Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 653 Назад в Срединные земли (4)

Уже близился полдень, когда я покинул темницу и направился в наиболее уединённую часть дворцового комплекса.

Там было выставлено лишь несколько постов охраны, разговоры велись шёпотом, стараясь не создавать лишнего шума. В этой части дворца были собраны почти все целители, которых удалось отыскать в нынешнем Северном крае.

Пройдя по коридору, я остановился перед нужной дверью и потянул за старинную дверную ручку.

Внутри меня ждала знакомая картина.

Намгун Биа принимала пищу. Как раз в тот момент, когда я появился, она набила рот и, совершенно не смутившись, попыталась произнести приветствие.

— Пфивет...

— Сначала прожуй.

С набитым ртом её обычно спокойная речь превратилась в до смешного неразборчивое бормотание.

Пока Биа послушно пережёвывала еду, мужчина, сидевший рядом, тут же ухватился за возможность.

— Вот именно. Сначала следует проглотить, а уже потом говорить. В великом клане это должны объяснять ещё с самого детства. Ик...

Я взглянул на него.

— Вы только что рыгнули посреди рассуждения об этикете.

— Ха-ха. Прошу прощения. Видно, пища тяжеловата.

Он ухмыльнулся так беззаботно, будто никакого противоречия в его словах не существовало.

До сих пор не могу привыкнуть: у человека лицо будто с парадного портрета, а ведёт себя как завсегдатай кабака.

Белые волосы, голубые глаза — всё то, чем славился род Намгун, было собрано в нём без остатка.

Эксцентричный Бессмертный Удана, Намгун Хён.

Теперь он был одноруким.

— Как себя чувствуете?

— Как видишь, совершенно здоров.

— Если судить глазами, то вы совсем не здоровы.

Он потерял руку, получил сквозную рану и едва не скончался. Обычный человек после подобного уже давно был бы мёртв. Намгун Хёна спас лишь его уровень культивации.

Меня уже удивляло, что он вообще пришёл в сознание. Лекари дворца уверяли: минимум месяц он пролежит пластом и даже толком не очнётся.

А он открыл глаза два дня назад и с тех пор вёл себя почти как прежде.

Я невольно опустил взгляд на пустой рукав.

Для мечника потеря руки — это не просто физическое увечье. Это почти наверняка удар по боевому мастерству.

— Сегодня кормят неплохо, — заявил Намгун Хён. — Молодой господин, попробуешь?

— Нет, благодарю.

— Тогда я доем...

— Ням.

Намгун Биа спокойно утащила кусок прямо перед его рукой.

— Племянница, что это сейчас было?

— Вы же... сказали... что он не будет.

Намгун Хён выглядел так, будто отсутствие руки беспокоило его куда меньше, чем чужое покушение на его обед.

Невозможно понять, действительно ли он так легко всё воспринял или просто делает вид. В любом случае, это не моя забота.

Я повернулся к Биа.

— Как живот?

— Всё в порядке.

Я молча ткнул пальцем в место её ранения.

— Ух!

Она впервые за долгое время заметно поморщилась от боли.

Я тяжело вздохнул.

— Хорошо ей. Будешь продолжать мне лгать?

Биа посмотрела на меня с тихим упрёком. Видимо, я ткнул слишком больно.

Но к подобным взглядам у меня уже выработалась определённая устойчивость.

— Не нужно так на меня смотреть. Ты сама что натворила?

Она отвела глаза.

Раньше, увидев такое выражение на её лице, я бы тут же сдался: уж слишком она была красива. Теперь я понемногу научился не поддаваться.

— Я сколько раз говорил тебе не ехать? И что в итоге? Припёрлась в Северный край, получила клинок в живот. Тебе обязательно нужен мороз, чтобы махать мечом? В Срединных землях плохо учится?

— Но...

— Не спорь.

— Ладно...

