Взгляд Маленького Святого Меча упал на меч, который держал Небесный Демон, и он подумал:
«…Неужели настолько…»
Неужели существует такая огромная разница?
Что вообще можно сделать против такого существа?
Ши-и-и-и…
От руки Небесного Демона, сжимавшей лезвие меча Маленького Святого Меча, послышался звук чего-то обугливающегося. Это был звук, с которым демоническая Ци очищалась силой изгнания демонов.
Хотя это была сила, благодаря которой её называли надеждой Чжунвона.
Небесный Демон мельком взглянула на свои обгорающие пальцы, а затем…
Дзынь!
Она просто сжала кулак и сломала меч. Лезвие, наполненное всей Ци Маленького Святого Меча, было уничтожено с пугающей легкостью.
«…»
Затем Небесный Демон протянула руку. Она собиралась схватить Маленького Святого Меча за горло.
Видя это, Маленький Святой Меч невольно закрыл глаза.
Неужели это конец?
Как ни странно, эта мысль принесла ему странное спокойствие. В тот самый миг, когда его руки ослабли и он был готов погрузиться в небытие…
«…Я переживал это много раз. Но и в этот раз ничего не изменилось».
Холодный голос Небесного Демона достиг его ушей. По какой-то причине в этом голосе едва уловимо слышалось раздражение.
«Сколько бы раз это ни повторялось, ты всё так же выбираешь эту никчемную девчонку».
Услышав эти слова, Маленький Святой Меч открыл глаза. Первое, что он увидел, была чья-то спина.
«И, похоже, это не меняется, что бы ни случилось».
Кто-то стоял перед Маленьким Святым Мечом, загораживая его от Небесного Демона.
Когда Маленький Святой Меч, ошеломленный неожиданной ситуацией, застыл, обладатель спины заговорил:
«Я не знаю, какую чушь ты несёшь…»
Голос, в котором всё ещё чувствовались нотки юности, так как он не успел полностью повзрослеть. Немного грубый, но приглушенный тон был в чём-то даже дорог сердцу.
«Когда человек говорит, нельзя вот так сразу лезть в драку. Нам ведь ещё есть о чем поговорить, верно?»
В голосе юноши, произнесшего это, отчетливо ощущалась лёгкая дрожь.
***
Глядя в холодно застывшие глаза Небесного Демона, я подумал:
«Ну и дела».
Это было точно. Настоящая катастрофа.
«…И на кой черт я в это ввязался?»
Зачем я вообще вмешался? Как ни крути, это был глупый поступок.
Это не тот противник, которого можно просто взять и остановить, но я полез на рожон.
«Решил, что жить надоело?»
Иначе объяснить это было невозможно.
Заступить дорогу Небесному Демону? Для этого нужно было обладать недюжинной смелостью.
Более того, если бы во мне была демоническая Ци, я бы изначально не смог совершить подобное.
Я вижу глаза Небесного Демона.
Они похожи на те, что я видел раньше, но теперь в них чувствовался гораздо более холодный мрак.
«Дачжу».
В её голосе, словно иней, застыла зима.
«Сегодня я в превосходном настроении».
Однако слова, слетавшие с её уст, были полны противоречий.
«Это значит, что впервые за очень… очень долгое время день выдался свежим и приятным».
Уголки её глаз изогнулись, и Небесный Демон улыбнулась. От этого зрелища по спине пробежал холодок.
Потому что Небесный Демон улыбалась исключительно глазами.
«…Однако. Твоё вмешательство меня изрядно раздражает».
Тук.
«…!»
В следующее мгновение я почувствовал, как что-то коснулось моего лба. Это была рука Небесного Демона.
Я не успел даже заметить, как она протянула руку и приложила её к моему лбу.
«Я в ярости и мне нужно выпустить пар, так что прими это».
«Что…»
Ба-бах!
«Кха…!»
От мощного удара в лоб я тут же рухнул на землю.
Что это? Что это сейчас было? Я обхватил лоб руками.
Голова гудела, словно меня сильно ударили тупым предметом.
Щелбан?
Я только что получил щелбан? Я сомневался, но форма руки Небесного Демона была именно такой.
Мало того, что я опешил от внезапного щелбана, так ещё и сила удара была за гранью понимания.
«Давненько я не щелкала тебя по лбу. Ты хоть помнишь, как я тебя била?»
«Ха… ха…»
От одного щелбана сознание помутилось. Небесный Демон что-то спрашивала, но я не мог вымолвить ни слова.
«Судя по твоему лицу, к счастью, у тебя нет такого опыта».
Хи-хи.
Раздался смешок. Едва собравшись с мыслями, я с трудом выдавил:
«Что ты… творишь?»
«Разве это не милосердно? В то время как я могла бы просто свернуть тебе шею, я лишь слегка погладила тебя».
«…»
Сказав это, Небесный Демон погладила меня по волосам. От этого прикосновения меня прошиб холодный пот.
«Если тебе не нравится, я могу свернуть тебе шею прямо сейчас. Ты этого хочешь?»
Казалось, она нежно гладит меня по волосам, но я чувствовал, как в её прикосновении скрыты острые шипы.
Мне было страшно.
Может, это из-за того, что я только что видел их битву?
«Всё ещё монстр».
Не знаю, насколько сильна Ви Соль-А в этом мире, но, судя по тому, что её атаки едва можно было заметить, она точно не была слаба.
Однако Небесный Демон играючи расправился с Маленьким Святым Мечом, словно с несмышлёным ребёнком.
«Играючи? Как бы не так».
