Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 536 536 — Начало перемен.

Разве мог Король Ядов употребить что-то не то?

Иначе я не мог осознать то, что только что услышал.

— Клан Тан добровольно выходит из состава Четырех Благородных Кланов?

— Именно так. Официальное объявление последует в ближайшее время.

— …Вы утратили рассудок…?

Это было не предположение, а полная уверенность в том, что подобное объявление скоро будет сделано.

И это означало только одно.

— …Вы хотите сказать, что уже направили послание в Альянс Мурима?

— Совершенно верно.

Это означало, что не Альянс потребовал объяснений, а сам клан Тан инициировал выход. Они направили уведомление о своем желании покинуть Четыре Благородных Клана.

Однако проблема заключалась в другом.

— Разве можно просто так взять и выйти, если возникло такое желание…?

Четыре Благородных Клана — это не официальная должность, а скорее символический статус. Их так именуют лишь по той причине, что это четыре наиболее выдающихся и прославленных дома в Чжунвоне.

Это подразумевало, что клан Тан не мог просто так выйти по собственной прихоти.

На это Король Ядов ответил мне с горькой усмешкой:

— Ты думаешь, это невозможно?

— …

— Я считаю, что это вполне возможно.

От слов Короля Ядов в моей голове, которая до этого остыла, вновь начало разгораться раздражение.

— Глава клана Тан. Вы действительно всё изложили в письме…?

— От первой до последней буквы.

— Вы в своем уме?

Это означало, что он отправил в Альянс абсолютно всё: и события, произошедшие внутри клана Тан, и проводимые эксперименты, и даже всю информацию, касающуюся старейшин.

«Он что, окончательно спятил?»

Даже если бы он этого не сделал, Альянс несомненно вскоре прислал бы своих инспекторов.

В ситуации, когда требовалось скрыть всё до последнего момента, он собственноручно всё описал и отправил в Альянс.

— Вы решили погубить клан?

Это было равносильно тому, чтобы собственноручно разрушить свой собственный дом. Я желал высказать всё, что думаю, настолько это было абсурдно, но…

Король Ядов лишь криво усмехнулся.

Этот человек… он находит ситуацию забавной?

«Неудивительно, что он так внезапно начал хватать и казнить старейшин, не разбираясь, кто есть кто».

Неужели именно поэтому он обезглавил старейшин, не заботясь о взглядах окружающих? И именно поэтому он выполнял всю работу, буквально сгорая на глазах?

Только теперь я постиг истинные мотивы Короля Ядов.

«Так вот в чем было дело».

Значит, он изначально имел намерение уничтожить клан? Глава прославленного дома — и вдруг решил разрушить собственный клан…?

«Поэтому Моён Хи-а так стремительно ушла?»

Я вспомнил, как Моён Хи-а внезапно вскочила, словно что-то осознав.

Я удивлялся, почему она так поспешно убежала, но если она предвидела это, то всё вставало на свои места.

«Клан Моён связан с ними коммерческими интересами».

К тому же они заключили с кланом Тан договор. Если клан Тан решит саморазрушиться…

— …Баланс сил изменится.

Проблема была не только в возможном падении клана Тан, но и в последствиях, которые за этим последуют.

Моён Хи-а, похоже, немедленно просчитала это и поспешила действовать, чтобы хоть как-то отреагировать.

Если клан Тан падет, баланс сил несомненно изменится.

Смысл этих слов заключался в том, что ценность клана Тан была колоссальной.

Даже если падет дом, стоящий ниже по рангу, поднимется шум.

А если это произойдет с кланом Тан? Последствия будут просто катастрофическими. Поэтому мне было еще непонятнее.

— …Почему вы сделали такой выбор?

Выбор, который сделал Король Ядов, совершенно не укладывался у меня в голове.

«Может, я и думал, что клан Тан может погибнуть».

Учитывая масштаб случившегося, я предполагал, что ущерб будет значительным, но…

Одно дело, если бы его разрушили извне. Но я и представить не мог, что сам Король Ядов задумает уничтожить клан Тан.

Почему он так поступил?

На моем месте я бы ни за что не пошел на такой шаг.

Король Ядов на мгновение замолчал, а затем, глядя мне прямо в глаза, произнес:

— Всё благодаря главе клана Гу.

