Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 615 Пи Вегун (7)

Иногда в памяти всплывал один случай из прошлой жизни.

Мне тогда только исполнилось двадцать с небольшим — как и сейчас. Я все еще ошивался в Демонической области, главным образом потому, что еще не успел умереть. Особых причин жить, впрочем, и не было.

— Я же говорил, ты медленный.

У Хёк стоял надо мной, и, мерзавец, даже не запыхался. Я же дышал, как загнанная лошадь.

— Да пошёл ты... Дай сначала... тебя догнать... потом... пизди.

Говорить получалось через слово. Сил не осталось совершенно.

У Хёк усмехнулся.

— За этот бой ты уже трижды умер.

Сначала он бы обезглавил меня в первом же столкновении. Потом я попался на ложный маневр. В третий раз я просто попер напролом и снова потерпел неудачу.

То есть, я проиграл буквально все, что ни пробовал.

— Мог бы один раз убить и не выёбываться с тремя.

— А ты мог бы наконец начать думать во время боя.

— Я думал, придурок.

— Как в прошлый раз? Когда рванул вперед, и тебя чуть не сожрали?

Конечно, я помнил.

Еще бы не помнить, как меня едва не разжевало демоническое существо, а Юная Святая Меча вместе с У Хёком вытащили меня в последний момент.

— Стыдоба, блядь. Лучше бы дали там сдохнуть.

У Хёк тут же щелкнул меня костяшками по голове.

Было больно.

— Ты совсем...

— Жизнью так не разбрасываются.

Я уже собирался вспылить, но остановился.

Он смотрел слишком серьезно.

— Я тебе постоянно повторяю: если что-то не сработало, не надо сразу ставить на кон собственную шкуру.

Я не понимал его.

Если все способы провалились, что остается, кроме последнего рывка?

И вообще, моя жизнь не казалась мне особенно ценной.

Люди куда лучше меня умирали вокруг сотнями. Я прожил не так, чтобы теперь трястись над собой как над сокровищем.

Наверное, это отразилось у меня на лице.

У Хёк вздохнул.

— И характер свой придержи.

— Я и так его придерживаю.

Я сказал совершенно искренне.

На лице У Хёка появилось такое выражение, что захотелось немедленно доказать обратное кулаком.

— Вот. Уже злишься.

— Потому что рожа у тебя сейчас мерзкая.

— У человека может быть мерзкая рожа. Это не повод сразу лезть драться.

— Если буду всё терпеть, помру от злости.

— Ты сам ходячая злость. На тебе это не... Ладно, извини. Руку опусти. Я уложился в три секунды.

Я стиснул зубы и все-таки не ударил.

В основном потому, что не попал бы. А если бы полез, еще и сам получил бы.

— Что бы ни случилось, выдержи три раза, — сказал он. — Просто три. Тогда хотя бы останешься жив.

Три раза.

В то время это звучало как издевательство. Мне и один раз промолчать было почти невозможно.

Я не научился толком терпеть даже к тому дню, когда У Хёк погиб.

А теперь почему-то старался жить по его совету.

Иногда только не отпускала одна мысль.

Человек, который учил меня ценить жизнь, меньше всех имел право читать такие лекции.

Я слишком хорошо знал взгляд того, кто уже внутренне умер.

У Хёк говорил мне: «живи» — и сам смотрел на мир пустыми глазами.

Я бросал свою жизнь куда попало просто потому, что не видел в ней цены.

Он делал почти то же самое, только иначе: тратил себя на спасение других.

«Моя жизнь ничего не стоит, поэтому могу умереть как угодно» — это был я.

«Моя жизнь ничего не стоит, поэтому отдам её за кого-нибудь» — это был он.

Мы были похожи.

И всё же очень разные.

Вот почему я не понимал: как человек, которому покровительствовал Удан и которого считали одним из лучших мастеров поколения, мог смотреть так, будто внутри давно пусто?

Почему он увидел что-то родственное во мне — никчёмном ублюдке, которого все считали позором рода?

Спросить уже было не у кого.

И только после возвращения в прошлое я понял еще одну вещь.

Он был прав.

А я — нет.

Жизнь нельзя швырять в грязь только потому, что тебе самому на неё плевать. У моей тоже оказалась цена.

Пусть даже я до сих пор жил не ради себя.

* * *

Меч У Хёка двигался плавно, словно вода.

