Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 661 Злодей и герой (1)

Мы покинули шумные улицы Хэнани и направились к дому, где остановились. К этому моменту солнце уже начало садиться. Я хорошо помнил дорогу, так что заблудиться было маловероятно; задержка произошла лишь потому, что я постоянно покупал Ви Сольа что-нибудь поесть по пути.

«Она, конечно, не хотела есть. А я купил — и она всё сметает».

Зачем было сначала отказываться? Впрочем, лучше так, чем если бы она действительно голодала.

Небо окрашивалось в вечерние багровые тона, с востока уже надвигалась ночь. Обе руки у меня были заняты пакетами и свертками. Я купил так много, что самому стало смешно. Несколько раз я хотел просто собрать всё Qi и поднять в воздух, но на оживленной улице такой трюк выглядел бы слишком подозрительно.

К тому же, мне было немного стыдно жаловаться.

«У нее-то еще больше покупок…»

Ви Сольа шла рядом, нагруженная даже больше меня, но при этом сияла так, словно получила лучший подарок в жизни.

Ну и ладно. Ради такой улыбки можно было и потерпеть.

Хотя сейчас меня занимало другое.

В моей голове снова всплыл образ Пи Хёнхва.

Из-за внезапного появления Ви Сольа я совершенно забыл внедрить в нее демоническую Qi.

«Жаль».

Для самого плана это не критично: метка уже была на Пом Доне. Пи Хёнхва была бы лишь запасным вариантом. Всё равно обидно.

А потом я вспомнил еще кое-что — и раздражение вернулось с новой силой.

«Эта стерва даже за чай не заплатила».

Так стремительно выскочила, что всё бросила. В итоге расплачиваться пришлось мне.

Если встречу ее снова — вытрясу десятикратно.

«И какого черта чай стоит так дорого?»

Не выдержанное вино, не редкое лекарство — обычный чай. Продают за бешеные деньги. И находятся же люди, которые с удовольствием платят.

Моён Хиа, наверняка, всё рассчитала заранее. Я тогда еще смеялся: кто станет тратить такие деньги на чай и закуски в таверне? Оказалось — станут. И немало.

Хуже всего было то, что всё действительно оказалось вкусным. Настолько, что я, прекрасно понимая, как меня обдирают, всё равно набрал целую гору.

«Интересно, остальным понравится?»

Ви Сольа была в восторге, но она почти всегда рада любой еде. С остальными еще неизвестно.

Хотя, можно не волноваться.

«Если не понравится — Ви Сольа доест».

Еда точно не пропадет. Считать ли это плюсом — другой вопрос.

Мы неспешно шли дальше, пока дорога не свернула в лес. Между деревьями уже горели фонари.

В кустах что-то зашуршало.

Я почувствовал человека раньше, чем увидел его. Через мгновение кусты впереди раздвинулись, и оттуда буквально вывалилась Тан Соёль.

— Ой!

Она явно шла не по тропинке: в волосах застряли листья и мелкие веточки.

Я не вздрогнул — ее Qi я заметил заранее.

— Молодой господин!

Увидев меня, Тан Соёль расплылась в широкой улыбке.

Обе руки были заняты, поэтому я легким толчком энергии стряхнул листья с ее головы и только потом спросил:

— Где пропадала?

У таверны я еще ощущал ее присутствие, потом оно исчезло. Я решил, что возникло какое-то дело, и не стал вмешиваться. Видимо, она действительно ушла по своим делам и домой не возвращалась.

— Да так, нужно было кое-куда сходить.

Ответ сопровождался всё той же беззаботной улыбкой. Я кивнул, словно удовлетворившись.

Внутри, однако, я отнесся к ее словам гораздо осторожнее.

«Кое-куда, значит».

От нее едва уловимо пахло кровью.

Тан Соёль, наверняка, постаралась скрыть запах, но после недавнего прорыва и перестройки тела мои чувства обострились до предела. Такой след я улавливал без труда.

Что именно она делала, я не знал. Одно было ясно: прогулка выдалась неспокойной.

Спрашивать не стал.

Если она решила промолчать, значит, на то была причина.

— Ела?

— Нет.

— Почему? Уже вечер. Чем ты всё это время занималась?

— Хотела поесть вместе с вами.

— Что за чушь? Люди едят три раза в день. Меня нет рядом — и ты все три раза голодать будешь?

— Ну, можно и… Ай!

Обе руки были заняты, поэтому я щелкнул ее по лбу сгустком Qi.

— Не неси ерунды.

Тан Соёль жалобно застонала, будто я чуть не проломил ей череп. Я сделал вид, что не замечаю.

Когда стало ясно, что жалости не дождаться, она поморщилась и мелкими шажками подошла к Ви Сольа. После чего совершенно буднично забрала у нее часть свертков.

