Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 642 Единый Меч Громового Неба (3)
Ранее в Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла)...
Я смотрел на У Хёка — точнее, на того, кто сейчас пользовался его телом, — и никак не мог поверить в происходящее.
Сколько раз у него ещё будут отнимать собственное тело? Я уже заебался его спасать.
«Знал бы — оставил бы как есть. Ну его нахер».
Это уже за гранью.
Я, значит, надрывался, вытаскивал его из дерьма, а он опять умудрился отдать тело непонятно кому.
«Может, он вообще не гений?»
Величайший талант своего поколения. Самый одарённый из молодых мастеров Удана эпохи Падающей Звезды. Не загуби У Хёк свою жизнь в прошлой жизни, он наверняка однажды поспорил бы за титул Короля Меча.
Но после такого поневоле начнёшь сомневаться.
Он будто сам каждому встречному кричит: «Прошу, пользуйтесь моим телом!»
И ещё одна проблема.
«Кто в него вселился на этот раз?»
На миг я заподозрил Мана. Вдруг тот на самом деле не умер и снова выбрался наружу через тело У Хёка?
Нет.
Я сразу отбросил эту мысль.
Это был не Ман.
Даже сравнивать стоявшего передо мной человека с каким-то Маном было почти оскорбительно.
Пальцы задрожали.
Непонятное ощущение. Тело само переходило в боевую готовность. Инстинкт орал одно: опасность.
«Пиздец».
У меня даже уголок рта дёрнулся.
Такого я не чувствовал ни рядом с Маном, ни перед его настоящим телом — демоническим существом белого ранга.
Человек передо мной казался слишком острым. От этого становилось страшно.
Наверное, так выглядит знаменитый клинок, который великий мастер десятилетиями точил до совершенства. Передо мной стоял не человек, а обнажённое лезвие.
Абсурдная мысль. Но другой образ просто не приходил в голову.
«И никакой внутренней энергии».
Я почти ничего не ощущал.
Оттого становилось ещё хуже.
Значит, всё это давление исходило не от выплеснутой наружу силы, а от одного его присутствия.
Присутствие мастера не возникает из ничего. Его создаёт сосуд, выточенный долгими годами: объём внутренней энергии, закалка тела, уровень внутреннего искусства — всё складывается вместе.
Что же тогда стояло сейчас передо мной?
С-с-с...
Несколько секунд я усмирял дыхание и заставлял сердце биться тише. Потом едва заметно шевельнул пальцами.
Смогу победить?
Звериная часть сознания уже требовала броситься вперёд и проверить.
Инстинкт отвечал куда холоднее.
Ничего не видно.
Вообще ничего.
Я улавливал лишь нечто тончайшее, едва заметное. Именно поэтому ноги пока оставались на месте.
Так прошло ещё несколько секунд — странного противостояния, которое даже настоящим противостоянием назвать было трудно.
— Хм.
Существо в теле У Хёка наконец подало голос.
Я нахмурился.
Лицо оставалось бесстрастным, но почему-то казалось, будто он улыбается.
— Чутьё у тебя хорошее. Похвально. Именно эта осторожность только что сохранила тебе жизнь. И ещё не раз сохранит.
По спине прошёл озноб.
Слова можно было принять за пустое высокомерие, но здесь не было бахвальства. Он говорил о жизни и смерти как о свершившемся факте.
И самое неприятное — я сам ему верил.
Не отводя глаз, я спросил:
— Ты кто?
Он чуть прищурился.
Сам по себе У Хёк человек рассеянный и мягкий, но лицом не уступает заносчивым ублюдкам из клана Намгун. С таким выражением его физиономия стала особенно раздражающей.
— Узнаешь ли, если я назовусь? Я всего лишь остаток прошлого.
— Тогда выметайся из чужого тела. Хозяин вряд ли приглашал тебя внутрь.
Я почти прорычал это.
Мужчина вдруг слегка улыбнулся.
— Чего лыбишься?
— Редкость. И забавно. Давненько никто не позволял себе говорить со мной настолько грязно.
Он чуть двинул правой рукой.
Я сам не заметил, как отступил на шаг.
Тело среагировало раньше головы. Я тут же собрался, ожидая атаки, но мужчина остановил руку.
— В другое время я бы тебя проучил. Но этот язык до странности напоминает мне прошлое. Поэтому сегодня желания нет.
— Что за херню ты несёшь? Говори нормально.
