Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 680 Дракон, дракон и ещё дракон (龍龍俑) (1)

Ещё секунду назад всё вокруг наполняли оживлённые беседы, но внезапно наступила абсолютная тишина.

Нет, звуков стало меньше, но зато взглядов, напротив, прибавилось — они направлялись на меня со всех сторон, словно приклеиваясь.

«Вот же мерзкая ситуация».

Я совершенно не желал оказываться в таком положении. Причина моего визита в первый день заключалась в том, чтобы избежать излишнего внимания. Однако всё вышло, как всегда: через одно место.

«Какой же ты ублюдок».

Моё настроение испортилось, и я устремил взгляд на того, кто устроил весь этот переполох.

Ко мне приближался привлекательный молодой мужчина с тёмными волосами и такими же глазами. На фоне своих сородичей он казался почти неземным созданием: нормальное телосложение, приятные черты лица — ничего общего с теми огромными шкафами, которыми славился его род.

Кто-то когда-то назвал его мутантом.

Пожалуй, это определение подходит как нельзя лучше. В клане Пэн, где было полно грубых и неприветливых воинов, появление такого человека действительно трудно объяснить иначе.

Пэн Уцзинь.

Нынешний молодой глава клана Пэн и прежний обладатель титула Божественного Дракона.

«Хотя, кажется, теперь его именуют Великой Священной Саблей?»

Похоже, после некоего дела, которое Пэн Уцзинь успешно завершил, за ним закрепилось новое прозвище. Я не вдавался в детали — это никогда не вызывало у меня особого интереса.

Сейчас же более важным было то, что эта самая Великая Священная Сабля, озаряя всё улыбкой, направлялся прямо ко мне.

— Давненько не виделись!

Я сохранял молчание.

— Даже не могу вспомнить, сколько времени прошло. Три года? Может, четыре? Так ведь, господин Гу?

Вот же негодник.

Его голос перекрыл весь предыдущий шум. Разговоры вокруг мгновенно смолкли, но почти сразу же послышался тихий шёпот.

— Великая Священная Сабля… Да это же нынешний молодой глава клана Пэн.

— Нам повезло увидеть наследника великого рода в первый же день.

— А к кому он сейчас обратился? Кто-нибудь знает?

— По-моему, он упомянул что-то про клан Гу из Шаньси…

Недоумение длилось недолго.

— Клан Гу из Шаньси? Так это же род Тигриного Героя. И ещё… А!

Один из мужчин что-то понял, бросил взгляд в мою сторону и почти выкрикнул:

— Малый Владыка Преисподней!

Чёрт.

— Молодой человек из клана Гу — это же Малый Владыка Преисподней!

— Малый Владыка? Тот самый?..

— Юный воин, который прекратил резню в Академии Божественного Дракона?

— Так это он?

Все, кто ещё минуту назад разглядывал Пэн Уцзиня, разом повернулись ко мне. Внимание привлекал не только обычные люди: даже воины, стоявшие у регистрационной стойки турнира, начали вытягивать шеи.

Неужели моё прозвище так широко разнеслось по миру? В последнее время о нём почти не говорили, и я полагал, что слухи сами собой утихли.

«Хотя, если здесь знают всяких там Молниеносных-кого-то-там и Ветры-с-Лесами, то чего тут удивляться».

Похоже, здесь были осведомлены даже о таких прозвищах, о которых я сам никогда не слышал.

— Значит, это и есть Малый Владыка Преисподней?

— С виду он не кажется особенно сильным… Хотя нет. Лицо у него решительное.

— Да какое решительное? Ужасное. Причём очень.

— А глаза почему такие?

— Эй! Кто это последним сказал?!

Я рявкнул, и зеваки вздрогнули, а затем дружно рассеялись в стороны.

«А глаза почему такие», значит. Попадись мне только тот сукин сын.

«Рожу запомнил».

Крепко стиснув зубы, я выдохнул и снова обратил внимание на виновника всего этого представления.

— Ха-ха-ха.

Пэн Уцзинь явно наслаждался происходящим.

