Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 625 Власть (2)

«Что я сейчас делал?»

Это была первая мысль, возникшая после пробуждения.

Я ведь закрывал глаза с чётким намерением: войти во внутреннее пространство и разобраться с собственным сомнением.

Сколько же времени прошло?

Голова была странно пустой. Я не стал сразу углубляться в это ощущение, а просто осмотрелся.

Ничего вокруг почти не изменилось. Передо мной всё так же находилось ледяное ядро.

Чуть поодаль стоял владыка дворца.

И смотрел на меня как-то очень странно.

«Что с ним?»

Удивление, растерянность... На обычно холодном лице владыки сейчас сменялось столько эмоций, что я даже заинтересовался.

— Почему вы плачете? — спросил он.

Я недоумённо моргнул.

Плачу?

Коснулся глаз.

Пальцы оказались мокрыми.

— А?

Действительно слёзы.

Какого чёрта?

Не говоря уже о том, что я вообще не помнил, когда в последний раз плакал, сейчас для этого вроде бы ничего не произошло.

Я попытался восстановить последние минуты.

Вошёл во внутреннее пространство.

Нашёл там себя ребёнком.

Собирался его убить.

А потом...

«Что потом?»

Ничего.

Память будто залили тушью. Я чувствовал, что между этими двумя моментами что-то было, причём важное, но ухватиться не мог ни за одну деталь.

От этого становилось мерзко.

Я нахмурился и заставил себя вспоминать сильнее.

Мелькнул единственный образ.

Кто-то держит ребёнка на руках.

И всё.

«Не помню».

Что я там увидел? Что произошло, если после этого осталось такое ощущение?

— Господин Гу? Вы в порядке?

Голос владыки вернул меня к действительности.

Я вытер лицо.

— Сколько времени прошло?

— Несколько секунд.

— Всего?

Несколько секунд.

Я посмотрел на сжатый кулак.

И только тогда по-настоящему почувствовал собственное тело.

«Что за...»

Моя ступень Cultivation выросла.

Не немного.

Сила буквально переполняла тело, а сосуд, удерживающий её, стал ощутимо больше.

До того, что я имел в прошлой жизни, после всех нынешних изменений всё ещё оставалось приличное расстояние.

Теперь же...

«Больше половины я точно вернул».

До прежней вершины ещё не дотянулся, но приблизился настолько, что разницу невозможно было не заметить.

Я невольно усмехнулся.

И всего-то перестал держаться за одно сомнение?

Нет.

Правильнее будет иначе.

Я ничего не получил.

Эта сила уже была моей.

После того как изменился сам мой уровень, она должна была свободно существовать внутри, но нестабильный внутренний образ запирал её, не позволяя использовать полностью.

Что-то подобное я подозревал и раньше.

Просто не думал, что заперто настолько много.

Очень хотелось немедленно проверить новое состояние, разложить по ощущениям каждое изменение.

Но сначала другое.

Я повернулся к ледяному ядру.

Владыка утверждал: как только я решусь, многое станет понятно само собой.

Теперь я видел, что он был прав лишь наполовину.

Зачем именно я должен был прийти сюда — по-прежнему неясно.

Зато теперь я понимал, на что смотрю.

Я протянул руку и приложил ладонь к ледяной поверхности.

Ядро вздрогнуло так сильно, что по залу прошёл гул.

За спиной владыка резко напрягся.

Я не обратил внимания.

Стоило сосредоточиться — и огромная ледяная сфера перестала быть просто ледяной сферой.

Через ладонь хлынули сотни ощущений. Я медленно провёл рукой по поверхности, пытаясь разобрать их одно за другим.

Через некоторое время отнял ладонь и вытер со лба холодный пот.

Жарко здесь не было. Наоборот, холод стоял такой, что обычный человек давно бы околел.

Пот появился совсем по другой причине.

Я наконец чувствовал то, чего прежде не замечал.

Владыка оказался прав: после произошедшего мои чувства словно открыли ещё один слой мира.

