Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 638 Белая ночь (2)

Р-р-р-р-а-а-а!

Я рванул вперёд, пробиваясь сквозь рёв.

Чудовище было размером с холм, но двигалось куда быстрее, чем позволяло воображение.

ХР-Р-РУСТ!

Когти вонзились в землю.

Камень под ними разошёлся так легко, будто резали мягкий сыр.

Я едва успел проскочить в стороне и оказался у передней лапы.

Запястье было прямо перед глазами.

Я довернул корпус и со всей силы врезал кулаком.

БУХ!

Лапу отбросило.

Но тварь только коротко рыкнула.

«Чёрт».

По реакции ясно: почти не почувствовала.

Попал я чисто.

Однако удар всего лишь сдвинул конечность, не сломав её и не причинив заметного вреда.

Кья-а-а-а!

Похоже, сам факт удара чудовище всё-таки разозлил.

Оно сразу бросилось на меня.

Когда на тебя несётся такая туша, поневоле становится не по себе.

Но я продолжал наблюдать.

«Просто кидается напролом. Разума нет?»

Никакого признака сознания.

Если это настоящее тело Мана, я ожидал хотя бы какой-то реакции.

Но сейчас передо мной был обычный зверь.

ФУХ!

Я поднял Qi.

Жар вспыхнул до предела, и навстречу чудовищу хлынул огонь.

ФУ-У-УХ!

Кья-а-а-а!

Пламя облепило тело, но тварь даже не замедлилась.

Пасть распахнулась прямо передо мной.

И в этот миг...

Свист! БАХ!

ГР-Р-А-А!

Голову чудовища отбросило в сторону, всё тело качнулось.

Владыка Поражений ударил его в висок и сорвал атаку.

Хо-хо.

Он оглядел результат и улыбнулся.

— Крепкая скотина.

Значит, и он почувствовал.

— Тело окутано чем-то непонятным.

— Похоже на то.

Как у демонических существ красного ранга.

Вокруг кожи держалась энергетическая оболочка, и именно она гасила наши удары.

Только здесь была ещё одна проблема.

«Слабого места не видно».

У красных, по крайней мере, удавалось найти крошечный изъян.

У этого — ничего.

«Как эта защита вообще устроена?»

ХРУСТ!

Чудовище снова заметалось, разбрасывая обломки.

Я уходил от них один за другим и продолжал искать.

«Как его убить?»

Если вся сила вязнет в оболочке, бессмысленно просто бить сильнее.

Так мы первыми выдохнемся и в конце концов сами станем кормом.

Кья-а-а-а!

От давления энергии сводило кожу.

«Белый ранг».

В хрониках их называли бедствием в живом облике.

Теперь звучало совершенно справедливо.

«Если это и правда настоящее тело Мана...»

Можно ли вообще считать его обычным демоническим существом белого ранга?

Да и другое не давало покоя.

— Так вот как выглядело его тело?

Неужели Ман изначально был этим?

Но ведь передо мной...

— ...обычная демоническая тварь.

Третий чистокровный дракон.

Так он сам себя называл.

Дракон — такой же, как я.

А здесь никаким «таким же» и не пахло.

Скорее чудовище из кошмара.

Свист!

Коготь рассёк воздух.

Я ушёл корпусом, но полностью уклониться не успел.

ШРАК!

По груди прошла новая царапина.

Ткань разорвало, боль сразу прострелила бок.

«Ц».

Как назло, удар пришёлся рядом со старой раной от меча.

Тело становилось всё медленнее.

Гр-р-р!

Чудовище заметило заминку и тут же ударило второй раз.

Когти уже были перед лицом, когда между нами возник человек.

ФУХ!

СКР-Р-Р!

Когти прошлись по плоскости меча.

Незнакомец мягко отвёл их в сторону.

А затем...

БАХ!

Сгущённая энергия меча взорвалась на клинке и окончательно отбросила лапу.

Я невольно расширил глаза.

— Я присоединюсь.

Огромный мужчина с чёрными волосами и карими глазами.

Мастер Сферы Преображения, который охранял проход к владыке дворца.

Чёрный Лев.

Я ещё не успел решить, что думать о его появлении, когда кто-то подхватил меня сбоку и помог опуститься на землю.

— Вы в порядке?

— ...Ты.

На этот раз Сон Юль.

— Задержался, пока выводил людей. Прошу прощения.

Вот где он пропадал.

Сначала занялся эвакуацией.

«Смотри-ка».

В прошлой жизни его знали как убийцу. Потом — как Демона Меча.

А сейчас он спокойно выводит людей из-под удара и возвращается помогать.

