Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 543 543 — Демонический Меч.

Солнце село, наступила ночь.

Пробиваясь сквозь густые заросли, множество людей стремительно двигались вперед.

— Бегите быстрее!

— Держите строй! Нельзя допустить никакой суматохи!

Хоть их внешность и разнилась, выражения на лицах у всех были одинаковыми.

Напряжение.

Их лица были полны сильнейшего напряжения.

Хлоп!

Скорость постепенно возрастала. Судя по тому, как ловко они перемещались по лесной чаще, становилось ясно — все они были искусными воинами.

Их боевые одеяния развевались, словно подхваченные ветром. Вышитые на них знаки отличия отчетливо виднелись даже в темноте ночи.

Этот символ означал лишь одно.

Альянс Мурима.

Те, кто несся сквозь ночную мглу, были воинами Альянса Мурима. Среди двигавшихся, охваченных глубоким напряжением, впереди всех шел мужчина.

Заместитель командира отряда Парящего Дракона Гуандунского филиала Альянса Мурима, Со Дон, обеспокоенно вращал глазами.

«Проклятье».

Одна его рука покоилась на эфесе меча. Он направлял свою силу в даньтянь, используя всю свою внутреннюю Ци для восприятия окружающего пространства.

Энергия распространялась, окутывая лес вокруг.

В этой внутренней Ци содержалась невероятная мощь.

Чтобы излучать восприятие Ци такого уровня, требовалось преодолеть пределы, доступные лишь истинным мастерам. Это позволяло предположить, что уровень Со Дона уже превзошел пиковую стадию.

А это означало лишь одно.

Столь могущественный мастер был до крайности напряжен.

«Как назло. И именно тогда, когда нас так мало…!»

На данный момент их было всего семь человек.

Хотя все, кого он привел, были воинами, превзошедшими второй ранг и достигшими первого, это все равно представляло серьезную проблему.

Текущего состава было катастрофически недостаточно.

«Красный ранг…»

Для того чтобы справиться с демонической тварью красного ранга.

Один мастер пиковой стадии и шестеро первого ранга.

Еще несколько лет назад такого состава было бы вполне достаточно для охоты на демонических тварей.

Поскольку Со Дон, будучи мастером пиковой стадии, мог в одиночку справиться с демонической тварью синего ранга, появление монстров не считалось чем-то настолько опасным.

«Черт возьми».

Сейчас же все обстояло иначе.

Всего три года назад.

Начиная с провинции Сычуань, начали открываться Врата Демонического Мира нового ранга.

Вернее, называть их новыми было бы не совсем точно.

Просто вновь появились те ранги, что существовали изначально.

Однако.

Сказать, что все стало просто, было нельзя — изменения, обрушившиеся на мир, были отнюдь не малы.

— Разогревайтесь заранее! Не ослабляйте бдительность!

От этого крика воины позади вздрогнули и начали усиливать свою энергию.

Внутренняя Ци воинов смешивалась с воздухом, и начало распространяться ощутимое тепло.

Ранг, который не появлялся уже несколько столетий.

Красные Врата Демонического Мира.

Врата ранга, к которому люди этой эпохи совершенно не привыкли, начали появляться несколько лет назад.

Монстры, несравненно более сильные, чем демонические твари синего ранга.

Они обладали защитной оболочкой, способной отражать внутреннюю Ци, и силой, достаточной, чтобы раздавить даже тело мастера пиковой стадии.

Более того, они были настолько свирепы, что каждое их появление превращало окрестности в выжженную землю.

Этого было достаточно, чтобы назвать их новым бедствием.

Единственным утешением было то, что частота их появления была значительно ниже, что соответствовало их отличию от других рангов.

Конечно, даже при этом появление демонической твари красного ранга само по себе являлось настоящей катастрофой.

Со Дон поднял голову.

«…Кх-х…!»

Стоило ему взглянуть за горизонт, как он невольно заскрежетал зубами.

Он видел свет.

Очень яркий красный свет.

Это могло означать лишь одно.

«Прямо перед появлением».

Это означало, что демоническая тварь вот-вот вырвется из красных Врат Демонического Мира.

Лучшее время для охоты на тварь — тот самый момент, когда она только что выбралась из Врат.

Те несколько секунд, когда она не может адаптироваться к новой среде и остается замешкавшейся.

Именно это решало исход битвы.

Особенно учитывая их состав, лобовая атака была бы равносильна самоубийству, поэтому охотиться нужно было именно в этот короткий промежуток времени.

«Опоздали».

Сейчас было уже слишком поздно.

Мало того, что сообщение о появлении Врат пришло с запозданием, так еще и подготовка заняла слишком много времени.

Если так пойдет и дальше, тварь успеет выбраться из Врат.

А если это случится…

«Вокруг так много жилых домов».

