Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 641 Единый Меч Громового Неба (2)

Ш-ш-ш...

Всё завершилось так же скоротечно, как и началось. Над землёй вновь повисла тишина, воздух был насыщен ледяной ци.

Оставшись в полном одиночестве, я какое-то время пребывал в ступоре, совершенно опустошенный.

— Мне это привиделось, что ли?

Глупая мысль, но после всего пережитого мозг выдавал и не такое.

Нет. Стоило лишь взглянуть вперёд, и становилось очевидно: это никакой не сон. Земля была словно выметена, всё вокруг разрушено, выжжено дотла и превратилось в пепел. От почвы всё ещё исходил остаточный жар, а по моей спине струился холодный пот.

«Я совершенно ничего не разглядел».

Вот что возмущало больше всего. Нужно было увидеть, какая именно сила обрушилась. Запомнить каждую деталь. А я, ослеплённый ярким светом, зажмурился.

Проклятье.

Теперь только локти кусай.

Я стиснул зубы и осмотрелся. Ладно, разрушения вокруг никуда не денутся. Первым делом нужно было понять, что вообще произошло.

Отец появился без малейшего предупреждения. Поговорил со мной — и так же внезапно исчез. Одного этого было достаточно, чтобы задаться вопросами.

И ведь он собирался заговорить о матери.

И, разумеется, пропал ровно в этот момент.

— Да что за чертовщина...

Зачем было так дразнить? Куда он вообще подевался?

И самое главное — как он сюда попал?

Я как раз пытался уложить в голове, каким образом отец умудрился появиться и исчезнуть словно порыв ветра, когда что-то хрустнуло у меня в груди.

Треск.

— М-м?

Я сунул руку за пазуху и нащупал какой-то предмет.

— А?

На моей ладони лежал тот самый красный нефритовый шарик, что дала мне госпожа Ми. Я уже доставал его ранее, так что удивляться было бы нечему.

Только теперь с ним явно произошло нечто.

— Он же треснул.

По поверхности расходились трещины, а прежний алый цвет исчез: камень стал почти прозрачным.

Первая мысль была совсем не та, что ожидалась.

— Всё. Мне конец.

При виде демонического существа белого ранга я, пожалуй, испугался меньше.

Дело было не в самом шарике. Дело было в том, кто мне его преподнёс.

— И что я теперь скажу госпоже Ми?..

Получил вещь из её рук — и уничтожил. Как мне это объяснить по возвращении?

Я уже успел всерьёз обеспокоиться именно этой проблемой, когда заметил ещё одну странность.

— Хм?

Я покрутил осколки между пальцами.

Горячие.

«Из-за моего тела?»

Вряд ли. После тренировок в огненных искусствах температура моего тела действительно выше, чем у обычного человека, но не настолько, чтобы простая вещь раскалилась от одного прикосновения.

К тому же в осколках ощущалась энергия.

Сначала я подумал, что моя. Нет.

«Отцовская».

Этот жар был гораздо ближе к его, нежели к моему.

И тут меня осенило.

— Так это из-за тебя?

Неужели отец явился в Северный край благодаря этому шарику?

Звучало абсурдно, но другого объяснения я не находил. К тому же, когда она отдавала его, госпожа Ми сказала весьма определённые слова.

«Используй, когда окажешься в опасности».

И ещё она упомянула, что сам шар ей дал отец.

Я посмотрел на расколотый нефрит и медленно кивнул.

— Значит, ты всё-таки.

Кажется, сомнений не осталось. Именно эта вещь позволила отцу попасть в Северный край.

«Я и так знал, что это духовный артефакт...»

От госпожи Ми другого и не ожидалось. Но о такой способности я даже не подозревал.

Переместить сюда человека, находящегося неведомо где.

Оказывается, существуют и такие духовные артефакты.

«Хотя чему я удивляюсь. Есть же один псих, который собственными руками открывает Врата Демонической области».

Я невольно вспомнил Чоль Чисона, которого оставил надрываться над поручением, и на душе почему-то сразу стало легче.

Теперь можно было изучить осколки без паники.

«Как я его вообще активировал?»

Я ведь не собирался ничего использовать. Госпожа Ми сказала пользоваться в случае опасности, но способ не объяснила.

Тогда что послужило триггером?

Ответ пришёл почти мгновенно.

«Внутренняя энергия?»

Я ведь не брал шарик руками, а притянул его к себе через воздух. Кажется, именно тогда он и засветился.

Значит, всё просто: достаточно напрямую влить в него свою ци.

Скорее всего, именно так я случайно и запустил этот артефакт.

«И у действия был временный предел».

Перед исчезновением отец сказал: «Время вышло».

Выходит, его не перемещало сюда окончательно. Эффект сохранялся лишь какое-то время.

Оставался ещё один вопрос.

«Раз шар разбился... он был одноразовым?»

Или просто не выдержал нагрузки?