На этот раз она хотя бы понимала, что виновата, поэтому сидела смирно. А у меня ещё оставалась целая гора претензий.

— И раз уж мы начали...

— Молодой господин!

Договорить мне не дали.

В комнату вошла Тан Соёль, а за ней — Меч Белого Лотоса.

— Вы пришли?

— Пришёл.

Соёль улыбнулась своей обычной светлой улыбкой и без лишних церемоний устроилась рядом.

— Вы ели?

— Да так, что-то перехватил.

Я солгал. Второй день почти ничего не ел. Слишком увлёкся новой силой и проверкой поднявшегося уровня.

Тан Соёль некоторое время молча смотрела мне в лицо.

Я попытался отвернуться.

— Не ели, да?

Чёрт.

— Аппетита не было.

Она нахмурилась, явно не удовлетворённая моим ответом. Потом чуть склонила голову.

— С вами что-то случилось?

Этого я совершенно не ожидал.

Я посмотрел на неё и невольно усмехнулся.

Поймала.

Интересно, как? Я только что вышел от У Хёка и настроение было паршивое, но, как мне казалось, наружу я ничего не выпускал.

Оказалось, я ошибался.

И не только Соёль это заметила. Биа тоже смотрела на меня как-то слишком внимательно.

Обе поняли ещё до моего прихода? Или сразу после?

— Ничего...

По привычке я уже собрался отмахнуться. Но выражения их лиц едва заметно изменились.

Я осекся.

— Были кое-какие дела. Уже закончил. Всё нормально.

Не «ничего», но хотя бы близко к правде.

Напряжение в глазах Биа и Соёль немного ослабло.

Я незаметно выдохнул.

— Правда. Не переживайте.

Тан Соёль кивнула, но тут же вернулась к главному:

— Всё равно поешьте.

— Поем.

Ответил как можно убедительнее и внезапно схватил Намгун Биа за запястье.

Она вопросительно моргнула.

Я уже пускал свою внутреннюю ци по её меридианам.

Биа вздрогнула, когда жар вошёл в её тело. Поток сделал полный круг и вернулся ко мне, став тяжелее от мутной примеси.

Я отделил её от собственной силы, вывел в ладонь и зажёг на кончиках пальцев огонь.

Тёмная примесь сгорела с неприятным запахом.

Отряхнув руку, я пояснил:

— С потоками всё неплохо. Остаток мутной ци я тоже убрал. К завтрашнему дню она должна двигаться без особых... Что?

Все в комнате смотрели на меня.

Что за странные лица?

Несколько долгих секунд в воздухе висела неловкая тишина.

Первой тишину нарушила Меч Белого Лотоса.

— Что ты только что сделал?

— Что именно ты имеешь в виду?

— Прямо сейчас. Что ты сделал?

— Я вытянул мутную ци и сжёг её.

Я заметил, что Биа всё ещё чувствовала себя неважно, поэтому проверил её и обнаружил остатки нечистот в её меридианах. Вероятно, это был побочный эффект от ускоренного восстановления.

Я не использовал Ни Демоническое Искусство Поглощения Небес, ни какую-то особую технику. Я просто отделил чужеродную примесь жаром и уничтожил её.

Почему они так смотрят?

— Ты отделил мутную ци? Из чужого тела? А потом сжёг её?

— Ну да.

— Как?

Я нахмурился.

— Что значит «как»? Я просто отделил её и вывел.

— Но она же смешана с внутренней силой.

— Конечно, она смешана.

Мутная ци скрывается в потоке, который течёт по меридианам. Если ничего не предпринимать, организм со временем сам её выведет. Но пока она там, она мешает, поэтому проще всего избавиться от неё сразу.

Это не совсем простая задача. Ци не стоит на месте: она движется, подобно воде. Выделить из такого потока только примесь требует высокой точности.

Но, кажется, не настолько высокой, чтобы у всех вытянулись лица.

— Это не так уж и сложно, — сказал я.

