Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 617 Дракон (2)

Я услышал звук совсем рядом.

Тело мое отреагировало раньше, чем успел подумать.

Рука уже потянулась для удара, сердце отозвалось знакомым трепетом — я готовился снова призвать Сердечный Кулак.

Ни малейшего колебания.

Да, я только что использовал эту технику. Да, второй удар почти наверняка приведет к сильному откату.

Мне было все равно.

Кто-то подобрался вплотную, а я его не заметил. В такой ситуации сначала бьют, а потом выясняют намерения.

Я уже выпустил силу —

и услышал сухой хруст.

В плече вдруг стало непривычно легко.

Я перевел взгляд.

Левой руки не было.

Она лежала в снегу в стороне, а из обрубка хлестала кровь.

— Янчхон! — крикнул У Хёк.

Я прикусил губу и мгновенно отступил.

Кровь текла между пальцами, которыми я зажал плечо. Боль пришла следом — тяжелая, рваная.

Но вместо стона вырвалось лишь частое дыхание.

Что только что произошло?

Я уставился на место, где только что стоял рядом с У Хёком.

Теперь там стоял беловолосый молодой человек.

— Надо же, — улыбнулся он. — Какое бурное приветствие. Не люблю такое.

Меня пробрал холод, и дело было не в погоде.

Он был отвратителен.

Не лицом. Не голосом.

Самим присутствием.

Стоило посмотреть на него, как из глубин моего даньтяня поднималось одно желание: вцепиться ему в горло и разорвать.

Убить немедленно.

Инстинкт буквально толкал меня вперед.

Я заставил себя не двигаться.

Потому что после первого же столкновения я понял простую вещь.

Я его не одолею.

— Вообще-то я собирался просто понаблюдать, — продолжил незнакомец. — Было довольно занимательно. Но дальше стало бы скучно.

Лишь теперь я заметил, что он держит в другой руке человека.

Юри.

Без сознания.

Какого черта она снова умудрилась попасть в такую ситуацию?

Незнакомец повернулся к У Хёку.

— Пи Вегун.

У того дрогнули губы.

— Мы ведь договаривались. Почему вы нарушаете обещание?

У Хёк молчал.

— Или вам уже безразлично, что случится с залогом?

— Нет. Я просто...

— Тогда что? Не смогли отказаться от последней привязанности?

Я слушал их и постепенно начинал понимать, кто передо мной.

Член правящей семьи, примкнувший к мятежу.

Раз передо мной молодой мужчина, скорее всего, это старший или второй сын правителя.

Но что-то не сходилось.

От него исходило нечто, что я совсем недавно уже чувствовал рядом с правителем Северного Ледяного дворца.

Не внешнее сходство. Нечто иное.

Та же непонятная мерзость, от которой хотелось отшатнуться.

Только здесь она была во много раз сильнее.

И вдруг я вспомнил первые часы после прибытия в Северный край.

Холод, идущий от самой земли. Чуждое, неприятное присутствие, разлитое повсюду.

Сейчас источник стоял прямо передо мной.

Ци была той же.

Что он такое?

И как нам отсюда выбраться?

Пока я лихорадочно перебирал варианты, незнакомец снова заговорил:

— Если у Пи Вегуна и осталась какая-то привязанность...

Он посмотрел на меня.

— ...то, выходит, вот эта?

Он исчез.

Я даже не успел проследить его взглядом.

Пальцы сомкнулись на моем горле.

Меня подняли над землей.

— Вообще-то я хотел представиться получше.

Пришлось смотреть ему прямо в глаза.

И тогда сердце мое провалилось куда-то вниз.

Светло-голубая радужка. Зрачок — горизонтальная щель. На щеке под кожей едва проступали чешуйки.

Я знал эти признаки.

— Рад встрече, — сказал он с улыбкой. — Не ожидал встретить здесь сородича.

Дракон.

Передо мной был дракон.

