Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 650 Назад в Срединные земли (1)

Три дня минуло с момента битвы с Маном и изнурительного противостояния с белым демоническим существом. Казалось бы, ничтожный срок, однако Северный край претерпел значительные изменения за это время.

— Вперёд!

Многоголосый рёв разнёсся над дворцом.

Военные действия не прекращались. Несмотря на то, что мятеж инициировала Ю Сон, тайно направляемая Маном, остальные присоединились к ней по собственному желанию. Выжившие воины не сложили оружие и продолжали бороться за контроль над дворцом.

Тем не менее, сам дворец был отбит довольно быстро. Основные силы мятежников там и не сконцентрировались. Великий генерал, поддержавший восстание, находился под командованием Синего Волка где-то в стороне, у его родового имения. Чем больше я размышлял об этом, тем меньше понимал, почему главный символ Северного Ледяного дворца оставили практически беззащитным.

Расстановка сил создавала впечатление, будто поражение было заложено в неё изначально.

Возможно, Ю Сон вовсе не стремилась к победе? Тогда зачем была нужна вся эта война?

Ответа у меня не было.

На её месте я бы поступил иначе. Я бы перерезал глотки захваченным представителям правящей крови перед строем, чтобы поднять боевой дух своих солдат. А зная, что глава противника ослаблен и где он скрывается, я бы не стал медлить ни секунды — разрушил бы его убежище вместе со всеми, кто там находился.

Ю Сон не предприняла ничего подобного. С её силами и возможностями она могла бы перевернуть весь Северный край, но она, словно намеренно, не довела дело до конца.

Теперь уже не выяснить. Она мертва.

Когда я отправил Чёрного Льва на помощь в отвоевании дворца, я увязался с ним, так как всё равно нечем было заняться. Как оказалось, там всё решилось почти без особых усилий. Именно там я и обнаружил тело Ю Сон.

Я сжёг его немедленно.

Чёрный Лев, насколько я помню, уставился на меня и спросил, зачем я это сделал.

— Неприятно смотреть.

Я отделался первой попавшейся фразой.

От прежней красавицы осталась лишь иссохшая оболочка, а на её лице почему-то застыло выражение почти полного спокойствия. Слишком жалкий конец для женщины, которой когда-то восхищались; слишком непримечательный — для человека, с которым мне пришлось серьёзно столкнуться.

Вот так я и развеял её прах по ветру. Тащить этот труп к отцу и заставлять его смотреть было бы куда хуже. Лучше пусть думают, что я, негодяй, просто не захотел видеть её лицо.

Коридор под дворцом был старым, весь покрытый трещинами. Сопровождения мне не дали — впереди шёл лишь Сон Юль.

— Эй.

— Да, молодой господин.

— Что с остальными из правящей семьи?

Внизу располагались не только помещения с ледяным ядром. Ещё глубже находилась тюрьма, и именно там содержались родственники правителя дворца. Были найдены два сына. Старший отделался обезвоживанием. Младшему повезло меньше: правую ногу ему ампутировали.

Сон Юль даже не обернулся.

— Старший господин отдыхает. Младший до сих пор не пришёл в сознание.

— Значит, оба живы.

И это было весьма странно.

Оба мужчины, оба принадлежат к правящему роду. Если Ю Сон намеревалась занять трон, со временем каждый из них мог стать помехой. Зачем оставлять их в живых?

Неужели она проявила милосердие? На неё это не похоже.

К тому же со старшим почти ничего не сделали, а младшему отрубили ногу. Слишком уж избирательно.

Юри как-то рассказывала, что младший брат намного талантливее старшего и никак не мог смириться с тем, что наследником назначили первого. Может, ему отрубили ногу именно для того, чтобы он больше не претендовал на трон?

Но тогда возникает другой вопрос: зачем Ю Сон вообще было об этом беспокоиться?

Я так и не нашёл ответа.

— Слушай, — окликнул я Сон Юль.

— Да?

— Бывают злодеи, у которых есть причины становиться злодеями?

Он на мгновение сбился с шага, затем остановился и посмотрел на меня.

— Думаю, да. У каждого человека есть своя история.

Верно. Кто-то рождается подлецом, кого-то жизнь доводит до такого состояния. Но из этого вытекал следующий вопрос.

— А если у него была причина, это повод его простить?

Сон Юль помолчал. Его лицо не выражало никаких эмоций.

— А вы сами что думаете?

— Да чёрт его знает.

На самом деле я прекрасно всё знал.

Мне было абсолютно всё равно.