Глаза Меча Белого Лотоса расширились ещё больше.

— Не сложно?

— А что?

Я искренне не понимал, что происходит.

— Старшая, вам это кажется трудным?

Она не ответила.

— Да почему? Вроде бы ничего особенного.

Меч Белого Лотоса словно застыла. Намгун Хён, стоявший за её спиной, тоже забыл про своё красивое лицо и смотрел на меня с совершенно глупым выражением.

Что, чёрт возьми, с ними всеми?

Меня стало душить от этого всеобщего недоумения. Я поднялся.

Тан Соёль проводила меня взглядом, в котором читалось лёгкое разочарование, но идти со мной она всё равно не могла: ей нужно было присматривать за Биа.

— Тогда я пойду. Отдыхайте. И, как я уже говорил, завтра я возвращаюсь в Срединные земли.

Я посмотрел на Намгун Хёна и Меч Белого Лотоса.

— Вы со мной?

Я не спрашивал разрешения. Мне было достаточно забрать с собой Биа, Соёль, будущего Демона Меча и этого сумасшедшего Владыку Поражений. У этих двоих, похоже, были свои дела в Северном крае, так что, если они захотят остаться, это их право.

— Пожалуй, я поеду, — ответил Намгун Хён. — В моём нынешнем состоянии задерживаться здесь уже бессмысленно.

Он бросил взгляд на Меч Белого Лотоса.

— Думаю, сестра тоже.

На её лице промелькнула тень горечи.

Я не знал их истории. И, честно говоря, не особо хотел знать.

— Тогда приходите к полудню на место сбора.

— К полудню? Это поздновато. Если выезжать, лучше на рассвете.

— На рассвете?.. А.

Только сейчас я вспомнил: они ведь не видели, на чём я сюда прибыл.

— Не волнуйтесь. Мы полетим.

— Понятно, полетим... Но что значит «полетим»?

— До завтра.

Я не стал ничего объяснять. Увидят — поймут сами.

Правда, людей стало больше. Раньше пятерых было максимум, но теперь, учитывая размеры Ттольтоли и мои собственные запасы силы, я не слишком беспокоился.

Выйдя из комнаты, я ненадолго остановился под открытым небом.

Холод всё ещё ощущался, но прежняя смертельная стужа исчезла. Над дворцом плыли обычные облака, а синее небо выглядело почти непривычно.

Значит, скоро домой.

В Срединных землях накопилось слишком много дел.

Пришло время возвращаться.

* * *

Хэнаньское отделение торгового дома Ста Цветов.

На верхнем этаже, среди аккуратно разложенных бумаг и неаккуратно выросших гор новых документов, сидела красивая женщина с чёрными волосами и холодными глазами.

Меж её бровей привычно залегла складка.

Работы было столько, что любой наблюдатель без колебаний назвал бы её вторым самым занятым человеком в Хэнани после главы Союза Мурима. А кто-нибудь особенно смелый, возможно, поставил бы её и на первое место.

Снежный Феникс Моён Хиа, глава хэнаньского отделения торгового дома Ста Цветов, смотрела на свою гостью и мысленно цокала языком.

Показывать своё раздражение было нельзя. Гостья была важной. И, что ещё важнее, довольно пугающей.

Хиа безупречно отрегулировала выражение своего лица и вежливо поклонилась.

— Давно не виделись.

Женщина напротив усмехнулась. Её улыбка была хищной и до боли напоминала одного известного человека.

— И тебе здравствуй, Снежный Феникс. Сколько времени прошло? Года три?

Чёрные волосы качнулись по её плечам.

— Примерно так.

— А вид у тебя всё такой же измученный. Тебя здесь плохо кормят? Я ведь знаю хозяйку, она вроде не из тех, кто держит людей на голодном пайке.

— Со мной всё в порядке. Лучше скажи, зачем ты пришла.

Взгляд Моён Хиа стал ещё холоднее.

