Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 734 Павший Дракон (6)

Четвёртый раунд главного турнира завершился. Поединки длились до глубокой ночи, и теперь впереди оставались лишь бои 1/8 финала. До появления нового лидера Отряда Божественных Драконов оставалось совсем немного времени.

Лето клонилось к закату, но в Хэнани по-прежнему стояла необычайная жара. Фестиваль, безусловно, добавлял суеты, но истинная причина такого ажиотажа возле моего жилища была очевидной.

— Позвольте хотя бы раз увидеть Малого Владыку Преисподней!

— Я глава торгового дома Пукэ! Немедленно пригласите представителя торгового дома Ста Цветов!

У ворот собралась внушительная толпа. Утро здесь раньше было тихим. Затем Владыка Поражений устроил свой переполох, и место надолго утратило спокойствие. А теперь стало ещё хуже.

— Мы слышали, что Малый Владыка Преисподней здесь!

— Нам бы хоть пару слов с ним сказать!

На этот раз более половины вины лежало на мне, поэтому жаловаться было особенно неудобно. Я потёр ноющую точку между бровями. Ещё даже полдень не наступил. Откуда их столько набралось?

Я предполагал, что после боя ко мне потянутся люди, но масштаб происходящего явно недооценил. Может, стоит сбежать?

До начала 1/8 финала оставалось около двух дней. Можно было уйти в горы, переждать это безумие и вернуться к следующему поединку. Я уже всерьёз обдумывал маршрут, когда напротив раздался холодный голос: — Даже не думайте исчезнуть.

Мысль о побеге пришлось похоронить. — Вы ведь не собираетесь устроить весь этот переполох, а потом внезапно пропасть, верно? — Да что вы... Конечно, нет. Я выдавил из себя улыбку.

Моён Хиа кивнула и отпила чаю. Даже будучи раздражённой, она двигалась с прежней безупречной грацией. — Здесь и торговый дом Пукэ, и охранное бюро Мирён... Людей, которых обычно месяцами не дождёшься, сегодня сами стоят у ворот.

В Срединных землях эти названия были известны многим. — Когда мы обращались к ним по делам, они даже не удосуживались ответить. А теперь примчались так быстро, будто выбежали из дома босиком. Моён Хиа улыбнулась. По какой-то причине от этой улыбки мне стало не по себе. — Если бы я знала, что господин Гу настолько эффективен в рекламе, я бы начала использовать это гораздо раньше.

— Ха-ха. И не говорите. Она медленно подняла глаза. — «И не говорите»? Чёрт. Кажется, ответ я выбрал неверный. Воздух вокруг Моён Хиа стал ещё более холодным. — У вас вообще совесть есть? Я столько усилий приложила, чтобы вашу истинную силу не выставляли напоказ. Если уж собирались устроить такой скандал, могли бы сделать это раньше.

— Прости. — И желательно в тот момент, когда это принесло бы коммерческую выгоду! Предупредить меня было нельзя?! Вот что её задело. Я понимающе кивнул. Честно говоря, я сам думал примерно так же. План действительно был другим. Если и раскрывать часть силы, то на более позднем этапе — на большой сцене, где эффект будет максимальным.

Но в поединке с Божественным Драконом я увлёкся больше, чем планировал. Наверное, просто заигрался. Может, потому что мальчишка оказался перспективным. Может, потому что он сам просил не сдерживаться. Причина уже расплывалась, но одно я помнил точно: мне было весело. Он не сдавался. Я поставил перед ним стену, а он полез вверх, хотя ладони уже были стёрты в кровь и стекали по пальцам.

Если бы нужно было выбрать человека, который больше всего отличается от меня прежнего, Божественный Дракон, вероятно, занял бы первое место. Он не ломался. Не рассыпался. Именно это меня и зацепило. Как такой человек в прошлой жизни умудрился закончить настолько печально? Этот вопрос невольно засел в моей голове.