— …Простите?

Слова Короля Ядов заставили меня замереть.

Отец? Почему он внезапно заговорил о нем?

Я было подумал, не натворил ли он чего, но, услышав слово «благодаря», а не «из-за», я предпочел промолчать.

— Он сказал мне: «Глядя на это, ты всё еще считаешь себя праведником?»

— …

— Он был прав. По крайней мере, это не было поступком праведника.

Я не мог возразить.

Какими бы ни были причины, события, произошедшие незадолго до этого, никак не могли быть поступками праведной фракции.

Однако…

— Но ведь это сделали не вы, Король Ядов.

— Ты в этом уверен?

— …О чем вы?

— О том, что я не был замешан. Ты в этом уверен, молодой господин Гу?

— …

Король Ядов смотрел на меня пронзительным взглядом. План создания Тела Небесного Воина и бесчисленные злодеяния, совершенные ради его осуществления.

Если спросить, уверен ли я, что Король Ядов не был замешан во всем этом ни на йоту…

«…Нет».

Я лишь хотел в это верить, но уверенности не было. Прочитав выражение моего лица, Король Ядов слегка улыбнулся и сказал:

— Я этого не делал.

— Тогда…

— Даже если это так, найдется мало тех, кто в это поверит. Такова реальность.

Верно.

Такова была реальность.

Даже если я скажу, что не делал этого, в такой ситуации найдется мало тех, кто мне поверит.

— И ещё. Даже если бы я не вмешивался, мне всё равно пришлось бы нести за это ответственность.

— Неужели у вас, глава клана Тан, есть на то веская причина?

— Если говорить о причине, то слова, которые только что произнёс молодой господин Гу, и есть причина.

— Простите?

— Потому что я — глава клана Тан.

— ...

Словно ему стало легче, или же он смирился.

В его спокойном голосе смешалось бесчисленное множество чувств.

— До сих пор я называл себя главой, но, по правде говоря, ничего существенного не сделал. Разве я не должен сделать хоть что-то, пока не стало слишком поздно?

— ...И это «что-то» обязательно должно заключаться в том, чтобы снять вывеску с собственного дома?

— Ха-ха.

Это было сказано искренне, но Ядовитого Короля, видимо, что-то позабавило, и он тихо рассмеялся.

— Даже если я сойду с места, где есть лишь одна честь, клан не погибнет.

— Разве это не земля, полная людей, которые живут и умирают ради чести?

— И это правда. Я сам был таким.

Воины всегда были такими.

Для большинства из них жизнь состояла в том, чтобы растить свою силу ради чести.

Многие мечтали лишь о том, чтобы прославить своё имя.

Вот почему они так легко расставались с жизнью из-за одного лишь прозвища.

Я не считал это чем-то плохим.

Какое мне дело до чужих жизней?

Просто это означало, что таких людей было довольно много.

И в таком месте, вот так просто…

— Есть ли у вас причина, по которой вы должны отказаться от чести?

Была ли у Ядовитого Короля причина поступать так?

Даже услышав его слова, я не мог этого понять.

— Молодой господин Гу.

— Да.

— Знаете ли вы, как можно исправить старое дерево, корни которого уже сгнили?

Я смотрю ему в глаза.

Мои губы дрогнули.

Встретившись со взглядом Ядовитого Короля, я лишился дара речи.

Он уже сделал свой выбор.

— Нужно вырвать его с корнем и посадить семена заново.

— ...Значит, вы собираетесь вырвать дерево целиком и начать всё сначала?

— Это лишь слова, но разве не логично, что без корней не обойтись? Ха-ха.

Если станет известно, что клан Тан проводил эксперименты на людях и ради этого даже пошёл на похищения…

Мало того, что корни сгниют, — клан не только лишится места среди Четырёх Благородных Кланов, но и Альянс может заклеймить их как неправедную фракцию.

В конце концов, клан Тан изначально был выходцем из неправедных фракций, так что это было бы даже проще.

Он ведь должен всё это понимать, и всё равно собирается это сделать?

Зачем?

— Это постыдно.

— ...Постыдно?

— Мне невыносимо стыдно. Молодой господин Гу. Мне жаль детей, но это то, что я должен сделать.

