Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 655 План (1)

К полудню следующего дня подошло время отправляться в путь.

Я открыл глаза в выделенной мне комнате и медленно выдохнул.

Вместе с выдохом наружу устремилась сила. Поток, что непрерывно циркулировал по телу, успокоился и вернулся к сердцу.

Непривычное ощущение.

На внутреннюю силу похоже, но всё же отличается. Не сказать, чтобы оно было неприятным — скорее, просто новым.

Вокруг моего сердца действительно образовалось кольцо. Владыка назвал его именно так, и сложно придумать более подходящее слово. Внутренняя сила концентрировалась в среднем даньтяне, а колдовское кольцо располагалось снаружи, словно тонкий обруч, обвивающий сердце и медленно вращающийся.

Однако теперь этот обруч был не один.

За минувшую ночь появилось второе.

Вот этого я совершенно не понял.

Вчера я, следуя книге, создал одно кольцо, затем просто сидел, дышал и пытался осмыслить новое чувство. Каким образом их стало два?

Без понятия.

Я поднялся и взял лежавшую рядом книгу.

Её мне также одолжил владыка. Это была не та книга, по которой я формировал первое кольцо, а следующая по счёту.

Сперва он отказывался, утверждая, что выносить её из подземной библиотеки категорически запрещено. Но увидев, что кольцо у меня уже готово, он резко изменил своё решение и назвал книгу «вложением в блестящий талант».

До сих пор вспоминаю это с неловкостью.

Блестящий талант, чёрт возьми.

Даже если у меня и правда есть предрасположенность к колдовству, какая от неё польза? Боевых искусств и так предостаточно. Времени, чтобы углубляться в чары, у меня теперь тем более нет.

Я занялся этим только потому, что система выглядела многообещающе.

Как именно применить это знание — решу позже.

Если колдовство не помогает дальнейшему прогрессу в боевых искусствах, то превращать его в основное занятие и вовсе бессмысленно. Хотя, учитывая, что оно даётся мне легко, можно понемногу изучать.

Оставался открытым вопрос: у кого.

В боевых искусствах меня тренирует Владыка Поражений, а иногда наставляет отец. С этим всё ясно. Но кто обучает колдовству в Срединных землях?

Если бы я остался здесь надолго, то мог бы продолжить обучение с хозяином Ледяного дворца. Но сегодня мы улетаем.

Значит, остаётся Божественный Целитель.

Из всех моих знакомых только он ранее упоминал о колдовстве.

Ладно. Сначала нужно вернуться.

Я убрал книгу и вышел.

* * *

Местом сбора была выбрана площадка позади дворца.

Ветер здесь дул свободно, трепал волосы и всё ещё приносил прохладу. Однако теперь в нём ощущалось что-то ещё — слабый аромат земли и живых растений.

Владыка назвал это надеждой.

Тогда я посчитал, что это звучит как пафосная ерунда.

Красивые слова — не моя сильная сторона.

Но одно из них оказалось верным: мороз отступал.

Я чувствовал температуру слишком хорошо, чтобы ошибаться. Проклятый холод, господствовавший на Северном крае годами, слабел с каждым днём. Сам регион, конечно, останется холодным — такова его природа. Но теперь здесь, возможно, снова появятся времена года.

Я взглянул на дерево, давно погибшее от мороза.

Интересно, а осенью листья здесь будут краснеть?

Странная мысль.

Когда речь заходит о временах года, я почему-то всё чаще вспоминаю осень. Хотя никогда не считал, что особенно её люблю.

— Молодой господин!

Голос Тан Соёль вырвал меня из размышлений.

Она стояла в отдалении и энергично махала рукой. Я и сам не заметил, как ускорился.

Почти все уже собрались.

— Надо же. И не опоздал, — встретил меня Владыка Поражений.

Я фыркнул.

— Можно подумать, я каждый день опаздываю.

Если уж на то пошло, характер у меня слишком нетерпеливый. Опаздывать я не люблю.

Наверное.

Владыка Поражений окинул меня взглядом с головы до ног.