— Господин Гу. О чём вы сейчас думаете? — Ни о чём. — Опять меня не слушали? — Слушал. Всё моё внимание было на вас. — И что я сказала? — Что если уж устраивать скандал, то делать это с выгодой. Моён Хиа прикрыла глаза. — Это было давно. Вот как. Пока я витал в облаках мыслей, разговор успел уйти далеко вперёд. Она устало провела рукой по лицу. Всего за сутки она заметно похудела. Видимо, ей пришлось немало побегать.

— Я рассказывала о предложении торгового дома Юджон стать вашим спонсором. — А. Точно. Вот это я и слушал. На самом деле я не слушал ни слова, но уверенно кивнул. — Так вы согласитесь? — Нет. Не нужно. Я отказал сразу. Моён Хиа, похоже, другого ответа и не ожидала. — Юджон стоит примерно на одном уровне с торговым домом Ста Цветов. Вас и это не заинтересовало?

Торговый дом Ста Цветов входил в пятёрку крупнейших торговых домов Срединных земель. Различные Пукэ и Мирён тоже считались известными, но это был обычный высокий уровень. Выше начинался другой мир. Там некоторые торговые дома могли быть богаче знаменитых кланов и школ. Юджон как раз относился к таким.

И всё равно. — Деньги мне не нужны. А руки, которые протянулись только сейчас, я брать не хочу. Средств у меня было в достатке. За годы этой жизни я использовал знания из прошлой, понемногу создавал себе основу и давно уже не зависел от случайных предложений. К тому же существовал ещё один момент. — Официально меня уже поддерживает торговый дом Ста Цветов. Они это прекрасно знают. Если они всё равно присылают человека, значит, просто проверяют, нельзя ли меня переманить.

Даже если бы сам предводитель Юджона появился здесь, я бы не испытал восторга. А уж посылать какого-то представителя для «беседы» — тем более не лучший способ налаживания отношений.

Особенно учитывая, что официально мы с госпожой Ми считаемся семьёй, матерью и сыном.

— Если поступят предложения от других торговых домов, тоже отказывай.

— «Если»? Они уже почти все поступили.

Моён Хиа положила на стол внушительную стопку писем. Пачка выглядела так, будто от малейшего прикосновения она вот-вот рухнет.

— Вы хоть представляете, что сейчас вся Хэнань говорит только о вас?

— Примерно.

— Пока только Хэнань. Скоро будет весь мурим. Союз Нищих уже начал распространять новости.

Значит, от недели до пары месяцев — и слухи достигнут самых отдалённых уголков. Точно так же раньше разлетелась история о Божественном Драконе.

— Переговоры со спонсорами мы ещё можем контролировать, — продолжила Моён Хиа. — Здесь проблем не будет.

Разумеется.

Именно для этого я заблаговременно связался с Торговым Домом Ста Цветов. Это не какая-то мелкая лавка, а одна из крупнейших коммерческих сил в стране. При официальной поддержке с их стороны, да ещё с моим формальным статусом сына госпожи Ми, отказать остальным было легко.

Но Моён Хиа видела дальше.

— А вот скрывать своё лицо теперь будет гораздо сложнее. Вы готовы с этим смириться?

Вот тут она попала в самую точку.

Раньше по миру расходилось прозвище, иногда несколько описаний — и всё. Теперь люди запомнили моё лицо, стиль боя и целую россыпь новых прозвищ.

«Будущий сильнейший под Небесами».

«Чудовище, что сокрушило звезду».

«Воин-комета».

«Гений, чьё имя войдёт в историю».

«Тайное абсолютное оружие клана Гу».

И это только то, что успели придумать за одни сутки.

Меня передёрнуло.

— Чёрт... Я сейчас от одного этого списка подавлюсь.

Какая мерзость.

Моён Хиа взглянула на моё лицо и покачала головой.

— После того, что вы натворили, придётся смириться. И потом... разве там хоть одно слово — ложь?

На мой взгляд, ложью было всё.

Просто со стороны, по-видимому, всё выглядело иначе.

От этого становилось особенно неприятно. Будто мне присвоили заслуги, которых я не добивался.

Но терпеть всё равно придётся.