И насчёт яйца он тоже не ошибся.

Это действительно было яйцо.

Причём внутри сидело нечто настолько мерзко огромное по ощущению, что от одного прикосновения хотелось убрать руку.

Сердце ли это Императора Драконов — сказать пока не мог.

Но одно понимал точно: внутри есть что-то чудовищное.

И до его рождения осталось не так уж много времени.

Сам факт, что Северный край пятьсот лет хранил под боком такую хрень, уже выглядел безумием.

Я снова посмотрел на ядро.

И на секунду подумал: а что будет, если просто применить силу?

Не ударить.

Использовать другое.

С момента пробуждения изменилось не только количество Qi и не только сосуд.

Появилось нечто куда важнее.

Я знал об этом без всяких подсказок.

Вернее, не появилось — вернулось из забвения.

Теперь я наконец понял, о чём говорил Король Теней.

Дракон получает силу, которую невозможно сравнивать с боевым искусством.

Боевые искусства оттачивают годами, ступень за ступенью, усилием за усилием.

А это даётся самой природой.

Власть.

Как ею пользоваться? Какой принцип лежит в основе? Насколько она сильна?

Мне не требовалось объяснение.

Тело уже знало ответ.

Настолько естественно, будто я владел этой способностью всю жизнь и только зачем-то заставил себя забыть.

«Попробовать на ядре?»

Мысль была соблазнительной.

Я почти решился.

Потом убрал руку.

— Нет. Порядок другой.

Это надо делать не первым.

Я посмотрел на ладонь. После долгого контакта со льдом на коже не осталось даже капли воды.

— Владыка.

Он настороженно поднял взгляд.

— Вы упоминали, что считаете это сердце...

Я прервался.

— Позже.

— Прошу прощения?

— Сначала мне нужно посетить одно место. После этого я вернусь и дослушаю.

— Господин Гу, куда вы направляетесь?

Я уже развернулся, чтобы уйти.

Едва я приблизился, как дверь распахнулась сама, даже касаться ручки не пришлось.

Владыка, похоже, совершенно не понимал, что происходит.

— Куда вы уходите?

Я бросил взгляд через плечо.

— Ничего особенного. Просто вспомнил один урок.

Недавно полученный.

И, как оказалось теперь, чрезвычайно полезный.

В памяти прозвучал знакомый голос.

«Вы же знаете?»

«Мы никогда не позволяем отнимать то, что принадлежит нам».

Странно, что эти слова пришли мне на ум именно сейчас.

Хотя, нет.

Не сейчас они пришли.

Мне следовало помнить их всё это время.

Это утверждение было чертовски высокомерным. И пропитано такой собственнической жадностью, что в другое время я бы, возможно, поморщился.

Но в сущности, оно верно.

Если ты решил, что что-то принадлежит тебе, не позволяй это отнять.

Вот и всё.

Раньше я бы начал взвешивать причины, искать оправдания, составлять план, убеждать себя, что действовать нужно именно так.

Теперь же я не хотел этого делать.

Была только одна мысль.

Если у тебя что-то отняли...

— Верни себе.

Самый простой порядок вещей.

Владыка лишь нахмурился; похоже, он не понял смысла моих слов.

— Я скоро вернусь.

Я распахнул внешнюю дверь и вышел.

У входа по-прежнему стоял Чёрный Лев.

Увидев, что я сам открыл запертую дверь изнутри, он тут же помрачнел.

— Всё закончено, — произнёс я и лениво махнул рукой.

— Надеюсь, на этот раз вы не позволили себе ничего непочтительного по отношению к владыке?

После нашей недавней стычки его голос стал ещё более холодным.

Я задумался.

— Вроде нет. Хотя... возможно, и позволил. Не помню.

Это была абсолютная правда.

Но Чёрный Лев решил, что я снова издеваюсь.

У него заскрежетали зубы.

— Если вы продолжите в том же духе, нам всё же придётся пролить кровь.

Кажется, я окончательно вывел этого человека из себя.

