Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 717 Боевой фестиваль Божественного Дракона (28)

Третий раунд уже затянулся почти на четыре часа.

Время, как известно, ползёт особенно медленно, когда просто сидишь на месте.

На трибунах, однако, никто не казался утомлённым.

Толпа продолжала реветь.

На арене один за другим раздавались звуки ударов. Внутренняя энергия носилась по полю, словно ветер перед бурей. Боевые кличи смешивались со свистом клинков.

Небо успело заметно сменить цвет, а накал страстей вокруг турнира лишь возрастал.

— «Кулак Ветра и Волн»… Я слышал об этой технике, но не ожидал такого натиска.

— Хотелось бы однажды сразиться с ним.

— Вам, Господин Меч Быстрой Линии, такой противник точно пришёлся бы по нраву.

Вокруг сидели участники фестиваля. Они не просто наблюдали — они анализировали стойки, запоминали приёмы, оценивали дыхание и выискивали слабые места.

До третьего раунда добрались не случайные люди. Для них чужой поединок, проведённый на высоком уровне, сам по себе мог стать ценным уроком.

Поэтому мастера не теряли интереса даже спустя несколько часов.

По той же причине не ослабевал интерес и у обычной публики: когда ещё представится возможность увидеть столько сильных бойцов подряд?

Лично я откровенно скучал.

Слишком уж неравными казались пары.

За несколько часов на помост успели выйти мастера Сферы Преображения, но их противников подбирали заметно более слабыми. Разницу чувствовали обе стороны. Поэтому вместо настоящей битвы возникало другое настроение — слабейший пытался чему-то научиться, пока его не выбили.

Это было похоже не на турнир, а на открытую тренировку.

Скука смертная.

Не было ни злости, ни отчаяния, ни ощущения, что человеку жизненно необходимо победить.

Строго говоря, именно так и должен выглядеть обычный поединок, когда нет намерения убить.

Но мне всё равно чего-то не хватало.

Похоже, я окончательно тронулся.

Мирный бой кажется мне скучным.

То есть, чтобы мне понравилось, люди должны драться до крови и пытаться убить друг друга?

Я представил эту картину.

Да.

Так гораздо интереснее.

Прекрасно.

Определённо тронулся.

Я огляделся по сторонам.

Ядовитый Кулак Тан Соёль и Меч Сверкающей Луны Ви Сольа сидели рядом и тоже следили за боями без особого энтузиазма.

Полностью равнодушными они не были, но заметно скучали.

Что было вполне естественно.

Обе уже достигли Сферы Преображения. Большинство сегодняшних участников не могли предложить им ничего принципиально нового.

Четыре часа.

Наверное, стоило бы позвать Моён Хиа или Намгун Биа.

Хотя, нет.

Хиа была занята больше всех с началом фестиваля. Как только неизвестные мастера начали заявлять о себе, зашевелились торговые дома, а вместе с ними — и Торговый дом Ста Цветов. Его главе теперь приходилось вникать во всё и сразу.

Биа вообще отказалась приходить, заявив, что ей будет скучно.

И она была права.

Лучше бы я остался дома и тренировался.

Если бы не Сон Юль, я бы сюда вообще не явился.

У него накануне был какой-то слишком странный вид. Вот я и решил понаблюдать, не случится ли чего.

Хотя прекрасно мог полностью довериться ему.

Сам ведь именно это и говорил.

Чоль Чисону совсем недавно читал лекцию о бесполезной привязанности, а теперь я здесь из-за чужих проблем.

Это противоречие неприятно кольнуло.

Я тихо выдохнул.

В этот самый момент очередной поединок завершился.

Судья объявил имена следующей пары бойцов.

Я немедленно выпрямился.

Не потому, что услышал имена.

До меня донёсся голос, переданный с помощью ци.

«Сядь нормально. Спину испортишь».

Я нахмурился, но всё же исправил свою осанку.