Чистая, спокойная энергия Удана вкладывалась в каждое движение. Их защита никогда не строилась на жестком сопротивлении: удар принимали, отводили, пропускали мимо и возвращались в удобную позицию.

У Хёк действовал именно так.

Неторопливо на вид — и чудовищно быстро в действительности.

Ступня продавила снег. Клинок мелькнул у лица.

Кончик рассек щеку.

Теплая кровь брызнула на холодный воздух.

Я усмехнулся.

Вот же ненормальный.

Не виделись несколько лет, а он тоже успел превратиться в чудовище.

Когда мы встретились впервые, У Хёк находился на Пределе. Перед расставанием уже достиг вершины этой ступени.

Теперь одной ногой стоял в Сфере Преображения.

До полноценного перехода оставалось немного.

— Охренеть.

В прошлой жизни он рос не настолько быстро.

Тан Соёль тоже рванула вперед. Ёнпун — туда же. Молодые таланты вокруг меня словно решили нарушить все разумные сроки развития.

А мне, значит, одна за другой достаются возможности, о которых другие только мечтают, и я все равно с трудом держусь на плаву.

Я сменил шаг и отошел на полшага назад.

Меч прошел у самого горла.

Я едва успел проследить за клинком взглядом, а У Хёк уже вернул его на место, не потратив ни одного лишнего движения.

Сердце забилось быстрее.

Око Сердца открылось.

Линии возможных атак потянулись во все стороны от тела У Хёка. Следы от меча мерцали один за другим, словно россыпь звёзд в ночной темноте.

Он возрос в силе.

Значительно.

Однако пока что он всё ещё уступал мне.

Я высвободил своё синее пламя.

Клык Огненного Колеса Гу.

Огонь мгновенно окутал пространство. У Хёк отступил, пытаясь определить радиус действия техники.

Хорошее решение.

Только вот исходная форма давно перестала использоваться мной так, как указано в руководствах.

Я модифицировал её под себя.

Преображение Огненного Колеса Гу.

Обширное пламенное кольцо, охватившее моё тело, начало распадаться. Сперва на десятки частей, затем на сотни. Каждый сгусток вытянулся и заострился, превращаясь в огненный наконечник.

Глаза У Хёка распахнулись.

Небо перед ним почти скрылось за клубами пламени.

Я опустил палец.

И весь огненный рой устремился вниз.

Снег взрывался в одном месте за другим. Удары обрушивались плотной волной, распространяя жар и ци.

Моё сердце билось всё быстрее.

Ци не хватало.

После недавнего истощения мой запас ещё не восстановился — только поэтому У Хёк вообще мог отражать такую атаку.

Его меч превратился в сплошную стальную преграду.

Сгущённая ци струилась по клинку, и десятки, сотни ударов отсекали падающие сгустки. Следы от меча накладывались друг на друга, образуя почти идеальный круг.

Ни одного лишнего движения.

Его скорость и точность действительно поражали.

Наблюдая за ним, я вдруг подумал: если нам всё-таки удастся избежать кровавого бедствия и мир когда-нибудь вернётся в нормальное русло, битва за титул Короля Меча обещает быть захватывающей.

Ёнпун, Сон Юль, У Хёк... Тот, кто взойдёт на вершину после Намгун Чин, точно не будет слабаком.

Я оттолкнулся от земли.

У Хёк заметил мой рывок и ещё сильнее ускорил движения клинка. Защитный круг стал ещё плотнее.

Логично: одновременно отражать огонь и не подпускать меня.

Только совершенных стен не существует.

Око Сердца уже выискивало брешь.

Глаза жгло всё сильнее.

И наконец, среди бешеной череды лезвий мелькнула тонкая светлая полоса.

Туда.

Я протянул руку.

Мои пальцы проникли сквозь защиту и сомкнулись на горле У Хёка.

Кх!...

Я вырвал его из кольца меча.

Огненный дождь обрушился на снег вокруг нас, не затронув лишь небольшой участок в центре.

Когда последний отблеск погас, над землёй повис густой пар.

Я поднял У Хёка одной рукой.

— Эй.

Он тяжело дышал. Несколько ударов всё же пробились сквозь защиту, но смертельных ран не было.

— Больно?

— Достаточно...

— За этот бой ты уже более трёх раз умер.

Произнести его же старую фразу оказалось на удивление приятно.