Я нахмурился.

Это выглядело слишком естественно.

— Вы когда успели поздороваться?

— А?

— Что?

Обе широко распахнули глаза.

Ни «давно не виделись», ни «как добралась», ничего вообще. Тан Соёль просто подошла и забрала груз, словно они уже полдня были вместе.

Насколько я помнил, сегодня им негде было встречаться.

Я посмотрел внимательнее.

— Ну… это…

Почему-то занервничала именно Тан Соёль.

Что тут вообще могло ее смутить?

— Мы виделись чуть раньше, — спокойно сказала Ви Сольа.

— Когда?

— До того, как я пришла в вашу таверну.

— М-м?

В ту самую таверну, где я сидел с Пи Хёнхва? Но когда они успели пересечься?

Я уже собирался уточнить, однако Ви Сольа улыбнулась.

— Тогда и поздоровались.

Улыбка была яркая, совершенно невинная — и при этом всем своим видом говорила: дальше не спрашивайте.

— А. Ну да. Конечно. Бывает.

Инстинкт буквально кричал, что лезть глубже не стоит.

Я и не полез.

Наверное, ничего особенного и вправду не случилось.

* * *

Вернувшись, я тотчас же переоделся и наскоро поужинал.

Всю дорогу домой я мысленно прикидывал, куда бы мне удрать от Владыки Поражений, а оказалось, что его самого нет. Он сказал кому-то, что у него возникло неотложное дело и он вернётся позже.

Словно мне продлили жизнь.

Появление Ви Сольа удивило некоторых, но она не была здесь незнакомкой, поэтому расспросы быстро закончились. Похоже, торговый дом знал о её приезде заранее: для неё уже приготовили отдельную комнату.

Народу, правда, набилось немало. После прибытия людей из Северного края пришлось заново распределять комнаты. Намгун Биа и Эксцентричного Бессмертного, будучи ранеными, я решил разместить там же, где находился Божественный Целитель.

Сам Целитель встретил это решение без особого энтузиазма.

— Исчез на целый месяц, а вернулся — и сразу старика работой завалил. Ты вообще в своём уме?

Он смотрел на меня так, будто собирался лечить не пациентов, а мой характер.

— Вы же в последнее время скучали. Вот и появилось занятие. Полезно же.

— Это называется «человек наслаждается покоем»!

— В ваши-то годы можно и побольше двигаться. Мне рассказывали, что вы всё время только в го играете.

— Ах ты, мерзавец...

Я не уступал ему ни слова, и Божественный Целитель заводился всё сильнее. Однако характер у него был такой, что ругался он отдельно, а лечил — отдельно, и лечил на совесть.

— Ну и как они?

Он с раздражением растирал лекарственные травы в ступке.

— А что с ними будет? Оба мастера, восстановление хорошее. Опасности нет. Шрамы кое-где останутся, но первую помощь им оказали правильно, так что мне особо возиться не пришлось.

— Понятно.

По дороге я поддерживал их своей внутренней ци, ещё кое-что сделал перед отправлением. Похоже, этого оказалось достаточно.

— До полного восстановления обоим понадобится месяца три. Но через месяц уже смогут двигаться без серьёзных ограничений.

— Спасибо.

Три месяца.

Вроде и недолго, а вроде и немало. Если даже воину на заживление нужен такой срок, ранения были действительно тяжёлыми.

«Хм».

Надо было сильнее врезать У Хёку.

Пожалуй, действительно надо.

Я уже сжал кулак, представляя его физиономию, когда Целитель окликнул меня:

— Эй, мальчишка.

— Да?

— А с тобой что произошло?

— Со мной?

— С телом твоим.

— А-а.

Верно.

Перед отъездом моё состояние было паршивым. Я даже сомневался, успею ли полностью восстановиться до турнира. А сейчас не просто вылечился — стал крепче, чем прежде. Неудивительно, что старик заметил.

— Повезло. Попалась счастливая возможность.

— У тебя чуть что — сразу счастливая возможность. Пожираешь их одну за другой, возвращаешься здоровее прежнего... Вот так лекари и остаются без работы.

По-моему, чтобы лекари во всём мире остались без работы, мир должен окончательно сойти с ума. Особенно забавно слышать жалобу от человека, который сам почти не принимал пациентов и лишь изредка соглашался кого-то осмотреть.

Да и счастливые возможности на дороге не валяются. Обычный мастер может за всю свою жизнь ни одной не встретить.

Это я ненормальный — глотаю их одну за другой, будто дышу.

— Кхм. Ладно. А у вас здесь всё спокойно было?

— Странный вопрос от того, кто внезапно сорвался в Северный край.

Я неловко почесал щёку.

Перед отъездом Божественный Целитель просил меня об одном деле, но обстоятельства вынудили уехать слишком быстро. Поэтому его недовольство было вполне заслуженным.

