Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 651 Назад в Срединные земли (2)

После произнесённых мною слов в зале воцарилась звенящая тишина, почти болезненная. И без того прохладный воздух словно сковал дополнительный слой льда.

К счастью, это затишье продлилось недолго.

— Молодой господин Гу.

— Слушаю.

— Ты осознаёшь, о чём сейчас просишь?

— Частично.

У правителя дворца я затребовал две вещи: информацию о колдовских искусствах и разрешение забрать изменника, содержащегося в подземной темнице. Насколько важна первая просьба, я не имел понятия. Со второй же всё было предельно ясно.

— Ты просишь выдать тебе одного из зачинщиков мятежа.

Того самого глупца, что теперь пребывал в подземелье и, вероятно, вместо пищи вдыхал лишь воздух.

У Хёка.

Естественно, его появление здесь открыто означало лишь одно — попадание в тюрьму. Какими бы ни были его мотивы, он был участником восстания и одной из его ключевых фигур.

Вот же идиот.

Я велел ему явиться позже. Кто же знал, что он буквально направится к дворцу через парадный вход.

Хотя, постойте. В тот момент им управлял Намгун Мён. Может, это вообще не вина У Хёка?

Эта мысль мелькнула и тут же угасла. Если бы У Хёк был в здравом уме, он, несомненно, поступил бы точно так же. Такие люди, по какой-то причине, не способны просто сбежать или хотя бы прийти незаметно. Им обязательно нужно действовать так, будто каждый день награждают за самое нелепое деяние.

И это бесило меня особенно сильно, ведь разгребать последствия потом приходится друзьям.

Ладно. Ещё пару раз я смогу вытащить его из передряги. В прошлой жизни он для меня сделал достаточно.

Сзади послышался резкий выдох.

Не владыка и не Чёрный Лев. Один из незнакомых мне военачальников — лысый старец с седой бородой. Он смотрел так, словно уже мысленно рассекал меня на куски.

— Даже если вы спасли Северный край, как вы смеете так говорить перед владыкой…

Его голос стремительно набирал силу. Чёрный Лев уже поднял руку, намереваясь его остановить.

Не успел.

Я лениво махнул ладонью.

Грохот раздался так, будто в стену врезался таран. Невидимый удар подхватил старца и впечатал его спиной в каменную кладку.

— О.

Я и сам был немного удивлён.

Силу ведь я придержал. А получилось вот так.

Похоже, к новому уровню придётся привыкать дольше, чем я предполагал. После такого резкого скачка даже простые движения оказывались мощнее, чем следовало.

Лысый генерал с хрипом поднялся. Из-за спины тут же появилось длинное копьё. Остальные воины также потянулись к оружию в ножнах.

— Хватит, — тихо произнёс владыка.

Все замерли.

— Я веду беседу с гостем.

— Но, господин! Этот человек…

— Белый Орёл. Ты собираешься ослушаться приказа?

Старец застыл.

Так вот, значит, Белый Орёл.

Я чуть было не рассмеялся. Лысый — и Орёл. Слишком уж удачно всё совпало.

— И вас, молодой господин, прошу держать себя в руках, — добавил владыка.

— Простите. Сам не заметил, как получилось.

Ложь. Я вполне мог не наносить удар.

Просто захотел проверить, куда повернёт разговор.

И нужная сцена сложилась почти сразу. Я даже надеялся, что владыка не станет останавливать своих людей, но это было бы уже слишком.

— Я приношу извинения за то, что не смог удержать подчинённого, — произнёс он уже более твёрдо. — Однако прошу и тебя понимать вес собственных слов.

— Я ведь сказал: понимаю наполовину.

— Какую именно половину?

— Ту, что касается У Хёка. А точнее, Пи Вегуна.

Воздух мгновенно стал ещё холоднее.

Интересно.

Силу ледяного ядра я вытянул из владыки почти полностью, да и сам он ещё не полностью восстановился. И всё равно от одного его взгляда давление в зале ощутимо возросло.

Раньше я недооценивал этого человека.

