Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 713 Боевой фестиваль Божественного Дракона (24)

Внутренняя энергия сталкивалась и крошилась в воздухе, разлетаясь почти видимыми осколками.

Два защитных покрова давили друг на друга. От соприкосновения шёл скрежет, и в нём одновременно чувствовались грубая сила и безупречный контроль.

Ни один поток не уходил впустую.

В этой буре не было случайных движений. Даже энергия, которая на первый взгляд просто рассеивалась, выполняла свою задачу.

Остриё Сольа распороло защитный слой Юёна.

Золотая вспышка на миг ослепила монаха.

Он сразу развернулся.

Глаза могли ничего не видеть — тело помнило бой само.

Клинок прошёл над плечом с ничтожным зазором. Юён использовал разворот, перенёс силу в корпус и тут же ударил кулаком.

Давление ушло в нижний даньтянь. Защитный слой стал тоньше, зато вся освободившаяся внутренняя энергия собралась в руке.

Божественный Кулак Ста Шагов.

Сила рванула через пространство.

Сольа была слишком близко.

Уклоняться поздно. Принимать удар на себя нельзя.

Оставалось только увести его в сторону.

Она стянула защитную энергию к телу, почти всю вложила в меч и подставила клинок под нужным углом.

Удар скользнул по плоскости стали и ушёл вверх.

Воздух над ареной содрогнулся так, будто сила собиралась пробить само небо.

На мгновение зрители невольно задрали головы.

Юён и Сольа этого даже не заметили.

Защитная энергия уже снова покрывала их тела.

Золотые вспышки посыпались одна за другой.

Для обычных людей бой давно превратился в смазанные тени и оглушительный грохот. Отдельных движений они почти не различали, однако даже этого хватало, чтобы понять: на помосте происходит нечто совершенно ненормальное.

— Я вообще ничего не вижу...

— Разве такое возможно?

— Что это за уровень?

Мастера на трибунах реагировали ещё острее.

Обоим противникам едва исполнилось двадцать. По возрасту — одни из самых юных среди молодых талантов. А сражались они так, что подобный бой не всегда увидишь даже между двумя людьми из Сотни великих мастеров, решившими идти до конца.

— В поединке таких юнцов... уже видно понимание Пути?

Слова звучали почти нелепо.

Пока бойцы пытались осознать увиденное, люди другого склада уже начали действовать.

— Немедленно свяжитесь с хозяином торгового дома.

— Нужно попытаться привлечь ученицу Владыки Меча.

До сих пор многие считали Ви Сольа просто молодой странницей без собственной опоры: место рядом с Владыкой Меча она получила как ученица и внучка, а значит, ничего особенного за этим могло и не стоять.

Теперь подобные мысли исчезли.

Перед ними была не девочка, живущая чужим именем.

Перед ними, возможно, снова поднималась буря, похожая на ту, которую когда-то принёс в Срединные земли Меч Шквального Ветра.

Человек, который в другую эпоху вполне мог стать сильнейшим под Небесами, словно оставил после себя продолжение.

Естественно, все взгляды притянулись к арене.

Только самим бойцам до этих взглядов не было никакого дела.

После особенно яростного обмена они одновременно разорвали дистанцию.

Над помостом висел горячий воздух, осколки камня уже истёрлись в пыль.

Плечи Сольа заметно поднимались при каждом вдохе.

За несколько мгновений тело проделало слишком много. Дыхание стало тяжёлым.

Она пустила внутреннюю энергию по меридианам, пытаясь восстановить ритм, и посмотрела на Юёна.

Божественный Дракон Шаолиня тоже дышал чаще обычного, однако выглядел куда свежее.

В нём по-прежнему было что-то от тихого озера.

Сольа перевела взгляд на свой меч.

Сталь дрожала и тихо звенела.

В обычной вибрации ощущалась неправильная нота. Когда она в последний раз уводила Божественный Кулак Ста Шагов в сторону, отдача оказалась слишком сильной.

Внутренних повреждений нет, но рука перегружена.

Пальцы слегка покалывало.

Сольа ничем этого не показала.

Только снова подняла взгляд на соперника.