Я сам создал эту ситуацию ради своих целей.

— Тогда ещё один вопрос, — произнесла Моён Хиа.

— Какой?

— Зачем вы после боя трогали Божественного Дракона за макушку?

Я невольно усмехнулся.

Вот к чему она клонит.

Вместе с моим именем по Хэнани разнеслись и рассказы о том, чем закончился поединок.

Якобы Малый Владыка Преисподней избил Божественного Дракона до полусмерти.

Якобы тот умолял остановиться, а я продолжал избивать его, будто обезумевший.

Якобы весь в крови он хватался за мои штанины.

И, наконец: после боя я схватил поверженного за голову и унизил его перед всей ареной.

— Кто кого, чёрт возьми, избивал?

Откуда вообще берётся такая чушь?

Избил до полусмерти?

Ну... это, пожалуй, правда.

Он действительно закончил бой в таком состоянии, будто его пропустили через мясорубку. Впрочем, я выглядел не намного лучше.

До сих пор ныло там, куда пришёлся его Божественный Кулак Ста Шагов. Он принял мой огненный удар на себя, прорвался к груди и потом ещё нанёс серию ударов. Большую часть я заблокировал сгущённой ци, но кости всё равно покрылись трещинами. В какой-то момент я всерьёз подумал, что умру от этой тупой ломоты.

Так что досталось обоим.

Просто я смог закончить бой быстрее.

Не одним ударом, возможно, но за пару обменов — вполне. Вместо этого я немного продлил представление.

Опять же: увлёкся.

Хотелось показать ему немного больше.

— И всё-таки про унижение — это ложь.

— То есть за макушку вы его не брали?

— Бра́л.

Моён Хиа медленно моргнула.

— Что?

— Но не для того, чтобы унизить.

Вот же люди.

Сделаешь доброе дело — и получишь такую репутацию.

К концу боя тело Юёна было почти уничтожено, а внутренней энергии почти не осталось. Дыхание сбилось, сила уходила, вдохи становились всё короче. Ещё немного — и началось бы отклонение ци.

Если оставить его в таком состоянии — он мог бы умереть. Или навсегда остаться овощем.

Слишком высокая цена за один поединок.

Поэтому я сразу подошёл.

— Заткнись. Дыши носом. И не напрягайся, если хочешь жить.

Я схватил Юёна за макушку и пропустил через него свою внутреннюю энергию. Удержал сорвавшийся поток, вычистил начинавшую скапливаться мутную ци и сжёг её.

С костями ничего сделать не мог, но этого было достаточно, чтобы предотвратить отклонение ци.

От резкой внешней циркуляции Юён отключился прямо у меня под рукой.

Вот и всё.

А народ пересказал это совершенно иначе.

«Божественный Дракон не выдержал издевательств Малого Владыки Преисподней и потерял сознание».

Или:

«Малый Владыка Преисподней любит издеваться над слабыми».

«Талантлив, но высокомерен, распущен, обожает женщин и развлечения».

Почему в историях обо мне всегда появляется какая-то ёбаная мерзость?

Особенно про женщин и развлечения — откуда вообще взяли?

Я, между прочим, живу чище половины этих сплетников.

— Попросить Союз Нищих исправить слухи? — предложила Моён Хиа.

— Не нужно. Со временем они сами утихнут.

Она посмотрела на меня с сомнением.

— По-моему, как раз не утихнут.

— Всё равно. С торговыми домами поступай, как мы договорились.

— Хорошо.

Завершив разговор на эту тему, я залпом допил чай, словно он мог остудить моё раздражение.

Теперь оставалось обдумать дальнейшие действия.

Перемены уже заставили меня частично пересмотреть свои планы, но до окончания фестиваля оставалось ещё около семи дней.

Я хотел бы добиться как можно большего.

Главная неизвестная — это время прибытия командира Первого Драконьего Отряда в Хэнань.

В зависимости от сроков, возможно, придётся ускорить темп. Самое важное я планировал осуществить как раз после его возвращения.

