Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 658 Руки прочь (1)

Разговор, надо сказать, завязался совсем не о Демоническом культе.

Сначала мы касались обыденных торговых вопросов.

Я вкратце изложил события, развернувшиеся в Северном краю. То, что подлежало сокрытию, осталось тайно, остальное же было представлено без излишних деталей.

А точнее, основная часть доклада исходила не от меня.

Этим занялась Юри.

Моён Хиа несколько раз перечитала подготовленное письмо. В кабинете слышался лишь шелест бумаги.

Наконец она заговорила, не отрывая взгляда от строк.

— Я поняла, что произошло.

Пальцы ещё раз прошлись по краю листа.

— Прежде всего, примите мои соболезнования по поводу бедствий, постигших Северный край.

— Благодарю вас...

Юри ответила напряжённо.

Неудивительно. Когда Моён Хиа садится напротив как глава торгового дома, вести диалог с ней куда неприятнее, чем с половиной мастеров Сферы Преображения.

Хиа положила письмо на стол и посмотрела на Юри.

— Однако сочувствие не отменяет деловых обязательств. Как к представительнице правителя дворца, у меня есть несколько вопросов. Мы можем начинать?

— Да.

Вот теперь началось истинное.

— Благодарю. Тогда для начала вернёмся к договору, заключённому до начала нашей работы.

Голос стал ниже и суше.

По уровню она всего лишь мастер Предела, но давит так, словно за её спиной стоит целая армия.

— По условиям, после завершения дел торговый дом Ста Цветов должен получить исключительное право на торговлю с Северным краем. Это положение остаётся в силе?

— Да.

— Превосходно. Кроме того, было оговорено, что поставки начнутся не позднее чем через три месяца после завершения работ. Это условие также выполнимо?

Я слегка приподнял брови.

Неужели они ещё и срок заранее прописали?

Об эксклюзивных правах я был осведомлён. А вот про трёхмесячный срок — нет.

Как всегда, Моён Хиа выжала договор до мельчайших деталей.

Лицо Юри заметно помрачнело.

— Боюсь, эту часть выполнить будет невозможно.

Вполне логично.

Война ещё не завершилась. Даже если, согласно текущей ситуации, дворец вскоре одержит победу, окончательная зачистка займёт месяцы. Затем последует восстановление столицы, людей, дорог, хозяйства.

Для достижения реальной стабильности понадобится как минимум год.

Начать полноценную торговлю через три месяца — немыслимо.

— Понятно, — спокойно произнесла Моён Хиа.

Она, несомненно, сама всё это просчитала, едва ознакомившись с письмом.

— Тогда когда, по вашему мнению, поставки смогут начаться?

— Не позднее этого времени в следующем году...

— Требуется точная дата. При заключении договора вы уже использовали подобную формулировку.

Юри сглотнула.

Внешне они чем-то похожи — обе светловолосые, с холодными чертами лица, — но производят совершенно различное впечатление. Юри, очевидно, обладала неплохим интеллектом, но рядом с Моён Хиа выглядела как ребёнок, впервые усаженный за стол переговоров.

— К следующей осени, — наконец произнесла она. — К осени сможем.

Первоначальный срок сменился с лета на осень.

Вполне разумно.

Только нам от этого никакой выгоды.

— То есть исполнение задерживается на несколько месяцев.

Моён Хиа произнесла это без всякого упрёка. От этого стало только хуже.

— Я искренне сочувствую положению Северного края. Однако договор всё равно будет нарушен. Разрывать его из-то этого невыгодно обеим сторонам, поэтому я предлагаю изменить доли. Вы согласны?

Юри ещё не успела ответить, как на столе уже лежал новый документ.

Я моргнул.

Когда она успела?

Нет, это явно не было составлено только что. Чернила высохли давно, бумага успела осесть.

Значит, она подготовила это несколько дней назад.

Ещё до нашего возвращения она предвидела, что Северный край не справится за три месяца, и заранее подготовила новую редакцию условий.

Пугающая женщина.

Никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя давать Моён Хиа повод придраться ко мне по договору.

Впрочем, Юри не сдалась сразу. Пересмотр условий — это не то, что принимают простым кивком. Она пыталась спорить, уточнять, торговаться.

Но к концу беседы всё выглядело уже иначе.

— Благодарю. Тогда на этом вопрос считаем закрытым, — заявила Моён Хиа.