Знал ведь, что передо мной опасный противник. Мог бы хоть раз придержать язык.
Хрен там.
Мерзкий характер, похоже, уже не исправить. Я опять огрызался, хотя сам же рисковал головой, а собеседника это нисколько не задевало.
— Похож. Или нет?.. Нет, всё-таки похож. Даже скучно стало по тому никчёмному дурню.
— Ты о чём...
Я хотел спросить, но слова застряли.
Только теперь я заметил, что происходит вокруг.
— Твою мать.
Из-за напряжения всё внимание ушло на него, и я слишком поздно увидел главное.
Мир застыл.
Владыка Поражений, уже шагнувший мне наперерез, замер на месте. Сон Юль застыл в тот миг, когда вытаскивал меч. Чёрный Лев, заслонивший владыку дворца и сжавший оружие, тоже не двигался.
Даже летевшие в воздухе искры превратились в неподвижные огоньки. Вихрившаяся снежная пыль застыла полупрозрачными следами.
Время остановилось.
Поразительно — почти как сила, которую недавно показал отец.
Только такое я уже видел. И не один раз.
Поэтому важнее было не само явление, а то, что оно означало.
Я мгновенно сменил тон.
— Позвольте узнать, кто вы.
Мужчина усмехнулся.
— Быстро соображаешь. Хотя, судя по всему, ответ ты уже знаешь.
Попал в точку.
Да, я понял почти сразу.
Случись подобное разок-другой — ещё можно было бы сомневаться. Но я сталкивался с этим уже столько раз, что и одной руки не хватит, чтобы пересчитать. Увидев застывшее время, я узнал этот почерк.
Я просто надеялся, что ошибаюсь.
Если моя догадка верна, то уже само по себе странно, что этот человек находится в теле У Хёка. И совершенно неожиданно было встретить его здесь и сейчас.
«Я забыл, что мы находимся в Северном крае».
Точнее, я забыл о словах, что он должен где-то здесь находиться.
Хотя, даже если бы я помнил, то всё равно не рассчитывал встретиться с ним сегодня.
«Ещё не время».
Я собирался разобраться с этим позже. Слишком много переменных, чтобы решать всё по ходу дела.
А он явился сам.
И, конечно же, через тело моего глупого друга.
Неужели теперь придётся изображать приветствие «кулак к ладони»?
Пока я колебался, мужчина заговорил первым.
— Даже если ответ тебе известен, положенные слова всё равно нужно произнести.
Он пошёл по застывшему миру.
Под его ногой хрустнул снег.
От одного этого звука по телу пробежала неприятная дрожь.
— Имя мне давно безразлично. Запоминать его нет никакой нужды.
Он приближался, заложив руки за спину. В каждом его движении чувствовалась властность.
Из всех людей, которых мне доводилось видеть, ни у кого не было такого подавляющего присутствия.
— Меня звали по-разному. Но род человеку даётся с кровью, поэтому я назовусь так, как велит моё происхождение.
Он остановился прямо передо мной. Глаза — острые, как клинок.
— Моё имя — Намгун Мён.
Я промолчал.
— Рад встрече.
Намгун Мён, Единый Меч Громового Неба.
Герой клана Намгун, о котором говорили, что он извергал молнии с острия меча и господствовал даже над небом.
— Наследник того проклятого негодяя.
Он стоял прямо передо мной.
* * *
Немногим ранее, пока Гу Янчхон сражался насмерть с демоническим существом белого ранга, молодой человек шёл по одному из коридоров Ледяного дворца.
Коридор вёл к покоям самого владыки дворца. Часть стены была разрушена, и через образовавшийся пролом внутрь тянуло ветром.
У Хёк шёл медленно, с непривычно растерянным выражением лица.
«Тихо».
Слишком тихо.
Ветер свистел в проломе. Снаружи доносился гул голосов. Но У Хёк думал не об этом.
«Почему так тихо?»
Исчезли другие звуки — те, к которым он привык постоянно.
Раньше он мечтал об этой тишине. Теперь она только настораживала.
«Из-за него?»
Когда рядом находился его друг, приехавший в Северный край, шум отступал. Стоило им разойтись подальше — шум возвращался.
Сейчас У Хёк был уже достаточно далеко. Он должен был слышать хотя бы слабый отголосок.
Но он не слышал ничего.
Не понимая причины, он всё равно продолжал идти и вскоре достиг цели.