Если допустить ошибку, произойдет чудовищная резня.

Ситуация была такова, что остановить это нужно было любой ценой.

«Почему?»

Ускоряясь, Со Дон задавался этим вопросом.

«Частота, кажется, постоянно растет».

Почему-то ему казалось, что количество сообщений о красных Вратах Демонического Мира в последнее время стабильно увеличивается.

В тот год, когда их обнаружили впервые, их было от силы двадцать за весь год.

А сейчас, хотя наступила лишь весна нового года, их число уже перевалило за двадцать.

Они словно множились.

Мужчина внезапно ощутил холодок ужаса, который, как он чувствовал, разделял не только он, но и большинство членов отряда.

В этот самый момент.

Ку-у-у-ум!

«…!»

Гул, донесшийся с той стороны, заставил его глаза резко расшириться.

Вскоре он прикусил губу.

Этот звук определенно означал…

«Демоническая тварь появилась».

Грохот, ознаменовавший появление демонической твари красного ранга.

Это означало, что под поверхностью, откуда исходил свет, притаилось красное чудовище.

Хруст.

Содон, сжав челюсти, выхватил свой меч.

Ш-ш-ш!

В тот же миг, как Содон обнажил клинок, воины позади него без колебаний выставили своё оружие.

По всей видимости, каждый из них внутренне почувствовал опасность.

Они осознавали: малейшая ошибка могла стать для них последней.

«…Почему именно сейчас, когда старшие мастера отсутствуют…!»

Если бы здесь находился хотя бы один мастер уровня старшего, ситуация не была бы столь плачевной.

Однако сейчас все они были в отъезде.

Им поручили расследование дела о гибели Гуквонджокма До Мунгана.

Так как в этом деле были замешаны Пять Мастеров Войны Кровавого Демона, туда и направились мастера высшего ранга.

Кто бы мог предположить, что это обернётся такой неприятностью.

Ожидалось присутствие как минимум двух мастеров на пике стадии развития, а им пришлось выступать столь незначительным отрядом.

«Это верная гибель».

Стоило раньше уйти в отставку.

Неужели это возмездие за то, что он не смог этого сделать?

Содону пришлось приложить немало усилий, чтобы подавить охватившее его чувство опустошённости.

Если бездействовать, окрестности неизбежно превратятся в руины, а он не мог оставаться в стороне.

— Мы скоро… будем на месте.

Голос Содона, до этого момента звучавший твёрдо, внезапно дрогнул.

— Я пойду впереди. Вы прикроете тыл.

— Заместитель командира…!

Один из воинов произнёс это с явной тревогой, но…

Продолжить ему было нечего.

Каждый знал, что иного выхода не существует.

Щелк!

В конце концов, отряд достиг источника света.

Содон, предельно напрягшись, крепче сжал рукоять меча.

У-у-у! Клинок наполнился Ци меча.

Он расширил своё восприятие Ци, чтобы оценить обстановку.

«Где же оно?»

Свет определённо исходил отсюда, значит, и тварь должна быть где-то поблизости.

К тому же, красные демонические существа обычно имеют внушительные размеры, поэтому обнаружить их не составило бы труда.

«Что за…?»

Содон ощутил, что что-то не так.

«Почему здесь так тихо?»

Воздух стал тяжёлым от гнетущей тишины.

Если бы здесь находилось чудовище красного ранга, оно должно было бы издавать рёв, круша и разрывая всё вокруг.

Но вокруг царила тревожная тишина.

Проблема усугублялась тем, что его восприятие Ци ничего не улавливало.

— …

Содон поднял руку и сделал короткий жест.

Это означало продвигаться вперёд.

Мужчина двинулся вперёд, стараясь скрыть своё присутствие, а воины следовали за ним.

Так они прошли несколько минут.

И тогда.

…Хруст!

— …?

Где-то вдали послышался приглушённый звук.

Хруст… хруст… чавк…!

Словно что-то ломали и перемалывали.

Одно лишь это звучание вызывало непроизвольную дрожь.

Содон почувствовал, как волосы на его теле встали дыбом.

Чавк… хруст.

По мере их приближения, звук становился всё громче.

Наверное, они были уже в двух шагах.

Хруст!

Точно.

Звук доносился из-за завесы тьмы, совсем рядом.

От напряжения дыхание стало тяжёлым.

Сердце забилось чаще, выступил холодный пот.

Неужели это красная тварь? Неужели она что-то делает?

Содон, поглощённый этими мыслями, дрожащими ногами сделал последний шаг.

— …Хух…!?

Увидев открывшуюся картину, Содон невольно перехватил дыхание.

За густой тьмой виднелось нечто.

Тук-тук.

Сначала показались синие глаза.

А следом — огромное тело.

