Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 656 План (2)

Наступил рассвет.

Птицы пробуждались, насекомые оживали в траве, а над землёй тянулся тихий предрассветный ветерок. И в этот момент что-то огромное с невероятной скоростью пронеслось высоко над Хэнанем.

Для своих габаритов оно двигалось с поразительной быстротой.

Можно было подумать, что такую громадину заметит любой, кто хотя бы раз поднимет взгляд. Но люди внизу, казалось, совершенно не обращали внимания на что-либо необычное в небе.

Однако один человек всё же заметил.

На крыше одного из зданий Союза Мурима стоял Пом Дон, неотрывно глядя вверх.

— Хм.

— Что-то случилось, командир?

Пом Дон указал пальцем в небо.

— Заместитель.

— Да.

— Ты этого не замечаешь?

Стоявший рядом мужчина нахмурился и тоже поднял голову. Он даже усилил своё восприятие ци, но перед ним по-прежнему было лишь пустое небо.

— Прошу прощения. Ничего не вижу.

— Извиняться не за что.

Пом Дон задумчиво покачал головой.

Значит, его заместитель действительно ничего не видит.

Он направил больше силы в свои глаза и снова присмотрелся. Далеко наверху пространство будто слегка искажалось, а внутри этого искажения виднелось тёмное пятно.

Облако?

Нет. Облако не нужно искать, концентрируя внутреннюю силу для зрения.

В полумраке даже его чувствам было трудно различить форму. Солнце только начинало подниматься, и света пока было недостаточно. Через некоторое время станет яснее.

Пом Дон решил подождать.

Но тёмное пятно внезапно начало меняться.

Огромная масса стремительно начала снижаться, будто чёрный дым, втягиваемый куда-то к земле.

Пом Дон выпрямился.

— Заместитель.

— Да, командир.

— Что находится вон там?

Он указал в сторону, куда исчезло искажение.

Заместитель прищурился.

— На западе? Там лес и участок, который сейчас осваивается.

— Кто им владеет?

Мужчина задумался на несколько секунд.

— Полагаю, торговый дом Ста Цветов.

— Ста Цветов...

Название было ему хорошо знакомо.

Один из крупнейших торговых домов в Срединных землях. Союз Мурима получал от него средства, но считать дом полностью лояльным Союзу никто не осмеливался.

Более того, он был тесно связан с кланом Гу.

Хозяйка торгового дома — супруга главы клана Гу из Шаньси, известного как Тигриный Герой.

Возможно, совпадение не случайно.

В последние месяцы имя одного молодого человека из этого рода слишком часто звучало в Хэнане. И теперь странное явление в небе исчезает как раз над землями торгового дома Ста Цветов.

Пом Дон развернулся.

— Я ненадолго отойду. Ожидайте здесь.

— Куда? Командир? Командир!

Но тот уже исчез.

* * *

Третье утро после вылета из Северного края.

Мы прибыли.

Я смотрел вниз на лес, одновременно оценивая своё состояние.

Осталось примерно половина моей внутренней силы.

Если судить только по объёму, я потратил колоссальное количество. Но учитывая скорость и необходимость скрывать огромного Ттольтоли от посторонних глаз все три дня, расход оказался вполне терпимым.

Его нынешнее тело заметил бы любой на тракте. Поэтому мы обходили населённые пункты, а там, где это было невозможно, я накрывал его своей силой, почти полностью подавляя его присутствие.

И после нескольких суток такого полёта у меня всё ещё половина запаса.

Неплохо.

Рост уровня ощущался очень явственно.

Я сделал глубокий вдох.

Воздух здесь имел иной запах.

После Северного края разница была особенно ощутима. Возможно, потому что я родился здесь. Возможно, просто потому, что север был чужой землёй.

Но в знакомом воздухе стало спокойнее.

Я погладил чешую Ттольтоли.

— Спускаемся медленно.

Он коротко зарычал и начал снижаться.

Место выбрал подходящее — свободная поляна среди леса. На этот раз, кажется, он усвоил урок.

Огромное тело коснулось земли почти беззвучно. Никакой воронки, никакой бешеной ударной волны.