— Д-да...

Юри сидела бледная и совершенно опустошённая.

Хиа выглядела так же безупречно, как и в начале.

Я просто наблюдал со стороны, но ладони всё равно начали потеть.

Она загнала человека словами так чисто, что хотелось аплодировать.

— Для принцессы уже подготовлены покои. Ваши сопровождающие также размещены там.

Точно.

У Юри ведь были телохранители.

Кажется, мы оставили их в Хэнани, когда улетали на север. Я вообще про них забыл. Хорошо, что Моён Хиа не забыла и держала людей при деле.

Таким образом, Юри останется здесь как минимум до следующей осени.

Правитель отправил её в безопасное место, но по факту она становилась заложницей договора. Пока Северный край не начнёт выполнять обязательства, у торгового дома Ста Цветов будет прекрасный предлог держать представительницу правящей семьи рядом.

А значит, у правителя после войны появится дополнительный стимул как можно скорее открыть торговлю.

Юри стала живой гарантией.

Моён Хиа всё это обернула улыбкой.

— Благодарю... — выдохнула Юри, у которой уже не осталось сил для возражений.

На этом переговоры завершились.

Пришёл слуга, чтобы проводить её в приготовленные комнаты.

Я толкнул У Хёка локтем.

— Иди с ней.

Он молча поднялся.

— Я тоже откланяюсь.

У Хёк попрощался с Моён Хиа.

Она сделала вид, что не услышала.

На редкость свирепо.

Даже замечание делать я не рискнул.

Когда они ушли, в кабинете повисла мёртвая тишина.

Каждая секунда казалась бесконечной.

Наконец Моён Хиа тихо выдохнула, её плечи немного расслабились.

— Ну что, поездка прошла успешно?

— Можно и так сказать.

— Судя по письму, спокойной её назвать нельзя.

Интересно, о чём именно написал Владыка?

У меня аж холодок по спине пробежал.

Моён Хиа заметила моё выражение лица и слегка улыбнулась.

— Не волнуйтесь. Ещё до вашего отъезда я предвидела: куда бы вы ни направились, возвращение не будет тихим.

— Звучит как оскорбление.

— Потому что это далеко не комплимент.

— А. Тогда ладно.

Неловкая пауза.

— Где госпожа Ми?

— У хозяйки торгового дома дела на несколько дней. Думаю, она вернётся завтра.

Понятно.

Сейчас у неё как раз самый горячий сезон.

До турнира поединков осталось совсем немного. Торговые дома зарабатывают не во время самого праздника, а до него: заранее заключают сделки, закупают товар, организуют поставки.

Так что отсутствие Ми Хёран было вполне ожидаемым.

— И ещё, из-за некоторых слухов ей приходится много перемещаться, — добавила Моён Хиа.

— О каких слухах идёт речь?

Это слово показалось мне знакомым.

Пом Дон тоже упоминал какие-то слухи, когда пытался оказать давление на Хиа.

— Разве командир Союза не из-за них сюда заявился? Что же происходит?

Моён Хиа на мгновение замолчала, а затем объяснила:

— В последнее время в Срединных землях действует некая группа, именующая себя Демоническим культом.

Я не испугался. Наоборот, едва сдержал улыбку.

Значит, всё идёт по плану.

Именно этого я и добивался. Правда, слухи распространились несколько быстрее, чем я ожидал.

— Говорят, культ основал некий неизвестный мастер под псевдонимом Небесный Демон. Они нападают как на последователей Праведного, так и на Неортодоксальный путь.

Тоже часть плана.

Я сам приказал им шуметь как можно громче. Если уж создавать угрозу, о ней должны знать все.

До этого момента всё шло превосходно.

А потом Моён Хиа произнесла:

— Есть ещё один слух, что за маской Небесного Демона скрывается Владыка Поражений из Трёх Владык.

Что?

Вот этого я точно не заказывал.

Откуда взялась такая чушь?

Я ещё не успел осмыслить сказанное, когда позади раздался голос:

— М-м?

И сразу же я почувствовал на себе пристальный взгляд.

Чёрт.

Похоже, дело плохо.

Этот старый псих даже не стал сомневаться. Услышав одну фразу — и мгновенно заподозрил меня.

Это несправедливо. Да, это действительно моих рук дело, но можно было хотя бы для виду подумать секунд пять.

Кто же пустил этот слух?

