Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 645 Ледяная ци (1)

Мысли застыли, словно каменные.

Я не мог понять, с чего начать свои размышления.

«Какого чёрта он несёт?»

Сколько ни бился, пытаясь осмыслить услышанное, — ничего не выходило.

— Я... перерождение Бессмертного Меча Хвасана?

Я — это старик Син, вернувшийся в мир?

Нет, если быть точным: это моё тело изначально было предназначено для его вернувшейся души?

«Что за нелепица?»

В это было невозможно поверить.

Как вообще должна была сложиться судьба, чтобы возникла такая абсурдная ситуация?

Я уставился на Намгун Мёна, полный явного недоверия.

— Не может быть.

— Почему?

Услышав этот вопрос, я даже рассмеялся.

Почему?

— Потому что я не из Хвасана.

На это можно было бы привести десятки причин. Но эта — самая очевидная.

Я не носил одеяний Хвасана и не знал их искусства владения мечом. Всю свою жизнь я сражался, используя кулаки и ноги. Из всего, что хоть как-то могло связать меня с Хвасаном, оставалось лишь два момента.

Это Ци старика Сина — та, что я поглотил из духовного артефакта.

И деревянная табличка почётного ученика, которую мне когда-то вручили ещё в школе.

И после этого я — его перерождение?

«Скорее уж Ёнпун».

Вот ему я бы поверил.

Он ведь ученик Хвасана. Изучает те же боевые и внутренние техники. Его называют величайшим талантом школы. Если тело, предназначенное для старика, действительно было создано заранее, Ёнпун подходил гораздо лучше меня.

Даже если не он, наверняка нашлось бы ещё множество более правдоподобных кандидатов.

Меня среди них не было бы даже в самом конце списка.

Однако мои доводы ничуть не впечатлили Намгун Мёна.

— И что с того?

Я нахмурился.

— В каком смысле?

— Я сразу понял, что ты не даос Хвасана. Я не слепой.

— Тогда почему вы так уверенно утверждаете, что это я?

— Потому что принадлежность к школе ничего не решает.

— Ничего?

— Позвольте спросить иначе. Почему его перерождение непременно должно быть даосом из Хвасана?

— Разве это не очевидно?

Син Чоль ведь прожил всю свою жизнь в Хвасане.

Если уж возвращать его, разве не логичнее было бы дать ему снова родиться там же? В том же окружении, с теми же искусствами и тем же мечом.

А если он вдруг окажется наследником рода, где практикуют кулачный бой, или школы копья, к которой он никогда в жизни не прикасался, — это принесёт одни лишь лишние трудности.

Старик был мечником.

Не то чтобы он обязан был родиться именно в Хвасане, но это явно было бы более разумным выбором.

— Хм.

Намгун Мён кивнул.

— В этом есть доля логики.

Он согласился настолько быстро, что я был ошеломлён. Я уже готовился к долгому спору.

Но почти сразу же он продолжил:

— И всё же это не является доказательством.

Его взгляд медленно скользнул по мне, словно он оценивал каждую деталь.

— Суть Син Чоля заключалась не в школе, не в его звании и даже не в том, каким искусством он владел.

Я внимательно слушал.

В его голосе снова появилась та твёрдость, которая заставляла воспринимать каждое его слово всерьёз.

— Бессмертным Мечом Хвасана его называли лишь потому, что он родился и вырос на Хвасане и взял в руки меч.

Намгун Мён говорил почти с раздражением — и всё же в этом раздражении отчётливо слышалось признание.

Странное сочетание.

— Знаешь, как его ещё называли?

— Нет.

Другой титул?

Я действительно не припоминал ничего общеизвестного.

Хотя, зная старика, я скорее ожидал чего-нибудь вроде «Безумного Пса Хвасана».

Ведь Намгун Мёна тоже когда-то называли Богом Грома, хотя главным его прозвищем был Единый Меч Громового Неба.

— Первый Меч Срединных Земель.

Я замер.

— Таков был ещё один его титул.

