Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 535 535 — Начало перемен.

Ночь отступила, уступив место рассвету.

Солнце только-только начинало свой путь по небу.

— Фух…

Завершив утренние упражнения, я позволил прохладному ветру смыть пот с моего тела.

Хотя желание смыть пот было очевидным, я ощущал потребность очиститься от чего-то большего, что свидетельствовало о тяжести на душе.

— …И что же мне теперь делать?

События минувшей ночи не давали покоя.

— Прошу, умертви меня.

Амван, внезапно появившийся передо мной, поведал о своём проклятии и умолял о смерти.

Однако, признаюсь, я не стал исполнять его просьбу.

— Тц…

Причина была до банального проста.

«Как можно просто так лишить человека жизни, даже если он сам об этом просит?»

Дело было не в страхе перед совершением убийства.

Разве мог я теперь чего-то бояться?

К тому же, я не проявил милосердие из-за какой-то особой симпатии.

С чего бы мне испытывать к нему расположение? Скорее, я испытывал дискомфорт.

Я понимал его желание и проблему с проклятием, но не мог заставить себя его убить. Возможно, это было связано с его проклятием, или с тем фактом, что я сам теперь стал драконом, но факт оставался фактом.

Более того.

«Нечасто выпадают такие шансы для получения информации».

Причина, по которой я не убил Амвана, заключалась не только в неприятном чувстве, но и в нежелании упускать его.

«Он чего-то от меня хочет».

Желание Амвана было очевидно: он хотел, чтобы я снял его проклятие.

Неважно, просил ли он о прямом снятии или об освобождении через смерть.

Знаете, какая мысль первой пронеслась в моей голове, когда я услышал его?

«Могу ли я это использовать?»

Как ни отвратительно, но это была первая мысль.

Учитывая ценность Амвана, иначе и быть не могло.

Более того.

«Мне нужно узнать и о себе».

Он, казалось, знал о драконах больше, чем я, и утверждал, что, обладая кровью дракона, я могу использовать силу, известную как «власть».

«Не та ли это сила, что проявилась у Шинрёнвана?»

К тому же, похоже, именно эта сила была причиной моих сотен смертей во время тренировок.

«Значит, это не боевые искусства».

Суть той силы, которая совершенно не походила на боевые искусства, стала яснее, когда я узнал об этом.

Называть это формацией было не совсем точно.

На боевые искусства это тоже не тянуло, поэтому, сколько бы я ни размышлял, я не мог понять.

«Лучше пусть это будет сверхъестественная сила».

Если это была какая-то иная сила, то это даже к лучшему. К тому же…

«Я тоже могу её использовать?»

Если я, перестав быть человеком, тоже могу ею пользоваться, то это можно только приветствовать. Моих сил катастрофически не хватало, так что восполнить их чем-либо было бы весьма кстати.

Проблема крылась в другом.

«Итак… что же такое дракон?»

Прежде всего, мне нужно было понять, что собой представляет дракон.

Я догадывался, что проклятие, наложенное на род Амвана, то есть на род Ён, было делом рук Кровавого Демона.

А Кровавый Демон, по моим предположениям, был драконом.

«Его называли Императором Драконов».

Если вспомнить, как его именовал Кровавый Демон, то можно было без сомнений заключить, что он — дракон.

«Тогда… и мать тоже?»

Если вспомнить реакцию отца, можно было понять, что моя мать была существом не из этого мира. В конце концов, раз её называли бедствием, я изначально знал, что она не человек.

— …Мать тоже дракон?

Я задумался, стоит ли рассматривать это под таким углом.

Я решил, что отец, увидев мои перемены, вспомнил мать именно поэтому.

Если Кровавый Демон — дракон.

И если мать тоже дракон.

— …Неужели само понятие «бедствие» означает «дракон»?

Если так, то можно ли считать, что моё нынешнее состояние, когда я стал драконом, — это и есть трансформация бедствия?

— М-м…

Я собирал разрозненные сведения по крупицам, пытаясь сложить их в общую картину, но…

Результат, как ни странно, казался ещё более отвратительным.

— …Чёрт.

Как ни крути, вывод оставался прежним: я сам походил на бедствие.

И это становилось всё более очевидным.

Ситуация была просто паршивой.

— Нужно было с самого начала не высовываться и жить тихо, забившись в свою нору.

Как я изначально и планировал, следовало получить желаемое и жить, скрывшись в горах.

Почему я решил, что должен спасти мир, и в итоге оказался в таком положении?

Это было абсурдно.

«Пытался предотвратить Кровавое Бедствие, а в итоге сам стал бедствием».

Забавно, не так ли?

Хотя, погодите, ведь ещё не подтверждено, что я — бедствие.

Может, стоит сохранить хоть крохотную надежду?

«К чёрту. Разве это возможно?»