Теперь, вернув опыт прошлой жизни и достигнув более высокого уровня, я видел яснее: владыка действительно силён. Невероятно силён.

Причём сейчас он слабее, чем обычно.

Это выглядело даже странно. После исчезновения драконьей формы он, по идее, должен был утратить часть своей мощи. Однако его присутствие ощущалось более весомым, чем при нашей первой встрече.

Значит, проклятие не усиливало его. Напротив — сдерживало.

Впрочем, в нынешнем состоянии он всё равно уступал мне. Остальное меня мало волновало.

— Я знаю, что Пи Вегун — твой друг, — сказал владыка. — Но он участвовал в мятеже и сейчас содержится как преступник.

— Знаю.

— И всё равно требуешь его освобождения?

— Именно.

От владыки повеяло угрозой.

— Ты спас Северный край. Я готов отплатить тебе всем, чем смогу. Но эта просьба выходит за рамки дозволенного.

— Согласен. Просто вы предложили назвать то, что мне нужно. Я и назвал.

— Доступ к сведениям о колдовстве имеет только правящая кровь. Но своей властью я могу позволить тебе ознакомиться с ними.

Вот это уже неплохо. Значит, хотя бы одну вещь я получу.

— Пи Вегуна я отдать не могу.

— Разумеется.

Я и не рассчитывал, что он согласится так просто. Какой разумный правитель отпустит одного из главных мятежников по просьбе друга?

— Однако, господин владыка, есть одна загвоздка.

— Какая?

— Если вы мне откажете, придётся стать вашим противником.

Никаких обиняков. Я вбил слова прямо в суть дела, словно гвоздь.

Владыка напрягся. Генералы — тоже.

— Этот придурок натворил дел, я не спорю, — продолжил я. — Наверняка у него были свои причины. Меня они, честно говоря, не особо интересуют. Итог один: он попал в очень крупную беду.

Я действительно не понимал, зачем У Хёк преследовал Ю Сон и каких целей он добивался. Времени на разговор у нас не было. Даже если бы я выслушал его до конца, это не отменило бы уже совершённых действий.

Однако была и другая деталь.

— К вашему несчастью, ко мне это имеет мало отношения.

Лицо владыки наконец исказилось.

— Молодой господин Гу...

— Сначала я хотел высказаться мягче. Затем решил не тратить наше время. Ваше положение я понимаю. Но если вы его не отпустите, я заберу его силой.

Это уже не звучало как просьба. Обычная угроза.

И торговаться я не собирался.

Отдайте человека. Не отдадите — я выломаю дверь и заберу его сам.

Я мог позволить себе такие слова. Северный Ледяной дворец был ослаблен, а у меня хватало сил пройти сквозь всех, кто находился в зале.

Трое мастеров Сферы Преображения. Несколько воинов уровня Предела снаружи. Сам владыка — неизвестно насколько высок, но в текущем состоянии его тоже можно считать примерно на этом уровне. Итого четверо.

Одному мне пришлось бы попотеть. Но рядом стоял Сон Юль.

Оставалась лишь одна серьёзная переменная — Владыка Поражений.

Если бы он решил меня остановить, всё стало бы сложнее. Однако вероятность этого была почти нулевой.

Поэтому я выбрал самый простой путь. Думать, строить хитрые схемы, искать рычаги — всё равно в конце упиралось бы в грубую силу.

Да и ещё кое-что мне не нравилось.

Когда я впервые назвал У Хёка, в бледно-голубых глазах владыки мелькнуло странное выражение. Совсем крохотная перемена, но я её заметил.

Раздался металлический шелест.

Сон Юль вынул меч.

Он не начинал первым. Генералы уже выпускали боевое намерение, и тот просто отреагировал.

Я усмехнулся и напряг своё сердце.

В следующий миг зал накрыло моей силой.

Давление поднялось от пола, расползлось по стенам, прижало людей к месту. Кто-то задохнулся, кто-то едва удержался на ногах.

Давно я так не развлекался. Даже приятно стало.