— Раз уж выводил остальных, сам бы с ними и ушёл. Зачем вернулся?

Мог бы заодно и сбежать.

Сон Юль ответил своим обычным бесстрастным тоном:

— Потому что вы остались здесь, господин Гу.

— Ты совсем ебанулся?

Я ответил не раздумывая.

С каких пор он мне настолько предан?

Мы знакомы-то всего ничего.

— Вы обещали дать мне причину жить. До тех пор вам нельзя умирать.

— Я такого не обещал.

Ни разу.

Я всего-то сказал: если всё равно собирается выбрасывать жизнь, пусть сначала пригодится мне.

«Сам себе что-то придумал и теперь верит».

Я едва сдержал вздох и выпрямился.

— А этот мужик чего сюда полез?

— Не знаю.

Сон Юль покачал головой.

Значит, они не договаривались.

«Человек, который клялся защищать владыку дворца, теперь помогает бить эту тварь?»

Может, он ещё не знает того, что мне рассказал Владыка Поражений?

Хотя именно Чёрный Лев всё время находился ближе всех к владыке. Трудно поверить, что его оставили в неведении.

Тогда Владыка Поражений соврал?

С его характером такое вполне возможно.

Но лицо Чёрного Льва говорило обратное.

Он явно знал.

В выражении была тяжёлая, почти безысходная скорбь.

И всё же меч оставался в руке.

Я не понимал, что именно произошло.

Но, похоже, Владыка Поражений был хотя бы близок к правде.

«Тело Мана поглотило владыку дворца».

Может, всё и не совсем так.

Сейчас разбираться было некогда.

Гр-р-р-р-а-а-а!

Тварь повернула морду к нам.

Кья-а-а-а!

И бросилась.

Я уже собирался просто пропустить её атаку и на ходу придумать план, когда в ухо пришла передача голоса ци:

[Расслабь ноги. Сгущённую ци — на спину.]

Тело отреагировало раньше мысли.

Я сразу укрепил спину.

И в ту же секунду...

БАХ!

Кх?!

Мощный удар швырнул меня вперёд.

Ситуация была внезапной, но я стиснул зубы и сразу сжал кулак.

До чудовища я долетел с огромной скоростью.

Прежде чем оно успело раскрыть пасть, кулак с боевым духом врезался ему в морду.

БА-АХ!

— Грк!

Чудовище отшатнулось и на секунду замерло.

— Хорошо.

Владыка Поражений, который только что пнул меня в спину, уже использовал моё плечо как опору.

Ступил на него и взлетел выше.

Одним движением оказался над макушкой твари.

Раскрыл ладонь, будто наводился по пальцам.

А затем собрал их в кулак и ударил точно в темя.

БА-А-АХ!

КЬЯ-А-А-А!

Движение короткое и простое.

Но по разрушительной силе — сильнейшая атака из всех, что пока получил зверь.

Его повело.

И тогда я увидел.

Тресь!

Энергетическая оболочка на голове дала трещину.

В ней открылся просвет.

Наконец-то.

Узкий, но настоящий.

Нельзя упускать.

Только моё тело уже находилось не в том положении, чтобы сразу развернуться и атаковать.

Пока я искал решение, сбоку кто-то пронёсся мимо.

Свист!

— Прошу прощения.

Сон Юль.

За что он извиняется?

Я успел подумать ровно это, прежде чем...

Хлоп!

— Ах ты...

...он, ничуть не смущаясь, наступил на меня точно так же, как только что Владыка Поражений.

Использовал тело как ступень, поднялся ещё выше, раскрутился в воздухе и увеличил скорость.

А затем обрушил меч прямо в открывшийся просвет.

ХРЯСЬ!

КЬЯ-А-А-А!

Клинок, окутанный сгущённой энергией меча, вошёл в плоть.

Чудовище забилось от боли.

Владыка Поражений и Сон Юль зависли в воздухе — идеальные цели для хвоста.

Я тут же выпустил энергию, обмотал ею обоих и рванул к себе.

ФУХ!

Они вылетели из опасной зоны в тот самый миг, когда по прежнему месту свистнул хвост.

Ещё чуть-чуть — и зацепило бы.

Мы рухнули на землю почти без возможности смягчить падение.

Я сразу вскочил и посмотрел на зверя.

Гр-р-р-р...

По лбу твари потекла синяя кровь.

Значит, мы всё-таки пробили защиту.

Но...

«Слишком мелко».

Для удачной атаки повреждение было смешным.

А трещина в оболочке уже затягивалась.

Ш-ш-шух.

Через несколько мгновений от неё не осталось и следа.

«Да вы издеваетесь».

На лбу выступил холодный пот.

