Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 616 Дракон (1)

«Младший сын Синего Волка проклят».

В Северном крае многие повторяли эту фразу.

Проклятый ребёнок.

Так называли мальчика, которому ещё не исполнилось и десяти лет.

— Он смотрит так, словно знает всё о тебе наперёд. От этого не по себе.

— И никогда не угадаешь, о чём он думает.

— Если даже собственный отец держит его на расстоянии, значит, есть причина.

— Вероятно...

Младший сын рос чужаком в родном доме.

Позже он много раз пытался понять, когда всё пошло не так.

Было ли это, когда он узнал об измене матери?

Или когда раскрыл тайну своего старшего брата?

Может, когда услышал то, что отец хотел скрыть от всего мира — его истинные намерения?

В конце концов, ответ перестал иметь значение.

Мальчик смотрел в белое небо пустыми глазами.

Снег медленно оседал на его плечи.

Щёка горела после недавней пощёчины.

«Не смей смотреть на меня этими отвратительными глазами!»

Он лишь взглянул.

Мальчик провёл пальцами по покрасневшей коже. На морозе лицо должно было онеметь, но щека всё ещё пылала.

Зато внутри становилось всё холоднее.

Он слышал то, чего не слышали другие.

Этого оказалось достаточно, чтобы разрушить его жизнь.

Когда он рассказал об измене матери, отец пришёл в ярость, и семья едва не распалась.

Когда он случайно раскрыл тайну старшего брата, того отправили в глухую деревню, словно просто вышвырнули из дома.

После двух таких случаев мальчик научился молчать.

Но для отца это молчание стало ещё более тревожным.

Наверное, тот думал: раз сын уже узнал столько чужих секретов, однажды он услышит и его собственный.

Так мальчик превратился в занозу, которую никто не мог вытащить.

И вся его жизнь постепенно покатилась под откос.

Проклятый ребёнок.

Он никогда не спорил с этим прозвищем.

Ведь сам считал его точным.

Вокруг постоянно звучало то, для чего не существовало человеческих слов.

Чужой страх.

Злость.

Отвращение.

Боль.

Надломленный плач, яростный скрежет зубов, бессвязный вой — чувства обретали голоса и обрушивались друг на друга.

Мальчик зажимал уши.

Бесполезно.

Звук исходил не снаружи.

Он слышал эмоции всего живого.

Чем больше он узнавал чужие скрытые чувства, тем меньше у него оставалось семьи.

Мать винила его.

Братья боялись его.

Отец презирал его.

Если он плакал, утешить было некому. Если шёл снег, никто не пытался его укрыть.

Он слышал мир лучше всех — и постепенно перестал слышать самого себя.

Вот такой была его жизнь.

И такой, судя по всему, должна была оставаться дальше.

Разве это не ад?

Мальчик поднял лицо к падающему снегу.

Говорили, в Срединных землях бывает четыре времени года. Весной снег тает, земля зеленеет, распускаются цветы.

На Севере весна не наступает.

Здесь снег идёт всегда.

В какой-то момент ему показалось, что его собственная жизнь устроена точно так же: медленно замерзает под бесконечной белизной.

И тогда возникла простая мысль.

«Если умереть, станет тише?»

Зачем ждать весны, которой всё равно не будет?

Может, закончить всё сейчас, пока зима не стала ещё холоднее?

Перед ним лежало озеро, схваченное льдом лишь по краям.

Что именно он тогда думал, позже почти стёрлось из памяти.

Осталось другое: он был маленьким, измученным и невыносимо уставшим от шума. В тот день чужие чувства звучали особенно громко, и сил разбираться, что правильно, а что нет, уже не осталось.

Поэтому он просто пошёл вперёд.

Ребёнку ещё позволено не понимать цену собственного решения.

Вода сомкнулась над его головой.

Ледяной холод ударил так сильно, что дыхание перехватило.

Глаза ничего не видели, и мальчик закрыл их.

А потом произошло самое странное.

Он почувствовал облегчение.