Ледяная Ци коснулась его щеки.
У Хёк сглотнул, глядя на лежавшего перед ним человека.
Точнее, на тело женщины.
Из неё словно вытянули всю жизненную силу. Кожа высохла, лицо давно потеряло прежние черты. Она даже не успела закрыть глаза — так и умерла, уставившись куда-то вдаль.
Жалкое зрелище.
У Хёк наклонился и осторожно опустил ей веки.
Сказать было нечего.
Вот и всё. Только это ощущение и осталось.
Стало ли ему легче?
Он задал себе этот вопрос, но не смог ответить.
«Слушайся меня. Тогда я спасу ребёнка, которого ты держишь при себе».
Проклятие, лежавшее на их крови.
Женщина получила силу усиливать его действие до предела. Угроза и собственное отчаянное желание слились у неё в одно.
Где всё пошло не так?
Может, уже в тот момент, когда У Хёк решил вернуться сюда.
А может, ошибкой было само его рождение на этой земле.
Да. Наверное, всё началось именно с этого.
За всю свою жизнь он ни разу не отрицал эту мысль по-настоящему.
Не тогда, когда семья безжалостно отвергла его.
Не тогда, когда отец, не сумевший справиться с собственным ребёнком, прикрылся благовидным предлогом и попытался его казнить.
Не тогда, когда У Хёк прорвался сквозь преследователей и с трудом сумел укрыться в Срединных землях.
Так он и жил.
Поэтому возвращение сюда спустя годы показалось особенно мерзкой насмешкой.
Отец испугался достигнутой им ступени мастерства. Скрыл свои амбиции и истинную натуру, пришёл к сыну и начал называть его именем, которое сам же отнял у него в детстве.
Тогда У Хёк окончательно понял: всё родственное в нём давно умерло.
Наверное, поэтому, когда отцу разорвали горло и он умер, У Хёк смотрел на него совершенно бесстрастно.
«Родина... так это называют?»
Место, которое хранят в сердце и по которому тоскуют.
Для У Хёка Северный край был адом.
Холодным, промёрзшим насквозь адом, который никогда не растает.
И теперь, в одном из его коридоров, У Хёк отвернулся от мёртвой женщины.
Он по-прежнему не понимал, почему она так цеплялась за него и что за чувство заставляло её унижаться до последнего. Но смотреть на её тело почему-то не хотелось.
Внутри становилось так же холодно, как и снаружи.
Почувствовав эту непривычную пустоту, У Хёк заставил себя разжечь раздражение.
Нельзя позволять чувствам умирать.
Пусть он ничего не понимает — их надо сохранять живыми.
Нет зрелища более жалкого, чем человек, высохший изнутри до такой же степени, как лежавшая перед ним женщина.
У Хёк выпрямился и обернулся.
Ледяная Ци продолжала наполнять коридор, а позади У Хёка возникла полупрозрачная фигура. Её лицо было до боли знакомым, ведь оно почти в точности повторяло черты его учителя. Однако это был другой человек. "Ты закончил прощаться?" У Хёк склонился перед мужчиной средних лет. "Благодарю, что уделили мне время." Белёсые волосы призрака едва колыхнулись. "Что связывало тебя с этой женщиной? Любовь?" "Так это выглядело со стороны?" У Хёк едва заметно усмехнулся. "Нет. Если и давать этому определение, то скорее вражда." "Хм." Призрак не продолжил. Почему же тогда он так поступил с врагом? Почему закрыл ей глаза? Мужчину не волновали даже столь очевидные вопросы, и как ни странно, это успокаивало. "Как мне следует к вам обращаться, старший?" – осторожно спросил У Хёк, в голосе которого невольно прозвучало напряжение. Любой другой человек в Срединных землях, узнав, кто перед ним, отреагировал бы так же. Разве что один человек остался бы прежним. Тот безумный пёс, которого У Хёк по ошибке называл другом, никогда не был нормальным. "Обращение не имеет значения. Соблюдай хотя бы основные приличия, и называй как хочешь." "Тогда буду звать вас Старшим Богом Грома." Между бровями мужчины появилась складка. "Пустая лесть." Когда-то его действительно так называли, но другие имена звучали куда чаще. У Хёк прекрасно знал это и потому намеренно выбрал слово «бог», чтобы польстить. "Хватит пустых слов. Перейдём к делу." "Я слушаю." Отвечая, У Хёк продолжал украдкой