Такой титул просто так не получают.

Тем более когда его произносит Намгун Мён.

Человек, который и сам наверняка входил в число главных претендентов на звание Первого Меча Поднебесной своего времени — возможно, был ближе к нему, чем кто-либо ещё.

И этот человек без колебаний назвал Син Чоля первым.

От неожиданного веса этих слов моё сердце дрогнуло.

Я молчал, не находя слов для ответа.

Намгун Мён, похоже, ещё не закончил.

— Родись он в безвестной семье и возьми в руки копьё — его называли бы Первым Копьём Срединных Земель.

Мои глаза расширялись всё больше.

Теперь я понял, к чему он клонит.

— Возьми он лук — прославился бы как божественный стрелок. Стань убийцей — никто в мире так и не узнал бы ни его лица, ни имени.

Какое бы оружие ему ни дали, какой бы путь ни предложили — он всё равно достиг бы вершины.

Это уже звучало почти как панегирик.

— С кулачным боем, возможно, не вышло бы... Но это неважно. В остальном он был именно таким.

Кулачный бой, вероятно, оставался исключением из-за Ён Ильчхона.

Но и без услышанного хватало.

Человек, который при любом выборе оказался бы первым.

Я попытался сопоставить этот образ со стариком Сином, которого знал сам.

У меня не очень получилось.

А потом я поймал себя на другой мысли.

«Со мной это вообще никак не вяжется».

Вершина. Первый под Небесами.

Слова, которые всю жизнь были от меня бесконечно далеки.

А когда Намгун Мён рассказал, что старик жил ради мира и только ради него поднимал меч, различие стало ещё более очевидным.

«Я так не смогу».

Не ради себя. Не ради тех, кто мне дорог.

Ради всего мира?

«Да пошли вы к чёрту. Я получил от этого мира слишком много, чтобы ещё и жить ради него».

Я не мог.

И не собирался.

Вот какой я человек.

Наверное, именно поэтому мне так хотелось, чтобы Намгун Мён ошибался.

Я мог принять дело старика, стать его наследником и завершить то, что не успел он. Но перенять его убеждения было не в моих силах. Я не мог прожить такую же жизнь. Мы со стариком были чем-то похожи и одновременно слишком различны. Порой мы понимали друг друга без слов, но порой казалось, будто мы были противоположны.

Поэтому — нет. «Я не должен быть его перерождением». Намгун Мён ошибся. Иначе быть не может.

— Почему вы настолько уверены, что речь обо мне? Судя по вашим словам, Син Чоль был великим человеком. Но я совершенно на него не похож.

— Наследник, сколько тебе лет?

— Двадцать.

Если учесть предыдущую жизнь, то значительно больше, но вдаваться в такие подробности я не собирался.

— Вот как. В твоём возрасте ни Син Чоль, ни я не достигли такого уровня. Ты не похож на слабого кандидата.

Я поморщился. — Да дело не в…

Я добрался до нынешней ступени потому, что вернулся во времени и успел воспользоваться столькими счастливыми возможностями, скольким другому человеку не выпадет за всю жизнь. Если говорить о чистом таланте, я очень сильно уступал старикам. Объяснить это Намгун Мёну я не мог. Со стороны он видел двадцатилетнего мастера, уже коснувшегося Сферы Преображения. Естественно, он считал меня невиданным чудовищем. А я не испытывал по этому поводу ничего особенного — прекрасно знал, какой ценой всё получил.

Намгун Мён посмотрел на меня с любопытством. — Наследник. Тебя словно меньше интересует истина, чем возможность доказать, что это не ты.

Я промолчал. Возразить было нечем.

— Почему?

— Это тоже обязательно объяснять?

Сдерживаемая вежливость дала трещину. Голос вышел резче, чем я собирался. Намгун Мён остался спокоен. — Неважно. Как бы ты ни реагировал, истина от этого не изменится.

Не поймёшь, радоваться его невозмутимости или беситься ещё сильнее. — Наследник.