Тишина.

Впервые за очень долгое время — настоящая тишина.

Все голоса исчезли.

На несколько коротких мгновений он оказался свободен.

Потом тело потребовало воздуха.

Грудь свело. Из лёгких ушёл последний запас кислорода, руки и ноги начали неметь.

Мальчик забился в воде.

Сам выбрал смерть — и всё равно в самый последний момент отчаянно попытался жить.

Хотел ли он на самом деле спастись?

Позже он не мог ответить на этот вопрос.

Он помнил только, как сознание уже уходило, когда где-то рядом раздался всплеск.

Кто-то схватил его.

Тонкие руки обхватили его и потянули вверх.

Через несколько секунд он вырвался на поверхность.

Кх... кха...

Он лежал на берегу, дрожал и выплёвывал воду.

Потом на плечи опустилось что-то тёплое.

Сухая меховая накидка.

Мальчик поднял голову.

Перед ним стояла девочка примерно его возраста. Волосы белые, почти как снег, но насквозь мокрые — она тоже только что выбралась из озера.

— Ух! Холодно! — выдохнула она.

И улыбнулась так светло, будто ничего страшного не произошло.

— Вода совсем ледяная. Для купания ещё рано.

Мальчик посмотрел на мех у себя на плечах.

— Поэтому в следующий раз, если захочешь поплавать, позови меня. Подождём, когда станет теплее.

— Я не...

— Сейчас правда слишком холодно!

Она перебила его прежде, чем он успел договорить.

Позже девочка призналась, что сразу поняла, зачем он вошёл в воду. Просто в детстве она не знала, какие слова говорят человеку, который решил умереть.

Поэтому и сказала первое, что пришло ей в голову.

Когда он вспоминал это будучи взрослым, иногда даже посмеивался.

Тогда же ему было не до смеха.

Место считалось запретным. Отец специально установил запрет на приближение к озеру для посторонних.

Каким образом эта девочка смогла сюда попасть?

Он всё ещё размышлял об этом, когда она вновь протянула руку.

— Рад знакомству. Ты ведь младший сын Синего Волка?

Даже ребёнок мог понять, что в Северном крае найдётся немного людей, которые могли бы так непринуждённо говорить об отце.

А среди них девочек его возраста было ещё меньше.

Ответ напрашивался сам собой.

Тем не менее, он продолжал молчать.

Она не убирала свою ладонь.

— Меня зовут Юри. А тебя как?

Её голубые глаза сияли ясностью и жизнью.

Мальчик тогда ещё не осознавал, что эта девочка станет для него одновременно и верой, и весной, которой, казалось, так не хватало в Северном крае.

* * *

Кровь медленно стекала по лезвию меча.

Капли, падая на снег, расплывались тёмно-красными пятнами.

Я взглянул на клинок, торчащий из моего живота.

— Вот же больно, сука.

Я намеренно уводил клинок от жизненно важных органов, но это не делало дыру в брюшной полости приятной.

Интересно, когда меня в последний раз именно протыкали?

Меня часто резали. Пронзали — вроде бы ни разу после моего возвращения в прошлое.

Кровь достигла моих губ.

Я не стал её вытирать.

У Хёк дёрнул рукоять.

Я тут же сильнее сжал клинок своей ладонью.

— Не двигайся. Порежешь мне руку.

— Ты... Что ты делаешь?!

— Ты разве не видишь? Привожу тебя в чувство.

С каждым произнесённым словом металлический привкус во рту становился сильнее. Кровь уже вызывала тошноту.

У Хёк рванулся ко мне.

— Вытащи меч! Нужно остановить кровотечение!

Я усмехнулся.

— Минуту назад ты кричал, что не пропустишь меня, пока я тебя не убью. А теперь чего суетишься?

Он замолчал и стиснул губы.

Вот так-то лучше.

Он изображал из себя ледяного мученика, а теперь наконец стал похож на живого человека.

Ради одного этого стоило подставиться под клинок.