Он мне ещё при первой встрече не понравился, но чтобы вот так подставить… Я заставил уголки губ приподняться, изображая улыбку.

— И-и-и!

— Как жутко он улыбается!…

«Да чтоб вас».

Моя попытка выглядеть дружелюбнее лишь усугубила ситуацию. Ну и чёрт с ним. Буду вести себя как обычно.

— Господин Пэн.

— Искренне рад нашей встрече. Не ожидал увидеть вас именно здесь.

— Вы тоже собираетесь участвовать в турнире?

— Безусловно. Узнав, что проводится такое масштабное событие, я не смог остаться в стороне.

Я никак не ожидал встретить Пэн Уцзиня среди участников.

«Я полагал, подобные вещи его не интересуют».

Не смог удержаться из-за праздника?

Впрочем, вспомнив нашу первую встречу, моё удивление почти исчезло. Молодой глава великого клана тогда без всякой причины явился на Собрание Драконов Гу и заявил о желании вступить в отряд мечников. Уже одно это указывало на то, что назвать его нормальным было трудно.

Да и вообще, Пэн Уцзинь — прежде всего воин. В этом смысле участие в турнире вполне естественно.

Однако был один нюанс.

«Он же молодой глава».

Этот титул означает именно то, что подразумевается: перед нами человек, которому предстоит возглавить род в следующем поколении. Если такой наследник демонстрирует слабость публично, удар приходится не только на него, но и на весь клан.

С главой клана всё ещё более очевидно, но и наследнику нельзя позволять выглядеть беспомощным. Ему суждено стать лицом семьи, поэтому его способности напрямую влияют на положение рода.

«Раз он спокойно идёт на турнир, значит, уверен в своих силах».

Или ему, как мне в прошлой жизни, совершенно наплевать на подобные условности.

С Пэн Уцзиня вполне могло случиться и такое.

— Я всё надеялся, что встречу здесь господина Гу. Честно говоря, ждал этого с волнением. Теперь, увидев вас, я чрезвычайно рад!

— С чего бы такое волнение?

— А как иначе? Едва увидев вас — словно мир наполнился светом!

Почти восторженная похвала Пэн Уджина тут же вызвала новое шевеление вокруг.

— «Ждал с волнением»?.. Для разговора между мужчинами звучит двусмысленно.

— Я слышал, Великая Священная Сабля до сих пор не помолвлен. Неужели?..

— Вы совсем охуели?! Ничего подобного!

Пришлось рявкнуть, пока эти идиоты не додумали остальное сами. Меня аж передёрнуло от одной мысли, с кем они решили меня свести.

Пэн Уджин озадаченно наклонил голову.

— Что случилось?

— Ничего. Просто вокруг какую-то хуйню несут.

Продолжая разговор, я завёл руку за спину и нетерпеливо пошевелил пальцами. Регистратор понял намёк и поспешно вложил мне в ладонь небольшую деревянную дощечку со вставленным камнем.

Знак того, что регистрация завершена.

— Позвольте объяснить, как пользоваться этой табличкой...

— Не надо, я знаю.

— Простите?

Я сразу убрал её за пазуху.

— Союз начал использовать такие таблички совсем недавно, поэтому лучше всё же выслушать объяснение...

— Я в курсе. Это для подтверждения личности.

Чтобы не спорить, я направил внутреннюю энергию в камень. Он слабо засветился, и одновременно вспыхнул второй камень, лежавший на стойке.

— Так достаточно?

— А... да. Да, конечно.

Оба камня откликались друг на друга. Союз изготовил эту вещицу именно для того, чтобы надёжнее проверять личность участника.

«Вообще-то такая штука должна была появиться года через один-два».

Значит, история уже слегка сдвинулась. Скорее всего, после того как Мечевой Бессмертный Удана стал главой Союза. Подобные вещи обычно как раз делали в Удане.

«Надо заканчивать и валить отсюда. Цыц».

Раз уж всё так вышло, лучше уйти, пока народ не успел раздуть ещё одну историю.

— Господин Пэн, рад был увидеться. Встретимся как-нибудь ещё.