Перед ней сидела старшая дочь клана Гу — Феникс Меча Гу Хиби.

Хиби едва заметно улыбнулась.

— Разве мне нельзя сюда приходить?

— Почему же. Вы дочь главы торгового дома, и можете приходить когда угодно. Мне просто интересно: почему ты пришла именно ко мне, а не к хозяйке.

— Ах, это... Матери сегодня нет, вот я и решила сначала зайти к главе отделения...

— Мне сообщили, что, войдя в дом, вы сразу спросили дорогу ко мне.

У Гу Хиби дрогнула бровь.

— У вас тут всё работает быстро.

— Спасибо за комплимент.

Моён Хиа улыбнулась своей безупречной деловой улыбкой.

— Более того, вы даже не спрашивали о госпоже Ми. Значит, вы уже знали о её отсутствии и изначально направлялись ко мне. Я ошибаюсь?

Все пути для отступления были отрезаны заранее.

Гу Хиби помолчала, затем криво усмехнулась.

— Ты всё такая же умная. Это раздражает.

— И это мне следует принять за комплимент?

— На самом деле, я злилась.

— Понимаю. Просто мне не нравится придавать этому значение.

— Ха-ха.

— Хо-хо.

В комнате будто стало на несколько градусов прохладнее.

Моён Хиа первой перестала улыбаться.

— Так что вам от меня нужно?

Самой ей задавать этот вопрос не хотелось. В прошлом Гу Хиби успела натворить достаточно, чтобы Хиа предпочла либо уйти, либо выругаться при её появлении.

Но приходилось терпеть.

В конце концов, перед ней сидела будущая золовка.

Моён Хиа не раз слышала, что отношения с сестрой мужа редко бывают безоблачными. Следовательно, некоторый запас терпения стоило выработать заранее.

К тому же, было действительно любопытно.

Феникс Меча не принадлежала к числу людей, которые приходят просить по пустякам. Её называли заносчивой и неуправляемой, но своим талантом она раз за разом заставляла замолчать любого критика.

И такая женщина сама явилась к Моён Хиа.

Интересно.

А ещё... похоже.

Может, у клана Гу это наследственное?

Стоило подумать о старшем сыне той семьи, как на губах Хиа сама собой появилась мягкая улыбка.

— Что у тебя за выражение лица? — спросила Гу Хиби.

— Простите?

— Я уже решила, что передо мной другой человек. Ты, оказывается, так тоже умеешь улыбаться.

— Кхм.

Моён Хиа поспешно вернула прежнее выражение.

Ошибка.

К счастью, Хиби не стала за неё цепляться. Видимо, собственная проблема была важнее.

— В общем... мне нужна услуга.

— Услуга?

Теперь брови Моён Хиа сошлись уже от подлинного удивления.

Феникс Меча просит её помочь?

И не мать, а именно её?

Что же это за дело такое?

Мысли побежали быстро, но лицо осталось спокойным.

— Какая именно?

— Согласишься?

— Сначала выслушаю. Если это в моих силах, смогу подумать.

Гу Хиби несколько секунд касалась пальцем губы, явно не зная, как начать.

Характер у неё отвратительный, зато внешность досталась от матери: пока молчит, кажется даже милой. Впрочем, тигр тоже бывает симпатичным, пока лежит смирно.

Наконец Хиби решилась.

— Я хотела попросить... работу.

Моён Хиа моргнула.

— Что?

Может, послышалось?

— Работу?

Феникс Меча, одна из самых известных юных мастериц Срединных земель, пришла в торговый дом просить место?

Гу Хиби тут же замахала руками.

— Не мне!

Хиа едва заметно расслабилась.

— Тогда кому?

— Моей младшей сестре. Похоже, ей сейчас очень нужна работа.

Моён Хиа застыла.

Младшей сестре?

Вот тут возник уже совершенно другой вопрос.

Какой именно?