Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 724 Боевой фестиваль Божественного Дракона (35)

Едва я успел задать вопрос о том, почему они скрыли предательство школы Эмэй, как Бессмертная Кулачница выдала себя с головой.

Её глаза расширились.

Дыхание стало прерывистым.

Сердце заколотилось с бешеной скоростью.

Мне почти больше ничего не было нужно, чтобы понять.

Я усмехнулся.

Признаться, мой вопрос был скорее проверкой.

Уверенность составляла примерно половину. Просто одно неприятное подозрение постепенно обретало форму, и я решил надавить на самое уязвимое место.

Я попал в точку.

Я крепче сжал пальцами её щёки.

Старуха издала стон.

— Вы же мне почти всё солгали.

Школа Эмэй ищет Бонсуни, потому что желает очистить доброе имя Императрицы Меча Ыльрён?

Какая благородная цель.

Дескать, случилось нечто, из-за чего бывшая Императрица Меча покинула школу и стала жить отдельно, но в прошлом она была своей, поэтому Эмэй не может оставить её под ложным обвинением.

Трогательно до глубины души.

Однако одна деталь полностью разрушала эту красивую картину.

— Если вам так дорого её доброе имя, следовало действовать гораздо раньше.

С момента Великой войны между Праведным и Неортодоксальным путями прошло никак не меньше двадцати лет.

Что же всё это время делала школа Эмэй?

Ровным счетом ничего.

Если бы вы знали, что Ыльрён оклеветали, что её несправедливо причислили к Неортодоксальному пути и обвинили в развязывании войны, должен был остаться хоть какой-то след вашего сопротивления.

Но его не было.

— Не говорите мне, что вы смогли действовать только после появления Бон... Пи Ёнён. Это всего лишь отговорка.

До её появления школа Эмэй тоже должна была предпринять хоть какие-то шаги.

Хотя нет.

Кое-что школа действительно предпринимала.

И я был в курсе этого.

После того как выяснилось, что школа Эмэй каким-то образом связана с Бонсуни, я заранее провёл расследование. Нужная информация не была секретом — достаточно было немного покопаться.

Однако рядом с нынешней историей обычные факты вдруг начали выглядеть крайне подозрительно.

— За последние двадцать лет ваша школа заметно разрослась. И это при том, что количество торговых домов, оказывавших вам поддержку, не увеличилось.

Бессмертная Кулачница едва заметно вздрогнула.

Я продолжил:

— Сейчас вас называют защитниками Сычуани. Но раньше это место принадлежало не вам.

До падения клана Тан именно он контролировал значительную часть Сычуани.

Разница во влиянии была колоссальной.

Клан Тан занимал большую часть региона, получал пожертвования от торговых домов, вёл собственный прибыльный бизнес. Даже за Врата Демонической области, открывавшиеся по всей Сычуани, отвечал в основном клан Тан.

Рядом с могущественным кланом Тан школа Эмэй вынуждена была довольствоваться малым.

Тем не менее, школа каким-то образом находила средства.

— Вы перестраивали здания, расширяли владения, устраивали немало пышных празднеств.

Откуда брались эти средства?

Да, школа Эмэй входила в число Девяти школ и Одного союза. Нищей её никто не называл.

Однако расходы всё равно не соответствовали реальному положению дел.

— Так откуда же поступали деньги?

Я сильнее надавил пальцами.

— А? Откуда?

Школа Эмэй почти не участвовала в крупных делах Союза Мурима.

На Собрание Драконов и Фениксов иногда посылали молодых учеников, однако заметных успехов они не добивались.

При этом количество людей в школе неуклонно росло.

Численность учеников сама по себе является признаком влияния, но у этого есть очевидная обратная сторона: каждый новый человек требует пищи, одежды, крова и обучения.

Картина вырисовывалась любопытная.

Связи с Союзом почти не развивались.

Пожертвований от торговых домов поступало сравнительно мало.