При этом пришлось аккуратно обойти Сон Юля и самого владыку. Последнему нужно было оставить возможность двигаться.

Он поднялся с трона и встретился со мной взглядом. Между нами было всего пять шагов.

— Я понимаю вашу сторону, — сказал я. — Поэтому и не хочу доводить до драки.

Его дочь подняла мятеж и погибла. Проклятие правящей крови, веками связанное с ледяным ядром, исчезло. Больше наследникам не нужно было платить собственными жизнями за право сидеть на троне.

Это, между прочим, давало владыке ещё больше причин довести войну до конца и расправиться с виновными.

— Так что давайте разойдёмся по-хорошему.

Я улыбнулся.

Наглость была чудовищная. Я тыкал человека носом в его слабость, пользовался его положением и ещё предлагал считать это удобным выходом.

Сам видел, насколько мерзко это выглядит.

Но именно это сейчас и требовалось.

— Если упрётесь, хуже будет только вам. Вы ведь и сами знаете: остановить меня сейчас не сможете.

Я усилил боевое намерение.

Точнее, сделал вид, что усиливаю его всерьёз.

Владыке тоже требовалось сохранить лицо.

Один из генералов не выдержал и застонал. Остальные стояли, стиснув зубы. Рвануться вперёд никто не смел: Сон Юль перекрывал путь, а главное, один неверный шаг — и я мог снести владыке голову.

Именно это я им и показывал.

Прошло несколько секунд. Может, около десяти. Тишина затянулась, и я лениво предложил:

— Или сначала разберусь с генералами у вас за спиной, а потом продолжим?

Владыка медленно выдохнул.

— Я... соглашусь.

Я тут же убрал давление.

Воздух словно распахнулся. Генералы пошатнулись, кто-то поспешно переставил ноги, чтобы не упасть. На меня смотрели уже не со злостью, а почти с ужасом.

Я сделал вид, что не замечаю.

На лице владыки лежала тяжёлая, почти мучительная усталость. Будто ему действительно пришлось отпустить преступника, не имея выбора.

Актёр хренов.

Если бы я не понял всё раньше, ещё начал бы испытывать угрызения совести.

Ведь он сам подхватил мою игру с первой же фразы.

Я начал, но дальше сцену строили уже вдвоём. Для всех остальных должно было выглядеть так, будто У Хёка отдают исключительно потому, что другого выхода нет.

В этом и состояла суть.

Не просто «отдать». Отдать вынужденно, так, чтобы положение владыки не пошатнулось и политика не превратилась в помойку.

Перед ослабленным дворцом стоит чужой, чудовищно сильный мастер. Угрожает перебить всех, если ему не выдадут человека. Владыка не отступает, держится под давлением, но в итоге вынужден уступить ради подчинённых, которых фактически взяли в заложники.

И вот уже я не спаситель Северного края, а наглая мразь, выкручивающая хозяину дворца руки.

Не то чтобы мне было больно. Просто неприятно до смешного — в прошлой жизни злодеем меня считали постоянно, и тут опять та же песня.

Хотя если за это дают то, что мне нужно, плевать.

— Я принимаю твои условия, потому что не хочу новых жертв, — тяжело произнёс владыка.

— Мудрое решение.

— Господин! Как же... из-за нас...

— Кх...

Подчинённые немедленно подыграли. Прекрасно. Сцена сложилась.

Я уже ожидал, что разговор на этом закончится, когда владыка добавил:

— Но у меня есть условие.

Условие за У Хёка.

Я выслушал всё до конца и кивнул.

— Если только это, проблем не будет.

Особо сложных требований не последовало.

* * *

Прямиком из тронного зала я направился в темницу. Главный разговор дня ещё предстояло провести.

Под землёй по-прежнему ощущался холод. Вероятно, за три дня камень не успел отдать накопленный мороз.

Длинная лестница привела к ряду железных камер. У решёток стояло несколько стражников, и среди них я заметил знакомое лицо.

— Ты что здесь делаешь?

Юри вздрогнула и обернулась.