Вот что значит несколько дней правильного воспитания.

Люди начали слезать.

Первой вниз спрыгнула Юри — и тут же бросилась в кусты.

— У-у-у...

Будучи самой слабой по уровню, она перенесла полёт хуже всех. А летели мы быстрее, чем в прошлый раз, так что к концу её явно довели до предела.

Хорошо, что она смогла дотерпеть до земли.

Если бы её стошнило сверху, я бы, вероятно, выкинул её саму.

Наверное.

По крайней мере, сейчас она была жива именно благодаря своей выдержке.

— Вот это развлечение, — удовлетворенно сказал Намгун Хён, спускаясь следом. — Никогда не думал, что ещё смогу покататься на демоническом звере.

Ттольтоли угрожающе зарычал.

Эксцентричный Бессмертный тут же поднял ладонь.

— Виноват. Тебе не понравилось слово?

Только после извинений Ттольтоли отвернул голову.

Легко его удовлетворить.

Намгун Хён рассмеялся и посмотрел в сторону У Хёка.

— Забавный парень, не так ли?

У Хёк вздрогнул.

— Да.

Я покачал головой.

Вот же придурок.

Учитель пытается говорить с ним как обычно, а тот каждый раз дёргается, словно перед ним призрак.

Чувство вины. Мне это знакомо.

Наверное, поэтому он меня так сильно раздражает.

Но вмешиваться между ними нельзя. Это У Хёк должен разобраться сам. Намгун Хён, судя по всему, тоже это понимает, поэтому каждый раз первым начинает разговор.

С одной рукой, впрочем, его доброжелательность выглядит для ученика особенно мучительно.

Идиот.

Это слово относилось и к У Хёку, и немного ко мне.

Я отвёл взгляд.

Намгун Биа и Тан Соёль ещё спускались со спины Ттольтоли. Я взмахнул рукой, подхватил их своей внутренней силой и мягко опустил на землю.

Соёль удивилась, а затем её губы тронула улыбка. Биа, похоже, проспала большую часть полёта и почти не проявила реакции.

— Ты уже и всякой ерундой научился заниматься, — проворчал Владыка Поражений.

Я предпочёл проигнорировать его замечание.

Главное — мы добрались.

Теперь наш путь лежит в торговый дом Ста Цветов, чтобы отчитаться и выяснить, что изменилось за время нашего отсутствия.

— Отсюда, кажется, нам нужно двигаться на восток... Эй, придержи её.

Намгун Биа уже уверенно двинулась в одном направлении. Тан Соёль схватила её за рукав.

Отлично.

Значит, нам нужно идти в противоположную сторону.

Я уже собирался повести всех дальше, когда вдалеке раздался хруст ветки.

Один человек.

Уровень невысок. Опасности не представляет.

Поначалу я решил, что это какой-то травник. Однако из леса вышел мужчина, одетый в одежду торгового дома.

— Прошу прощения за вторжение. Меня зовут Сокхон, я служу торговому дому Ста Цветов. Перед вами молодой господин Гу Янчхон из клана Гу Шаньси?

Я, удивлённый, шагнул навстречу.

— Да. А откуда вы здесь появились?

Ведь мы никому не сообщали о своём возвращении.

— Меня прислала глава хэнаньского отделения.

— Моён Хиа?

Как она вообще узнала?

Сокхон почтительно продолжил:

— Госпожа предположила, что вы скоро вернётесь. Она выбрала несколько мест, где вы, скорее всего, можете появиться, и заранее расставила там людей. Нам было приказано встретить вас и немедленно проводить.

Я не смог сдержаться и рассмеялся.

Она не только вычислила примерное время возвращения, но и предположительные точки высадки.

Какая же пугающая женщина.

— Позволите проводить вас?

— Ведите.

Услышав о Моён Хиа, я впервые по-настоящему почувствовал, что вернулся в Срединные земли.

Прошло, казалось бы, совсем немного времени.

Но ощущение было такое, будто отсутствовал целый год.

* * *

До торгового дома Сокхон провёл нас по тихим улочкам.