Не человек, которого постепенно ломает проклятие, как правителя дворца. Здесь превращение уже завершилось.

Неужели он тоже разрушил свой предел, переродился и стал тем же, чем стал я?

Я еще пытался собрать мысли, когда незнакомец с разочарованием протянул:

— Только вот... вы гораздо хуже, чем я ожидал.

Он окинул меня взглядом.

— Не знаю, виноваты ли внутренние повреждения, но зря я надеялся на большее. Когда вы вошли в Северный край, я не думал, что вы окажетесь настолько жалким.

Он знал о моем прибытии с самого начала.

Пальцы на моей шее сжались еще сильнее. Я почти не мог дышать.

«Надо же. Когда тебя самого держат за горло, это реально бесит».

Если выживу, пожалуй, буду пользоваться этим приемом чаще.

Мозг иногда выдает удивительную чушь в самые неподходящие моменты.

Незнакомец продолжал меня разглядывать.

— Странно. Сородич — точно. Но почему настолько пустой?.. А-а.

Похоже, он вдруг понял.

Он холодно сказал:

— Так вот в чем дело. Вы изменились, но всё еще хотите считать себя человеком.

Я ухватился единственной рукой за его запястье.

Бесполезно.

То ли он настолько превосходил меня в силе, то ли мое тело и впрямь почему-то не хотело сопротивляться.

— Как можно добровольно оставаться на одном уровне с этими ничтожными существами? — спросил он почти искренне. — Мы же выше них. Мы обязаны быть выше.

— Да что... ты, блядь... несешь...

Улыбка исчезла.

В глазах появилась холодная пустота.

Жажда убийства была едва заметной — и от этого еще страшнее.

Тело поняло раньше головы: сейчас меня убьют.

— Я так долго ждал встречи с подобным себе, — сказал он. — А вы даже не понимаете собственного места. Разочарование.

Он начал сворачивать мне шею.

— Такой сородич мне не нужен. Умрите.

Я вцепился в его руку.

Что делать?

Хватка Сердечного Кулака больше не могла быть такой, как прежде, удерживаемая одной рукой. Внутренняя Ци не подчинялась, и силовым методом разорвать её было невозможно.

И тогда слова сами сорвались с губ.

— Отпусти.

Это была не обычная речь.

Это была Драконья Речь.

Сердце содрогнулось, и порыв ветра вырвался из тела. Я не ожидал никакого чуда; одно слово против чудовища, только что лишившего меня руки, казалось смехотворным.

Но незнакомец замер. И действительно разжал пальцы.

Я рухнул в снег. Потеряв левую руку, я тут же потерял равновесие, но, по крайней мере, снова смог дышать.

— Невозможно, — прошептал он.

Я поднял голову. В его голосе впервые не было и тени насмешки.

— Ты... чистокровный?

Он смотрел на меня с искренним потрясением. — Не может быть. Чистой крови здесь не должно было остаться.

— Ты опять... о чем ты вообще...

Чистокровный? Во мне столько намешано разной дряни, что более нелепого определения и не придумать.

Но незнакомец, казалось, уже принял для себя некое решение. — Конечно… Я и не думал, что простое освобождение от низшей оболочки позволит сразу получить всё.

Он снова улыбнулся, но теперь совсем иначе. — Даже хорошо, что мы встретились именно сейчас.

Я не отвечал. Оглядываясь по сторонам, я оценивал расстояния. У Хёк — примерно в десяти шагах. Источник отклика Громового Клыка — гораздо дальше. Неважно, что этот дракон нашёл во мне; мне нужно было придумать, как вытащить отсюда людей. Всех сразу?

В моем нынешнем состоянии это было почти нереально. Можно было попробовать задеть врожденную жизненную силу. Ошибка могла убить меня, но другого козыря не осталось.

Я уже начал собирать Ци, когда незнакомец произнёс: — Я все никак не мог понять, почему в одном месте собрались сразу три фрагмента Императора Драконов. Теперь ясно. Причина — вы.

