Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 636 Белый (3)
Ранее в Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла)...
Фух!
Окутав себя пламенем, я взмыл в воздух.
Ледяной ветер пронёсся по моей щеке. Небо стремительно темнело, но теперь, наконец, можно было нормально осмотреться.
«Снег прекратился».
До этого он успел смениться дождём, однако сейчас с неба не падало уже ничего.
«Хоть что-то видно».
Метель больше не слепила глаза, и от этого одного уже дышалось легче.
Но холод усилился.
Ледяная Qi, пронизывающая Северный Край, стала гуще и тяжелее.
Причину я примерно представлял.
Я взглянул вниз, туда, откуда только что выбрался.
«Разрушенное Ледяное Ядро».
То самое, которое, по словам Владыки Дворца, сдерживало лютую стужу.
Скорее всего, дело было именно в нём.
Хотя причина, по которой Ядро вообще выполняло эту роль, была омерзительной.
Ман создал для людей необходимость постоянно поддерживать защиту жизненной силой — и через неё столетиями высасывал души своих потомков.
С такой системой, казалось бы, лучше было покончить раз и навсегда.
«Но я не думал, что последствия проявятся мгновенно».
Стоило Ядру исчезнуть, как весь Северный Край тут же отреагировал.
Значит, оно действительно выполняло свою работу.
Причём холод нарастал слишком быстро.
«Если я уже ощущаю разницу...»
Ещё немного — и здесь всё может промёрзнуть до основания.
«Qi».
Вот же чёрт.
Ни одна проблема не решается просто так.
Хотя, чего я ожидал.
— Моя жизнь всегда была такой.
Теперь, правда, ещё и драконьей.
Я попытался хотя бы усмехнуться собственной мысли, но настроение от этого не улучшилось.
«Не до шуток».
Внизу уже вопили.
— Что происходит?!
— Вражеская атака!
— Немедленно доложить Великому Генералу!
Похоже, после того как я разнёс половину дворца, местные наконец заметили неладное.
«Точнее, только теперь смогли заметить».
Слишком поздно.
Пока я ломал подземелье, не появилось ни одного отряда подкрепления.
Скорее всего, нынешняя суматоха началась потому, что Власть Мана перешла ко мне, и его влияние, которым он окутывал окрестности дворца, исчезло.
«Хм».
Я нахмурился, ощущая новую метку, выжженную в моей душе.
У Мана я забрал две Власти.
Но при мне осталась только одна.
«Восстановление» я передал У Хёку.
При этой мысли моё лицо снова невольно скривилось.
Жаль было?
Конечно.
Ещё бы не жалко.
Восстановление — это не какая-нибудь мелочь. С такой силой можно принимать удары, ловить клинки брюхом и через минуту снова вставать как ни в чём не бывало.
Но дело было не только в потерянной способности.
Гораздо больше меня тревожило то, что выяснилось в процессе.
Я вообще оказался способен передавать Власти другому.
И вот это уже было действительно серьёзно.
Потому что я такое видел раньше.
«Небесный Демон делала нечто похожее».
В прошлой жизни она одаривала некоторых демонических людей особыми способностями, называя это крещением.
Моё Демоническое Искусство Поглощения Небес появилось именно так. То же касалось даров ранних демонических людей.
«Если подумать, странность была очевидна с самого начала».
Мало того что она умела обращать человека в демонического — после обращения ещё и вкладывала в него неизвестную силу.
Раньше я просто списывал это на то, что Небесный Демон сама по себе — существо ненормальное.
Теперь такое объяснение выглядело слишком удобным.
Кто она вообще была?
И за счёт чего могла проделывать подобное?
А главное — не было ли её «крещение» тем же самым, что я только что проделал с Властью?
Если да, то получалось, что Небесный Демон должна была обладать целой россыпью Властей.
Но даже это пока не самый неприятный вопрос.
«Как она их передавала?»
Если речь действительно шла о Властях, каким образом они попадали к людям?
Власть получают полудраконы — или существа, ставшие драконами.
А Небесный Демон давала свои дары демоническим людям.
«Значит, Власть и дар — это всё-таки разные вещи?»
Ощущаются похоже, но по природе могут быть совершенно разными.
Допустим.
Тогда следующий вопрос:
«Почему я смог передать Власть У Хёку?»
Когда я пытался спасти его, выяснилось сразу несколько вещей.
Первая.
«Для передачи Власти необходима демоническая Qi».
Я понимал, что одного Восстановления внутри себя недостаточно. Чтобы спасти У Хёка, способность требовалось каким-то образом вложить обратно в его тело.
И тогда я вспомнил, как Небесный Демон проводила крещение.