Со стороны выхода появился огромный мужчина.

Трибуны взорвались.

Это был, пожалуй, самый ожидаемый поединок сегодняшнего дня.

— Король Сабли!

Пэн Чоу.

Глава клана Пэн из Хэбэя. Один из Шести Престолов — людей, чьё имя само по себе оказывало влияние на весь мурим.

Он шёл в полном молчании.

Каждый его шаг отдавался по земле глухим ударом.

Словно по арене действительно двигалось нечто настолько массивное, что почва под ногами дрожала.

Зрители захлёбывались от восторга.

— Вот это мощь главы великого клана!

— Один шаг — и земля сотрясается!

Я поморщился.

«Один шаг», блядь.

Конечно.

Будто я не вижу, что он намеренно рассеивает внутреннюю энергию во все стороны.

Пэн Чоу уже демонстрировал этот же трюк на отборочных соревнованиях.

Видимо, энергии у него было столько, что девать было некуда.

Соёль и Сольа тоже быстро поняли, что происходит. Обе тихо вздохнули и слегка отвернулись — было несколько неловко наблюдать.

Любому мастеру, достигшему определённого уровня, было ясно: это чистая показуха.

Но работала она превосходно.

Трибуны ревели всё громче.

Пэн Чоу взошёл на помост.

Следом, почти незаметно на его фоне, вышел другой участник.

Черноволосый молодой человек в чёрном одеянии.

Владыка Поражений под личиной Боевого Дракона.

Он шёл, заложив руки за спину, и словно прятался внутри всеобщих оваций.

При этом он смотрел прямо на меня.

Среди тысяч людей он нашёл меня мгновенно.

Да он ещё до выхода передал мне сообщение с помощью внутренней энергии, то есть почувствовал меня сквозь стену.

Пугающий старик.

Рядом снова начали обсуждать участников.

— Против Короля Сабли сегодня выступит Боевой Дракон, верно?

— Ученик Владыки Поражений?

— Именно. В последнее время о нём много говорят.

Я невольно прислушался.

— А что он вообще показал на самом фестивале? Кроме слухов, вроде бы ничего особенного.

— Одними слухами не объяснишь рекомендательное письмо от Владыки Поражений. И до третьего раунда он добрался не случайно.

— Это да. Просто противник… уж слишком сильный для него.

— Тут не поспоришь.

Имя ученика одного из Трёх Владык автоматически порождало чудовищные ожидания.

Но даже ожидания упирались в реальность.

— Он выходит против Короля Сабли.

— После Меча Сверкающей Луны я бы не стал говорить заранее. Вдруг Боевой Дракон тоже уже достиг какого-нибудь невероятного уровня?

Сольа чуть шевельнула ухом.

Услышала себя.

Юён и Сольа доказали, что возраст больше нельзя использовать как надёжную мерку. Кто знает, вдруг и Боевой Дракон скрывал силу?

Некоторые зрители высказывали эту мысль.

Большинство отвечало одинаково.

— Возможно. Но перед ним всё равно Король Сабли.

И на этом спор обычно заканчивался.

Пэн Чоу входил в Шесть Престолов.

Король Меча из клана Намгун.

Король Сабли из клана Пэн.

Король Ядов из клана Тан.

Императрица Меча из Хвасана.

Плюс независимый Король Пламени и прославленная Светлая Императрица из Тибета.

Шесть человек, чьё влияние в своей области было настолько велико, что их выделили в отдельный круг.

Место среди Шести Престолов не определялось одной голой силой. Значение имели положение, авторитет, специализация, влияние.

Но слабаков среди них не было.

Ни одного.

Про Короля Пламени и Светлую Императрицу я знал меньше — в прошлой жизни почти не пересекался.

Остальные были чрезвычайно сильны.

Может, не уровень десяти величайших мастеров.

Но каждый давно вошёл в расцвет и стоял далеко выше большинства Сферы Преображения.