Этого я уже не знал. Да и важнее было другое.

Использовать его снова не получится.

Тут даже особого чутья не требовалось: расколотая, обесцвеченная вещь сама всё объясняла. Сила духовного артефакта иссякла.

Жаль.

Штука была чертовски полезная. Одного вливания ци хватало, чтобы человек, находившийся далеко, оказался рядом. Пусть лишь на время — всё равно лучшей страховки трудно придумать.

С такой вещью можно было бы не допускать повторения сегодняшней ситуации.

А забот у меня и без того выше крыши. Если убрать хотя бы одну из самых тяжёлых — уже легче дышать.

Я собрал то, что ещё недавно было нефритовым шариком, и убрал осколки за пазуху.

Раз сломан — значит, сломан. Сожалеть сейчас бессмысленно.

Но, к счастью, я знал человека, для которого поломка духовного артефакта ещё не была приговором.

Он не только мог починить подобные вещи, но и создать их сам.

— Я и без того собирался его навестить.

Теперь появился ещё один веский повод.

И искать долго, похоже, не придётся.

Я уже убедился: Небесный Демон сейчас находится в провинции Хэнань.

А тот, кто мне нужен, наверняка будет рядом с ней.

Я уже начал мысленно перестраивать дальнейшие планы, когда услышал крик.

— Владыка дворца!

Точно.

В суматохе я чуть не забыл об этом.

Впереди лежали останки демонического существа, превращённого отцом в пепел. Регенерация, казавшаяся почти бесконечной, больше не работала. Никакого движения.

Похоже, тварь действительно сдохла.

«Если бы она и после такого встала, это уже был бы перебор».

От тела осталось лишь обугленное месиво. Продолжать двигаться в таком состоянии — это даже для чудовища белого ранга было бы слишком.

К останкам уже подошёл Чёрный Лев, телохранитель владыки дворца.

— Владыка!...

Его руки дрожали. Он тянулся к почерневшему телу, но каждый раз останавливался, так и не решаясь коснуться.

Я подошёл ближе.

— Когда его рубили мечом, вы так не колебались. А сейчас чего боитесь?

Чёрный Лев вздрогнул.

Ответа не последовало. Я даже ожидал, что он сорвётся на меня, но нет.

Пока я гадал, что с ним такое, рядом незаметно возник Владыка Поражений.

— Я знал, что деликатностью ты не отличаешься, но не думал, что всё настолько запущено.

Он неодобрительно поцокал языком.

— Воспитание я в программу твоего обучения не включал. Теперь вот думаю, не зря ли.

— Да бросьте. Вам-то преподавать мне воспитание? Это как-то… Ай!

По затылку прилетело так, что глаза чуть не выскочили.

Намёк «следи за языком» я понял. Вот только суть претензии яснее не стала.

Наверное, это отразилось у меня на лице, потому что Владыка Поражений вздохнул.

— Ученик.

— Да.

— Раз уж родился человеком, неплохо бы развить в себе хотя бы зачатки сочувствия.

— Я в курсе. Просто у вас самих с этим, кажется, тоже не очень.

Я заранее приготовился к новой затрещине.

Но на этот раз ничего не было.

Старик явно задел за живое и даже отвёл взгляд.

— В любом случае…

Вот так просто решил съехать с темы. Ладно. Я тоже промолчал.

— Куда делся твой отец?

— Кто его знает… Наверное, вернулся в Шаньси.

— Что? В Шаньси?

Ещё секунду назад отец стоял здесь, в Северном крае, а теперь я, как ни в чём не бывало, отправил его в Шаньси. Неудивительно, что старик уставился на меня с немым вопросом.

Объяснять было лень.

— В общем, скорее всего, туда.

— Владыка…

Чёрный Лев всё ещё не отрывал глаз от останков. Владыка Поражений и подошедший Сон Юль тоже помрачнели.

В воздухе висели запах гари и тяжёлая скорбь.

Ну и ну.

— Да жив он ещё, чего вы тут…

Я осекся.

— М-м?

Сам не понял, почему произнёс это вслух. Но реакция была мгновенной: все вокруг разом повернулись ко мне.

Что опять не так?

— Чего вы уставились?

Даже Чёрный Лев впервые отвёл взгляд от тела.

— Что… вы сейчас сказали?

— А что?

— Что он не умер. Что это значит?

В голосе Чёрного Льва впервые прорезалась настоящая спешка.

Я слегка наклонил голову и только теперь понял причину.

«А, вот оно что».

Они просто не знали.

Ну да. Знали бы — не стояли бы тут в оцепенении.

Я положил ладонь на грудь.

Тук. Тук.

Собственное сердце билось ровно, но в его ритме ощущалось что-то ещё.

Я посмотрел на обугленную тушу.

Тук. Тук-тук.

Отзвук стал отчётливее.

Сердце подсказывало: внутри ещё осталось живое.