— Я не шучу. Я правда не помню. Если мои слова прозвучали обидно — прошу прощения.

Я даже улыбнулся и попытался пройти мимо.

Его рука потянулась к моему плечу.

Я перестал улыбаться.

— Коснёшься — умрёшь.

Его рука застыла в воздухе.

Наши взгляды встретились.

Взгляд Чёрного Льва дрогнул.

Ни он, ни я больше ничего не сказали.

Через несколько секунд он сам медленно опустил руку.

— Вы изменились, — произнёс он. В его голосе появилась едва уловимая хрипотца.

Изменился?

Я слегка наклонил голову.

Речь шла явно не только о ступени мастерства.

Сам я пока не чувствовал ничего особенного. Я всё ещё был собой. Всего лишь отсёк одну внутреннюю привязанность.

И всё же...

— Возможно.

Я слегка усмехнулся.

— До встречи. У меня сейчас дела.

Чёрный Лев остался стоять на месте.

В обычной ситуации я бы в первую очередь отправился к своим.

Проверил бы Намгун Биа, поговорил с Юри, узнал, как дела у остальных.

Но сейчас существовало нечто более срочное.

По крайней мере, для меня.

Через несколько минут я уже вышел из пещеры.

Как и прежде, никакие заклинания вокруг убежища не мешали мне.

Я поднял лицо к небу.

Снег всё ещё шёл.

Белые хлопья падали медленно и бесконечно.

— М-м.

Эта земля по-прежнему вызывала у меня неприятные ощущения.

Почва под ногами.

Воздух.

Даже снег.

Раньше я не понимал почему.

Теперь понял.

Дело было не в том, что где-то здесь обитал другой дракон.

Северный край вызывал у меня раздражение, потому что принадлежал другому.

Чья-то власть уже покоилась на этой земле.

Вот откуда всё время исходило это мерзкое чувство.

«Так вот почему меня всё бесило».

Чужая территория.

Одного этого было достаточно, чтобы каждый шаг здесь действовал на нервы.

Какая же отвратительно высокомерная и жадная порода — драконы.

Хотя...

«Может, это лично я такой жадный».

Я тихо рассмеялся.

Почему бы и нет?

Возможно, поэтому мне и досталась такая Власть.

Я размял пальцы.

— Да какая разница.

Хватит всё усложнять. Простая мысль сейчас полезнее очередного витка сомнений.

Сначала верну то, что у меня забрали.

Остальное — потом.

Я посмотрел вдаль.

Глазами ничего особенного не увидеть.

Но теперь я чувствовал направление.

По телу пробежал огонь.

Я шагнул вперёд.

Свет вспыхнул вокруг меня.

И снег в небе превратился в дождь.

* * *

Северный Ледяной дворец.

Когда-то крепость правящей крови Северного края и бесспорный центр всей этой земли выглядела гораздо величественнее.

После мятежа от прежнего величия мало что осталось. Несколько строений были разрушены, повсюду валялись обломки, а последствия битвы никто и не думал убирать.

Во внутренней части дворца, неподалёку от прохода к главному залу, два воина обходили посты.

Один из них не выдержал:

— Не понимаю, что задумал господин Пи Вегун.

Его товарищ тут же обернулся.

— Поосторожнее с языком. Услышит кто-нибудь — потом не отмоешься.

— Разве я не прав?

Первый явно давно копил в себе раздражение.

— Говорят, он прекрасно знает, где скрывается прежний владыка. Так зачем мы сидим здесь и бездействуем?

Местонахождение беглецов было установлено почти сразу.

Сам дворец уже был захвачен.

Если смотреть со стороны, война практически завершена. Оставалось лишь подавить последние очаги сопротивления.

Но приказа на наступление всё не было.

— У господина Пи наверняка есть свои причины. Наше дело — исполнять.

— А если всё сорвётся? Тогда мы все здесь зря погибнем.

— Что ещё может пойти не так? Война уже завершена.