А школа не только не ослабла, но и сохранила свое положение, даже выросла.

Как?

Возможно, в школе Эмэй под полом хранилась гора золота.

Такое тоже случается.

Вдруг они нашли тайное хранилище, о котором никто не знает.

И молчание по поводу Императрицы Меча теоретически можно объяснить. Возможно, о том, что обвинение ложное, они узнали совсем недавно. Возможно, до сих пор даже не подозревали о существовании Бонсуни.

В жизни всякое бывает.

Только я в подобные чудеса не верю.

— Ведь всё было не так.

Пальцы ещё сильнее сжали её лицо.

Бессмертная Кулачница глухо застонала.

— Вы знали, что обвинение ложное, уже очень давно. Может, поняли в конце войны. Может, знали ещё до неё. Мне неважна точная дата. Важен один факт: вы знали.

Школа Эмэй почти наверняка была в курсе истинной истории Ыльрён.

И если после этого они молчали двадцать лет, причина напрашивалась сама собой.

— Вы заключили сделку.

Школа уступала клану Тан почти по всем показателям, но при этом каким-то образом сохраняла статус одной из Девяти школ.

— Что вам дал Союз?

Глаза Бессмертной Кулачницы задрожали.

На этот раз в них появился страх.

— Деньги? Обещание поддержки в будущем? Что-то ещё? Неважно. Вы что-то получили.

Я следил за силой сжатия пальцев.

Ещё немного — и старая черепная кость просто треснет.

— Вот уж действительно, хорошо вы взяли плату за своё молчание. И это сделала глава целой школы.

Голос мой задрожал.

Не от растерянности.

От ярости.

— Вот почему я вас так ненавижу. Ебаные вы твари.

Под ногами прошла дрожь. По плитам тренировочного двора поползли новые трещины.

— Хотел бы я относиться к вам иначе, но не могу. От вас меня просто тошнит.

После возвращения в прошлое я, оказывается, многому научился.

Например, терпению.

Вот яркое доказательство: держу перед собой эту прогнившую старуху и всё ещё не убиваю её.

Из-под моей ладони потекла кровь.

Её кровь.

Тело от злости становилось всё горячее, но голова оставалась холодной, как лёд.

— Превосходно. Поставим все точки над "i".

Эмэй получила свою плату и десятилетиями молчала.

Почему она заговорила именно сейчас?

Потому что появилась Бонсуни?

Нет.

Бонсуни они заметили лишь по прибытии в Хэнань.

До этого момента о ней ничего не было известно.

Так почему же школа вновь решила привлечь к себе внимание?

Ответ лежал на поверхности.

— Потому что клан Тан пал.

Вот и всё.

После краха положение клана Тан в Сычуани пошатнулось.

Освободившееся место заняла Эмэй.

Ей пришлось чаще сталкиваться с Вратами Демонической Области. Это принесло новые пожертвования от торговых домов, новые связи, новые финансовые потоки.

А что происходит с людьми, когда им внезапно даруют гораздо больше власти, чем они привыкли?

Они быстро забывают своё место.

Ещё быстрее — как жили прежде.

Я видел это слишком часто, чтобы удивляться.

Люди вообще склонны к этому.

Я давно перестал ожидать от них многого.

Меня раздражали не их слабости как таковые.

Меня раздражали те, кто прекрасно осознаёт собственную гниль, но всё равно пытается изображать из себя праведника.

Таких хотелось сжечь дотла.

Вот как эту старуху сейчас.

— Значит, поэтому вы и появились?

Эмэй прибыла в Хэнань.

— Почувствовали, что вновь обрели силу, и внезапно вспомнили старые обиды?

Это уже был сигнал для Союза Мурима.

Мы, мол, не забыли, что вы когда-то совершили.

Смехотворнее и не придумаешь.