Может, у меня нет совести, или же все подобные чувства уже давным-давно иссохли.

Не знаю.

Я не мог принять его убеждения.

В этот момент.

— Спасибо тебе.

Ядовитый Король внезапно выразил мне свою благодарность. Услышав это, я расширил глаза.

— ...С чего вдруг такие слова?

Почему он вдруг благодарит меня?

— Я знаю, что ты так злишься из-за моей дочери.

— ...!

От слов Ядовитого Короля у меня внутри всё оборвалось. Я осознал то, чего раньше не понимал.

Неужели именно поэтому я чувствовал такое удушье от его слов?

Я смутно догадывался, что ждёт Тан Соёль, когда клан Тан падет.

«Вот почему я так раздражался, беспокоясь об этом».

Похоже, причина была именно в этом. Я и сам этого не знал.

— Мне жаль сына и дочь, но мой выбор таков.

— ...Глава клана Тан.

— В будущем будет ещё много постыдных моментов, но, думаю, только так стыда будет хоть немного меньше. Я не отказался от чести. Напротив, это и есть мой способ защитить свою честь.

Поэтому больше ничего не говори.

Ядовитый Король говорил мне именно это.

Поэтому я закрыл рот.

Потому что у меня не было слов, которые я мог бы уверенно произнести в ответ.

Всегда было так.

Люди, которые шли по пути, по которому не следовало идти, обладая твёрдыми убеждениями, всегда заставляли других замолкать.

Когда я слегка отвёл взгляд, Ядовитый Король спокойно добавил:

— Бесстыдно с моей стороны просить об этом, но прошу, присмотри за моей дочерью. Молодой господин Гу.

Что значила эта просьба?

Означало ли это, что я должен спасти её, когда клан Тан падет?

Я не знал, был ли у этого другой смысл.

Но сейчас у меня был только один ответ.

— ...Не беспокойтесь.

Не знаю, как насчёт остального, но в этом я был искренен.

Услышав мой ответ, Ядовитый Король улыбнулся, кивнул и сказал:

— Да. Этого достаточно.

Ядовитый Король незаметно перешёл на «ты», а я не сделал ему ни единого замечания по этому поводу.

Напротив, в его тоне я почувствовал, что он наконец-то признал меня.

***

Я вышел из покоев Ядовитого Короля и направился прочь.

Поскольку я не мог удерживать человека, у которого были свои планы на будущее, мне тоже пора было заняться своими делами.

«Пора бы мне уже составить расписание».

Основные планы я уже набросал. Однако чем заняться в первую очередь, пока не решил.

«Для начала нужно вернуться домой».

Вернуться в клан Гу.

Это было первоочередной задачей.

«…Если честно, душа больше лежит к другим местам».

Включая пещеру в Гуандуне, где спрятано накопленное за десять тысяч лет холодное железо. Было много других мест, где я оставил зацепки, и настало время по очереди их «поглощать».

«Но сейчас мне это не под силу».

Прежде чем заниматься этим, нужно было уладить множество дел.

И обещание, данное Бессмертному Целителю, и драгоценность, которую нужно использовать для Нахи.

Но даже если отбросить это, самое важное сейчас — другое.

«Мне нужна сила».

Время для серьезных тренировок.

Именно сейчас это было нужнее всего.

«…Этого все еще недостаточно».

Я не только достиг стадии Хуацзин, но и обрел силу, возросшую после того, как стал Драконом. И все же этого мало. Чтобы противостоять Небесному Демону и Кровавому Демону, мне не хватало ни личной силы, ни влияния, которое можно было бы противопоставить их силам.

Я до сих пор не могу даже среагировать на движения Амвана, а до тех, кто достиг таких высот, мне еще как до луны.

К тому же.

«Нужно подняться в Гусонмун».

Помимо тренировок в «Искусстве Разрушительного Пламени», мне нужно было достичь уровня Гусонмуна в «Искусстве Разрушительного Пламени».

Ведь отец сказал, что только тогда расскажет о том, что случилось с матерью.

Мне нужно время, чтобы накопить силы. И ситуация, в которой я могу это сделать…

«…Наверное, лучше времени, чем сейчас, уже не будет».

Пожалуй, сейчас самый подходящий момент.

Через несколько лет события посыплются одно за другим.