— Снова изменился.

Я промолчал.

— Вроде бы возраст, когда растут каждый месяц, уже прошёл. А ты всё не успокоишься.

Зоркий, зараза.

Неужели он видит даже новые кольца?

Впрочем, долго разглядывать меня он не стал.

После схватки с демоническим существом белого ранга я всё же поведал ему часть правды о Демоническом Искусстве Поглощения Небес. О возвращении в прошлое и Небесном Демоне, разумеется, умолчал. Сказал лишь, что способен поглощать силу из демонических кристаллов и тому подобных вещей, отчего иногда совершаю скачки в росте.

Мне казалось, хотя бы такое объяснение немного утолит его любопытство.

Так и произошло.

Но первая реакция этого безумца была восхитительна.

«По крайней мере, от нехватки внутренней силы ты не погибнешь».

А сразу следом:

«Как это работает?»

Ни «откуда взял», ни «кто тебя научил». Его прежде всего заинтересовал механизм.

Ненормальный.

Зато теперь внезапные изменения он списывал на поглощение и не углублялся в расспросы.

— Молодой господин, вы поели? — спросила Тан Соёль, подойдя ко мне.

— У тебя других тем для приветствия нет?

— Потому что вы вечно забываете поесть. Так вы поели?

Я отвёл взгляд.

Нет.

— Вот видите.

— Я собирался.

— И опять смотрите в сторону. Лжёте.

Тяжело.

От такого допроса нужно спасаться.

Я поискал глазами Намгун Биа. Она стояла чуть поодаль и зевала так широко, будто совсем не спала ночью.

Увидев меня, она лениво махнула рукой.

Привычная картина.

Почему-то от неё стало спокойнее.

Я сдержал вздох и осмотрел площадку. Не все ещё пришли.

И почти в тот же миг я почувствовал приближение людей.

Вот и они.

Со стороны дворца шла группа воинов во главе с хозяином. За ними, почти под конвоем, тащили ещё одного знакомого недоумка.

— Видок что надо.

Вид У Хёка был действительно безупречен.

— Даже синяков не осталось.

Я же бил со всей силы. А у него и лицо целое, и ходит он ровно.

Это больше всего и раздражало. Хоть бы для вида прихрамывал. Мне от этого стало бы намного легче.

Ладно.

Когда правитель приблизился, я всё же выпрямился и слегка склонил голову.

— Приветствую.

После нашей ночной встречи он выглядел заметно хуже.

— Надеюсь, ночь прошла спокойно.

— Мы же ночью были вместе. Странно спрашивать.

Он посмотрел на меня.

— Тебе не кажется, что твой ответ звучит ещё более странно?

Я задумался.

И правда.

— Ночью?.. — тихо прозвучал кто-то за моей спиной.

— Вместе?.. — отозвался другой голос.

Я тут же замахал руками.

— Ха-ха. Он помогал мне с тренировкой. Только и всего.

Правитель быстро бросил взгляд мне за плечо.

— Не думал, что ты следишь за тем, как твои слова звучат.

— Я? Никогда.

— Разумеется.

По его лицу было ясно: он мне ни слова не поверил.

Тут в голове раздался его голос.

«Книгу, что я дал. Лучше читать её после того, как колец станет хотя бы два».

Я удивлённо поднял брови.

Правитель принял это выражение за реакцию на сложность задачи и с пониманием кивнул.

«Да, увеличение числа колец, наверняка, кажется тебе далёким делом. При продолжительной практике первое однажды разделится на два. С твоим талантом, думаю, не позднее чем через полгода…»

«Я как раз сегодня утром сделал второе. Значит, уже можно читать?»

Пауза.

«Да блядь».

Я моргнул.

«Что?»

Правитель сохранял совершенно спокойное лицо.

«Ничего. Зевнул».

Зевнул?

Нет, это точно было ругательство.

«Мне показалось, вы…»

«Показалось».

Ну не станет же правитель дворца ругаться из-за такой мелочи.

Наверное, я действительно ослышался.