Тварь быстрая и очень сильная, но её атаки всё же можно читать и избегать.

Сам бой не казался безнадёжным.

Проблема в другом.

«Мы не можем её добить».

Пока не найдём способ стабильно пробивать эту оболочку, убить чудовище невозможно.

«У всех белых такая защита?»

Или только у этого?

«Вот теперь бы спросить старика Сина».

Он ведь действительно убил белое демоническое существо в одиночку.

Наверняка знал бы, что делать.

Но это уже пустое нытьё.

Кто мог заранее предположить, что здесь вылезет белый ранг?

Фу-у...

Я тяжело выдохнул.

Рядом Владыка Поражений вдруг задумался.

Несколько секунд смотрел на тварь, а потом позвал:

— Ученик.

— Да?

— Ты сейчас способен использовать внутренний образ?

— Что?

Я не сразу понял.

— Кулак Сердца?

Владыка Поражений слегка нахмурился.

— Ты назвал технику именно так?

— А что? Есть Меч Сердца. Почему Кулаку Сердца нельзя?

— Ладно, неважно. Можешь применить?

Он хочет, чтобы я ударил тварь Кулаком Сердца?

Я быстро проверил состояние.

— Два раза. Примерно.

— Тогда попробуй.

Раз наставник велел, я не стал тянуть.

Надавил на душу.

Внутренний образ обернулся вокруг руки.

И я выпустил его в чудовище.

ФУ-УХ!

БА-А-АХ!

ГР-Р-А-А-А!

Тварь заметно качнуло.

Я распахнул глаза.

— Что за...

Реакция была совершенно другой.

Когда мы били с боевым духом и обычной силой, зверь почти не замечал ударов.

А сравнительно лёгкий Кулак Сердца заставил его отшатнуться.

И ещё важнее...

«Оболочка сломалась».

На этот раз дыра получилась куда больше, чем после удара Владыки Поражений.

— Хм. Так и думал.

Наставник кивнул, словно только подтвердил догадку.

— Значит, это проходит.

Я мгновенно повернулся к нему.

— Хотите сказать, эту защиту можно ломать только внутренним образом?

— Когда я ударил раньше, слегка подмешал его в технику. Ощущение оказалось другим. Поэтому и решил проверить. Похоже, да.

Я тихо рассмеялся без всякой радости.

Чтобы просто пробить защиту твари, нужно достичь уровня внутреннего образа?

«Вот же ебаная система».

Сложность за гранью разумного.

Но способ мы всё-таки нашли.

— Тогда просто ломаем оболочку этим и добиваем. Пошли.

— Куда?

— В смысле куда? Убивать её.

— И как именно?

— Что?

Я не понимал, почему он снова спрашивает.

Мы ведь только что нашли решение.

Но Владыка Поражений посмотрел на меня и спокойно произнёс:

— Ученик. Кто здесь, кроме тебя, способен повторить такой удар?

Я замер.

Вот теперь проблема стала очевидной.

Сон Юль стоял на зрелой ступени Предела.

Чёрный Лев достиг Сферы Преображения.

Но до внутреннего образа, судя по ощущениям, ни один не добрался.

— А вы?..

— То, что ты видел раньше, — мой предел. Сосуд ещё не сформирован.

Твою мать.

Получается, единственный человек здесь, способный полноценно пробивать оболочку внутренним образом, — я.

А я...

«Уже на пределе».

После боя с Маном состояние было отвратительным.

Внутренняя энергия почти закончилась.

И Кулак Сердца вообще нельзя использовать много раз подряд.

Только что мы нашли способ.

И только что я потратил предпоследнее применение.

Оставался один удар.

— Пиздец.

Ситуация становилась всё хуже.

Я снова начал лихорадочно искать выход.

И вдруг Владыка Поражений шагнул вперёд.

— Пять минут. Самое большее.

— Старший?

— Думаю, столько я продержусь.

Он не обернулся.

— Собери молодых и открой им путь для отступления.

— Что за хуйню вы сейчас несёте?

Слова сорвались сами.

Владыка Поражений даже не изменился в лице.

— Тебе здесь умирать нельзя.

— Только что говорили, что не учили меня бежать. И что это теперь?

— Назови тактическим отступлением.

— Не несите ерунды.

Он хохотнул.

— Как ни крути, я всё-таки из Праведного пути.

По его образу жизни этого не скажешь, но формально — да.

— Не люблю смотреть, как молодые погибают у меня на глазах.

— И что? Решили умереть вместо нас? Мы здесь не собираемся подыхать.

— Зато звучит по-наставнически, не находишь?

— Почему вы внезапно решили изображать хорошего человека? У меня мурашки.