Ранний час сыграл нам на руку: людей почти не было, а наш провожатый, очевидно, намеренно выбирал обходные пути.

Мы вошли незаметно.

На предплечье шевельнулось что-то холодное.

Из рукава показалась маленькая тёмно-синяя змеиная голова и лениво высунула язык.

Ттольтоли.

Теперь он умел сжимать свою огромную тушу почти до прежних размеров. Раньше у уменьшения был предел, и приходилось оставлять его снаружи. После нового роста, видимо, его контроль тоже улучшился.

Теперь он мог прятаться под моей одеждой.

Впрочем, я не собирался держать его при себе долго. Он уже умеет охотиться сам, найдёт себе пропитание. А когда он сидит рядом, то только шумит и вторгается в мысли.

Сегодня я держал его при себе потому, что за время полёта он сильно вымотался, а мне хотелось проверить ещё кое-что.

— Чай готов.

Слуга поставил чашки.

Намгун Хёна и Биа немедленно отправились на лечение к Божественному Целителю. Остальные ожидали в кабинете главы отделения.

Комната была просторной и безупречно чистой. Единственное, что нарушало порядок, — горы документов.

Вполне в стиле Моён Хиа.

Однако самой хозяйки не было.

Вот это уже казалось странным.

Мы ждали недолго, но с Моён Хиа сама мысль о задержке казалась неуместной. Она, конечно, могла специально опаздывать на переговоры, если хотела выбить из человека уверенность. Но здесь случай был другой.

Я повернулся к Сокхону.

— Чем она занята?

Мужчина неловко ответил:

— Возникло непредвиденное дело. Госпожа немного задержится.

— Какое дело?

— Простите.

Больше он ничего не сказал.

Значит, не хотел говорить.

Я некоторое время смотрел на него, затем встал.

— Молодой господин?

— Пойду в уборную.

— Я вас провожу.

— Зачем? Будете наблюдать?

Сокхон замер.

Я усмехнулся и вышел, пока он не придумал ответ.

В уборную я действительно собирался. Здесь всё честно.

Просто по дороге было бы неплохо ещё найти Моён Хиа.

Раз уж всё равно иду.

* * *

На первом этаже торгового дома Ста Цветов располагалась приёмная для особо важных гостей.

На столе стояла одна чашка, от которой всё ещё поднимался пар.

В комнате находились два человека.

Моён Хиа сидела напротив мужчины и смотрела на него своим обычным холодным взглядом.

Тот совершенно не смущался. Он поднял чашку и сделал глоток.

На его плече блестел знак должности.

Взгляд Моён Хиа на мгновение стал ещё более жёстким, но она тут же скрыла свою реакцию.

— Прошу простить за столь скромный приём.

— Всё в порядке. Благодарю вас за чай. Это мне следует извиниться за внезапный визит.

— Рада, что вы понимаете.

Голос Хиа стал мягче, а глаза — нет.

— Тогда позвольте спросить: зачем командир отряда Союза Мурима лично посетил наше отделение?

Перед ней сидел Пом Дон, командир Отряда Крылатого Дракона — одного из подразделений, напрямую подчинённых Союзу.

— Ничего серьёзного, — ответил он. — Я получил сообщение о странном явлении неподалёку.

— Неподалёку отсюда?

— Не совсем. Над территорией, которую осваивает ваш торговый дом.

Между бровями Моён Хиа появилась морщинка.

— И поэтому вы прибыли сюда?

— Не только поэтому. Заодно захотел посмотреть, как идут дела у торгового дома Ста Цветов.

Он улыбнулся слишком непринуждённо.

Лицо Хиа, напротив, стало ледяным.

— Если Союз не выдал вам официального разрешения на расследование, я должна рассматривать подобный визит как неуважение к нашему дому?

— Какая вы резкая. Я же повторяю: расследование не веду. Просто осматривал окрестности и решил заглянуть.

Формально его слова были безупречны.

Смысл же — очевиден.

Подозрение.

— Уже одно ваше появление без оснований и разрешения ясно указывает на ваши намерения.