Я посмотрел на него. — Ты спрашивал, почему я уверен, что это именно ты.

— Да.

Ни одна из встреченных мной остаточных воль прежде не называла меня перерождением старика Сина. Почему Намгун Мён решил иначе? Вместо ответа он указал на мою левую руку. Я опустил взгляд. — Квиджон, связанный с твоей рукой.

Любимое оружие старика. Когда-то бесцветное, теперь отливающее синевой. — Вот доказательство.

— !…

Глаза у меня чуть не вылезли. — Как это вообще связано? Квиджон — доказательство?

«Каким образом эта штука может что-то доказывать?» Я нашёл его в хранилище Академии Божественного Дракона. Точнее, старик Син сам помог найти. Потом Квиджон намертво прицепился к руке, и я долго не понимал, что это за дрянь и как её снять. Позже выяснилось, что это любимое оружие старика и что оно умеет менять форму. С тех пор вещь не раз выручала. Но при чём тут перерождение?

— Как Квиджон может быть доказательством?

— Он следует за тобой. Нужно что-то ещё?

А. Он решил так потому, что я могу им пользоваться? Тогда у меня было возражение. — Я когда-то пользовался и вашим оружием.

— Моим?

— Громовым Клыком.

Намгун Мён замолчал. Его меч, Громовой Клык, я однажды использовал в провинции Сычуань. По словам заключённой в нём воли, оружие не должно было подчиняться никому, кроме признанного потомка Намгун. Но у меня почему-то получилось. Даже та часть самого Намгун Мёна кричала от удивления и не понимала, что происходит. Я решил, что дело в какой-то особенности моего тела. Тогда, может, с Квиджоном то же самое?

— Нет.

Намгун Мён снова отрезал без колебаний. — Почему?

— Насильно пользоваться вещью и быть тем, за кем она сама следует, — не одно и то же.

— Это как понимать?

— Ты правда думаешь, что Громовой Клык признал тебя хозяином?

Я задумался. Применить меч у меня действительно получилось. Но отдача потом была такой, что мало не показалось. Я скорее подавил его силой и заставил работать. Если говорить о добровольном признании... тут всё было куда сомнительнее.

— Не знаю, признавал он меня или нет. Но использовать я его смог.

— И смог бы любой духовный артефакт. Перед тобой они склонятся все.

— Что?

— Ты дракон. Разве нет?

Я не сумел скрыть удивления. «Он знал?» Я не то чтобы намеренно это скрывал, но и не демонстрировал. Намгун Мён до сих пор не упоминал мою природу, поэтому я решил, что он её не заметил. Выходит, заметил сразу.

— То, что я дракон, связано с тем, почему Громовой Клык мне подчинился?

Отрицать очевидное и зря тянуть время я не стал. — Разумеется. Духовные артефакты изначально происходят от драконов.

— Что?

Я замер. Часть этого я слышал. Духовные артефакты добывали из демонических существ белого ранга. А самих этих существ теперь называли драконами. Но я никогда не связывал одно с другим таким образом.

— Дракон — изначальный хозяин духовного артефакта. Даже если артефакт признал хозяином человека, природа всё равно тянет его к драконьей силе.

— То есть…

Я смог воспользоваться Громовым Клыком именно потому, что сам стал драконом. И при желании мог бы заставить работать любой подобный артефакт. Тогда…

— Но ведь Квиджон тоже может подчиняться мне по той же причине.

Если с Громовым Клыком сработала природа дракона, почему здесь должно быть иначе?

— Я уже говорил. Принуждение отличается от добровольного следования. Квиджон следует за тобой по собственному желанию.

Я не до конца осознавал, где именно он проводил эту грань, но со вторым утверждением спорить не мог.

Квиджон и вправду демонстрировал иное поведение.

После применения Громового Клыка мое тело едва не разорвало от отдачи. Но Квиджон ничего подобного не выказывал.

Стоило мне пожелать — и он начинал работать. Никакого сопротивления, никакой платы.