Вторая принцесса Северного Ледяного дворца — теперь, после смерти старшей сестры, уже первая — поспешно поклонилась.

— Приветствую благодетеля.

Судя по всему, она пришла к заключённому.

В глубине камеры спокойно сидел У Хёк. Красив, как всегда, и с таким видом, будто происходящее его совершенно не волновало.

— Мне подождать? — спросил я у Юри.

— Нет. Я уже ухожу.

Если бы она хотела поговорить подольше, я бы остался. Но она снова склонила голову и быстро ушла.

Я проводил её взглядом, затем посмотрел на У Хёка.

— Серьёзный разговор был?

— Не особо.

— Ну, если я помешал, извини.

Ага, конечно. По выражениям их лиц всё было понятно без слов.

В другом месте меня, возможно, и обманули бы. Но в таких делах я, между прочим, не совсем слеп.

Правда, вслух говорить я не стал.

— Вид у тебя неважный, — сказал я У Хёку. — Удобно тебе сидеть?

Он криво усмехнулся.

— Молодец, ничего не скажешь. Я велел тебе не показываться. Вместо этого ты явился сюда и позволил себя арестовать.

Он молчал.

Я подошёл к решётке и взялся за прутья.

— Постойте! — встревожился стражник.

Слишком поздно.

Железо зашипело у меня в ладони, раскалилось, потекло и разошлось в стороны. Стражник уставился на образовавшуюся дыру с выражением полного недоумения.

— Мне позволено, — пояснил я. — Можете не вмешиваться.

И вошёл внутрь.

— Завтра возвращаемся в Срединные земли. С владыкой уже договорился.

У Хёк резко поднял голову. На его лице мелькнуло удивление, затем он сжал губы и покачал головой.

— Я не поеду.

Я ожидал именно этого. Спросил лишь из вежливости.

— Почему?

— Я совершил нечто непростительное. Должен понести наказание.

Вот именно. Чистый У Хёк.

— Ты знатно натворил, спорить не стану.

Сочувствие хорошо работает, когда человек оступился. А этот устроил такое, что обнимать и утешать его было бы просто нелепо.

— Поэтому я останусь здесь, — повторил он.

— Ладно. Но прежде у меня два вопроса.

Его самоубийственные намерения могли подождать. Я три дня терпел, чтобы спросить кое-что другое.

У Хёк заметно напрягся. Наверное, решил, что я начну выяснять причины мятежа.

Но нет.

— Это ты?

— Что?

— Я спрашиваю: это ты?

Он явно не понял.

Тогда я уточнил:

— «Красное перо».

У Хёк моргнул.

— Что?

— Слух про Красное Перо по Северному краю ты пустил, сволочь?

Вот тут он дёрнулся. Всего на мгновение, но было поздно.

— Ха-ха... Красное Перо? Не понимаю, о чём ты.

— Ты.

— Нет.

— Значит, точно ты.

— Первый раз слышу.

— Конечно, первый. Ты же сам это придумал, слушать было некого.

Я вернулся к выломанному куску решётки, аккуратно вставил его обратно и провёл пальцами по краям. Железо снова зашипело и срослось.

У Хёк посмотрел на меня уже недобро.

— Зачем ты её обратно...

— И второй вопрос.

Красное Перо подождёт. Вот это было действительно важно.

— Ты Намгун Биа ножом ударил?

Он замер.

— Друг мой. Отвечай.

— Прости...

Я ударил.

Голова У Хёка дёрнулась вбок, тело оторвалось от пола и отбросило к стене. Камень глухо ударился. У Хёк упал, выплюнул кровь и затрясся.

Почти сразу же повреждения начали затягиваться.

Способность к восстановлению работала как надо.

Отлично.

— Почему ты устроил весь этот беспорядок, мы тоже обсудим, — сказал я, подходя ближе. — Но сначала ты получишь по зубам.

Я сжал кулак. Суставы хрустнули.

— У меня накопилось. Ты же друг, так что прояви понимание.

Поговорить с У Хёком мне хотелось о многом.