С тех пор как я сам научился обращать людей в демонических, одна мысль постоянно находилась где-то на краю моего сознания.
Если я постепенно овладеваю тем, что умела она, разве это случайность?
Вряд ли.
Я, по сути, давно понимал, куда меня толкают.
Слишком многое выглядело так, будто кто-то ведёт меня к месту Небесного Демона.
«Ладно. Связь между её дарами и Властями пока оставим».
Второе открытие было не лучше.
«Дракона тоже можно обратить в демонического».
После того как Ман захватил У Хёка и наполнил его своей силой, тело моего приятеля несомненно стало драконьим.
Исчезновение Мана этого не отменило.
И такое тело я...
«...демонизировал».
Влил демоническую Qi и заставил его перейти черту.
А затем поместил внутрь Власть.
В итоге всё сработало.
Но от способа до сих пор было не по себе.
Чтобы передать Власть, мне пришлось использовать демоническую Qi.
И вместе с ней, неминуемо, следовала демонизация.
Было и нечто ещё.
Сам механизм передачи был обусловлен определённым искусством.
«Демоническое Искусство Поглощения Небес».
То самое, что Небесный Демон даровал мне в прошлой жизни.
Чужую Власть отнимает Алчность.
Но когда я передаю её кому-то другому, в дело вступает Демоническое Искусство Поглощения Небес.
«Какого чёрта вообще происходит?»
В прошлый раз я использовал это искусство для вытягивания Ци из демонических кристаллов.
Теперь же, с его помощью, я способен обращать людей в демонических существ и даже передавать им Власти.
«Да это же…»
Практически то же самое, что делал Небесный Демон.
И именно поэтому всё казалось настолько неправильным.
Если бы такие возможности были присущи этому искусству изначально, вопросов бы не возникло.
Но в прошлой жизни я не обладал подобными навыками.
Приходилось строить догадки.
«Может, Власть удалось передать потому, что У Хёк уже стал драконом?»
Или дело не в драконьем теле.
Возможно, было достаточно сначала сделать его демоническим человеком.
И ещё кое-что.
«Связь между моей Властью и Демоническим Искусством Поглощения Небес».
Алчность и это искусство проявляют поразительное сходство.
Между ними определённо существует какая-то общая основа.
Не ведёт ли тогда вся эта история обратно к Небесному Демону?
Я формулировал это как вопрос.
Но внутри уже почти не осталось сомнений.
Как тут можно сомневаться?
Именно Небесный Демон вернул меня в прошлое.
Демоническое Искусство Поглощения Небес я получил именно от неё.
И в каждом новом странном событии так или иначе вновь проявлялся её след.
Происходящее со мной сейчас неразрывно связано с ней.
Я стиснул зубы.
«Ведь я всё это понимал».
Я столкнулся с Небесным Демоном в переулках Хэнани.
Одно лишь воспоминание об этом заставило мои виски болезненно пульсировать.
«Я знал, что она находится в Хэнани. И всё равно уехал оттуда».
Почему?
Теперь этот вопрос не давал покоя.
Небесный Демон была существом, которое я годами ненавидел.
После возвращения в прошлое лишь Чан Сонён вызывал у меня сопоставимую настороженность.
Я так долго готовился её остановить.
Но когда она действительно появилась поблизости, я не стал разбираться.
Я отправился в Северный край.
Почему?
Неужели из-за беды, случившейся с Намгун Биа?
Да, это была веская причина.
Игнорировать её было невозможно.
Но если честно спросить себя, достаточно ли было одного этого, чтобы бросить всё остальное и мчаться сюда…
«Не сходится».
В Хэнани оставался Небесный Демон.
Там же оставались и другие дела.
А я, воспользовавшись происшествием с Намгун Биа как предлогом, почти сразу уехал.
Сколько бы объяснений я ни навешивал, суть оставалась прежней.
Я просто стремился оказаться подальше от Небесного Демона.
Или, точнее…
«Мне почему-то казалось, что встречаться с ней нельзя».
Не думать о ней.
Не искать.
Не видеть.
Какое-то глухое, необъяснимое чувство сидело внутри и подталкивало меня прочь.
Похоже, именно поэтому я и сбежал в Северный край.
«Почему?»
Я задал этот вопрос самому себе.
«Почему я бежал?»
Страх — я понимаю.
Небесный Демон вполне способна внушать страх.
Но само бегство я не мог понять.
Это не было тактическим отступлением ради какой-то цели.
Я просто колебался, а затем сбежал.
И самое странное…
«Почему я заметил это только сейчас?»
В груди возникла тягучая тяжесть.
И избавиться от неё можно было лишь одним способом.
«Нужно встретиться».