Я поднял руку и небрежно провёл ею в воздухе.

Хлоп!

Из выброса сгущённой ци родилась ударная волна. Порыв ветра врезался в обгоревшее тело.

Ф-ф-ф-ш-ш…

Оно начало рассыпаться и уноситься пеплом.

— Что вы творите?!

Чёрный Лев взревел от ярости.

— Не орите. Смотрите внимательно.

Я даже не повернулся к нему, только указал вперёд.

Пепел кружил в воздухе. Обугленная оболочка крошилась на удивление быстро. Чтобы довести такую тушу до этого состояния, жар должен был быть чудовищным.

Интересно, какая там вообще была температура?

Впрочем, сейчас это неважно.

— !…

Когда ветер окончательно снёс уголь и золу, Чёрный Лев тоже увидел то, что заметил я.

На земле, там, где только что лежало тело чудовища, остался человек.

— Владыка!

Владыка Ледяного дворца.

Тот самый человек, которого, как говорили, поглотило ледяное ядро и превратило в демоническое существо.

Чёрный Лев бросился к нему и принялся торопливо осматривать.

— Да быть не может…

И было чему удивляться.

На теле владыки не оказалось ни единой раны. Ни одной.

Чудовищу раз за разом сносили верхнюю часть туловища, разрывали пасть, калечили самым жестоким образом — а после исчезновения звериной оболочки человеческое тело осталось целым.

«Любопытно».

Этого не ожидал даже я.

Но отсутствие ран ещё не означало, что с ним всё в порядке.

Кожа изменилась гораздо сильнее прежнего. Чешуя, и без того проступившая раньше, теперь закрывала почти всё лицо. Резонанс, свойственный полудраконам, никуда не делся. Дыхание же было настолько слабым, что едва чувствовалось.

«Последствия того, что его поглотило ледяное ядро?»

Что именно с ним произошло, я не знал.

Его сознание также покинуло его. Учитывая состояние его дыхания и ци, было сомнительно, что он вообще очнется.

Я смотрел на него, и вдруг мелькнула мысль: а нельзя ли исцелить его моим жаром, как в тот раз Моён Хиа?

Эта мысль промелькнула и тут же погасла.

«Не чувствую».

Даже если это было возможно, оставался главный вопрос.

«На кой мне это?»

Зачем мне тратить свои силы на владыку дворца?

Получить от него больше было нечего. Следовательно, не было смысла возиться с жаром, проверяя эту догадку.

Интерес исчез так же быстро, как и появился.

Тем временем Чёрный Лев подхватил владыку и беспокойно огляделся.

— Мне нужно... срочно к лекарю...

Я лишь покачал головой.

Какая преданность.

Что же он нашёл в этом человеке, чтобы так себя вести?

Наверное, именно поэтому мне было так трудно его понять: подобная преданность сама по себе мало что для меня значила.

К тому же, даже местный лекарь здесь вряд ли сможет помочь.

Чёрный Лев мог сколько угодно верить в обратное, но реальность от этого не менялась.

Правда, спорить я не стал. Не из уважения.

Просто мне надоело.

Вот и всё.

Я отвел взгляд.

«Пора возвращаться».

В любом случае, мне нужно было найти остальных. Намгун Биа и Тан Соёль, которые, по словам других, пострадали, волновали меня куда больше, чем этот владыка дворца.

Я повернулся к Сон Юль.

— Ты же помогал им уйти. Значит, ты знаешь, где они...

Я уже собирался уточнить дорогу и двинуться с места, когда почувствовал неладное.

Тихий шорох.

Я резко обернулся.

Глаза сами собой расширились.

Там, где секунду назад были только Чёрный Лев и владыка дворца, теперь стоял еще один человек.

— Что?!

Чёрный Лев заметил его позже меня и рванулся вперед.

— Стой.

Одно его слово — и он застыл.

Судя по лицу, сам Чёрный Лев тоже не понимал, почему подчинился.

Незнакомец продолжил тем же ледяным тоном:

— Если не хочешь, чтобы твой господин умер, лучше не двигайся.

Когда он успел появиться? Я совершенно ничего не почувствовал.

Но хуже всего было другое.

Я знал это лицо.

И не только я: Чёрный Лев мгновенно помрачнел.

Его прежде черные волосы стали белыми. Черные глаза теперь светились холодной синевой. Но правильные черты лица никуда не делись — ошибиться было невозможно.

Чёрный Лев процедил:

— Пи Вегун!...

Да.

Перед нами стоял У Хёк.

На мгновение я решил, что он просто вернулся, как я ему и велел.

Но нет.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: что-то не так.

Я нахмурился.

— Ты...

Он повернул ко мне голову.

Стоило встретиться с этими синими глазами, как по коже пробежал холодок. Казалось, сам взгляд способен рассечь человека.

И именно поэтому у меня больше не осталось сомнений.

— Ты кто такой?

Это был не У Хёк.