У Хёк улыбнулся.

— Знаю. Очень хорошо знаю.

Когда-то я на его месте не смеялся.

— Ты стал сильнее, Янчхон. Намного сильнее.

— Слышать это от тебя даже как-то неловко.

Он был истинным гением. Когда такие люди хвалили меня, я неизменно чувствовал неловкость.

Но сейчас речь шла не об этом.

— Зачем ты это сделал?

Улыбка исчезла.

— Ладно, мятеж так мятеж. В жизни всякое случается. Можно и страну перевернуть, если очень припрёт.

До этого момента мне действительно было почти всё равно.

— Но ты не должен вставать у меня на пути.

Он серьёзно направил на меня свой меч.

— Таким образом ты умрёшь. Ты это понимаешь?

Неужели он рассчитывал на победу?

Нет. Он слишком хорошо оценивал разницу.

Может, он надеялся, что я не смогу его убить?

Вот это уже ближе к истине.

Я действительно не хотел убивать У Хёка.

Того У Хёка, которого считал другом. Человека, который когда-то прикрывал меня, вытаскивал из передряг и никогда бы не стал без причины мешать мне спасти Намгун Биа.

Но тот ли, кто стоял сейчас передо мной, — всё ещё он?

Или это уже только Пи Вегун, о котором я ничего не знаю?

Одно и то же тело ещё не делает человека прежним.

— Объясни нормально. Что с тобой происходит?

У Хёк молчал.

Я уже собирался встряхнуть его, когда заметил его взгляд.

Слишком знакомый.

Где я видел такие глаза?

Ответ пришёл моментально.

В зеркале.

В прошлой жизни.

Пустота ещё не была так глубока, как у меня тогда, но направление не оставляло сомнений.

Он еле удерживал себя на краю.

И вдруг я подумал: а может, уже поздно?

Может, проще добить?

Пальцы на его горле невольно сжались.

И тут в голове прозвучало его старое:

«Три раза потерпи».

Ц.

Я разжал руку и бросил У Хёка в снег.

Он прокатился несколько метров и болезненно застонал.

— Убирайся. Сегодня я тебя отпущу.

Я развернулся в сторону, где ощущался Громовой Клык.

Позади зашуршал снег.

У Хёк снова поднялся.

И снова направил на меня свой меч.

Я сжал переносицу.

Вот же упрямый болван.

— Ты действительно сейчас умрёшь. Хватит.

— Тогда убей.

Голос звучал твёрдо.

— Я не пропущу тебя дальше. Если другого пути нет — убей меня.

— Ах ты ж...

Я снова собрал ци.

Ну хорошо.

Раз по-хорошему не желает — будет по-плохому.

— Тогда сдыхай.

Мы одновременно сорвались с места.

У Хёк выпрямил дрожащий после боя меч. На клинке вновь появилось убийственное намерение.

Я собрал синее пламя в ладони.

Огненный Нефрит.

Сфера сжалась до плотного сияющего ядра, моментально поглотив значительную часть моей внутренней ци.

На этот раз я намеревался закончить бой одним ударом.

Мы сблизились.

Меч летел мне в корпус. Я навстречу ему выставил ладонь с Огненным Нефритом.

И за мгновение до столкновения увидел главное.

У Хёк ослабил свою хватку.

Клинок, который был направлен мне в грудь, утратил былую силу.

Я не выказал никакого удивления.

Ведь именно этого я и ожидал.

Я погасил Огненный Нефрит, схватил его меч открытой ладонью и сам притянул лезвие к себе.

Сталь вошла мне в живот.

Глухой, влажный звук оказался на редкость отвратительным.

У Хёк побледнел.

Кровь хлынула по клинку, капая на снег.

Он дернул рукоять назад, пытаясь вырвать меч.

Я крепче сжал лезвие.

— Янчхон, ты...

— Четыре.

Он умолк.

— Ты научил меня терпению три раза. Сегодня я выдержал примерно четыре. Неплохо, правда?

На его лице читались ужас и полное недоумение.

Я ощущал кровь во рту, но всё равно улыбался.

— Знаешь, я кое-что понял из своего опыта.

Боль становилась всё сильнее, но это лишь помогало мне сохранять концентрацию.

— Иногда привести человека в чувство можно только таким образом.

Метод, кстати, проверенный.

В прошлой жизни мой отец однажды проделал со мной нечто похожее.