Я наскоро попрощался и уже двинулся прочь, когда Пэн Уджин крепко схватил меня за рукав.

— Господин Гу, куда же вы? Раз мы снова встретились, разве не судьба дала нам повод поговорить?

— Да у меня вообще-то дела...

Я попытался освободиться, однако рука на рукаве не поддалась.

«Хм?»

Сила была немалая.

Если потянуть всерьёз, я, конечно, вырвусь. Но и он, судя по всему, держал меня далеко не изо всех сил.

«Вот как».

Любопытно.

«Сначала Гу Хиби, теперь ещё и этот...»

Похоже, Пэн Уджин тоже заметно продвинулся. Он и раньше стоял у верхней границы Предела, но сейчас ощущался совсем иначе.

Неужели уже добрался до Сферы Преображения?

От одной мысли стало смешно.

«Да вы, сука, все туда лезете как к себе домой».

Словно это не ступень, до которой даже одарённый воин может не добраться за всю жизнь.

Почему каждый второй знакомый мне человек внезапно оказывается на таком уровне?

Чем быстрее я становился сильнее в этой жизни, тем упорнее за мной будто тянулись остальные.

«Пиздец как обидно».

Я тут пашу до костей и сгребаю одну счастливую возможность за другой, а эти проклятые гении просто берут и растут.

— Эх...

Я слегка напряг руку.

Хватка лопнула почти без усилий. Ощущение осталось непривычное, но освободиться труда не составило.

— О?..

Пэн Уджин коротко удивился. Видимо, не ожидал, что я так легко выскользну.

— Я тоже рад встрече, но правда занят.

— Однако сейчас самое время обеда. Может, хотя бы поедим вместе?

От одного предложения захотелось скривиться.

«Пообедать? С ним?»

Мы даже близкими друзьями не были. Сидеть вдвоём за столом с каким-то мужиком?

«Да я подавлюсь. Уж лучше вообще не есть».

Я уже собирался отказаться и уйти, но Пэн Уджин добавил:

— Тут неподалёку есть место, которое славится пельменями. Почему бы не попробовать вместе?

— Пельменями?

Слова застряли у меня во рту.

Пельмени, значит.

«Нет. Соберись».

Я тряхнул головой, отгоняя предательское желание. Да, я люблю пельмени, но не настолько же.

— Простите, но пообедаем как-нибудь в другой раз...

— Пельмени готовы!

— А?

Я ещё только пытался вежливо закончить отказ, а в следующий миг обнаружил себя уже в каком-то трактире.

Я молча уставился на стол.

Неужели тело само привело меня сюда, не послушав голову? И всё из-за пельменей?

Что за нелепость.

Хуже того...

— Рад, что вам нравится.

— Чёрт.

...я уже держал пельмень и жевал его.

Вкусный. Сука, очень вкусный.

«Ещё и именно эта забегаловка».

После первого же укуса я понял, куда меня привели. Разумеется, понял: это было одно из моих любимых мест в Хэнани.

Когда у меня пропадал аппетит, Моён Хиа частенько приносила еду именно отсюда. А если выпадал свободный день, я и сам заходил сюда один.

И вот Пэн Уджин привёл меня туда же.

— Я бывал здесь несколько раз. Готовят замечательно.

Зараза. Каким бы он ни был раздражающим, пельмени выбирать умеет. Даже чуть приятнее стал.

— Да. Вкусно.

— Если так понравилось, на обратном пути попрошу завернуть вам с собой. Ради господина Гу я уж могу себе это позволить.

— Тогда десять порций, пожалуйста.

— ...Это несколько больше, чем я ожидал.

Пэн Уджин посмотрел на меня с лёгкой тоской.

И чего он? Денег у него куры не клюют.

«Я ещё из вежливости вдвое меньше попросил».

Будь я один, какие десять? Все двадцать взял бы. Так что это была чистая деликатность с моей стороны.

— Выпьете вина?

— Нет. Я алкоголь не люблю.

— Неужели? Вот это неожиданность.

Неожиданность?

— Разве я выгляжу как человек, любящий выпить?

