью, но то, как он вел ход беседы или…

Создавал атмосферу, ясно давало понять, что это человек с наиболее развитыми политическими навыками.

Благодаря этому мне приходилось быть предельно сосредоточенным, чтобы не поддаться его влиянию.

«Чего он от меня хочет?»

Взгляд Короля Ядов словно чего-то ждал от меня, но я не имел ни малейшего представления, о чем речь.

Более того.

«…Он что, прощает меня?»

Казалось, он готов закрыть глаза на мою грубость по отношению к нему.

Те нелепые слова о том, что я не откажусь ни от помолвки, ни от Тан Соёль.

Король Ядов наверняка их слышал, но во время еды об этом не было сказано ни слова.

Может, из-за внезапного вмешательства Тан Соёль?

Благодаря этому разговор не затянулся, и мы смогли перейти к сути, но неприятный осадок все же остался.

«Для начала, отправление через пять дней».

К счастью, мне удалось согласовать график поездки в Сычуань.

Казалось, Короля Ядов не особо волнует вопрос сопровождения.

Напротив, мне показалось, что он даже доволен. Хотя, наверное, это ошибка.

«Что насчет клана Пэн… Пэн Уджин сказал, что сам со всем разберется».

Как и в случае с кланом Тан, Пэн Уджин, чьи корни тоже в Сычуани, решил присоединиться к нам.

Когда я сказал, что мы едем вместе с кланом Тан, Пэн Уджин сделал странное лицо, но…

Раз он сказал, что всё в порядке, значит, проблем быть не должно.

Тогда осталось только…

«Закончить тренировку за пять дней».

Нужно просто завершить обучение, назначенное Почтенным Поражений, в этот срок.

Ради этого, даже сейчас, когда наступила ночь, я, скорее всего, сразу отправлюсь в пещеру.

Как только я об этом подумал и сделал шаг.

Ку-ук.

Кто-то потянул меня за рукав.

Повернув голову в сторону натяжения, я увидел, что это не кто иная, как Тан Соёль.

Сразу после окончания трапезы с Королем Ядов я направлялся в постоялый двор вместе с ней.

Кстати, это… как давно она его держит?

Когда я посмотрел на нее с недоумением, Тан Соёль, встретившись со мной взглядом, широко улыбнулась.

Ее фирменная улыбка казалась особенно глубокой.

С тех пор как мы вышли из ресторана, Тан Соёль не проронила ни слова и просто шла следом.

Иногда, когда я оглядывался, она лишь вот так улыбалась, не заводя разговора.

Можно сказать, по ее улыбке я лишь чувствовал, что она в превосходном настроении.

Глядя на это, я в конце концов первым нарушил молчание.

— Почему ты такая?

— Нем?

— Просто выглядишь очень довольной.

— Хи-хи! Нет, что вы!

— …Понятно.

В конце концов, хорошее настроение — это хорошо. Подумав так, я решил, что пора двигаться дальше.

Вскоре после того, как мы добрались до постоялого двора и расстались с Тан Соёль, я направился в свою комнату.

Я собирался лишь наспех собрать вещи и сразу же отправиться в пещеру.

Похоже, мне придётся жертвовать сном ради тренировок, планируя провести не одну бессонную ночь.

В тот момент, когда я вошёл в свою комнату…

— Что ещё за…?

Я нахмурился, заметив нечто выпуклое под одеялом на кровати.

С первого взгляда было очевидно, что там кто-то лежит.

Как только это осознание пришло, ярость захлестнула меня.

— …Этот сопляк совсем потерял страх?

Я решил, что это снова кто-то из «Спящих драконов». Ведь такое случалось и раньше, так что, скорее всего, это был Ухёк.

Почему этот негодяй постоянно приходит сюда и творит что попало?

Не мешкая, я схватил одеяло и резко стянул его.

— Я же чётко сказал, чтобы ты не приходил…

В тот момент, когда я отшвырнул одеяло, собираясь выплеснуть свой гнев, я мгновенно замер.

Человек, лежавший на кровати, оказался вовсе не из «Спящих драконов». Более того, это был не один человек, а целых два.

Возможно, их разбудил шум?

Одна из них медленно протёрла глаза и приподнялась.

— Господин… вы вернулись?

Женщина, которая, зевая от усталости, встала с кровати, была Ви Соль-А.

А Намгун Би-а продолжала спать как ни в чём не бывало, даже в такой ситуации.

— Что за…?

Я встретился взглядом с Ви Соль-А и задумался.

Что за нелепая ситуация разворачивается?

Едва придя в себя и собираясь спросить Ви Соль-А, что здесь происходит, как вдруг…

Скрип!

Дверь моей комнаты, которую я запер, внезапно распахнулась, и кто-то вошёл.

— Господин…! На самом деле, мне нужно кое-что вам сказать…

— А.

Человеком, решительно вошедшим в комнату, оказалась Тан Соёль.

Я с досадой перевёл взгляд на Тан Соёль, пытаясь понять, как объяснить эту сцену.

Но она, увидев картину, развернувшуюся в комнате, застыла на месте, словно изваяние.