— Я тут подумал, — произнёс я. — Ты сейчас пытался умереть, да?

У Хёк вздрогнул.

— О чём ты говоришь?

— Не притворяйся идиотом. Ты умён.

Я точно видел, как в последний момент он перестал вкладывать силу в удар.

Он хотел, чтобы я его убил.

— С какого момента ты решил так закончить?

Молчание.

— Отвечай, блядь.

Я потянул лезвие глубже.

— Ты совсем с ума сошёл?! — У Хёк обеими руками схватился за рукоять, пытаясь помешать мне продвинуть меч. — Ты реально хочешь умереть?

— Конечно, я спятил. А ты что думал? И с чего тебе можно умереть, а мне нельзя?

Я скривился.

— Ты хоть понимаешь, какая это мерзость?

Вероятно, он не осознавал, что такой выбор делает с теми, кто остаётся жить. Во что он превращает память. Каким проклятием становится чужая добровольная смерть.

Я знал это слишком хорошо.

— И ты собирался повесить это на меня, ублюдок?

Свободной рукой я схватил его за воротник.

— Мы сколько лет не виделись. Можно было хотя бы поздороваться по-человечески, а не устраивать этот ебаный цирк!

У Хёк всё ещё неподвижно держал меч, опасаясь лишним движением расширить рану.

Я долго пытался понять, почему он ведёт себя настолько нелогично.

Почему вышел против меня, прекрасно понимая разницу в силе?

Почему при встрече в его глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение?

Будто он подумал: «Хорошо, что пришёл именно ты».

Теперь ответ был очевиден.

Я слишком хорошо знал такие глаза.

И потому злился ещё сильнее.

Потому что он решил сделать меня орудием собственной смерти.

— Идиот, — сказал я. — Это не благородство. Это просто бегство.

Наконец я понял, почему отец в прошлой жизни поступил со мной так жестоко.

Понимание пришло слишком поздно, чтобы что-то между нами исправить.

У Хёк дёрнулся.

— Да что ты вообще знаешь?!

Меч резко вышел из живота и упал в снег.

— Ай, сука...

Он выдернул его слишком быстро.

Из раны хлынула кровь.

Я прижал ладонь к животу и всё равно пошёл к нему.

— Ничего не знаю, дебил. Ты мне не рассказывал.

И правда.

За две жизни я знал об У Хёке удивительно мало.

Отчасти потому, что сам редко спрашивал. Отчасти потому, что он почти никогда не говорил о себе.

Но это не давало ему права вот так заканчивать разговор.

Я снова схватил его за одежду.

— Надо было сказать.

У Хёк поднял взгляд.

— Не устраивать всё это. Сказать: «Мне нужна помощь».

Он первым направил на меня меч.

— Что случилось? Почему ты дошёл до такого?

Молчание.

— Говори. Иначе я не пойму, помогать тебе или сначала выбить дурь из головы.

В его глазах вместо ответа появилось искреннее недоумение.

— Почему?

— Что «почему»?

— Почему ты вообще столько ради меня делаешь?

Я нахмурился.

— Мы знакомы всего несколько лет. У тебя нет причин так со мной возиться.

Для нынешнего У Хёка это действительно выглядело странно.

Я называл его другом, потому что помнил прошлую жизнь. Помнил, как он поддерживал меня, когда всё вокруг разваливалось. Помнил, как в конце отдал за меня жизнь.

Он же ничего этого не знал.

Но была одна проблема.

— Хрен его знает. Сам у себя спроси. Я тоже не понимаю.

— Что?

— Мы и сейчас-то не особо подходили друг другу, а в прошлый раз тем более. Это ты первым полез дружить.

В поколении Метеоров он был одним из самых заметных талантов. Я — озлобленным мусором, который ненавидел весь мир.

Сколько бы я ни посылал его, он всё равно возвращался.

Когда я однажды спросил зачем, У Хёк ответил просто.

— «Мы похожи». Кажется, ты так сказал.

Тогда меня это взбесило.