Это даже нельзя было назвать игрой. Она просто небрежно взмахнула рукой, с выражением лица, полным скуки.
Этого оказалось достаточно.
Чтобы полностью нейтрализовать Маленького Святого Меча.
Поистине невероятное зрелище.
«Проклятье».
Одно лишь созерцание этого зрелища истребляло всякое желание сражаться. Бесконечная мощь предвещала исход битвы, даже не начиная её.
И та стена, о которой я знал, казалось, возвысилась ещё больше.
Небесный Демон.
Я вновь ощутил всю подавляющую силу, которой она обладала. Пока Маленький Святой Меч изливала всю мощь в яростных атаках, Небесный Демон даже не шелохнулась с того момента, как появилась.
Более того, она даже не разжала кулак, в котором держала разлом.
Это было сродни тому, как если бы она одной лишь рукой сумела подавить Маленького Святого Меча.
Видя это, я невольно подумал:
«Такое чудовище… Каким образом ты смогла победить?»
Это была мысль о Маленьком Святом Мече, которая сидела на земле, тяжело дыша.
Если ситуация настолько безнадёжна, то как, чёрт возьми, Император Меча из моей прошлой жизни смог одолеть Небесного Демона? Несмотря на пульсирующую головную боль, этот вопрос не давал мне покоя.
— Отдохни. Я смогу поговорить с тобой и после того, как разберусь с делами.
— Дела…?
На мои слова Небесный Демон ответила легко и небрежно:
— Уничтожу этот мусор и всех насекомых, что копошатся вокруг.
Было невозможно не понять, что под «насекомыми» она подразумевала людей из Альянса Мурима, что находились поблизости.
Ведь она и в прошлой жизни часто называла приверженцев праведных путей ничтожными насекомыми.
— Если они приняли мою снисходительность за проявление высокомерия, то по праву заслужили наказание.
Она говорила это совершенно серьёзно. Небесный Демон никогда не лгала, а значит, и эти слова были полны искренности.
Это означало только одно.
«Она намерена убить Маленького Святого Меча прямо сейчас».
Она собиралась покончить с той, кто, казалось, уже утратила всякую волю к сопротивлению.
Вскоре Небесный Демон раскрыла свою ладонь.
У-у-у-н.
Над ней, сгущаясь, начала формироваться чёрная энергия. Её размер был едва ли с половину ладони, но…
Дрожь, дрожь, дрожь, дрожь.
От одного лишь этого сгустка всё вокруг начало содрогаться.
Какая же колоссальная мощь должна была быть сжата в таком крошечном объёме, чтобы вызвать подобный эффект? Пока энергия медленно собиралась, Небесный Демон посмотрела на Маленького Святого Меча:
— Даю тебе последний шанс. Беги. Тогда я проявлю милосердие и не стану тебя преследовать.
При словах о том, что она отпустит её, если та сбежит немедленно, взгляд Маленького Святого Меча дрогнул.
— Милосердие…?
— Именно. Поскольку я дала обещание, я должна его сдержать.
— …
Как только я услышал слово «обещание», осознание пронеслось в моей голове.
Обещание, о котором говорила Небесный Демон, определённо относилось к нашему с ней уговору.
«…Пожалуйста, уходи».
Я схватился за пульсирующий лоб и взмолился, чтобы Маленький Святой Меч просто ушла.
Однако.
— Я…
Напротив, я знал, что она этого не сделает. Услышав мои слова, Маленький Святой Меч, опираясь дрожащими руками о землю, ответила:
— Я не собираюсь бежать, оставив вас, устроившую кровавую бойню…
Небесный Демон нахмурилась.
— Всё ещё ищешь оправданий. Если бы ты попросила убить тебя, потому что желаешь смерти, это было бы куда более достойным поведением.
— …
— Нет ничего более отвратительного, чем оболочка, прикрывающаяся высокими идеалами. Раз уж ты так желаешь, я исполню твоё желание.
Форма сгустившейся чёрной энергии начала трансформироваться. Она стала напоминать тонкий кинжал.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять.
Там была заключена невообразимая мощь.
И всё же она была сжата до таких микроскопических размеров.
В тот момент, когда эта сущность полетит в кого-то, её силы будет достаточно, чтобы стереть с лица земли всё в окрестностях. Взгляд Небесного Демона на мгновение метнулся ко мне.
— Это уже выходит за рамки нашего уговора. Ты ведь это понимаешь?
— …
Я до боли стиснул зубы. Решительный тон Небесного Демона пронзил меня до глубины души, а вид Маленького Святого Меча вызывал раздражение.
Что мне делать?
Как же мне…
— …
Внезапно мне пришла одна мысль.
От осознания этого мои губы мгновенно пересохли.
Ведь это были слова, которые я меньше всего хотел произносить.
И всё же.
— …Кто-то однажды сказал мне.
Другого способа остановить Небесного Демона я не видел.
От моих дрожащих слов лицо Небесного Демона редкостно исказилось.
— Если ты собираешься продолжать молоть чепуху, чтобы развлечь меня…
— То, что ты отправила меня в прошлое, изменив моё время…
Заминка.
Рука Небесного Демона, готовая выпустить энергию, замерла на месте.
Убедившись в этом, я продолжил:
— Говорят, это ты… Верно?
Взгляд Небесного Демона переместился с Маленького Святого Меча на меня.
Глядя ей прямо в глаза, я был вынужден внутренне сильно изумиться.
Это был первый раз.
С тех пор как я встретил Небесного Демона, я впервые увидел на её лице выражение удивления.