Я сам понимал, что это нелепое желание.

Лишь с трудом ухваченное сомнение не позволяло мне принять это окончательно.

«Если я — бедствие, то возникают проблемы с Небесным Демоном».

Ведь именно Небесный Демон вызвал Кровавое Бедствие.

Зная это, я изо всех сил стремлюсь вперёд, чтобы предотвратить катастрофу, которая должна разразиться в будущем.

Разве не будет странно, если я сам себя назову бедствием?

Лишь по этой причине я не мог легко поверить в это, даже когда все улики указывали на меня.

«…Ноя, ты ничего не знаешь?»

Я позвал Ною, чувствуя досаду, но…

[…]

Ноя не ответил.

«Хм…»

Вряд ли он намеренно меня игнорировал. Да и причину я знал.

С того момента, как вчера ночью я услышал, что род Амвана находится под проклятием, реакция Нои стала странной, словно он был глубоко потрясен.

[...Как... как такое возможно...]

Была ли это скорбь или шок? Выдохнув это дрожащим голосом, Ноя скрылся.

Он не мог уснуть, как прежде; вероятно, ему требовалось время на размышления.

Род Ён пал жертвой проклятия Кровавого Демона.

Похоже, это стало для Нои огромным ударом.

Мне и самому было любопытно.

«Что же, черт возьми, произошло?»

Ён Ильчхон, который запечатал Кровавого Демона и исчез.

Человек, записанный в истории как герой, чьи потомки влачили жалкое существование, страдая от проклятия Кровавого Демона.

«Служить дракону, значит...»

Чем больше я размышлял над этим, тем более абсурдным казалось проклятие.

Его нельзя было снять смертью.

Чтобы избавиться от него, нужно либо передать бремя потомкам, либо дождаться, пока некий «дракон» сам его снимет.

«Паршивая карма».

Насколько же она должна быть паршивой, если Амван молил о спасении, желая собственной смерти?

Я этого не понимал.

Только...

Даже так.

«Я не могу позволить Амвану просто умереть».

Даже если он просит смерти, потому что его жизнь невыносима, я не мог просто позволить этому случиться.

«Прости, но мое положение тоже не из легких».

В ситуации, которая постепенно становится все более отчаянной, существование Амвана представляет немалую ценность.

Тем более, если у него есть просьба ко мне.

«...Надо будет использовать его».

Такие возможности выпадают нечасто.

К тому же, это была ситуация, которую я люблю больше всего.

Полезный человек, которому от меня что-то нужно.

Это проще всего использовать, а потом — проще всего выбросить.

«...Тц...»

Но стоило мне подумать об использовании этого, как внутри поднималось мерзкое чувство.

— Пожалуйста, убейте меня.

Тон Амвана, умолявшего убить его...

В отличие от его обычного бесстрастного лица, мне не давало покоя выражение, которое было у него в тот момент.

Терпеть не могу такие вещи.

Мучить не того, кто хочет жить, а того, кто жаждет смерти.

Это до тошноты отвратительно.

Я прекрасно знал, что жизнь человека, подвергающегося подобному, превращается в ад. Ведь именно это я пережил в прошлой жизни, как же мне не знать?

Будучи тем, кто лучше всех понимает это чувство, я ни за что не хотел бы этим заниматься.

Но, прекрасно осознавая это, я ничего не мог поделать.

Чтобы думать о таких вещах, у меня стало слишком много того, что нужно защищать.

«...Бесит, черт возьми».

Стоило вспомнить об этом, как я сам собой разозлился.

Я злился не на ситуацию.

Просто...

Это был гнев на самого себя за то, что я использую даже такие чувства другого человека.

***

«Вы пришли».

Сразу после умывания я направился прямиком в покои Ядовитого Короля.

Глядя на Ядовитого Короля, который за день осунулся, я сказал с улыбкой:

«Вид у вас совсем неважный».

Пусть он и не был полным, но и худым его назвать было нельзя. А за то время, что мы не виделись, он сильно исхудал.

«Хотя прошел всего день...»

Должно быть, это было нелегкое время. Похоже, он и сам это понимал, поэтому ответил мне с горькой улыбкой:

«...Работы было слишком много».

Слова, сказанные Ядовитым Королем с горькой улыбкой, прозвучали очень тяжело. Может, потому, что я хорошо знал его положение?

«Улыбка у него такая, будто он совсем не улыбается».

Иначе и быть не могло.

Старейшина мертв.

И погиб не только Первый старейшина.

Услышав новость о том, что Первый старейшина был убит, Третий и Четвертый старейшины попытались бежать, но, как говорили, были схвачены неизвестным мастером.

Кем был этот неизвестный мастер — было очевидно.

«...Вы так заняты, что даже не передохнете».