Божественный Дракон и Меч Сверкающей Луны уже достигли этой сферы?

Потрясающе.

Однако в глазах мира одной ступени мало, чтобы спорить с человеком из Шести Престолов.

Так рассуждали зрители.

Всего лишь зрители.

Да, Пи Ыджин считается учеником одного из Трёх Владык.

Но ученик — не учитель.

Король Сабли, по их мнению, всё равно слишком высок.

Только я задавал другой вопрос.

А сам Пэн Чоу способен дотянуться до Владыки Поражений?

Шесть Престолов.

Десять великих мастеров.

Как ни назови человека, он всё равно стоит на земле.

А Три Владыки — это Небо над Небом.

Даже если Небо сейчас само надело кандалы и спустилось вниз, может ли какой-то Король Сабли всерьёз поднять на него голову?

Нет.

Даже обсуждать смешно.

Старик мерзкий, характер у него отвратительный, и вообще рядом с ним хочется ругаться чаще обычного.

Но сломанный Владыка Поражений остаётся Владыкой Поражений.

Какой, к чёрту, Пэн Чоу.

За старика я не переживал ни секунды.

Меня беспокоило только одно.

Пожалуйста, не устройте катастрофу.

Хотя бы сегодня.

* * *

Два человека стояли друг напротив друга под непрерывный рёв трибун.

Пэн Чоу скрестил руки на груди.

Молодой противник держал руки за спиной и смотрел куда-то в сторону.

Король Сабли нахмурился.

Куда он вообще уставился?

Перед ним стоит старший мастер. И не просто старший, а глава великого клана, Король Сабли.

А мальчишка даже не соизволит посмотреть.

Пэн Чоу цокнул языком.

Что за молодёжь пошла — один другого хуже.

Он ведь собирался отнестись к ученику Владыки Поражений прилично.

Пи Джу.

Старый Владыка Поражений пережил бесчисленные поединки насмерть, потерпел множество поражений и всё равно каждый раз оставался жив. Создал собственное искусство, внёс огромный вклад в войну с Неортодоксальным путём и за это встал среди Владык.

Пэн Чоу коротко поморщился.

Учитель ему никогда не нравился.

Похоже, ученик такой же.

Он встречал Пи Джу несколько раз.

В детстве — вместе с отцом. Потом снова, когда сам уже вышел из юношеского возраста.

До сих пор помнил взгляд старика.

Неприятный взгляд.

Будто перед ним лежит камень на дороге, не стоящий даже секунды внимания.

Пэн Чоу тогда, к собственному стыду, струсил.

И сейчас в глазах Боевого Дракона видел то же самое.

Почему?

Лица у них даже близко не похожи.

Пи Джу был огромным, покрытым шрамами стариком. Пи Ыджин — гладкий, красивый мальчишка.

А ощущение одно.

И этот.

И сын проклятого Гу Чольуна.

Все одинаково бесят.

Надо бы хоть одного раздавить, пока не успел вырасти.

К тому же сама необходимость торчать на этом фестивале раздражала Пэн Чоу с первого дня.

Если бы Союз не вытащил старую историю и не прижал ею, он бы сюда не явился.

Они посмели использовать Пэн Чоу как ярмарочного шута.

Он этого не забудет.

Однажды станет главой Союза и рассчитается со всеми, кто унижал его сейчас.

Этой мыслью Король Сабли остужал злость.

Потом снова посмотрел на противника.

Тот всё ещё не смотрел в ответ.

В другое время Пэн Чоу уже вспылил бы. Сейчас лишь улыбнулся.

Даже хорошо.

Сегодня ему разрешено законно избить этого щенка.

Можно сколько угодно строить из себя наглеца. Чем выше задерёшь нос, тем больнее будет падать.

Пэн Чоу вытащил саблю.

Тяжёлое оружие появилось на свет с глухим звуком.