— Не совсем. Просто редко от кого-то услышишь столь категоричный отказ.

— Не хочу портить своё впечатление от еды какой-то безвкусной дрянью.

Так было ещё в прошлой жизни. Иногда появлялось желание напиться, но ради удовольствия я пил крайне редко. Лишь когда Небесный Демон настаивал на компании или когда день выдавался настолько тяжёлым, что без алкоголя его было не вынести.

В одиночестве я к вину практически не прикасался.

— Тогда давайте просто насладимся едой.

— Вы ведь можете выпить, если желаете.

— Я тоже не люблю вино.

— Тогда зачем вы предлагали?

— Если бы господин Гу пил, я бы поддержал хотя бы одним бокалом. Но раз вы не пьёте, мне это даже нравится. Получается, у нас схожие вкусы?

— Господи, какая же отвратительная фраза.

После таких слов аппетит пропадал сильнее, чем после самого алкоголя.

Я поморщился и снова откусил пельмень. Тем временем Пэн Уджин поинтересовался:

— Спящего Дракона сейчас нет рядом? Я слышал, вы часто проводите время вместе.

— Уже и такие слухи дошли?

— Не совсем слухи. Мне так передали.

Не слухи, но ему передали. Что за чушь?

— Хотел и его увидеть заодно. Жаль.

Он действительно выглядел разочарованным.

«Точно. Они ведь знакомы».

Мне кажется, я когда-то слышал, что Пэн Уджин и У Хёк знают друг друга. Насколько близко — понятия не имел.

— Впрочем, он же даос. Пельмени ему всё равно нельзя. Только расстроится, если позвать.

Я промолчал.

Пожалуй, близкими друзьями они всё-таки не были.

«Раз он не знает, как этот негодяй уплетает мясо».

У Хёк мог называться даосом сколько угодно, но любые мясные блюда он поглощал без малейших колебаний. Видимо, насмотревшись на Эксцентричного Бессмертного, он пошёл по стопам своего наставника.

«Куда ни глянь — сплошные чудаки».

Стоило вспомнить тех, кого я по ошибке называл друзьями, и начинала болеть голова.

Видимо, такова судьба обычного человека: в здравом уме в этом мире не выжить. Нужно держаться. Ещё немного — и я сам стану таким же.

С этой мыслью я кивнул и снова откусил кусок.

— А что такого? Даже даос иногда может съесть пельмень.

— ...Хм?

Даже Пэн Уджин посмотрел на меня с удивлением.

Вот и доказательство. Если уж он считает мясо чем-то необычным для даоса, значит, У Хёк и Эксцентричный Бессмертный действительно тронулись умом.

И не только они.

— Монахи тоже ведь мясо едят. На их фоне даосу чего стесняться?

В дальнем углу что-то громко упало.

Человек, который до этого тихо ел в одиночестве, заметно вздрогнул. Пэн Уджин тоже повернул голову и смущённо кашлянул.

— Да уж... Я вообще-то собирался сделать вид, что ничего не заметил.

— Зря. В таких случаях лучше как раз подать знак. Человеку самому будет спокойнее. Это, можно сказать, проявление заботы.

— Правда?

Пэн Уджин широко раскрыл глаза, словно услышал важную житейскую истину.

— Буду знать. Благодарю за наставление.

— Да пустяки.

Я небрежно махнул рукой и снова уставился в угол.

— Хватит притворяться, что не слышишь. Иди уже сюда.

— Кх!... Кхе-кхе!

Тот подавился и закашлялся так громко, что дальше скрываться стало бессмысленно. Молодой мужчина наконец повернулся к нам.

Судя по блеску вокруг губ, он ел с большим аппетитом. Капюшон и плащ, казалось, должны были скрыть его лицо, но из-под ткани слишком отчётливо виднелись золотистые глаза.

Я усмехнулся.

— Снова встретились.

Молодая надежда Шаолиня, официально признанный самым юным мастером Сферы Преображения и сильнейший среди молодого поколения.

Божественный Дракон Юён, услышав мои слова, помрачнел, будто только что проглотил камень.