Зато теперь понятно, почему следующая книга вчера читалась так тяжело. Видимо, дело было в количестве колец.

«Благодарю за совет. Обязательно воспользуюсь».

«Очень на это надеюсь…»

Лицо правителя с каждой фразой становилось всё мрачнее. Наверное, ему просто нельзя было выходить на холод так рано после ранений.

Он сделал знак воинам.

У Хёка подвели ближе.

Руки и ноги у него были скованы, но кандалы выглядели откровенной показухой. Обычное железо, никакого ледяного железа десяти тысяч лет. Чуть напрягись — и разорвёт. Внутреннюю силу ему тоже не запечатали.

По сути, оставили дверь открытой и предложили сбежать.

Я посмотрел на правителя.

Может, он именно этого и хотел?

Не потому, что собирался помочь У Хёку. Наоборот.

Если преступник сбежит, появится куда более удобный повод его убить.

На месте правителя я бы сделал именно так. Если хочется чьей-то смерти, подходящий повод можно и сконструировать.

Да и взгляд, которым он смотрел на У Хёка, был ледяным.

— В соответствии с договорённостью я передаю тебе преступника, — произнёс правитель вслух.

Воины начали снимать кандалы.

Металл упал на землю через несколько секунд.

Я внимательно слушал формулировки.

Договорённость.

Преступник.

Не «прощение», не «помилование».

У Хёк родом из Северного края, но большую часть жизни провёл в Срединных землях. Его как бы не отпускали, а передавали туда для дальнейшего разбирательства.

Нужно было объяснить это генералам дворца. А может, и самому себе.

Меня это устраивало.

— Благодарю.

Цель достигнута. Остальное можно не трогать.

У Хёк всё это время смотрел в землю. Вид у него был жалкий, но эту часть он обязан вынести сам.

— Теперь прошу исполнить и моё условие, — сказал правитель.

Из-за его спины вышла девушка.

Юри.

После смерти Ю Сон она стала первой принцессой Северного Ледяного дворца. Настроение у неё было немногим лучше, чем у У Хёка.

Она подошла и поклонилась.

— Приветствую благодетеля.

По официальной версии, Юри отправлялась в Срединные земли учиться. На деле правитель выводил слабую дочь из страны, где ещё шла война.

Она это, конечно, понимала.

Но в её мрачном лице я вдруг заметил кое-что ещё.

Предвкушение?

Почему она будто бы рада?

Я машинально посмотрел на У Хёка.

Да нет.

Неужели из-за того, что поедет вместе с ним?

Тогда у правителя с детьми дела ещё хуже, чем казалось. Парень едва не помог развалить её родной дом, а она радуется совместной дороге.

Может, всё дело в лице?

Я посмотрел на У Хёка ещё раз и разозлился уже на себя.

С такой рожей, пожалуй, и правда многое прощают.

Чёрт.

По крайней мере, моя угроза сработала. Вчера этот придурок орал, что никуда не поедет, а сегодня стоит тихо и не спорит.

Ладно. Сначала увезём всех. Потом буду думать.

Я уже собирался заканчивать, когда правитель спросил:

— Молодой господин Гу, вы точно можете отправляться такой группой?

Я сначала не понял, потом обернулся.

Да. Больных слишком много.

Биа всё ещё не восстановилась полностью. Намгун Хён вообще недавно был одной ногой в могиле.

— Если потребуется, можете задержаться. Мы продолжим лечение.

— Спасибо, но не нужно.

За Намгун Хёна я переживал меньше. За Биа — больше. Однако в Срединных землях её можно показать Божественному Целителю, и это даже лучше.

К тому же у меня был ещё один повод не тянуть.

Я посмотрел на У Хёка.

Хочу кое-что проверить.

— Тогда я велю подать экипажи…

— И они не нужны.

После нынешних скоростей трястись неделями в повозке — умереть можно от раздражения.

Я поднял голову.

— Спускайся уже.

Небеса над тренировочной площадкой замерцали.

Мгновение спустя солнце скрылось за колоссальной тенью.