Наверное, это отец. Раз уж он решил разобраться со всем сразу, похоже, он действительно это сделал.

Он не возвращался всю ночь, должно быть, был очень занят.

Поэтому вид Ядовитого Короля, скорее всего, был вызван именно этим.

«Если старейшина мертв, на этом все не закончится».

В клане статус старейшины — это не просто название.

У каждого из них в подчинении должна быть своя фракция. И чем могущественнее клан, тем крупнее эти силы.

Если в такой именитой семье погибли сразу трое старейшин, что станет с теми, кем они управляли?

«Всё распадётся и рухнет».

Глава клана — хозяин семьи. Это очевидная истина, но...

Очевидно и то, что в жизни всё устроено не так просто.

Даже если формально все должны присягать на верность главе, невозможно помешать силам сплотиться вокруг старейшины, стоящего ступенью выше.

Самый яркий пример — клан Намгун.

Влияние Совета старейшин там настолько велико, что Император Меча, будучи главой, не может проявить свою власть в полной мере.

«...Хотя у нас в клане отец просто позволяет мне делать что хочется».

Поскольку клан Гу — случай особый, оставим его в стороне.

Клан Тан, хоть и не был так велик, как Намгун, тоже не мог похвастаться слабыми старейшинами.

Пустота, образовавшаяся после их смерти, неминуемо должна была стать проблемой.

«В конечном счёте, дело не только в Короле Ядов...»

Проблемы Короля Ядов заключались не только в гибели старейшин по их собственной глупости.

«Но главная проблема в том, что у него катастрофически не хватало ни времени, ни сил, чтобы всё это удержать».

Ситуация была крайне незавидной. Управляться даже с одной фракцией было тяжело, а тут приходилось держать под контролем целых три одновременно.

«И это при том, что успели произойти и другие неприятности».

Мало того что положение было и так шатким, так ещё и в клане Тан случился инцидент, который буквально пошатнул его основы. Неудивительно, что Король Ядов выглядел настолько измотанным.

Именно поэтому я и проявил удивление.

Человек, который в данный момент должен был носиться как угорелый, не покладая рук, совершенно спокойно находился у себя в покоях.

— У вас наверняка дел по горло, почему вы здесь?

— Я знал. Знал, что молодой господин скоро придёт.

— …Хм…?

От слов Короля Ядов я невольно склонил голову набок. Знал, что я приду?

— Я не припомню, чтобы говорил, что приду сегодня.

— Я не утверждаю, что вы говорили… но у меня было предчувствие, что вы так поступите.

— Вот это да…

Я совершенно не понимаю, на что они все смотрят, когда делают такие прогнозы относительно меня.

Самое раздражающее — это то, что в подавляющем большинстве случаев они оказываются правы.

— Значит, вы меня ждали?

— …Мне нужно было передать слова благодарности. Да и спросить кое о чём хотелось.

Я слегка скрестил руки на груди. Благодарность мне была не особо нужна, а вот вторая часть фразы заставила насторожиться.

— Спросить?

— До меня дошли слухи, что моя дочь потеряла сознание во время разговора с вами.

— …

Скрип.

Я тут же расцепил руки.

Чёрт.

— …Там были свои определённые обстоятельства…

— Я не собираюсь вас ни в чём обвинять, так что не стоит так напрягаться.

— А, правда? Ну, тогда хорошо.

— …

Возможно, проблема была в моей слишком беззаботной реакции?

Выражение лица Короля Ядов слегка исказилось.

…Нет, я просто обрадовался, что он не собирается меня ругать. Почему же он так смотрит?

— …Это была почти шутка. А теперь перейду к делу.

— Есть ещё и основная тема?

Похоже, его интересовала вовсе не Тан Соёль.

Тогда что же?

Пока я, слегка прищурившись, внимательно смотрел на Короля Ядов,

Скрип.

Он достал из-за пазухи какой-то предмет.

«А?»

Присмотревшись, я понял, что это Докчхондан.

Похоже, та самая пилюля, которую я ему дал. Зачем он вдруг её достал? Я смотрел на неё с явным недоумением.

— Молодой господин Гу.

— Да.

Король Ядов обратился ко мне:

— Я знаю, что у вас есть ещё Докчхондан.

— …!

От этих слов мои глаза расширились.

…Откуда он мог узнать?

«Я что, говорил ему, что у меня их полно?»

Я не помнил такого, да и не мог я этого сказать.

Я очень хорошо себя знаю.

Если бы я сам сожрал эту ценную вещь, это одно дело, но я бы ни за что не признался, что у меня есть ещё.

Тогда как, чёрт возьми, Король Ядов об этом догадался?

Не понимая причины, я смотрел на него с изумлением.

— Ха-ха.

Король Ядов внезапно рассмеялся. Что с этим дядькой, почему он смеётся?