Это была не его настоящая реликвия — Чернильная Сабля Чёрного Клыка. На турнир запрещалось приносить подобное оружие, поэтому Союз выдавал стандартные клинки.

Но в руках Короля Сабли даже обычная сталь меняла значение.

Давление разлилось по помосту.

На трибунах люди невольно затаили дыхание.

Простая стойка — и уже ощущение, будто над ареной повисла гора.

— Тебе тоже стоит приготовиться, — сказал Пэн Чоу.

Только тогда взгляд Пи Ыджина вернулся к нему.

Выражение лица оставалось невозмутимым.

И вдруг Король Сабли осенило, и он, как ему казалось, понял причину.

Возможно, паренёк не такой уж и дерзкий.

Может, он просто был так напуган, что не мог поднять глаз?

Да, это казалось куда более логичным.

Юный участник вряд ли бы стал намеренно игнорировать Пэн Чоу.

— Не бойся. Я не стану использовать полную силу против младшего. Для тебя это редкая возможность. Покажи всё, на что способен.

Он усмехнулся.

Под его словами скрывался простой смысл: сколько ни прыгай, всё равно не достанешь.

Пи Ыджин слегка наклонил голову.

— Значит, отец всё-таки был намного лучше. Жаль.

— Что ты сказал?

Но судья уже поднял руку.

— Приготовиться.

Пэн Чоу не успел ничего уточнить.

Что значит «отец»?

Странная фраза.

— Третий тур. Пэн Чоу из клана Пэн против Пи Ыджина из клана Пи.

Рука судьи резко опустилась.

— Начали!

Никто не сдвинулся с места.

Пэн Чоу взглянул на своего молодого оппонента, который всё ещё казался застывшим от напряжения.

— По праву старшего, я уступлю тебе первые три приёма.

Глаза Пи Ыджина слегка расширились.

Пэн Чоу воспринял это как благодарное удивление.

— А. Точно. Старший... да.

Что-то с ним не так. Неужели страх совсем сбил его с толку?

Пи Ыджин быстро пришёл в себя и сложил ладони.

— Благодарю. Я как раз хотел кое-что проверить.

Проверить?

Любопытство Пэн Чоу только начало зарождаться.

Пи Ыджин направился к нему.

Именно направился.

Медленно.

Один обычный шаг за другим.

Король Сабли чуть было не рассмеялся.

Он что, серьёзно идёт пешком?

Даже если броситься изо всех сил, шансов будет немного, а этот...

Воздух просвистел.

Что-то ударило в поднятую руку.

Пэн Чоу вздрогнул.

Почему рука вообще оказалась поднята?

Он почувствовал контакт и только тогда осознал, что произошло.

Пи Ыджин, который секунду назад неторопливо приближался, уже стоял вплотную.

Его нога упиралась в предплечье Короля Сабли.

Пэн Чоу заблокировал удар чистым инстинктом.

Самой атаки он не увидел.

И это оказалось только началом.

— Слишком слабо.

Пи Ыджин убрал ногу.

В следующее мгновение кулак вонзился Пэн Чоу в живот.

Защитная энергия лопнула.

Огромное тело на мгновение оторвалось от земли.

Король Сабли спешно направил внутреннюю ци вниз и заставил себя приземлиться, но всё равно отступил на несколько шагов.

Ладонь сама собой прижалась к животу.

Его чуть не стошнило.

— Ты... что это сейчас было?!

Боль сводила мышцы.

Пи Ыджин посмотрел на него, словно на тренировочный манекен, и дважды кивнул.

— А это уже слишком сильно. Значит, нужно взять середину.

Затем он вполне удовлетворённо улыбнулся.

И подозвал Пэн Чоу пальцем.

— Три приёма ни к чему. Теперь заходи.

Владыка Поражений наконец определился.

Да.

Примерно такой силы будет достаточно.

Чтобы как следует избить Короля Сабли и при этом случайно его не убить.