На чужие трагедии, оправдания, красивые предыстории — на всё. Добрый ли передо мной человек или злой, тоже не имело особого значения. Вопрос был один: мешает он мне или нет.

Хотя, пожалуй, приличного человека я иногда мог и пощадить. Всё зависело от обстоятельств. Последовательности во мне не было и в помине, эгоизма хватало с лихвой, но я, по крайней мере, не притворялся, что это не так.

Сон Юль несколько секунд молча разглядывал меня, затем кивнул.

— Я думаю так же.

— Ах ты ж зараза. Своих мыслей нет, вот и повторяешь за мной?

Он снова промолчал.

Я фыркнул и пошёл дальше.

Разговор был не только о Ю Сон. В прошлой жизни я слишком хорошо видел, кем стали Демонический Император Чёрного Пламени и Демон Меча. Злодей остаётся злодеем. Какая бы история ни привела его к этому, людям, умершим от его руки, от этого легче не станет.

С Ю Сон всё обстояло так же. Что она думала, почему принимала те или иные решения, через что прошла — это уже не моя история.

И точка.

Тяжёлые створки впереди сами разошлись с протяжным скрипом. Из зала дохнуло холодом, совершенно иным, чем снаружи.

Странно. Я был уверен, что выжег всю местную силу дочиста, но немного всё же осталось.

Вместо Ю Сон на троне восседал уже другой правитель.

— Прошу прощения, что пришлось вас сюда вызывать, — произнес он.

— Вам бы самому еще полежать. Уже можно на трон садиться?

Передо мной сидел правитель Северного Ледяного дворца, тот самый владыка, что в прошлом наполовину обратился в дракона.

Легкая улыбка тронула его губы.

— Такое место не терпит пустоты.

Его исцеление еще не было завершено. Я тогда так сильно его избил, что пострадали и внутренние органы, и все тело. То, что он вообще остался жив, можно считать настоящей удачей.

Впрочем, выглядел он на удивление неплохо.

После того как я вытянул из него всю ледяную силу, лечение неожиданно пошло на пользу. Более того, признаки трансформации в дракона исчезли. Чешуя сошла, кожа вернулась в нормальное состояние, тело перестало промерзать насквозь.

Вместе с ним преображался и весь Северный край. Над головой впервые за долгое время сияло чистое небо. Холод никуда не делся, но температура медленно повышалась, и это заметили все.

Похоже, проклятие ледяного ядра действительно было снято.

Во всяком случае, оно совершенно не походило на проклятие Короля Теней.

Я направился к трону. Взгляды тут же устремились мне в спину. Кроме Черного Льва, в зале находились еще несколько мужчин.

Все они были мастерами Сферы Преображения.

Двое, судя по исходящему от них давлению, ничуть не уступали Черному Льву. Вероятно, это были великие генералы. По меркам Срединных земель, такие могли бы уверенно возглавлять элитные отряды Союза Мурима.

Видимо, это и были все командиры, которые не примкнули к мятежникам.

— По-хорошему, мне следовало самому прийти к вам, — продолжал владыка. — Но я пока еще плохо передвигаюсь. Простите.

— Ничего страшного. У меня ноги целы, добраться сюда не составило труда.

— Благодарю за понимание.

Он вновь улыбнулся, и я наконец задал вопрос:

— Так зачем вы меня звали?

Мы не виделись три дня. Ему требовалось лечение, а у меня тоже было немало дел.

— Прежде всего — чтобы поблагодарить.

Владыка поднялся. А затем, не предупредив, опустился передо мной на колени.

— Владыка!

— Господин!

Охрана и генералы бросились к нему, но он поднял руку.

— Не мешайте. Перед человеком, которому я обязан жизнью и своей страной, можно и на колени опуститься. Если понадобится, я сделаю и больше.

Он все же встал на колени. Я молча наблюдал сверху.

— Спасибо.

— Я просто оказался рядом и немного помог. Не стоит превращать это в такую церемонию.

— Вы спасли Северный край. Я благодарю вас за это.

В этот момент я мысленно цокнул языком.

Я надеялся, что речь идет лишь о возвращении дворца. Но нет. Похоже, он прекрасно знал, что произошло с ледяным ядром. А я-то старательно делал вид, будто не имею к этому никакого отношения.

— Надеюсь, вы не собираетесь предъявлять мне счет?

Он моргнул.

— За что?

— За то, что я поглотил всю силу ледяного ядра.

Если бы дворец решил претендовать на то, что веками принадлежало ему, возникли бы серьезные проблемы. На крайний случай я даже просчитывал, как можно вернуть поглощенное, если меня прижмут.