Даже если не брать в расчет то, что я уже изменил. Чтобы справиться с грядущими великими потрясениями, мне нужно было стать сильнее.

«Теперь полагаться только на удачу в поисках сокровищ — путь в никуда».

Внутренней Ци у меня не просто достаточно, она переполняет меня.

Тело тоже закалено как нельзя лучше, так что теперь остается лишь одно — упорные тренировки.

Да, решено.

Нужно делать то, что должно.

Раз уж мне все равно придется на время вернуться в клан, самое время заняться развитием силы. С такими мыслями я вернулся в свои покои.

«М?»

Отец, которого я не видел всю ночь, стоял во дворе. А рядом с ним…

«Это же Ви Соль-А?»

Не знаю, чем она занималась, но в руках у Ви Соль-А была моя одежда.

Что за…?

Когда я вошел, их взгляды устремились на меня.

— А, господин.

— Что делаешь?

— …Э-э…

На мой вопрос Ви Соль-А спрятала одежду за спину и, запинаясь, начала оправдываться:

— …Я тут… немного постирала…

— Постирала…? Что именно? Неужели это?

— Да…

Я указал на одежду, и она подтвердила. Она стирала мои вещи?

— …Зачем?

Зачем тебе стирать мою одежду? Когда я спросил об этом, лицо Ви Соль-А начало краснеть.

Так как кожа у нее очень светлая, это было особенно заметно.

— Я… спустя долгое время… внезапно вспомнила… и сама не заметила, как…

Она неловко улыбнулась, а я невольно схватился за переносицу.

Она увидела одежду и сама не заметила, как постирала? Что за нелепый инстинкт? Но стоило мне задуматься о причине, как на душе стало как-то горько.

«…Похоже, это моя вина».

Может, дело в том, что я привел ее в качестве служанки? Похоже, у нее остались какие-то странные привычки.

«…Если подумать, в последнее время я часто находил вещи уже постиранными».

То комната убрана, когда я возвращаюсь после тренировок или прогулок, то от вещей исходит какой-то приятный запах.

— Ты… не говори мне, что убиралась у меня без спроса?

— …!

На мой вопрос Ви Соль-А вздрогнула и еще сильнее покраснела.

Я-то думал, это делает слуга клана Тан. Оказывается, это была Ви Соль-А.

— Зачем ты это делаешь?

— …П-просто… у меня было свободное время…

— Если хочешь помочь, могла бы хотя бы сказать. Я же не какой-то домовой, чтобы все делалось само собой.

Главное — зачем делать это тайком? От недоумения я лишь покачал головой, а Ви Соль-А опустила голову.

— Простите…

Не знаю, была ли проблема в том, что она заходила тайком, но, по крайней мере, я считал, что ей не за что извиняться передо мной.

— Тебе не за что просить прощения. Это я должен извиняться. Просто… если делаешь что-то доброе, говори об этом. Тогда я смогу поблагодарить тебя.

Я улыбнулся, глядя на реакцию Ви Соль-А, и уже хотел потрепать ее по волосам, но…

Заметив рядом отца, я вовремя остановился.

Ви Соль-А посмотрела на мою руку с таким видом, будто ей было жаль, что я перестал. Едва проигнорировав это, я спросил отца:

— Вы уже уходите?

Брови отца слегка дрогнули.

— Откуда ты узнал?

— О чем вы?

— О том, что я собираюсь уйти.

— …Ну, просто.

Было такое предчувствие.

Может, потому что я в последнее время часто наблюдаю за отцом, я заметил, что его состояние едва уловимо изменилось.

— Просто мне показалось, что вы так поступите.

— …Хм.

— Кстати, о чём вы говорили с ним?

— Ни о чём особенном.

Это означало, что рассказывать он не собирается.

Я тут же посмотрел на Ви Соль-А.

— …Уф… — Ви Соль-А отвела взгляд, словно намереваясь проигнорировать мои слова.

Что за…? Заставляет человека нервничать.

Я хотел расспросить её подробнее, но решил пока воздержаться.

— …Ну, это оставим. Вы правда собираетесь уйти прямо сейчас?

— Раз поручение выполнено, причин задерживаться больше нет.

Эти слова означали, что все поручения Короля Ядов были выполнены.