Теперь она могла оценить его без сомнений.

Сильный.

Очень сильный.

Гораздо сильнее, чем она предполагала.

Перед ней словно стояла толстая каменная стена. Может быть, даже десять ударов её не прорубят.

И что?

Лицо Сольа не изменилось.

Не хватит десяти — будет сто.

Не хватит ста — она продолжит, пока стена не расколется.

Другого решения у неё и не было.

Звон меча стал громче.

Победить, возможно, не получится.

Это тоже не имело значения.

Ещё немного.

Взгляд Сольа начал терять обычную ясность.

Странное состояние.

То, чем она удерживала саму себя, понемногу ослабевало. А меч, наоборот, отзывался всё ярче.

Юён заметил перемену и нахмурился.

Что происходит?

По ощущению преимущество было за ним. Но победой это не пахло.

Наоборот — становилось тревожнее.

Он поднял кулаки.

Не понимает сейчас — разберётся по ходу боя.

Они снова двинулись.

По арене прокатился гром.

Теперь всё происходило ещё быстрее.

Юён выровнял тело по потоку энергии и почти сразу понял: ускорение начал не он.

Сольа сама поднимала темп, а ему приходилось отвечать.

Почему?

Её тело уже устало. Чем дальше, тем ближе должен быть предел. Зачем так форсировать?

Юён уклонился от клинка — и почувствовал опасность за спиной.

Оттолкнулся от настила и ушёл вверх.

Там, где он только что стоял, пролетел меч.

Не настоящий.

Меч ци.

Точнее, нечто, принявшее его форму.

Золотое оружие свободно плыло по воздуху, целиком состоя из внутренней энергии.

Юён не успел толком удивиться, как с двух других сторон появились ещё два.

Всего три.

И все сразу нацелились на него.

Он висел в воздухе — худшего положения для уклонения не придумать.

Юён выбросил ладонь, взорвал Божественный Кулак Ста Шагов в пустоте и отдачей отбросил себя назад.

Приземлился.

Мечи не отстали.

Они тянули за собой золотые следы и снова входили в атаку.

— Лунные мечи ци...

Чей-то шёпот с трибун перерос в крик.

— Это же искусство Владыки Меча!

Техника управления Лунными мечами ци опиралась на Сердечное Искусство Лунного Замысла — внутреннюю основу школы Ви Хёгуна.

Сам Владыка Меча прославился двумя вещами: прекрасными, почти танцующими линиями Лунного Танца Меча и множеством мечей ци, которые двигались по одному только внутреннему намерению владельца.

Говорили, на вершине сил он управлял сорока такими клинками одновременно.

У Сольа пока было всего три.

Зрителям хватило и этого.

— Вот она, настоящая ученица Владыки Меча.

— Подумать только, она уже так теснит Божественного Дракона. Неужели тоже в Сфере Преображения?

— А если нет, то что это вообще за уровень? Мастер Предела такого не покажет.

— Сфера Преображения в её возрасте... Что происходит с нынешним поколением?

Золотые мечи снова пошли на Юёна.

Уклоняясь, он наблюдал за Сольа.

Она стояла неподвижно, чуть хмурилась и управляла клинками движениями руки.

Понял.

Во время управления мечами она сама не может нормально двигаться.

Решение пришло сразу.

Юён ударил ногой по настилу и устремился вперёд.

Два меча нагоняли сзади, третий встретил в лоб.

Юён протянул руку.

Схватил золотой клинок голой ладонью.

Сгущённая энергия прорезала кожу, кровь брызнула между пальцами.

Он проигнорировал боль, стиснул руку и раскрошил меч ци.

Затем ускорился.

Два других уже не успевали догнать.

До Сольа оставался шаг.

И тут она шевельнулась.

Совсем не так, как человек, застигнутый врасплох.

Будто ждала.

Меч в её руке пошёл навстречу.

Юён расширил восприятие.

Два золотых клинка за спиной всё ещё приближались.

Вот теперь он понял.

Ложный ход.

Все три меча нужны были только затем, чтобы загнать его в эту точку.

Понял поздно.

