Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 654 Назад в Срединные земли (5)

В последний вечер перед отъездом я вновь встретился с правителем дворца.

Он пришёл за мной поздно ночью, имея при себе лишь один фонарь, и провёл к очередному подземному туннелю сбоку от крепости.

У них тут вообще что-нибудь построено на поверхности?

Мы довольно долго спускались, когда правитель начал говорить:

— Это место веками было доступно лишь правящей династии. В основном тем, кого готовили к восхождению на трон.

Затем он немного помолчал.

— Молодой господин Гу, могу я задать ещё один вопрос?

— Разумеется. Я слушаю.

— Почему ты так стремился спасти Пи Вэйгуна?

Этот вопрос был несколько неожиданным для нашей прогулки по тёмному подземелью.

Я замедлил дыхание и взглянул на него.

— Что именно вы желаете понять?

— Ровно то, что спросил. Я увидел твоё намерение и подыграл, но всё равно не понимаю причин.

Значит, я не ошибся.

В тронном зале правитель действительно намеренно спровоцировал конфликт. Он понял, что У Хёк мне нужен, и помог создать ситуацию, в которой его можно было отпустить без явного решения самого правителя.

— Если я скажу «потому что он мой друг», этого будет достаточно?

— А тебе самому такой ответ кажется достаточным?

— Честно говоря, не особо.

Можно было бы перечислить и другие причины.

— Он сейчас весьма полезен. После того как Ман вложил в него силу, его тело претерпело изменения, приблизившись к драконьему. Одновременно он заметно усилился. К тому же, я ввёл в него демоническую ци, так что вероятность предательства невелика.

Связь, скреплённая силой, порой оказывается надёжнее любых клятв.

— Есть и задачи, которые ему удобно поручить. К тому же, его происхождение подходящее.

В конце концов, У Хёк — человек Удана. Хотя его нынешнее положение неопределённо, до недавнего времени он считался чуть ли не самым перспективным учеником школы.

Намгун Хён тоже ведёт себя так, будто здравый смысл ему чужд, но при другом характере он уже давно мог бы считаться будущим главой Удана.

А У Хёк — ученик такого человека, сильнейший молодой талант нынешнего Удана, которому ещё нет тридцати, а он уже способен спорить по уровню со старейшинами.

Одних только связей хватило бы, чтобы держать его рядом.

Объяснений можно придумать сколько угодно.

Но если убрать всю практическую выгоду, решение всё равно не изменилось бы.

— В конечном итоге остаётся та самая первая причина. Я забрал его, потому что он мой друг. Всё остальное — лишь попытки оправдаться.

— Понимаю.

— Возможно, вам неприятно это слышать. Но другого честного ответа у меня нет.

Правитель больше ничего не сказал.

По правилам У Хёка вообще нельзя было выпускать. Если бы правитель намеренно не закрыл глаза, наш разговор закончился бы куда хуже.

Я, конечно, действительно готовился прорваться силой. Но хорошо, что в этом не было нужды.

Поблагодарить его?

Эта мысль возникла и тут же показалась неуместной.

Сейчас ему не нужны ни мои благодарности, ни извинения.

Старшая дочь, поддавшись влиянию ледяного ядра, подняла восстание и погибла. Дворец разорён войной. А одного из участников мятежа, вместо казни, отдают чужаку и позволяют ему живым покинуть Срединные земли.

Настроение у правителя, вероятно, не могло быть хорошим.

И всё же он спокойно шёл рядом и лично вёл меня дальше.

Что у него сейчас на уме, я совершенно не понимал.

А что бы я сам сделал на его месте — лучше даже не представлять.

— Тогда последний вопрос, — сказал он.

— Задавайте.

— У тебя есть цель, которой ты следуешь?

Я был слегка ошеломлён.

Цель?

Вопрос прозвучал внезапно, но ответ нашёлся быстро.

— Ничего особенно грандиозного.

Так было не всегда. Но после возвращения в прошлое у меня постепенно появилось дело, которое всё равно пришлось бы довести до конца.

— Есть несколько вещей, которые нужно сделать. Заодно попробую мир спасти, раз уж взялся.

Остановить Кровавого Демона. Остановить Небесного Демона. Предотвратить грядущую кровавую катастрофу.

Сейчас это и было моей целью.

Правитель рассмеялся.

— Ты начал с того, что цель не грандиозная, а закончил спасением мира.

— Цель же. Можно и покрупнее сформулировать.

Я нарочно подал всё в шутку. Пусть не воспринимает всерьёз.

Кажется, он так и сделал.

Мы снова двинулись, но через несколько шагов он спросил:

— А что будет потом?

Я остановился.