Я почти рычал.

А он оставался совершенно спокойным.

Неужели говорит всерьёз?

«Он же собирался дойти до самого конца боевого пути. Что за херня?»

Я не понимал.

Мы обменялись с тварью всего несколькими сериями — и Владыка Поражений уже заговорил так.

Это было неприемлемо.

Он не должен отступать от собственной цели здесь.

Только не он.

— Даже не думайте.

Владыка Поражений умрёт в этом месте?

Чтобы спасти меня?

Да пошёл он.

ФУ-У-УХ!

Я собрал пламя на ладони и начал формировать Огненный Нефрит.

Добавил вращение.

Сжатие.

— Ого.

Глаза Владыки Поражений загорелись.

Человек только что предлагал собой пожертвовать, а теперь смотрел на новую технику с искренним интересом.

— Всё-таки довёл до результата?

Я не ответил.

Сосредоточился на ладони, выровнял дыхание.

— Тридцать секунд. Дайте мне тридцать секунд.

Полагаю, этого хватит, чтобы создать технику.

Владыка Поражений усмехнулся.

— Вот ведь упрямый засранец. Ничего тебя не исправит.

Я начал менять форму вращающегося Огненного Нефрита.

Вытянул пламя.

А затем наложил сверху сосуд внутреннего образа.

Если внутренняя форма проходит сквозь защиту белого ранга, значит, и это должно сработать.

Я использовал внутренний образ как оболочку, чтобы пламя не рассыпалось.

И пусть изначально смысл был именно в удержании формы, Священное Копьё всё равно оставалось техникой, построенной на внутреннем образе.

Почти идеальное оружие именно против такой твари.

Внутренний образ разбивает защитный слой.

А пламя проходит в открывшуюся плоть.

Пока я осторожно собирал конструкцию...

Р-р-р-р-а-а-а!

Владыка Поражений уже сцепился с чудовищем.

Сон Юль двигался рядом, поддерживая его.

Чёрный Лев бил с другой стороны.

Пока они держались.

Но понемногу отступали.

Всё упиралось в эту проклятую оболочку.

У-у-ум!

Ладонь дрогнула.

Тридцать секунд прошли.

Священное Копьё Огненного Нефрита было готово.

Фу-у-у...

Я глубоко выдохнул.

Это копьё получилось крупнее и плотнее всех прежних.

Я вложил почти всё, что у меня осталось.

Посмотрел на пламя и понял:

Этого хватит.

Этим я смогу убить тварь.

Я выставил ногу вперёд и принял стойку для броска.

— Пошло.

Сказал едва слышно.

Но мастерам их уровня большего и не требовалось.

Все трое мгновенно оторвались от чудовища.

И я метнул копьё изо всех сил.

У-У-УХ!

Оно полетело вперёд, вращаясь.

Гр-р!...

Удар пришёлся прямо в защитную оболочку.

ХР-Р-РУСТ!

Как я и рассчитывал, внутренний образ на копье разломал её.

Открылся просвет.

Копьё прошило защиту и вошло в живую плоть.

КЬЯ-А-А-А!

ФУ-У-УХ!

БА-А-АХ!

Пламя взорвалось уже внутри тела.

Попал.

Я смотрел на чудовище, охваченное огнём, и почти ощутил восторг.

Но он исчез мгновенно.

КЬЯ-А-А-А-А!

Тварь забилась.

Её движения быстро разметали пламя вокруг тела.

И когда огонь рассеялся...

— Блядь.

Кожа действительно обгорела.

В теле зияла крупная рана.

Но смертельной она не была.

Более того, края уже начали затягиваться.

Я целился в жизненно важное место.

Попал точно.

А чудовище всего лишь тяжело дышало и всё ещё крепко стояло на лапах.

— Да блядь. Серьёзно?

Как это вообще возможно?

Чем тогда его убивать?

Может, действительно пора удирать?

Я стиснул зубы, почти в отчаянии.

И поэтому не сразу услышал шаги за спиной.

Шурх.

Кто-то подошёл.

— Неплохо.

«!...»

Тело застыло раньше, чем я успел повернуться.

Голос был низкий.

Глубокий до невозможности.

Голос, которого в этой ледяной степи просто не могло быть.

Измотанные ноги сами подогнулись.

Я повернул голову.

Кто-то прошёл мимо.

И в этот момент большая ладонь мягко провела по моим волосам.

Мне не пришлось гадать, кто это.

Единственный вопрос был — какого чёрта он здесь делает.

— Оте...

Я не успел договорить.

Свист.

По воздуху прошёл короткий порыв, пропитанный жаром.

БУ-У-УМ!