Клинок Сольа рассёк грудь.

Брызнула кровь.

Юён резко отступил.

Тёплые капли потекли по одежде и упали на настил.

К счастью, рана оказалась неглубокой.

Он пустил внутреннюю энергию к повреждённому месту и остановил кровь.

Судья уже сделал шаг вперёд, но Юён спокойно сказал:

— Я могу продолжать. Всё в порядке.

Судья отступил.

Три меча ци снова кружили вокруг Сольа.

Между двумя сохранившимися потоками собралась энергия — и через несколько мгновений третий клинок восстановился.

Тяжело.

Сольа стала быстрее. С появлением мечей ци приближаться к ней теперь почти невозможно.

Неужели раньше она просто скрывала часть силы?

Юён посмотрел внимательнее.

И заметил странность.

Глаза Сольа были расфокусированы.

Неужели...

Состояние без «я».

Мастер вошёл в озарение прямо во время боя.

Юён едва поверил собственному выводу.

Такое состояние само по себе хрупкое. Любая ошибка способна сорвать циркуляцию энергии и довести до внутреннего отклонения. Обычно, каким бы заманчивым ни было внезапное озарение, посреди серьёзного поединка его старались прервать.

Сольа не прервала.

Она что, рассчитывает, что он подождёт?

Нет.

Юён почти сразу отбросил эту мысль.

Ей просто всё равно.

Она вошла в состояние без «я» и продолжит сражаться, будто в этом нет ничего особенного.

Юён сжал кулак.

Он не почувствовал себя оскорблённым.

Но приятного было мало.

Кровотечение уже остановилось.

Он сменил стойку.

Дыхание стало глубже. Энергия пошла по другому рисунку.

Канон преображения мышц заработал на пределе.

Над телом Юёна поднялось жёлтое марево. Поток быстро уплотнялся, пока не лёг поверх кожи чем-то похожим на доспех.

Высшая форма Канона.

Хванаганрам.

По трибунам прошёл новый вздох.

Особенно резко отреагировали старшие мастера.

Несколько десятилетий никто в Шаолине не мог полноценно воспроизвести эту технику. Последним считался прежний настоятель, предшественник нынешнего Небесного Глаза.

Жёлтый энергетический доспех, по преданию, давал защиту, близкую к Несокрушимому Алмазному Телу. А кулак, окутанный этой силой, будто прижимал к земле целую гору.

Под ногами Юёна пошли трещины.

Словно настил не выдерживал одного только его веса.

Зрители смотрели, затаив дыхание.

Но самому Юёну было тяжело.

Хванаганрам пока не подходил его телу.

Сфера Преображения позволяла лишь грубо воспроизвести форму. Даже неподвижно удерживать технику означало перегружать мышцы, меридианы и даньтянь.

Десять счётов.

Не больше.

После десятого энергетический доспех рассыплется. Внутренняя энергия почти иссякнет, а тело, скорее всего, отключится ещё раньше.

Почему он всё равно пошёл на это?

Потому что бой нужно заканчивать.

Тянуть дальше бессмысленно.

И страшно.

Эта женщина росла прямо сейчас.

Она уже сильнее, чем в начале поединка. Ещё немного времени — и разница станет больше.

Ненормальное существо.

Юён медленно выдохнул и приготовился.

Сольа, всё так же с затуманенным взглядом, подняла руку.

И вдруг три меча ци рассеялись.

Юён удивился.

Золотая энергия, оставшаяся после них в воздухе, потянулась к настоящему клинку Сольа.

Сталь начала светиться.

Сияние становилось всё ярче, пока весь помост не окрасился золотым.

Юён прищурился.

Понял.

Даже в состоянии без «я» она отвечала ему.

На этот раз — собиралась встретить его силу своей, без обходных ходов.

В груди поднялся странный жар.

Первый настоящий соперник.

Для Юёна это чувство было совершенно новым.

И почему-то вместе с азартом пришло облегчение.

Может, показалось, но Хванаганрам будто стал устойчивее.

Если идти так дальше — возможно, когда-нибудь он доберётся туда, куда всегда хотел?

Мысль была туманной.