Но владыка посмотрел на меня так, будто я сказал полнейшую ерунду.

— Как мне может прийти в голову требовать что-либо от благодетеля?

— Серьезно? Совсем нет?

Он промолчал.

Я тоже.

Будь я на его месте, я бы точно начал докапываться. Еще и за волосы бы схватил: какого черта ты пожираешь мое добро?

Ладно. Если не требует — и прекрасно.

С этим мы разобрались. Владыка поднялся и вернулся на трон. Пока он садился, я заметил, как дрожит его рука.

— Помимо благодарности, у меня есть вопрос.

— Задавайте.

— Черный Лев упомянул, что здесь появлялся ваш отец. Это правда?

— А… Да. Он заглянул ненадолго и почти сразу ушел.

Заглянул, испепелил владыку взглядом, как следует его избил — и ушел. Все верно.

При упоминании отца лицо правителя дворца омрачилось.

— Значит, это действительно был он… Я представлял нашу новую встречу совсем иначе. Жаль. Он ничего мне не передал?

— Думаю, он даже не понял, что бил именно вас.

Перед ним предстало чудовищное существо. Отец ударил чудовище. Вряд ли ему пришло в голову выяснять его должность.

— Понятно.

Владыка медленно кивнул.

— Даже не знаю, считать ли это удачей.

— Как говорится, все, что ни делается, — к лучшему.

Он лишь тяжело выдохнул. Слова утешения явно не возымели действия.

Что же вытворял отец в молодости, если старый владыка так на него реагирует? Он смотрит на отца не как на врага, скорее как на давнего знакомого. Значит, отец его, вероятно, не бил.

Хотя…

Я вспомнил людей, которых сам считал почти друзьями.

Нет, этот вывод совершенно ненадежен. Некоторые ведь годами терпят побои и все равно возвращаются.

— Молодой господин Гу.

— Да?

— Если пожелаете, я устрою пир. Если захотите золота или драгоценностей — вы получите все, что хранится в нашей столице.

Я не смог сдержаться и посмотрел на него как на безумца.

— У вас война еще не закончилась. Какой, к черту, пир? Какие сокровища?

— Если вы попросите, я обязан исполнить.

— Не нужно.

Я махнул рукой. Пиры мне никогда не нравились, а деньги сейчас были не нужны. Вот раньше — другое дело. Теперь у меня было достаточно ценностей: ночные жемчужины, тысячелетняя холодная сталь, прочие вещи, которые при желании можно продать за целое состояние. Да и способов заработать было предостаточно.

— Тогда могу я спросить о ваших дальнейших планах?

— Особых планов нет. Скоро вернусь.

Точнее, как только Намгун Биа станет достаточно сильна, чтобы перенести дорогу, мы немедля отправимся обратно в Срединные земли.

Черный Лев, стоявший позади, с удивлением переспросил:

— Уже?

Я обернулся, бросив взгляд на собеседника.

— А почему бы и нет?

— Нет, я просто...

— Если ваша война касается меня, то я больше в неё не вмешиваюсь.

Это они должны были прекрасно осознавать. Северный край ещё не успел полностью успокоиться, а сильных мастеров моего уровня у них почти не осталось. Несомненно, им хотелось бы как-то задержать меня здесь.

Однако просить об этом было бы неуместно.

— Надеюсь, такой просьбы не последует, — обратился я теперь к владыке.

Он тут же поспешно кивнул.

— Безусловно. После всего, что ты сделал для нас, требовать что-либо ещё было бы верхом бесстыдства.

Верно. Пусть остатки этого бедлама разгребают сами.

Я уже решил, что наш разговор подошёл к концу, но владыка снова окликнул меня:

— И всё же, юный господин Гу. Я не могу отпустить своего благодетеля с пустыми руками. Неужели тебе совсем ничего не нужно?

Награда...

Это было смешно. В Северном крае я не только не понёс никаких убытков, но и получил гораздо больше, чем ожидал. Уровень, которого я планировал достичь только через два-три года, был достигнут одним мощным рывком. К тому же, я собрал сведения, которых раньше у меня не было.

Просить, казалось бы, было не о чем.

И тут я кое-что вспомнил.

— Впрочем, есть одна вещь.

Лицо владыки заметно просветлело. Но эта радость продлилась ровно до тех пор, пока я не добавил:

— Я хочу получить все материалы, которые у вас есть по колдовству. И ещё одного человека. Того идиота, который сейчас гниёт в вашей тюрьме.

Его улыбка моментально исчезла.