— Потом?

— Когда достигнешь своей цели. Что ты будешь делать дальше?

Вопрос оказался неожиданно тяжёлым.

Когда всё закончится…

Когда я сделаю всё, что должен…

Что потом?

Я попытался представить и не смог.

Может, наконец высплюсь.

А может, и нет.

Понятия не имею.

Я машинально провёл пальцами по губам. Правитель бросил на меня короткий взгляд.

— Стоит хотя бы раз об этом серьёзно подумать. Я не вправе вмешиваться, но со стороны ты выглядишь человеком, который слишком глубоко увяз в одном деле.

В темноте светились его бледно-голубые глаза.

После этого до самого конца пути мы больше не разговаривали.

* * *

Подземный зал оказался огромной библиотекой.

Стеллажи уходили далеко в темноту и были забиты книгами, свитками, стопками старой бумаги. Здесь пахло холодным камнем, пылью и высохшими страницами.

Я этот запах с детства не выносил.

Учиться я никогда не любил, а любая библиотека будто специально напоминала об этом.

С ближайшего стеллажа я снял книгу. Заголовка на обложке не было.

Любопытство взяло верх, и я развернул её.

— Погоди. На книгах есть магическая защита. Если их откроет не человек из правящей крови, то... А. Уже открыл.

Я взглянул на владыку.

— Нельзя было предупредить хотя бы на полсекунды раньше?

— Я не ожидал, что ты сразу же полезет внутрь.

— Моя вина. Руки сами потянулись.

Что теперь, закрыть её обратно?

Пока я неловко держал книгу, владыка спросил:

— Раз уж открыл, скажи: ты видишь текст?

Я опустил взгляд.

Страницы были испещрены мельчайшими знаками, строка за строкой. Кто вообще способен писать настолько мелко?

— Вижу. К сожалению, отлично вижу. Голова уже раскалывается.

От одного вида сплошного текста настроение портилось.

— Значит, ты всё-таки видишь.

— А разве я не должен?

— Нет, не должен.

— Что ты имеешь в виду?

— Эту книгу не может прочесть тот, кто не принадлежит к нашей крови.

Я снова уставился на страницу.

Но ведь она читается.

В чём тут подвох?

— Впрочем, для тебя это ограничение, похоже, не имеет значения, — добавил владыка.

— Почему?

Он подошёл, забрал книгу и перевернул несколько страниц.

— Ты просил информацию о магии.

— Да.

— Тогда начнём с основ. Ты вообще знаешь, что такое магия?

— В общих чертах.

Я вспомнил всё, что слышал.

— Мне говорили, что эту силу принесли драконы.

— Верно. Изначально магия принадлежала им.

Владыка закрыл книгу, положил её на стол и хлопнул в ладоши.

Вдоль стен одна за другой зажглись лампы.

Я немедленно напрягся.

Это сделал не я. И обычной внутренней силы я тоже не почувствовал.

Это не Истинное Пламя Самадхи — после него остался бы след. И не огненная техника: от владыки не исходило тепла.

Это было что-то другое.

— Вот это сейчас...

— Да. Магия. По твоему лицу вижу, ты заметил разницу.

Разница действительно была.

Я отчётливо ощущал, что произошло нечто отличное от применения боевых искусств. Но где именно проходит грань — я не мог уловить.

— Странно, не правда ли? — усмехнулся владыка.

— Очень.

— В этом и вся суть. Магия — это сила, которая не укладывается в привычный порядок вещей.

— У вас сегодня проблемы с объяснениями.

«Не укладывается в порядок» — это не определение, а какая-то мудрость пьяного старика.

— Тогда скажи другое. Зачем тебе вообще понадобилась магия?

Я на мгновение замолчал.

Не потому, что что-то скрывал. Просто хотелось придумать более вескую причину.

Не получилось.

— Выглядит полезно.

— Что?

— Я раньше об этом ничего не знал. Лучше знать, чем не знать. Может пригодиться.

Вот и всё.

В прошлой жизни я ни разу не сталкивался с подобной системой. Если хотя бы понять её принципы, в будущем это может спасти от неприятного сюрприза.

Владыка никак не отреагировал. Он лишь поднял руку.

С полки соскользнула книга и мягко приземлилась ему в ладонь.

— А это что было?

— Внутренняя сила, — ответил я сразу.

Это было обычное дистанционное управление предметом.

— О.

Он явно остался доволен.

— Хорошо различаешь. Или угадал?

— Зачем угадывать, если это видно?

Внутренний поток, хоть и был тонким, но оставался потоком. Совершенно не похожим на то, что происходило с лампами.

Владыка удивлённо склонил голову.