разглядывать его. "Какое сходство". С его учителем, Эксцентричным Бессмертным, – невероятное. Конечно, потомок может быть похож на предка, но не настолько же. Почти как близнецы. От этой мысли внутри что-то болезненно сжалось. У Хёк вспомнил учителя и горько усмехнулся. "Кто бы мог подумать, что встречу именно его здесь". Когда ему под землёй объяснили, кто перед ним, У Хёк был потрясён. Ещё бы! Великий герой клана Намгун, спасший мир в далёком прошлом. Кто мог предположить, что его остаточная воля покоится в Северном крае? Даже сейчас в это верилось с трудом. "Посмертная мысль..." Неужели подобное действительно существует? Для идущего по пути Дао, само это явление казалось поразительным. Жаль было лишь одно: встретил эту волю именно он. "Я не имею права". В Северном крае сейчас находились двое потомков клана Намгун. Один когда-то отказался от родовой фамилии и выбрал Удан, но при желании всё ещё мог претендовать на место главы клана. Другая, возможно, станет первой женщиной во главе рода Намгун. Хотя титул Императрицы Меча она, пожалуй, получит раньше. Она вполне достойна этого места. У Хёк никогда толком не встречался с нынешней Императрицей Меча, но был уверен: так и будет. И ждать придётся недолго. Девушка словно родилась с мечом в руке, а предел её таланта пока даже не просматривался. Тем неприятнее казалось, что величайшего предка Намгун встречает сейчас не кто-то из них. Жаль, что здесь нет ни учителя, ни младшей сестры по школе. По-настоящему жаль. "Что ты пытаешься найти на моём лице?" "!.." У Хёк вздрогнул. Похоже, он слишком долго пялился. "Простите. Вы очень похожи на человека, которого я знаю. Я невольно задумался." "Хм." Мужчина кивнул. "Из клана Намгун?" "Да... верно." Раз речь шла о сходстве с ним самим, вывод был естественный. "Понятно." Но реакция осталась совершенно сухой. Даже узнав, что клан Намгун пережил века и существует до сих пор, он будто не заинтересовался ни на йоту. Для предка – поразительно холодное равнодушие. У Хёк решил не заострять на этом внимание. "Так о каком деле вы хотели поговорить, старший?" Посмертная воля Намгун Мёна ответила всё с тем же невозмутимым лицом: "Скоро на мир обрушится бедствие." Никакого вступления. Сразу к сути. И при этом слова были такие, что кровь холодела. Глаза У Хёка распахнулись. "Бедствие?.." Откуда вдруг бедствие? О чём вообще речь? Но Намгун Мён не обратил на его растерянность никакого внимания. "Времени осталось мало. Снятая печать – тому доказательство." "Старший, я не понимаю..." У Хёк, что для него было редкостью, попытался перебить старшего. Намгун Мён не позволил. "Многое пошло не так, но время всё исправить ещё есть. Поэтому я попрошу тебя об одном, а взамен дам тебе счастливую возможность." "Просите?" "Да." Его синие глаза, в которых будто одновременно отражались море и небо, остановились на У Хёке. "Стань моим наследником." У Хёк невольно затаил дыхание. "Подними меч ради этого мира. А взамен я передам тебе всё, что оставил на этой земле под своим именем." У Хёк невольно вздрогнул. Намгун Мён заметил реакцию и продолжил: "Жаль, что ты не из моего рода, но с этим ничего не поделаешь. Считай, что тебе выпала такая судьба." "Простите." "Вот и хорошо. Для начала разберём внутреннее искусство, которое уже есть в твоём теле... Хм?" Намгун Мён осёкся. На его лице впервые проступило слабое недоумение, словно он решил, что ослышался. "Что ты сейчас сказал?" "Я..." У Хёк посмотрел на него с неловкой, почти дерзкой улыбкой и повторил:— Простите. Боюсь, я не смогу принять ваше предложение.
[?..]
Наступила тишина.
В неподвижном воздухе постепенно накапливалось мучительное неудобство.
У Хёк зачем-то начал следить за выражением лица Намгун Мёна, будто провинившийся ребёнок. Тот же погрузился в раздумья и явно пытался понять, правильно ли услышал.
Так прошло около половины минуты.
Наконец Намгун Мён поднял глаза.
[...Почему?]
Он всё ещё искренне не понимал.