Мне было известно и о попытках людей Эмэй провернуть нечто с участниками Боевого Фестиваля. Какова была их точная цель — пока неясно.

Но главное уже стало понятно.

— Почувствовали, что достаточно окрепли, и решили вновь заявить о себе?

Я швырнул Кулачную Бессмертную на землю.

Старое тело несколько раз прокатилось по камням.

Она закашлялась.

Я подошёл и прижал её ногой к земле.

— Жалкое насекомое. Столько лет прожила, а так и не стала взрослым человеком.

Да.

Взрослой она не была.

Иначе её собственные ученики не творили бы у неё под носом то, о чём она даже не догадывалась.

Дело успело зайти слишком далеко, а глава Эмэй об этом даже не подозревала.

Разумеется, раскрывать ей это я не собирался.

Сожаление, которое ещё недавно теплилось во мне, исчезло.

Как и последние остатки уважения в моей речи.

Уважать старших следует до тех пор, пока перед тобой действительно взрослый человек.

Кулачная Бессмертная в моих глазах перестала им быть.

Остались лишь презрение и отвращение.

— Чего вы добиваетесь?

Она с трудом подняла на меня глаза.

— Ты... ты...

— Что вы собираетесь сделать, заполучив Пи Ёнён?

Я надавил сильнее.

Под подошвой раздался сухой хруст.

Грудная клетка начала поддаваться.

Кулачная Бессмертная закричала.

— Как именно её существование поможет вашей школе?

Я размышлял.

В холодной голове варианты складывались стремительно. Ещё немного — и я смог бы прийти к ответу даже без её помощи.

Но вдруг осознал, что это уже не имеет значения.

Я убрал ногу и протянул руку.

Используя ци, я подхватил лежавшее тело, поднял его с земли и бросил прямо к себе. Пальцы сомкнулись на её горле.

— Довольно. Я уже увидел всё, что нужно.

Старуха судорожно хватала воздух.

— Для меня ты больше не человек.

Таков был окончательный вывод.

Я не хотел вдаваться в дальнейшие подробности.

— Что... что ты такое говоришь?..

Она дёрнулась в моей руке. В глазах смешались непонимание и растерянность.

— Ты ведь... не собираешься меня убивать?

— Ох, какие ужасные слова.

Я рассмеялся.

— Вы ведь не явились сюда тайно, никому не сказав. Все знают, что глава великой Эмэй отправилась ко мне. Если вы умрёте здесь, потом будет столько хлопот.

Пока что — лишь хлопоты.

Через некоторое время, возможно, это перестанет быть препятствием.

— К тому же, разве можно убивать столь ценного человека?

Я надавил на сердце.

Один сильный удар разнёсся по груди.

Демоническая ци хлынула по телу.

Жар проник в глаза.

Кулачная Бессмертная увидела перемену и в ужасе распахнула глаза.

— Ч-что это... кх!

Закончить она не смогла.

Внутрь её тела уже проникала чужая, бездонная сила.

Старуху начало трясти.

Я наблюдал спокойно.

Если бы я нашёл в ней хоть что-то, что стоило бы сохранить, возможно, я бы не стал этого делать.

Через секунду я сам усмехнулся собственной мысли.

Нет.

Пожалуй, и это было ложью.

Ведь я ещё раньше знал, к чему всё идёт.

Когда именно?

Наверное, в день фестиваля.

Несколько дней назад, сразу после того, как я убил воина Эмэй, который увидел Бонсуни и попытался сбежать.

Уже тогда всё было очевидно.

Проблема заключалась лишь в том, что я зачем-то позволил себе надеяться.

Вдруг глава школы окажется достойным человеком.

Вдруг она ещё не успела окончательно сгнить.

Какая бессмысленная надежда.

— Ты тоже хорош. Тело помолодело — и я, смотри-ка, стал сентиментальным.

Теперь даже смешно вспоминать, как я цеплялся за подобные чувства к Чоль Чисону.