До этого момента я полагал, что причиной тому остаточная энергия старика Сина во мне и то, что его воля долго пребывала рядом.

«Выходит, дело было не в этом?..»

И тут в памяти всплыл давний эпизод в Удане.

Тот день, когда я впервые увидел Квиджон.

Он сам сорвался с места и прилетел прямо ко мне.

Я замолчал.

Слишком много совпадений, чтобы просто проигнорировать.

Реальность настоятельно подталкивала меня к одному выводу.

— Старший...

— Хватит.

Я хотел задать ещё один вопрос, но Намгун Мён поднял руку.

— Я пришёл оценить обстановку и обратиться к тебе с одной просьбой. Долгие беседы я не планировал.

— Но...

— Времени больше нет.

Треск!

Едва он произнёс эти слова, как воздух пронзил резкий треск.

Я обернулся.

В пространстве возникла трещина.

Эта картина была мне знакома.

Наш разговор явно подходил к концу, независимо от нашего желания.

Я стиснул зубы.

«Да черт возьми. У меня еще вопросов на целую неделю».

Я узнал много нового, но неизвестных моментов стало не меньше, а больше.

Если мое тело действительно предназначалось для перерождения старика, то где же тогда оказалась душа, которая должна была в него войти?

Что вообще делал Намгун Мён в Северном крае?

Почему именно он должен был находиться здесь?

И все закончится вот так просто?

Это не годится.

Я лихорадочно обдумывал, что спросить первым, когда Намгун Мён заговорил сам.

— Мы еще поговорим, и ждать придется недолго. Но тогда я хочу, чтобы Син Чоль был рядом.

— То есть вы еще появитесь? Сейчас вы не исчезаете навсегда?

Наконец-то хоть одна хорошая новость.

— У меня осталось немного времени. Но, похоже, это тоже часть моей роли.

Он протянул руку и совершенно обыденно коснулся пальцем моего лба.

Я не уклонился.

Вернее, не успел. Движение было настолько естественным, что тело даже не восприняло его как угрозу.

По коже тут же пробежал слабый разряд.

Грозовая ци будто проникла внутрь.

— Это еще что?

— Значит, порядок верный. Теперь отправляйся в Синьцзян.

— Что?

— Пусть все произошло не так, как мы планировали. Если Син Чоль выбрал тебя, значит, и это можно принять как судьбу. Неважно, кем ты являешься на самом деле. Затем отправляйся туда.

В его сухих словах скрывалось слишком много смысла.

— И еще.

Намгун Мён указал в сторону Черного Льва и владыки Ледяного дворца.

— Если можешь, спаси этого человека из Крови Ледяного дворца.

— Владыку дворца?

Эта просьба прозвучала совершенно неожиданно.

Почему именно его нужно было спасать сейчас?

Намгун Мён пояснил:

— Я перед ним в личном долгу. И ты уже получил от меня немало. Думаю, такую просьбу ты выполнишь.

Я невольно хмыкнул.

Так вот зачем он так охотно отвечал на вопросы. Все-таки собирался попросить об услуге.

Почему ему нужен был живой владыка дворца — это уже отдельная загадка.

Но задать этот вопрос я уже не успевал.

— Если хочешь продолжения, сделай хотя бы это.

То есть: хочешь ответов — молча исполняй.

Вот это просьба. Почти прямой шантаж.

Я смотрел на него с выражением, которое, несомненно, говорило все за меня.

Тр-р-реск!

Трещины вокруг начали расширяться. Застывший мир начал осыпаться кусками.

Конец был совсем близко.

В пространстве нарастало гудение. Намгун Мён еще раз посмотрел на меня.

— Ах да, наследник.

Я даже не успел ответить.

— Остерегайся Ён Ильчхона.

— Чего?..

Я рванулся вперед с вопросом, но мир уже содрогнулся.

Грохот!

Договорить не получилось.

От удара глаза сами закрылись.

Я подождал окончания вспышки, снова открыл глаза — и услышал крик:

— Пи Вегун!

Все снова пришло в движение.