Неважно.

Они двинулись одновременно.

Юён ударил не кулаком.

Ладонь пошла вниз, в настил.

Ладонь Татхагаты.

Помост содрогнулся. По камню разбежалась гигантская сеть трещин.

А над Сольа собралась внутренняя энергия.

В воздухе возникла огромная ладонь — такая, что накрывала почти всю площадку.

Она рухнула вниз.

Сольа повела мечом.

Движение было лёгким, чистым и удивительно спокойным.

Клинок очертил полукруг, оставляя после себя золотой след.

Лунный Серп.

Из меча сорвался огромный золотой полумесяц и пошёл навстречу ладони Будды.

Две техники встретились.

Сначала раздался лишь низкий гул.

Потом мир взорвался.

Ударная волна прошла по арене как землетрясение.

Если бы вся эта сила вырвалась наружу, она могла смести не только помост, но и первые ряды зрителей.

Судья в ужасе обернулся к трибунам.

И замер.

Ничего не произошло.

Вокруг площадки стояла полупрозрачная голубая завеса энергии. Кто-то успел поставить барьер и полностью отсёк ударную волну от зрителей.

Судья только успел подумать, кто это сделал, как голубая плёнка исчезла.

Над помостом осталась одна пыль.

Весь стадион стих.

Тишина началась ещё в тот момент, когда Юён вызвал Хванаганрам, и с тех пор никто толком не пришёл в себя.

Пыль медленно оседала.

Показались две фигуры.

Юён и Ви Сольа всё ещё стояли.

Неужели бой продолжается?

Зрители всматривались в них.

Юён вдруг закашлялся кровью.

Красные брызги ударили о камень.

Он прижал ладонь к груди и опустился на одно колено.

Дышал с хрипом, будто тело вот-вот перестанет слушаться.

Судья бросился к нему.

Похоже, исход был ясен.

— Победительница...

Он уже повернулся к Сольа.

И тут с другой стороны раздался тяжёлый звук падения.

Ви Сольа лежала на настиле без сознания.

Меч выпал из руки и звякнул рядом.

На ногах — точнее, хотя бы в сознании — остался только Юён.

Судья на мгновение растерялся, затем опомнился и поднял руку.

— Номер двести девять! Победа!

Божественный Дракон выиграл.

Через секунду стадион взорвался рёвом.

Юён едва кивнул, слушая его как издалека.

Победа.

Он победил.

Из-за раны сознание плыло всё сильнее, но внутри поднимался жар.

Можно было падать. Теперь уже можно.

Юён почти улыбнулся — и заметил, что тело Сольа вдруг приподнялось над землёй.

На мгновение он решил, что потерял слишком много крови и начались видения.

Нет.

Она действительно плыла по воздуху.

Невысоко, почти у самого настила, медленно удаляясь от места падения.

Лекари и носильщики, уже бежавшие к ней, остановились в растерянности.

Сольа перелетела через край площадки и опустилась кому-то на руки.

Юён вздрогнул.

Малый Владыка Преисподней.

Гу Янчхон стоял внизу, держал Сольа и осторожно гладил её по волосам.

Несколько секунд он смотрел только на неё.

Потом поднял глаза на Юёна.

Взгляд — спокойный и холодный одновременно. Сухой, но будто с огнём где-то внутри.

Трибуны ревели, а Юён перестал слышать хоть что-нибудь.

До Юёна донёсся голос, переданный с помощью ци.

«Прости».

Юён моргнул.

«Я был неправ. Ты настоящий».

Что это значит?

Спросить он не мог. Даже на внутреннюю передачу сил уже не осталось.

«Буду ждать».

Гу Янчхон отвернулся и понёс Сольа прочь.

— А...

Юён проводил его взглядом.

И только теперь позволил себе потерять сознание.

Позднее историки не раз возвращались к этому дню.

Одни называли его первым настоящим переломом эпохи. Другие — моментом, когда новые звёзды, прежде считавшиеся лишь мимолётными, начали одна за другой разгораться в полную силу и менять весь облик Срединных земель.

Но почти все сходились в одном.

Началось именно тогда.