Это, в свою очередь, значило, что за одну ночь он разделался со всеми старейшинами.

— Тогда, может, лучше отправитесь со мной? Я всё равно собирался уезжать, самое позднее, завтра.

Произнеся это, я сам поразился своим словам.

В обычных обстоятельствах, услышав, что отец уезжает, я должен был бы почувствовать облегчение. Однако теперь я сам предложил ему поехать вместе.

Я был совершенно сбит с толку.

Отец, казалось, тоже был удивлён — его глаза редко когда открывались так широко.

— Нет… я просто… предложил, раз уж всё равно собираюсь в ту сторону.

Я начал оправдываться, словно извиняясь. Почему-то мне показалось, что я просто обязан был это сказать.

Услышав мои слова, отец ответил:

— Не получится.

Это был прямой отказ.

— Конечно, я так и думал.

Я слегка смутился и потёр затылок, когда вдруг:

— В другое время я, возможно, и согласился бы.

Отец, в отличие от своего обыкновения, начал объяснять.

— Но если я задержусь ещё хоть немного, то вызову сильный гнев.

— Чей гнев?

— …

Он не дал ответа, но, взглянув ему в глаза, я понял, что ситуация весьма деликатна.

К тому же, в этот момент я уловил тихие слова:

— …Ведь три дня… давно прошли.

Что это может означать?

В любом случае, это означало, что вместе мы отправиться не сможем.

— …Тогда ничего не поделаешь. Увидимся в клане…?

Я уже собирался легко отступить и попрощаться, как вдруг отец протянул что-то передо мной.

Это была рука.

Крупная отцовская ладонь.

— …?

Я посмотрел на него, не понимая, что происходит, но отец лишь молча смотрел на меня в ответ.

Мы продолжали «поединок взглядов», пока отец наконец не произнёс:

— Возьми.

— А.

Только услышав это, я понял, чего он хотел.

Я тут же ухватился за его руку. Из-за огромной разницы в размерах моя ладонь буквально утонула в его руке.

Кстати говоря…

«Это впервые?»

Похоже, я впервые вот так держу отца за руку.

Я не мог вспомнить, чтобы мы когда-либо так приветствовали друг друга.

Прошло всего несколько секунд — короткий миг, в котором не было места раздумьям, — и наши руки разомкнулись.

— Я пойду первым. Возвращайся осторожно.

— …Что?

Я замер, услышав его слова.

Что случилось? Разве он не собирался что-то проверить?

Я был абсолютно уверен, что так и будет.

— Отец…?

Хлоп!

Я хотел окликнуть его, но отец на моих глазах превратился в искры и исчез.

— …Он действительно вот так просто ушёл?

Просто пожал руку и исчез?

Это какая-то нелепица. Он появился из ниоткуда и так же невозмутимо растворился.

Отец по-прежнему оставался для меня загадочной фигурой.

— Ха-ха.

Я рассмеялся, глядя на свою руку.

Она оказалась теплее, чем я ожидал.

Может, это влияние техники Разрушительного Пламени?

Я невольно улыбнулся. После него осталось лишь тепло и какое-то необъяснимое чувство.

Тук-тук.

Стряхнув с себя оцепенение, я посмотрел на Ви Соль-А.

Она смотрела на меня своими большими глазами, и мне показалось, что уголки её губ слегка приподняты в улыбке.

Это было мило, но…

«Какая же вредина».

Поэтому я взял и взъерошил ей волосы.

— Эй! — раздался её милый вскрик, который я не слышал уже очень давно.

— Г-господин, подождите…!

— Кто просил так на меня смотреть?

Я пару раз усердно пригладил её мягкие волосы, и Ви Соль-А сморщила нос.

Только тогда я убрал руку. Я знал: если продолжу, она точно обидится.

Сделав шаг назад, я сказал:

— Пойдём поедим. Я проголодался.

— Да.

Кажется, мы давно не ели вместе.

К счастью, Ви Соль-А выглядела довольной.

Тогда…

— Раз уж на то пошло, позову и остальных. Будет лучше, если поедим вместе.

— …Да.

…Ей это не нравится?

Её выражение лица как-то помрачнело.

«Наверное, показалось».

Ви Соль-А не может не любить поесть.

Я небрежно кивнул и зашагал вперёд.