Нечто с гибким, но массивным телом пожирало демоническую тварь с красной шкурой.

Хруст!

Слышался треск ломающихся костей, и было видно, как голова чудовища превращается в кашу.

Струйка…! Кровь текла, пропитывая землю.

Глаза Содона, наблюдающего за этим, расширились до размеров блюдец.

Из-за того, что существо было изуродовано до неузнаваемости, трудно было сказать наверняка, но, судя по всему, съеденная тварь напоминала тигра.

«…Это определённо».

Чудовище, несравнимо более сильное, чем твари синего ранга, для борьбы с которым требовался мастер пиковой стадии.

И вот, прямо на его глазах, этого зверя пожирали живьём.

Раз вокруг не было особых разрушений, значит, оно даже не смогло оказать достойного сопротивления.

«Что это… что это, чёрт возьми, такое?»

Нечто неизвестное, пожирающее красную тварь.

На вид оно походило на демоническое существо. Но ранг определить не удавалось.

На первый взгляд казалось, что оно отливает синевой, но при ближайшем рассмотрении цвет был ближе к чёрному.

«…Значит, это синяя тварь?»

Этого не могло быть. Синее чудовище не способно на такое.

Тогда что же это…

Гр-р…

«Вот чёрт…!»

Похоже, закончив трапезу, монстр устремил свой синий взор на Со Дона.

Тотчас же Со Дон попытался напрячь мышцы, чтобы сжать рукоять меча, но…

Ут-тук!

— Кх-х…!

Стоило ему встретиться с монстром взглядом, как тело тут же одеревенело.

Плохо дело.

В таком состоянии…!

— Послушай.

— !!

Со Дон, чьё тело сковал паралич, вздрогнул от голоса, внезапно раздавшегося прямо у уха.

В тот же миг он почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо. Кто-то обнял его за плечи, словно старый приятель.

— У меня есть к тебе пара вопросов.

Высокий, почти мелодичный, но слегка приглушённый голос. Со Дон никогда прежде его не слышал.

С трудом повернув застывшую голову, он устремил свой взгляд на незнакомца.

Первое, что привлекло его внимание…

«Глаза…?»

Перед ним сиял точно такой же синий свет, что и у монстра. Эти зрачки светились в темноте с пугающей яркостью.

Разглядеть лицо было сложно, но, судя по голосу, этот человек не был стар.

Тем не менее, в одном Со Дон был абсолютно уверен:

«Мне его не одолеть».

Это была интуиция побежденного. Стоило лишь взглянуть в эти глаза, как всё стало ясно.

Лес молчал не из-за монстра, стоявшего впереди, а из-за ауры, которую излучал этот человек.

Тот, посмотрев на начавшего дрожать Со Дона, произнес:

— Я ищу одного человека. Подумал, может, ты что-то знаешь.

В его тоне слышалась усмешка. Тяжелое присутствие, заключенное в этих словах, заставляло Со Дона содрогаться.

Преодолев спазм в горле, он с трудом выдавил:

— …К-кто… вы… такой?

— Хм. Уже второй раз за день слышу этот вопрос.

Со Дона прошиб холодный пот. Казалось, его разум вот-вот будет раздавлен.

— Просто человек, чье хобби — путешествия. Разве этого недостаточно? Должно быть достаточно.

— …

Это явно означало, что он не желает раскрывать свою личность. И хотя Со Дон понимал это, он не мог возразить.

Ведь он смутно догадывался, что произойдет, если он скажет «недостаточно».

Кр-р-р-р.

Огромный монстр впереди издал низкий рык. Он выглядел так, словно ожидал приказа.

Значит ли это, что этот человек приручил чудовище?

«Бред какой-то».

Человек, приручивший монстра — это было невозможно.

Однако…

— …Фу-ух… фу…

Даже если это вызывало вопросы и не укладывалось в голове, сейчас было не время для расспросов.

— К-кого… кого вы ищете?

В ответ на вопрос Со Дона человек улыбнулся. Из-за ночной темноты было видно плохо, но, заметив, как синие глаза изогнулись полумесяцами, Со Дон понял, что тот улыбается.

Затем человек спросил:

— Мечник-демон (剑魔)… Нет, не то. Как же его звали? Кажется, имя состояло из двух слогов…

Сказав это, он на мгновение погрузился в раздумья.

— Имени не помню.

А затем, словно вспомнив, добавил:

— Мужчина, по возрасту примерно как я… К тому же он мечник.

А.

— И у него необычные желтые глаза.

— …!

Услышав это, Со Дон замер. Заметив его реакцию, человек улыбнулся и спросил:

— Знаешь его?

— …

К счастью или к несчастью, Со Дон тоже знал человека с такими приметами. Это была информация о ком-то, кто в последнее время стал печально известен.