— Я же кое-что успел сделать до отъезда.

После этих слов старик притих.

Речь шла о потомках клана Чегаль. Целитель сообщил мне, что они готовят мятеж, и попросил помешать. Я просьбу выполнил.

По крайней мере, со стороны всё выглядело именно так.

— Вот поэтому я и спрашиваю. Как ты вообще это провернул?

— Да никак. Заткнул дыру, как умею.

— Ха...

— Не переживайте. То, чего вы боитесь, случиться не должно.

Я поднялся.

— А за Намгун Биа присмотрите, пожалуйста.

Отряхнул одежду. Божественный Целитель проводил меня взглядом.

— Уходишь?

— Да. Пора заняться делами.

— Какими ещё делами?

Время действительно пришло.

«Отдохнуть бы ещё».

Я вернулся всего сутки назад. Хотелось хотя бы немного отоспаться, снять накопившуюся усталость, лениво проваляться без всякой цели.

Но это была роскошь, которую я себе позволить не мог.

Я слишком хорошо знал собственное положение.

Если есть кого защищать — двигайся. Одной этой мысли было достаточно, чтобы подняться с места.

— Тогда я пойду.

Я вежливо простился со стариком и вышел.

До турнира оставалось меньше месяца.

За этот срок нужно было закончить все приготовления.

* * *

Закат давно погас. В чёрном небе висел тонкий серп луны, и второй такой же серп дрожал в тёмной воде озера.

Я снова шёл знакомой дорогой.

Место находилось в стороне от городских кварталов Хэнани, в почти не освоенной местности.

В траве стрекотали ночные насекомые. Тишина не давила — наоборот, в ней было что-то спокойное, привычное для леса.

Вот только я знал: здешний покой создан искусственно.

«Хорошо устроились».

На очередной развилке я чуть изменил направление.

Позади молча следовал Сон Юль. На всякий случай я взял его с собой.

Но, похоже, зря.

«В следующий раз можно прийти одному».

Раньше проводник был нужен, теперь — нет.

Я наконец-то увидел путь.

Пространство вокруг исказилось намеренно, и сквозь эту складку пролегал чёткий маршрут. Я ступил на него без малейшего колебания.

То, что раньше было незаметным, теперь стало видимым. То, что не ощущалось, теперь касалось чувств почти напрямую.

Неужели это связано с новым уровнем мастерства?

Нет. Интуиция подсказывала иное.

Это не построение.

Я протянул руку и медленно провёл ладонью по воздуху.

Воздух под моей ладонью едва слышно загудел.

Что-то откликнулось.

«Колдовство?»

Та самая чуждая сила, о которой я узнал в Северных землях. Все больше казалось, что и искаженное пространство, и сам путь были созданы именно с помощью колдовства.

Уверенности ещё не было, но направление мысли казалось верным.

Я продолжил идти, постепенно постигая устройство этого пути.

Впереди я почувствовал чужое присутствие. Через мгновение из темноты появилась женщина и опустилась передо мной на одно колено.

Светлые зеленые волосы, почти как у Тан Соёль, и фиолетовые глаза.

Нахи.

Теперь она была демоническим существом.

Я усмехнулся.

— Давно не виделись. Как поживаешь?

Хорошо — вряд ли. Я взвалил на неё столько работы, что она имела полное право жаловаться.

Не стал ждать ответа и прошёл мимо. Нахи, как обычно, поднялась и последовала за мной.

— Похоже, ты справилась с задачей. Неплохо.

— Благодарю.

— Подготовь подробный отчёт позже. Всё по порядку.

На ходу я достал из-за пазухи треснувшую маску.

Я активировал Технику Перестройки Тела и Ци. Тело пронзил сухой хруст. Кости и мышцы начали трансформироваться; за несколько секунд я вытянулся почти до двух с половиной метров. Одежду я специально подобрал свободную, поэтому теперь она идеально сидела на новом теле.

Маска скрыла измененное лицо.

Как только она оказалась на месте, прежнее ощущение вернулось: отдых закончился, я снова на службе.

— Нахи.

Голос после трансформации стал значительно ниже.

— Да, глава культа.

— Отправляйся к командиру Небесной Сети.

В укрытии меня ждал человек, который в прошлой жизни был одним из командиров Демонического культа.

Пхильдум.

— Передай ему: я прибыл. Пусть готовится к встрече.

— Будет исполнено.

Нахи превратилась в дым и растворилась.

Я остановился и поднял голову к тонкому серпу луны.

И вдруг поймал себя на мысли:

«А прозвучало-то неплохо».

По-моему, сейчас я выглядел довольно внушительно.

Уголки губ сами собой поползли вверх от моего глупого самодовольства. Я даже одобрительно кивнул себе.