Я застыл. Император Драконов. Он произнес именно это.

— Что ты сказал?

Незнакомец заметил мою реакцию и улыбнулся шире. — Наш чистокровный, оказывается, ничего не знает. Редкая кровь — и удивительное невежество.

— Если уж начал говорить, говори нормально.

— Зачем? Глупый соперник — подарок судьбы. Особенно соперник с самой ценной кровью.

Соперник? Я попытался подняться.

— Если честно, очень хочется поглотить тебя прямо сейчас, — продолжил он. Но рядом со мной его уже не было. Он переместился к У Хёку и поднял того за воротник. У Хёк даже не сопротивлялся.

— Но сейчас я потерплю. Хочу убедиться, что именно меня выбрали по праву.

Пространство над нами загрохотало. Я поднял голову. Небо искажалось. — Что за...?

По темноте поползли трещины, словно весь мир был стеклянной оболочкой и сейчас начал ломаться. — В твоем нынешнем состоянии ты слишком слаб. Если растоптать и поглотить чистокровного сейчас, это ничего не докажет. Ты должен хотя бы полностью восстановиться.

Трещины расползались всё шире. Незнакомец улыбнулся. — Поэтому сегодня я уйду.

Уйдёт? Это звучало почти как спасение. Почти. Потому что он держал У Хёка.

— Ты его забираешь?

— Разумеется. Пи Вегун мне необходим.

Он ответил так, будто это было очевидно. — Ты ведь понимаешь. Мы не позволяем отнимать то, что считаем своим.

Я стиснул зубы. И ничего не мог поделать. Вот что было хуже всего.

— В качестве небольшой уступки, — продолжил он, — я не тронул свою милую сестру, которая привела тебя сюда. И остальные фрагменты сегодня тоже оставлю в покое.

— Какие ещё фрагменты?

Ответа я не получил. Пространство вокруг него закрутилось. Его обломки подхватил бешеный вихрь, и через несколько мгновений передо мной уже бушевала настоящая буря. Сквозь грохот донёсся голос: — Ах да. Меня зовут Ю Сон.

Вихрь разросся. — В следующий раз постарайся уже решить, кем хочешь быть. Иначе будет скучно.

Отступать было некуда. Вихрь докатился до меня. — Считай это небольшим подарком.

Последние слова пришли уже изнутри бури. — Надеюсь, понравится.

Ветер поглотил всё.

* * *

Когда я снова открыл глаза, над головой было обычное северное небо. Снег падал крупными хлопьями. Я резко сел. Жив?

Только что пространство буквально рассыпалось вокруг меня. Где У Хёк? Где тот дракон?

Я попытался встать и вдруг заметил невозможное. Левая рука была на месте. Вместе с Квиджоном, который до этого оставался связан с ней. Ни шрама. Ни ощущения, что конечность когда-то отрывали.

Я прогнал внутреннюю Ци по меридианам — и снова замер. Внутренние повреждения исчезли. Все. Те самые, которые, как я думал, придётся лечить месяцами. Какого черта?

Я ещё смотрел на руку, не понимая, что произошло, когда за спиной услышал слабый голос: — А...

Тело застыло. Я знал этот голос слишком хорошо. Повернулся. На снегу сидела женщина со скованными запястьями. Белые волосы. Голубые глаза. Усталое, осунувшееся, но всё равно слишком красивое лицо. Похоже, всё это время моя голова лежала у неё на коленях.

— Привет, — тихо сказала Намгун Биа. — Проснулся?

Я не дал ей договорить. Сам не заметил, как оказался рядом и обнял её. Крепко. Так, будто если ослаблю руки, она снова исчезнет.

Намгун Биа несколько секунд молчала. Потом так же тихо сказала мне в плечо: — Я тоже скучала.

Я ничего не успел произнести. Она всё равно ответила.