Я должен снова увидеть Небесного Демона.
Другого выхода не оставалось.
Возможно, именно с этого и следовало начинать.
Фух.
Я выдохнул.
Дыхание смешалось с холодом, превращаясь в облачка белого пара.
После того, как решение было принято, мысли действительно немного прояснились.
Я собрал Ци вокруг своего тела.
Фу-у-ух!
Огненное кольцо окутало мой пояс.
Опираясь на жар, я бросился вперёд.
БАХ!
Воздух содрогнулся, и тело последовало за ним, словно выпущенная стрела.
Я продолжал набирать скорость.
Чем сильнее я разгонялся, тем сильнее сжимало грудь.
Усталость давала о себе знать.
«Ци почти не осталось».
Бой выдался изнурительным.
К тому же, я не просто впервые создал новую технику — я тут же применил её несколько раз подряд, едва понимая, как её удерживать.
Запасы в моём сосуде подходили к концу.
А тело было покрыто ранами.
«Надо было хотя бы самому сначала применить Восстановление».
Вот теперь стало особенно жаль, что я сразу передал эту способность У Хёку.
«А если забрать её обратно?»
Его я уже кое-как вылечил.
Может быть, теперь получится вернуть способность себе?
Эта мысль просуществовала недолго.
«У Хёк погибнет».
Дракон, у которого Алчность отнимает Власть, умирает.
Это часть самой способности, одно из условий её функционирования.
Забирать обратно то, что я только что отдал, нельзя.
«Странная сила. Вроде бы полезна, но устроена через задницу».
Против драконов она почти идеальна.
Я могу подавить несправедливую мощь Властей, сведя бой к противостоянию тела, скорости и боевых искусств.
Но за пределами этого…
«И что тогда?»
Если я слабее, никакая Власть сама по себе не спасёт меня.
Чтобы отнять чужую силу, сначала нужно одержать победу.
Чтобы убить — тоже требуется победа.
Со стороны это почти похоже на дорогую безделушку, которая работает лишь тогда, когда ты и без неё сильнее.
«Всё равно лучше, чем ничего».
Теперь я знал, что мои главные враги — драконы.
Значит, Алчность была одной из самых необходимых мне сил.
И всё же сейчас было лишь одно желание: как можно скорее вернуться в Срединные земли.
«Ц».
Но это было невозможно.
И именно это больше всего выводило из себя.
«Кажется, здесь всё уже разрешилось».
Намгун Биа найдена.
Со Су Хёком тоже, вроде бы, разобрались.
Если правитель Северного Ледяного дворца отказывается от исцеления, то у меня нет никаких причин здесь оставаться.
Вот только...
Я злобно уставился прямо перед собой.
Никакие мысли о Жадности, Небесном Демоне или Демоническом Искусстве Поглощения Небес не были сейчас важнее того, что я ощущал.
«Чёрт, ничего не бывает просто».
Неизвестная энергия проявилась примерно в тот момент, когда я передал Силу Су Хёку.
Теперь холодный ветер нёс её прямо ко мне.
«Это уже выходит за рамки нормального».
По своей мощи это присутствие превосходило как Ю Сона, так и Ману в теле Су Хёка.
Что это вообще такое?
Почему оно возникло именно сейчас?
И самое худшее — откуда оно исходило.
«Из убежища».
Там остались Намгун Биа, Тан Соёль и другие.
«Чёртовски неприятно».
Я почти не сомневался: это очередное последствие исчезновения Маны.
Или, возможно, перед смертью он успел что-то сотворить.
«Что ты там натворил, ублюдок?»
Я летел на пределе своих возможностей несколько минут.
Восприятие ци постепенно начало различать не только силу, но и её источник.
«Что?..»
Первое ощущение было настолько нелепым, что я решил, будто ошибся.
Но нет.
Я чувствовал верно.
Просто присутствие было абсолютно чудовищным.
«Такой размер?»
Речь шла не об объёме энергии.
Именно о размере.
Восприятие ци охватывало нечто настолько грандиозное, что разум отказывался воспринимать это как живое существо.
Никогда раньше я не сталкивался с телом такого масштаба.
«Возможно ли такое?»
Я ускорил шаг.
Фух!
Спустя несколько мгновений я вылетел к нужному месту и заглянул вниз.
— Да ладно...
Мои глаза сами собой расширились.
Р-р-р-р-р-а-а-а!
— Отступаем!
— Защищайте правителя дворца!
Там, где раньше располагался вход в пещеру, теперь зиял огромный провал.
А над ним...
Кья-а-а-а-а-а!
...бушевало исполинское чудовище, уничтожающее всё на своём пути.
— Это конец.
Демоническое создание.
Но не обычное.