Моён Хиа прекрасно осознавала, кто стоит перед ней.

Пом Дон был известен как второй по силе среди пяти командующих крупными отрядами Союза. В рейтинге Сотни Величайших Мастеров он занимал высокое положение. К тому же, ходили слухи, что в своих расследованиях он не слишком заботился о допустимых и недопустимых методах.

Неприятный тип.

Особенно сейчас, когда Союз и так был на взводе из-за каждого подозрения.

Не меняя выражения лица, Моён Хиа быстро прокручивала в голове возможные варианты.

Пом Дон развёл руками.

— Если бы дело было действительно серьёзным, я бы не смог просто так войти, не так ли?

— Именно тот факт, что лично прибыл командующий Союза, заставляет нас отнестись к вашему визиту со всей серьёзностью.

— Хм. Неловкая ситуация.

Он пристально посмотрел на неё.

— Госпожа Моён, вы ведь и сами, вероятно, осведомлены...

— Обращайтесь ко мне по должности. Здесь я глава отделения.

Бровь Пом Дона едва заметно дёрнулась.

Хиа это уловила.

— Разумеется. Глава отделения, безусловно, знает, что в последнее время вокруг неспокойно.

— Знаю.

Последний месяц Хэнань и прилегающие провинции были охвачены слухами. И особенно неприятными они были для Союза Мурима.

— Поэтому мы иногда реагируем более остро, чем обычно. Надеюсь, вы примете это во внимание.

Пом Дон улыбнулся.

Моён Хиа ответила ему той же улыбкой.

— Безусловно. Как только вы предоставите надлежащее разрешение, мы окажем вам всестороннее содействие. А до тех пор вы для нас — всего лишь почётный гость.

— Ха-ха. Вот как.

— Именно так.

После короткого обмена смехом в комнате воцарилась тишина.

Хиа раскрыла веер, прикрывая им нижнюю часть лица. Пом Дон продолжал улыбаться.

В этот момент оба размышляли примерно об одном и том же.

Какой же неудобный человек напротив.

Пом Дону эта молодая женщина нравилась всё меньше.

Ей ещё не исполнилось тридцати, а зацепиться было не за что. Он слышал, что Снежный Феникс умна, но, похоже, слухи её явно не преувеличивали.

Теперь становилось ясно, почему глава торгового дома Ста Цветов доверил наследнице великого клана целое отделение.

Что же делать?

Что-то она скрывает — его инстинкт подсказывал с полной уверенностью. Связано ли это со слухами или с каким-то другим делом, было неизвестно.

Если честно, на слухи это не особо походило.

Но неприятное предчувствие не покидало его.

То, что он видел в небе, до сих пор словно кололо затылок. И исчезло это нечто именно над территорией торгового дома, который не считался надёжным союзником Союза.

Дела принимали дурной оборот.

Можно было попытаться копнуть глубже.

Какой бы умной она ни была, она всё ещё молода. Если продержаться подольше, где-нибудь обязательно проскочит зацепка.

А если нет... можно будет немного надавить.

С теми, кто слабее по уровню, это самый простой способ.

Совсем немного.

Так, чтобы её нельзя было обвинить в прямой угрозе.

Пом Дон незаметно напряг свой даньтянь. Тонкая струйка его силы поползла в сторону Моён Хиа.

Ещё чуть-чуть.

Она почти достигла женщины.

И исчезла.

Словно её сдавила невидимая ладонь.

Чашка на столе треснула пополам. Горячий чай хлынул по дереву.

А в следующий миг на плечи Пом Дона обрушилось чудовищное давление.

— Кх!

Комната затряслась.

И одновременно распахнулась дверь.

— Вот всё думаю, почему по дороге собачий лай такой противный был.

Моён Хиа удивлённо подняла глаза.

На пороге стоял молодой мужчина с резкими чертами лица, хищным взглядом и той самой самодовольной полуулыбкой, которая ему, почему-то, очень шла.

Он взглянул на Пом Дона.

— А вот и собака. Ещё и шумная, зараза.

Лицо командующего исказилось.