В тот самый момент, когда я подумал, не сошёл ли он с ума,

— Я просто решил проверить. Вижу, у вас их действительно больше.

— …?

От слов смеющегося Короля Ядов я невольно выдохнул.

«Чёрт».

Я вздохнул, осознав правду.

С ума сошёл не Король Ядов, а я сам.

«Может, потому что вчера я услышал слишком много всего?»

Можно было подумать и так, но это никак не помогало.

Просто я повёл себя как полный идиот.

— Тц, вернуть вам их?

Раз уж я попался, отпираться было уже поздно, поэтому я ответил так, будто сознаюсь в содеянном.

— Вы говорите это с таким выражением лица, будто совсем не хотите их отдавать?

— А, вы меня раскусили.

Моя прямота, похоже, сбила Короля Ядов с толку. Мне это не нравилось, но я сказал чистую правду.

Если он просит вернуть — значит, надо отдать.

В конце концов, изначально они принадлежали клану Тан.

«…Даже если Тан Джэмун отдал их мне».

Даже если бы это было так, я всё равно собирался отдать их, если бы Ядовитый Король попросил.

Конечно, я намеревался жить тихо и хорошо их спрятать, чтобы подобного не произошло.

Черт возьми. Кто бы мог подумать, что меня так глупо раскроют.

«…Может, припрятать штуки три, когда буду отдавать?»

В глубине души я невольно поддался внезапной жадности.

Я хотел отдать их с лёгким сердцем, но это были не просто какие-то вещи, а Пилюли Небесного Яда, поэтому я колебался ещё больше.

«Нет, три штуки — это ведь немного, правда…? Я ведь тоже натерпелся».

Пока я размышлял, как бы их утаить, Ядовитый Король обратился ко мне:

— Если нужно, можешь забрать всё.

— Простите?

Забрать всё.

От этих слов я замер, перестав о чём-либо думать, и уставился в глаза Ядовитому Королю. Отдать их все?

— …

Я встретился с ним взглядом. В воздухе промелькнуло какое-то странное чувство.

Стоит ли благодарить его за такую немыслимую любезность?

Или радоваться, что их не отобрали?

А может, стоит просто обрадоваться неожиданной удаче?

К сожалению, ни то, ни другое, ни третье.

Чувство, которое возникло у меня от слов Ядовитого Короля, было холодным.

Я невольно похолодел взглядом.

Когда я смотрел на него с таким выражением лица, на этот раз отреагировал Ядовитый Король.

— …Ох, я поторопился. Выходит, мы оба совершили по одной ошибке?

Точно так же, как Ядовитый Король узнал, что я что-то скрывал.

На этот раз я кое-что понял насчет самого Ядовитого Короля.

— О чём вы?

Мой тихий, леденящий душу голос достиг его ушей.

«Слишком поторопился и допустил промах».

Эти слова он произнес сам.

Ему не стоило так опрометчиво отдавать Пилюли Небесного Яда.

Если уж он решил это сделать, то следовало действовать куда более скрытно.

Тогда бы я не почувствовал подвоха, но он не смог, а я почувствовал.

— Что вы задумали?

Здесь определенно что-то не так.

В намерениях Ядовитого Короля, так легко согласившегося отдать Пилюли Небесного Яда, крылось что-то еще.

— Господин Гу.

К счастью, он, похоже, не собирался отрицать очевидное, в отличие от меня. Или, быть может, он просто устал от этого?

Я склонялся ко второму варианту. Словно подтверждая мою догадку, Ядовитый Король изрек с изможденным лицом:

— В скором времени Альянс Мурима, вероятно, выступит с официальным заявлением.

— …О чем именно?

Заявление? Что же они собираются объявить?

— Неужели вы хотите сказать, что они объявят о том, что натворил клан Тан?

Неужели он действительно все записал и передал в Альянс Мурима?

Я выпалил это из-за внезапности ситуации, но…

— Нет, не об этом.

Ядовитый Король опроверг мои слова.

— …Значит, не об этом?

В конце концов, как бы там ни было, Ядовитый Король сам не стал бы делать подобного.

Я уже было кивнул, размышляя об этом, как он продолжил:

— В Альянсе собираются объявить о том, что клан Тан будет исключен из числа Четырех Благородных Кланов.

— …?

Это прозвучало куда более серьезно.

«Что я только что услышал?»

Мой мозг отказывался воспринимать эту информацию.

Я вроде бы расслышал все правильно, но как ни старался, не мог понять услышанное.

Поэтому я напрямую спросил Ядовитого Короля:

— …Глава клана Тан.

— Говори.

— Вы, случайно, не принимали какие-нибудь лекарства…? Что-нибудь посильнее?

— …

На мой вопрос брови Ядовитого Короля судорожно дернулись.