Пильдум уже получил сообщение. Клан Хванбо тоже должен был подготовиться.

Таким образом, оставалось лишь наблюдать за школой Эмэй и следить за реакцией Союза Мурима.

Если взглянуть со стороны, всё складывалось слишком гладко.

А это уже плохо.

Расслабляться нельзя.

Когда у меня всё идёт хорошо, где-нибудь обязательно возникает очередная проблема. Моя проклятая удача работала именно так.

Слишком уж всё красиво. Значит, что-то обязательно пойдёт не так.

Нет.

На этот раз я не позволю этому случиться.

Что бы ни произошло, я доведу всё до конца, как и положено.

Я уже успел настроиться на полную боевую готовность, когда услышал:

— Господин Гу?

— А? Что?

— Вы снова не слушали?

— Прости.

Похоже, Моён Хиа что-то говорила уже некоторое время. На этот раз она даже не удивилась моему отсутствующему виду.

— Так что ты сказала?

— Что к вам пришёл гость.

— Гость? А.

Тут я вспомнил.

Когда Моён Хиа утром пришла сюда, она спросила, можно ли привести одного человека. Он якобы искал именно меня. Поскольку она сама его привела, я решил, что ничего страшного, и разрешил встречу.

— Он уже здесь. Но этот человек связан с торговлей, поэтому я решила ещё раз вас предупредить.

— С торговлей?

Я нахмурился.

Только что я велел отказывать всем торговым домам, а теперь выясняется, что приглашённый гость как раз оттуда?

Судя по выражению лица Моён Хиа, к Торговому Дому Ста Цветов он точно не принадлежал.

— Кто?

— Представитель Торгового Дома Чанвон.

Я слегка приподнял бровь.

Чанвон.

Самый богатый торговый дом Срединных Земель.

Не самый влиятельный во всех аспектах, но по официально зарегистрированному состоянию — первый.

Два поколения назад его глава оставил фразу, которую торговцы до сих пор любили повторять:

«Если гордость воина нельзя купить за деньги, сперва проверьте, достаточно ли вы предложили».

И он подтвердил свои слова делом. В своё время ему удалось, пусть и ненадолго, нанять личным телохранителем нынешнего сильнейшего под Небесами, Железнокровного Бессмертного с Топором.

Когда того спросили, сколько же заплатили человеку его уровня, ответ был кратким:

«Столько, сколько я стою».

Никто даже не пытался представить эту сумму.

— Так и они ко мне пришли?

Сначала Юджон, теперь Чанвон.

Неужели вчерашний бой действительно стоил так дорого?

Чувство было странное.

Но я всё равно покачал головой.

— Как я уже говорил: если явился не хозяин дома, а какой-нибудь служащий, то...

— Это не служащий.

— Тогда кто? Сам хозяин, что ли?

— Да.

Я замолчал.

— Что?

— Он пришёл лично.

В тот же миг за дверью обозначилось присутствие, которое я давно чувствовал.

Раздался стук.

— Кто там?

— Добрый день. Я из Торгового Дома Чанвон.

Голос был спокойный и почему-то сразу внушал доверие.

Я немного подумал.

— Входите.

Дверь отворилась.

В комнату вошёл мужчина лет сорока с небольшим. Доброе лицо, мягкая манера держаться — человек, рядом с которым окружающим обычно легко расслабиться.

Я же, наоборот, мгновенно нахмурился.

Я знал это лицо.

В прошлой жизни Чан Юмён был старше, и морщин у него было больше, но ошибиться всё равно было невозможно.

— Благодарю, что согласились принять меня.

Лично мы прежде не встречались, однако этого человека следовало запомнить.

— Рад знакомству. Меня зовут Чан Юмён. Я всего лишь держу в Срединных Землях небольшую лавку под названием «Чанвон».

Хозяин Торгового Дома Чанвон.

Один из богатейших людей страны.

— Прошу, великий герой, зовите меня просто господином Чаном.

И, что для меня было гораздо важнее, в прошлой жизни именно Чан Юмён официально поддерживал Божественного Меча — Ви Сольа.