Пока рано говорить. Владыку Поражений сейчас вообще не должны были связывать с Небесным Демоном.

Первой мыслью был Главный Демон.

Но старик не настолько глуп. Он бы не стал распространять такую информацию без приказа.

Тогда кто?

Я не знаю.

И сейчас не время для выяснений.

— Владыка Поражений? — я изобразил крайнее удивление. — Сомневаюсь.

Главное — сделать вид, что я слышу это впервые.

Моён Хиа согласно кивнула.

— Я тоже не особо в это верю.

Её взгляд скользнул к Пи Ыджину.

Она, конечно, не знала, что передо мной стоит сам Владыка Поражений. Но она помнила другое: нынешний Боевой Дракон происходил из клана Пи из Сианя — того самого рода, в котором когда-то родился Владыка Поражений Пи Джу. Перед его прямым потомком нельзя было так легко порочить имя знаменитого предка.

— Трудно представить, что один из Трёх Владык Праведного пути вдруг создаст Демонический культ.

— Именно так, — поддакнул я.

Владыка Поражений тихо усмехнулся.

— Да уж. Такой великий человек вряд ли опустился бы до подобных дел.

Сам себя назвал великим.

Я изо всех сил старался не выдать своего замешательства.

— А известно, почему вообще появился такой слух? — спросил он Моён Хиа.

— Изначально мы думали, что кто-то намеренно его распространяет. Но, похоже, причина кроется в другом.

Не специально? Не вброс?

Тогда в чём дело?

Ответ пришёл незамедлительно.

— Когда Небесный Демон убил старейшину Удана, он использовал боевое искусство, очень похожее на личную технику Владыки Поражений.

Я замер на месте.

— Прямых подтверждений нет, — продолжила Хиа. — Но очевидцы также утверждают, что давление, исходящее от Небесного Демона, соответствовало уровню Трёх Владык. Поэтому Союз всерьёз рассматривает эту версию.

Я медленно кивнул.

Понятно.

То есть, виноват я.

Ха-ха.

Чёрт возьми, какой позор.

Я слишком красиво всё разгромил и оставил следы. Мне казалось, что Искусство Боевого Клыка, Рассекающего Небо, со стороны не так уж узнаваемо. Видимо, кто-то всё-таки смог разглядеть.

Либо рядом был другой старейшина, знавший эту технику. Либо в месте боя остались характерные следы.

В любом случае, это плохо.

Хотя сами слухи меня не особо пугали.

Какая разница? Моё настоящее лицо никто не видел.

Проблема заключалась в человеке, сидевшем в этой же комнате.

Владыка Поражений не должен узнать, что под его именем орудовал я.

Его взгляд уже прожигал мне затылок.

Поворачиваться нельзя.

Если обернусь — конец.

Что делать?

Мысль пришла быстро.

Остаётся только крайняя мера.

Бежать.

Я резко вскочил на ноги.

— Молодой господин?

— Срочное дело. Потом поговорим.

— Что? Сейчас? Молодой госпо...

Моён Хиа не успела договорить.

Меня уже и след простыл.

Она несколько секунд смотрела на пустое место.

Серьёзно?

Вернулся после долгой поездки — и снова сбежал посреди разговора?

— Да этот человек...

Моён Хиа стиснула кулак.

Они ведь даже не закончили. Она ещё не успела передать просьбу от Феникса Меча.

Куда его понесло?

Пока Хиа пыталась успокоиться, Тан Соёль тоже вскочила.

— Тогда я за ним! До встречи!

Уйдя с поклоном, она почти бросилась бежать.

По какой-то причине это разозлило его ещё больше.

— Вы оба мне ещё попадётесь...

Только попробуйте.

Моён Хиа сделала несколько глубоких вдохов, наконец осознав новую проблему.

В комнате остались двое.

Она и Пи Ыджин.

Хиа мгновенно выпрямилась, подавив только что промелькнувший гнев, и посмотрела на молодого мужчину напротив.

Чёрные волосы, чёрные глаза, мягкие черты прекрасного лица.

Боевой Дракон.

Потомок Владыки Поражений, Пи Ыджин.

Они оба принадлежали к Шести Драконам и Трём Фениксам, но толком ни разу не беседовали. Хиа знала лишь, что он часто держится рядом с Гу Янчхоном, и потому считала их друзьями.

Но сам Пи Ыджин ей не нравился.