Я взглянул на Кулачную Бессмертную.

— Зато вы помогли мне окончательно всё понять.

Последняя надежда исчезла.

От этого стало легче улыбаться.

— Я воспользуюсь вами по полной, а затем выброшу. У вас будет много работы.

Что именно однажды придётся выбросить, уточнять не требовалось.

Кулачная Бессмертная вдруг судорожно выгнулась.

Её глаза полностью затянуло тьмой.

* * *

С завершения третьего тура основной сетки прошло уже четыре дня.

Прошло ровно столько времени, сколько потребовалось после того, как Боевой Дракон превратил арену в руины. Ремонт наконец был завершен, и было объявлено о начале четвертого раунда.

Случай оказался беспрецедентным, что вынудило организаторов изменить порядок проведения состязаний.

Поединки нескольких участников, которые не успели выступить в третьем туре, были перенесены в четвертый. Таких оставалось немного, но даже этого оказалось достаточно, чтобы перестроить турнирную сетку.

Большинство, вероятно, не придало этому изменению особого значения.

Я — придал.

Для начала меня удивил Сон Юль.

— Ты чего такой довольный?

— О чём вы?

— Сравни себя с тем, каким был в прошлый раз. Ты совсем другой человек.

Всего несколько дней назад он выглядел бледным, словно его уже вели на эшафот.

Сегодня же он казался почти расслабленным.

Причина, скорее всего, крылась в новой сетке турнира.

Ранее Сон Юль должен был сражаться с воином из клана Куньлунь.

После перетасовки ему достался другой противник.

Вот и отпустило.

— Так рад?

— Не понимаю, о чём вы говорите.

Я покачал головой.

Врать он совершенно не умел.

Почему встреча с воином Куньлуня вызывала у него такую реакцию?

Раньше мне даже не особо хотелось этого знать. Теперь же любопытство пробудилось само собой.

Можно, конечно, избить его и допрашивать, пока он не расскажет.

Я действительно на мгновение задумался об этом.

Затем махнул рукой.

Гораздо больше меня занимало другое: Сон Юль слишком рано радуется новой сетке.

Я нашёл строку с информацией о его поединке.

«Клан Чин из Кванджу — Чин Имсок. Клан Пэн из Хэбэя — Пэн Уджин».

Я тяжело вздохнул.

Ну конечно.

Из всех возможных людей именно Пэн Уджин.

Сон Юль, старательно изображавший невозмутимость, похоже, ещё не осознал, что его ждёт.

Ладно.

Сам разберётся.

А воин Куньлуня, с которым Сон Юль должен был встретиться ранее, теперь попал на Тан Соёль.

Участников становилось всё меньше. Следовательно, знакомые имена неизбежно начнут сталкиваться друг с другом.

Следующая строка только подтвердила это предположение.

«Клан Пи из Сианя — Пи Ёнён. Школа Хвасан — Ёнпун».

Бонсуни против Ёнпуна.

Вот это уже интересно.

Если рассматривать только совместимость боевых стилей, то преимущество, скорее всего, на стороне Бонсуни.

Но заранее ставить на неё я бы не стал.

Неизвестно, насколько Ёнпун усилился с нашей последней встречи.

В списке попадались и другие знакомые фигуры: несколько мастеров Сферы Преображения, которых я заранее отметил, а также пара человек, явно скрывавших свою истинную силу.

И наконец мой взгляд дошёл до строки, расположенной в самом низу списка.

Я рассмеялся.

Теперь стало понятно, ради чего Союз вообще стал возиться с пересборкой сетки.

Иначе они бы просто добавили оставшиеся бои без всяких перестановок.

Я прочитал имя напротив своего и устало выдохнул.

С таким соперником иначе не получится.

«Клан Гу из Шаньси — Гу Янчхон. Шаолинь — Юён».

Божественный Дракон.

Мне досталась главная надежда Шаолиня.