Гений из клана Удан, будущая звезда мира боевых искусств, обращается к человеку, которого весь клан Гу считает позором, говоря, что они похожи. Это похоже на издевательство.

Теперь я наконец понял.

— Знаешь, раньше от этих слов меня чуть не рвало. А теперь, кажется, я постиг, что ты имел в виду.

Мы действительно были схожи.

Оба едва цеплялись за собственное существование. Оба жаждали недостижимого, и поэтому внутри давно поселилась пустота.

Лишь У Хёк осознал это раньше.

— Ты постоянно твердил мне жить.

Жить.

Жизнь ценна.

Не бросай её.

Он повторял это почти машинально.

— Но ведь это говорил не мне, верно?

Ответ из прошлой жизни никогда не прозвучит.

Нынешний У Хёк не мог отвечать за того человека.

— Ты говорил это себе. Глядя на меня, ты видел своё собственное отражение.

— О чём ты вообще...

— Заткнись. Теперь моя очередь.

Возможно, он удерживал меня от падения, потому что сам боялся рухнуть.

Пытался собрать меня по частям, потому что и сам был сломлен.

Было ли это состраданием или самопознанием — теперь это не имеет значения.

Главное другое.

— Живи, придурок.

Вот что следовало сказать.

Примерно такие же слова он когда-то обратил ко мне.

У меня, конечно, получилось грубее.

— Если у тебя проблемы — помогу, чем смогу. Если совсем спятил — врежу и помогу потом. Но просто поживи уже. Не устраивай эту чушь... Ай, чёрт, живот.

Я согнулся, снова прижимая рану.

К счастью, моё тело регенерировало с почти ненормальной скоростью. Примерно за три дня такая рана должна была затянуться.

У Хёк взглянул на меня, а затем внезапно издал смешок.

— Невероятно...

— Это мне следовало сказать. Мы встретились спустя столько лет, а ты первым делом вонзил мне меч в живот. Доволен?

— Но ты сам его...

— Хватит. Выкладывай, что происходит.

Я уже пронзил себя ради этого ответа. Теперь он мне, по сути, должен.

— Не скажешь — ещё одну дыру проделаю.

Я поднял его меч.

У Хёк уставился на меня, как на безумца.

— Ты угрожаешь мне собственным телом? С какой стати это должно сработать?

— Не работает? Сейчас проверим.

Я направил клинок к своему животу.

— Стой! Стой, я сказал!

Сработало отлично.

— Псих. Ты настоящий псих.

— Часто слышу.

Особенно приятно было услышать это от человека, который сам уверенно занимал второе место среди психов в моём кругу общения.

Я опустил меч и скрестил руки, всем своим видом давая понять: жду.

У Хёк устало рассмеялся.

— Как я вообще умудрился подружиться с таким человеком...

Поздно сожалеть.

В прошлой жизни нужно было думать.

— Сначала хотя бы перевяжи рану.

— Сам справлюсь. Говори.

Внутренняя энергия уже стягивала повреждённые ткани, ускоряя заживление. Кровотечение почти остановилось, хотя голова после потери крови слегка кружилась.

У Хёк с трудом поднялся.

Враждебность в нём заметно уменьшилась.

— Значит, расскажешь?

— Не дави.

— Не расскажешь — опять...

— Расскажу! Но сначала у тебя есть дело поважнее.

Я проследил за его взглядом.

Он был прав.

Я пришёл сюда не из-за него.

Я протянул руку, помогая У Хёку встать.

— Потом отвертеться не получится. Если солжёшь — умрёшь.

— Я или ты?

— По обстоятельствам.

Он снова рассмеялся, теперь почти искренне.

И впервые с момента нашей встречи он стал немного напоминать того У Хёка, которого я помнил.

У Хёк протянул руку и уже собирался коснуться моей ладони.

И тут совсем рядом раздался незнакомый голос:

— Всё уже?

Я даже не успел повернуть голову.

— А я надеялся, будет интереснее.