Я закатил глаза.

Этот негодник снова решил устроить представление.

Реакция остальных была менее сдержанной.

— Что это?

— Над нами что-то...

Воздух разверзся ревом.

Гигантское тело ринулось вниз с такой силой, что ударная волна едва не смела людей с ног. Я успел рассеять пыль внутренней силой.

Господи, я же просил его приземляться нормально.

Ттольтоли увеличился в размерах почти вдвое и теперь удовлетворенно рычал, будто только что совершил нечто выдающееся.

— Я сколько раз говорил: без цирка. Ты меня специально позоришь?

Он заворчал еще громче.

— Красиво было? Ты совсем с ума сошел?

Вот уж не пойму, в кого он такой.

Вместе с ростом размеров появилась новая проблема: каждое его движение теперь поглощало мою силу с аппетитом взрослого дракона.

Это несправедливо. Двигается он, а мой даньтян пустеет.

Ест сам, слушается через раз, еще и мою Qi тянет.

Может, и правда стоит от него избавиться?

Ттольтоли затих. Похоже, он каким-то образом уловил мои мысли. Огромная голова опустилась почти к земле.

Когда он раздражает, сил нет. Зато опасность он чувствует мгновенно.

Владыка смотрел на него и, наконец, рассмеялся.

— Так ты... держишь при себе демонического зверя?

— Не держу. Сам прицепился.

Ттольтоли недовольно рявкнул.

— Молчи. Нечего обижаться, когда все говорят правду.

Он поник еще сильнее.

Тан Соёль тут же протянула руку и погладила его по голове. Намгун Хён, наоборот, рассматривал его с научным интересом.

— Вот почему ты не хотел выезжать на рассвете. Теперь понятно.

Юри тоже не скрывала своего изумления.

— Он... раньше был меньше.

— Растет.

Она открыла рот, явно собираясь возразить, что так быстро не растут, но потом передумала.

Правильное решение.

— Ладно, залезайте уже. Домой хочется.

Ттольтоли опустил корпус. Люди один за другим стали забираться ему на спину.

Пассажиров стало много, но мои расчеты оправдались: вместе с ростом тела и силы вырос и его предел.

Я собирался взобраться последним, когда владыка окликнул меня мысленно.

«Молодой господин Гу».

Я остановился.

«Спасибо за то, что спас Северный край. Мне стыдно, что я почти ничем не могу отплатить».

Я неловко улыбнулся.

Слово «спас» до сих пор неприятно резало слух.

Я ведь никого специально спасать не собирался. Да и результат нельзя назвать чистым спасением. Более того, сам получил слишком много, а напоследок еще и угрозами выторговал У Хёка.

Гордиться тут особенно нечем.

Владыка, наверняка, это понимал. И все равно смотрел прямо.

«Пусть дорога будет спокойной».

«Спасибо».

Он помолчал немного.

«И позаботься о первой принцессе».

Вот эта фраза, пожалуй, и была истинной причиной всего прощания.

«Постараюсь».

Можно было сказать и вслух. Юри, наверное, даже обрадовалась бы.

Почему отцы обязательно прячут такие слова в мысленную передачу?

Хотя кого я осуждаю. Сам ничуть не лучше.

Я сделал вид, что не заметил неприятного сходства, забрался на спину Ттольтоли и посмотрел вперёд.

— Полетели.

Сила вышла из моего сердца. Огромное тело поднялось над землей.

Вот теперь наконец дошло: я действительно возвращаюсь.

Ттольтоли тихо зарычал, словно задавая вопрос.

— Насколько быстро?

Он снова рявкнул.

Голос звучал до отвращения самоуверенно.

Вырос и решил похвастаться.

Я усмехнулся.

— Давай на пределе. Посмотрим, на что ты способен...

Договорить я не успел.

Воздух ударил в лицо, мир рванул назад, а площадка за долю секунды исчезла из виду.

Я хотел всего лишь поддразнить его.

Оказалось, Ттольтоли действительно стал намного быстрее.

Через несколько дней мы уже были в Хэнани.