В нём ощущалось что-то неправильное.

Он не выглядел замкнутым или намеренно отталкивающим. Он просто наблюдал за всем вокруг без малейшего интереса, словно ни один человек или событие не стоили его внимания.

От этого его чёрные глаза казались ещё более бездонными.

Инстинкт подсказывал: с ним лучше не связываться.

И всё же, почему-то он продолжал сидеть.

Остальные ушли. Почему он не встаёт?

— Снежный Феникс, верно? — неожиданно произнёс Пи Ыджин.

— Да, молодой господин Пи.

Он улыбнулся. Обычная, спокойная улыбка.

Почему же от неё стало так не по себе?

— Похоже, вы любите заключать сделки. Не желаете ли заключить одну со мной? Награда будет весьма достойной.

— Какую сделку? Если речь о том, что мы только что обсуждали...

— Нет. С этим я разберусь сам. В общих чертах уже ясно, куда копать.

— Тогда о чём же?

— Вы кажетесь человеком, которому можно доверить поручение. Мне нужна одна информация.

Моён Хиа насторожилась.

— Какая?

Улыбка Пи Ыджина осталась на месте, но теперь улыбались лишь его губы.

— Соберите для меня всё, что сможете, о Короле Пламени.

По спине Моён Хиа пробежал холодок.

* * *

Из торгового дома я буквально вылетел.

Отодвинувшись на безопасное расстояние, я начал оглядываться.

Странно.

Почему он не преследует?

Я был совершенно уверен, что Владыка Поражений вот-вот появится у меня за спиной и схватит за воротник.

То, что он не последовал за мной, пугало ещё больше.

Словно он дал понять: «Ничего, ещё встретимся».

Чёрт бы побрал этот слух.

Ситуация стала заметно сложнее.

Я цокнул языком и махнул рукой.

Ладно. Если узнает — буду всё отрицать. Что ещё остаётся?

Скажу, что это был не я. И всё.

Пусть доказывает.

В крайнем случае, придётся несколько дней побегать. Правда, после этого встречаться станет ещё неприятнее.

Я стряхнул пыль с одежды и осмотрел улицу.

Вокруг было многолюдно.

До фестиваля оставалось совсем немного, и Хэнань уже наполнялась приезжими. Особенно заметно стало больше воинов. Мастера первого ранга попадались постоянно, время от времени встречались даже достигшие Предела.

Большинство приехало ради турнира поединков.

Неудивительно.

Турнир проводится впервые за несколько лет, а награды обещают серьёзные.

Прославленные мечи, целебные эликсиры — это всё хорошо.

Но главная приманка была другой.

Возрождение Отряда Божественного Дракона.

Когда-то это было подразделение, напрямую подчиняющееся главе Союза, и одна из самых известных элитных частей мурима. После определённых событий отряд расформировали, а теперь собирались восстановить вместе с турниром.

Для искателей славы это было почти идеальное предложение: попасть в первый состав возрождённого символа Союза.

Да и мне этот отряд был необходим.

Для будущего плана — жизненно необходим.

До турнира меньше месяца. Пора начинать подготовку.

Раздражает, конечно, что после возвращения мне даже дня не дают отдохнуть. Но откладывать нельзя.

Я уже решил сначала найти Главного Демона и проверить, как идут дела по порученным заданиям, когда кто-то врезался мне в бок.

— Ах!

Женщина упала на землю.

Я посмотрел вниз.

Руку подавать, конечно, не стал.

Она сама поднялась и поспешно поклонилась.

— Простите. Я не смотрела вперёд. Вы не ушиблись?

В нос ударил тяжёлый запах благовоний.

Я невольно поморщился.

Слишком густо. Другим, может, и нравится. Меня от этого мутит.

Под тонкой вуалью показалось лицо.

У меня дернулась бровь.

Вот как.

Знакомая.

Красивая, даже очень. Если на Ви Сольа или Намгун Биа обернутся все сто из ста, то на эту — девяносто. Зрелая красота, томный взгляд, фигура, на которую мужчины обычно смотрят дольше положенного.

Но меня удивило не её лицо.

Быстро же вы работаете, командир Пом.

Её прозвище — Пи Хёнхва.

Сотрудница следственного отдела Союза Мурима. Женщина, прославившаяся тем, что добывает информацию путём соблазнения.

Другими словами — человек Пома Дона.

Он отправил её за мной почти сразу.