Если демоническое создание красного ранга обычно имело размеры дома, то это превосходило его в несколько, а то и в десятки раз.
Его тело было покрыто гладкой, блестящей чешуей.
И главное...
— Белое?
Всё существо, от морды до хвоста, было белоснежным.
— Не может быть.
Но значение этого цвета я знал слишком хорошо.
Передо мной находилось существо из тех, которые исчезли несколько столетий назад.
Вершина среди демонических созданий.
Те самые чудовища, которых когда-то называли драконами.
Катастрофический вид, одно появление которого способно изменить ландшафт целой местности.
Демоническое существо белого ранга.
* * *
Пока Гу Янчхон сражался с чудовищем снаружи, Су Хёк, оставшийся под землей, медленно поднимался, держась за голову.
Уф...
У него пульсировало в висках.
Он оглядел разрушенное помещение и криво усмехнулся.
— Настоящая битва.
Что здесь вообще произошло?
Каким образом часть дворца превратилась в руины?
Впрочем, искать виновника долго не пришлось.
Между разбитыми стенами камень местами всё ещё был оплавлен.
В воздухе висел остаточный жар.
Кто ещё мог оставить такие следы?
Ха-ха...
Разумеется, его ненормальный друг.
Су Хёк почти не сомневался.
Причина тоже была ясна.
«Из-за меня».
Он сам исчез, словно его насильно утащили отсюда.
Наверняка именно поэтому Гу Янчхон полез следом и устроил весь этот хаос.
От этой мысли стало горько.
«Из-за собственной слабости я заставил его подвергнуться опасности».
Ненужной опасности.
Но в этой истории было и нечто непонятное.
«Почему он вообще зашёл так далеко?»
У Гу Янчхона не было причин так сильно рисковать ради него.
Если быть честным, они даже не были друзьями в обычном понимании.
Они не росли вместе с детства.
Не прошли годы бок о бок.
Скорее, Су Хёк однажды сам решил, что они друзья, и стал держаться рядом.
А Гу Янчхон почему-то не возражал.
И всё же...
«Зачем?»
Зачем он сделал столько для него?
Су Хёк не находил ответа.
А затем этот же человек, лишь дождавшись его пробуждения, сказал:
[Доберёшься сам.]
И ушёл один, будто возникло что-то срочное.
Похоже, действительно случилось что-то серьёзное.
Но что именно — Су Хёк не знал.
Он тяжело выдохнул и снова осмотрел помещение.
Дворец вокруг был разрушен.
Что здесь происходило, Гу Янчхон так и не объяснил.
Однако Су Хёк ясно чувствовал, что изменился сам.
Волосы почему-то стали белыми.
Внутренняя ци переполняла тело.
Почему?
Ответов пока не было.
«Ладно. Сначала нужно выбраться отсюда».
Стоять здесь всё равно бессмысленно.
К тому же, нужно было узнать, что случилось с Ю Соном.
Су Хёк сделал первый шаг.
И тут он услышал голос.
[Печать снята.]
Он замер.
Голос был совершенно незнакомым.
Су Хёк резко обернулся.
«Откуда?»
Он настороженно осматривал пространство, а голос тем временем продолжал:
[Странно. Срок ещё не должен был подойти.]
— Кто вы?
Су Хёк спросил вслух, уже готовый к атаке.
[Хм?]
Только теперь неизвестный будто бы заметил его.
[Ты меня слышишь?]
— Да.
Очень хорошо слышу.
[Вот как? Любопытно.]
Голос звучал почти легко, но в нём таился такой холод, что каждое слово казалось лезвием, скользящим по коже.
[Ты — не дитя нашего клана. Более того, ты ученик Удана. И всё же ты можешь слышать мой голос.]
Глаза У Хёка внезапно распахнулись.
Как этот человек узнал, что он из Удана?
Но тот, кто говорил, тут же отмахнулся от его невысказанного вопроса.
[Впрочем, это сейчас не имеет значения. Не время для выяснений.]
Ш-ш-шух!
«!...»
Перед У Хёком воздух внезапно начал наполняться ледяной ци.
Он рефлекторно потянулся к своему поясу.
«Чёрт».
Меча не было.
Тр-р-ресь!
Почему-то в холодную энергию теперь вплетались грозовые потоки ци.
Потоки концентрировались, постепенно обретая форму.
— А?
У Хёк напряжённо наблюдал за происходящим.
Затем его лицо окаменело.
Потому что перед ним начал вырисовываться человеческий силуэт.
И у этого силуэта было знакомое лицо.
— Учитель?..
Это было лицо его наставника — Эксцентричного Бессмертного Удана, Намгун Хёна, до мельчайших деталей.