— Любопытно. Когда отец впервые показал мне эти два приёма, я лишь сказал, что они почему-то ощущаются по-разному. Он тогда решил, что у меня есть талант к магии.

Мне же разница казалась очевидной.

— Если судить по этому, — продолжил он, — у тебя к магии дар намного выше моего.

— Вот как.

Я невольно усмехнулся.

Талант.

Всю жизнь слышал, что я тупой, бездарный, отстающий. А теперь внезапно нашлась область, где я, оказывается, одарён.

И, конечно, не в боевых искусствах.

В какой-то непонятной магической ерунде.

Чудесно.

Владыка протянул книгу.

— Прочти.

Я взял её и открыл. Та же плотная россыпь мелких букв. От одного вида хотелось захлопнуть её обратно, но раз уж велели читать — пришлось.

И почти сразу меня что-то зацепило.

Ведь я читаю.

Спокойно, строка за строкой.

Хотя письменность Северного края отличается от той, что используют в Срединных землях.

Почему я вообще понимаю эти знаки?

Владыка увидел выражение моего лица.

— Как я уже говорил, книги защищены магией. Читать их может только правящая кровь.

— Но если читаю я...

— Значит, магическая преграда на тебя не действует. Ты — дракон.

Получается, даже смысл текста передаётся той же силой?

Странно. Если защита основана на магии, она должна была как раз закрывать мне доступ. Но всё работало наоборот.

Магию принесли драконы.

Ман. Кровавый Демон. Если речь идёт о них, то зачем эта сила вообще понадобилась в мире?

И ещё Божественный Целитель.

Он тоже когда-то упоминал магию.

Когда лечил Чегаль Хёка.

Я присутствовал при процедуре по договорённости. На полу лежал демонический кристалл белого ранга, вокруг были начертаны непонятные узоры, Чегаль Хёк сидел в самом центре. Божественный Целитель несколько часов не открывал глаз.

Это тоже было колдовство?

В итоге повреждённое горло Чегаль Хёка восстановилось. Что бы старик ни делал, результат не объяснялся обычной медициной или внутренней силой.

Сила, которая нарушает привычную логику.

С боевыми искусствами её и правда трудно спутать.

— Эта книга — часть обещанной тебе награды, — сказал владыка.

Я посмотрел на него поверх страниц.

— Одна книга? Здесь же целая библиотека!

Не слишком ли я жадный?

— Не смотри на меня так. Ради тебя я и так нарушаю правило, которое здесь соблюдалось многие поколения.

Значит, мне стоит радоваться уже тому, что мне дали хотя бы это.

Ладно.

— Более того, — продолжил владыка, — здесь описано самое главное: как сформировать кольцо у сердца. Без него колдовство просто невозможно.

Я уже читал дальше.

Кольцо у сердца.

Форма изложения очень напоминала руководство по внутреннему методу.

Обычные дыхательные техники направлены на то, чтобы забирать Ци из окружающего мира, накапливать её в нижнем даньтяне и трансформировать во внутреннюю силу. Моё Искусство Огненного Колеса Гу использовало эту силу для создания жара. У других школ путь мог отличаться, но начало было примерно одинаковым.

Здесь же всё строилось совершенно иначе.

Основа закладывалась сразу в среднем даньтяне. Нижний даньтянь почти игнорировался, зато огромную роль играли средний и верхний.

Значит, без такого кольца колдовство не действует?

Можно попробовать.

Владыка продолжал что-то объяснять:

— Остальные книги я не могу тебе дать по нашим законам. Но я решил, что хотя бы начало пути ты должен получить.

Я уже разбирался с последовательностью дыхания.

— Саму книгу унести тоже нельзя. Даже моя власть здесь ограничена. Можешь переписать её. Если начнёшь прямо сейчас, к утру успеешь. Только не пытайся сразу тренироваться. Моему отцу потребовалось полгода, чтобы создать первое кольцо, а мне, хотя меня считали очень одарённым...

Тонкий поток силы устремился к сердцу.

Так. Далее по записи — окружить, замкнуть, вернуть через средний даньтянь...

Что-то тихо щёлкнуло внутри.

Вокруг сердца появилось ощущение слабого обруча.

— ...около трёх месяцев. Поэтому лучше не торопиться и спокойно...

— Готово.

Владыка запнулся.

— Что?

Я ещё раз проверил ощущение и довольно кивнул.

— Кольцо собрано. Не так уж и сложно. Можно посмотреть следующую книгу? Времени до отъезда всё равно ещё много.

Он молча уставился на меня.

Почему-то его лицо перекосило.

Я за сегодняшний день видел такое уже не первый раз.

Что со всеми ними?