Бывший владыка, считавшийся непревзойдённой силой Северного края, потерпел поражение и сбежал.

Ранее даже пятеро великих полководцев не смогли заставить его отступить. А теперь все собственными глазами стали свидетелями того, как он проиграл Пи Вегуну и скрылся.

— Кроме того, правящая кровь оказала нам поддержку. После такого, победу уже не отнять.

Первый воин, тем не менее, выглядел недовольным.

— Ты действительно веришь, что владыка приносил людей в жертву ради колдовства?

Его товарищ тяжело вздохнул.

— Доказательства ведь были найдены.

Следы обнаружились как в личных покоях владыки, так и под дворцом.

Как после такого можно сомневаться?

— Он пал. Это уже не тот человек, которому мы когда-то служили.

Поколениями правящая кровь жертвовала собой ради Северного края. Пока существовал этот род, люди хотя бы могли обитать на земле, проклятой холодом.

Но нынешний владыка, согласно официальной версии мятежников, не смог вынести своего бремени и решил использовать чужие жизни ради собственной выгоды.

— Хорошо ещё, что госпожа принцесса раскрыла правду и поддержала нас. Без её помощи поднять войска было бы значительно труднее.

Первый воин снова не дал ответа.

Всего несколько дней назад среди захваченных членов правящей семьи обнаружилась женщина, о которой почти никто не знал. Не первый и не второй принц, а первая княжна.

После того как она открыто встала на сторону Пи Вегуна, сомнения в законности мятежа для многих рассеялись.

И всё же...

«Неужели всё так на самом деле?»

Доказательства имеются. Переворот успешно осуществлён. Слишком поздно уже цепляться за подозрения.

Но в глубине души он не верил.

Воин поднял лицо к небу.

Снег падал, как всегда.

Северный край называли проклятой землёй. Здесь почти не прекращался мороз. И с самого детства он слышал, что именно правящая кровь — в первую очередь владыка — не позволяет этому холоду окончательно поглотить людей.

Каким образом — обычному солдату не разъясняли.

Поэтому версия о том, что владыка внезапно начал убивать подданных ради собственного бессмертия, казалась ему особенно нелепой.

Если бы сказали, что он пошёл на преступление, пытаясь уничтожить вечную зиму...

Вот это мужчина, возможно, смог бы принять.

Он всё ещё смотрел вверх, когда на его ладонь упало что-то холодное.

— Что?

— Что случилось?

Воин вытянул руку ладонью к небу.

— Это... снег...

Его напарник недоумённо последовал его примеру.

Снег и так шёл каждый день. Что тут необычного?

Но следующая капля разбилась о кожу жидкой водой.

— Это не снег. Это дождь.

— О чём ты говоришь?

Оба резко подняли головы.

На щеку одного упала капля.

Затем вторая.

Третья.

За считанные мгновения редкие капли превратились в настоящий ливень.

Дождь.

В Северном крае.

На земле, где из-за вечного мороза с неба круглый год шёл исключительно снег.

Такое не могло быть пустяком.

— Что... что происходит?!

Рядом вспыхнуло короткое пламя.

Мужчина резко обернулся.

Там, где мгновение назад никого не было, уже стоял незнакомец.

Тёмное одеяние развевал ветер.

Дождь лил вокруг сплошной завесой — и почему-то не касался его самого, обтекая стороной.

Зрелище было настолько странным, что воины даже не успели схватиться за оружие.

Они просто наблюдали.

Незнакомец поднял голову.

Молодой мужчина, едва старше двадцати.

Но обычным человеком его нельзя было назвать.

Ярко-синие глаза с вертикальными зрачками и совершенно спокойное лицо заставили обоих невольно напрячься.

Затем юноша улыбнулся.

И от этой улыбки одному из воинов стало холоднее, чем от всей северной зимы.

— Раз уж вы здесь, передайте вашему главному одну вещь.

Ни угрозы, ни крика.

От этого было только страшнее.

— Скажите, что я пришёл забрать своё.