Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 735 Ловушка и приманка (1)

Если бы вы спросили, что же является самым важным в нынешних Срединных землях, то первым ответом, вне всяких сомнений, стала бы сила.

Мир ушу — это мир людей, для которых боевое мастерство ценится превыше всего. И тогда возникает вопрос: что вообще может превосходить военную мощь?

Но жизнь не ограничивается лишь одной силой.

Пусть воины и поклоняются кулаку и мечу, они всё равно остаются людьми. А человеку, помимо силы, необходимо нечто ещё.

Деньги.

Как ни крути, даже великому мастеру нужно на что-то жить.

Можно провести годы в медитации, стремиться к просветлению, оттачивать боевые искусства и восходить на новые уровни. Но монеты сами по себе не появятся.

Нужно питаться. Требуется покупать одежду. Необходимо иметь крышу над головой, снаряжение, средства для лечения, возможность путешествовать. Даже самые простые повседневные нужды требуют денег.

И если задуматься, возникает странный вопрос.

Откуда же берутся средства у тех, кто посвящает всё своё время тренировкам?

Прославленные кланы, великие школы — по сути, подавляющее большинство подобных организаций существует ради того, чтобы их ученики становились искуснее в бою. И всё же, каким-то образом, у них всегда оказывается много денег.

Да, бывают исключения. Великий клан Моён из Ляонина или клан Тан из Сычуань занимаются собственной торговлей. Но так поступают далеко не все. Большинство школ не имеют ни торговых домов, ни охранных агентств, ни собственного коммерческого дела.

Почему же они не банкротятся?

Ответ тот же, что объясняет само существование Союза ушу.

Спонсоры.

Крупные торговцы Срединных земель — все эти торговые дома — вливают в воинов огромные средства.

Одежда, оружие, провизия, медикаменты, содержание поместий — школы и кланы, которые сами почти ничего не зарабатывают, во многом живут за счёт таких вложений.

Союз ушу устроен точно так же.

Его поддерживают десятки торговых объединений, включая крупнейшие дома страны. Благодаря этим финансовым потокам и Союз, и многие известные роды могут позволить себе весьма обеспеченное существование.

Но зачем торговцам тратить такие колоссальные суммы?

Что они получают взамен от воинов?

Всё довольно просто.

Они приобретают союзников.

Это мир, где в любой момент могут открыться Врата Демонической области. Мастер ещё способен постоять за себя. Обычный человек — нет.

Следовательно, ему необходима сторонняя помощь.

Спонсорство становится негласным договором между финансами и клинком.

«Этот мастер получает наши средства. Значит, он на нашей стороне».

Такая связь служит сразу нескольким целям. В случае угрозы торговцы обретают защиту. Конкуренты и враждебные силы дважды подумают, прежде чем атаковать. Чем громче имя воина, тем оно полезнее и для репутации спонсора.

Бывали и прямые тому подтверждения.

Торговый дом Ёксон из Шэньси поколениями оказывал поддержку школе Хвасан. Когда однажды объединение Неортодоксального пути загнало торговцев в угол, им на помощь явился лично Бессмертный Сливового Цвета и уничтожил нападавших.

Поэтому спонсорство никогда не было простой благотворительностью.

Воин получает деньги.

Торговый дом — рекламу, политическое влияние и страховку на случай непредвиденных обстоятельств.

Все остаются довольны.

Именно поэтому появление передо мной нынешнего гостя вызвало столько вопросов.

Чан Юмён.

Мы лично встретились впервые — как в этой жизни, так и в прошлой. Но его имя было мне слишком хорошо знакомо.

Торговый дом Чанвон считался почти официально самым богатым в Срединных землях. А его глава выглядел совсем не так, как можно было ожидать от человека, управляющего такими финансами: добродушный мужчина средних лет, с мягкой улыбкой и спокойным взглядом.

В прошлой жизни он являлся официальным покровителем Божественного Меча.

Ви Сольа, которая во время Великой войны Праведного и Демонического путей остановила Небесного Демона и в итоге стала сильнейшей под Небесами.

Чан Юмён поддерживал именно её.

И не только её.

Во время войны Чанвон бесплатно снабжал бойцов оружием, отправлял продовольствие, помогал пострадавшим регионам и в целом тратил огромные средства на поддержку людей. За Чан Юмёном закрепилась репутация человека, который умел так же щедро помогать, как и зарабатывать.

Позже часто говорили: без финансовой поддержки Чанвона Божественный Меч вряд ли смогла бы достичь таких высот.

Я не собирался с этим спорить.

Ведь Ви Сольа почти не имела собственной организации.

Да, позднее состоялась помолвка с кланом Чан, но по происхождению она оставалась прежде всего преемницей и внучкой Владыки Меча. Чтобы свободно странствовать, сражаться и набирать влияние, ей требовалась надёжная материальная база.

Чанвон эту роль и взял на себя.

В некотором смысле, ничего удивительного.

Торговый дом Чанвон сам происходил от боковой ветви клана Чан. Точных родственных связей я не знал, но корень у них был общий.

В прошлой жизни я полагал, что именно поэтому дом и решил оказать поддержку Ви Сольа после её помолвки.

А теперь его глава пришёл ко мне.

С какой целью?

Я бросил короткий взгляд на Моён Хиа, затем снова повернулся к гостю.

— Не каждый день удаётся лично повстречать главу знаменитого Чанвона.

— Ха-ха. «Знаменитого» — это слишком сильно сказано. Я всего лишь обычный торговец.

Я усмехнулся.

Слово «обычный» совершенно не подходило ему.

Самый богатый человек срединных земель обладал властью, не требующей высокого уровня мастерства.

— Мне выпала честь встретить великого героя Гу, — ответил Чан Юмён. — Разве сейчас в стране есть кто-то более известный, чем вы?

— Вы так щедро меня хвалите, что мне становится неловко. Присаживайтесь. Правда, из напитков у нас только сливовый чай. Подойдет?

— Я не привередлив.

Моён Хиа уже готовила чай, прежде чем мы закончили разговор. Вскоре на столе появились чашки и небольшие закуски.

Чан Юмён осторожно сделал глоток.

— Похоже на чай из Шэньси.

— Верно. Подарок главы школы Хвасан.

Точнее, этот чай достался мне после того, как школа Эмэй попыталась провернуть свою мелкую пакость. Я вычистил из него яд и продолжил пить.

Вкус действительно хороший.

Некоторое время мы молча допивали свои чашки.

Когда Чан Юмён поставил пустую пиалу на стол, я перешел к делу.

— Итак. Что привело вас ко мне?

Я сделал небольшую паузу.

— И почему лично.

Вот это меня интересовало больше всего. Можно было прислать управляющего, доверенного человека, посредника. Но сам глава крупнейшего торгового дома страны явился в моё жилище.

— Ха-ха... Похоже, я действительно вас удивил.

— Да. За последнее время это один из редких случаев, когда это удалось.

Неожиданный человек в неожиданном месте. Как тут не удивиться?

Чан Юмён больше не стал ходить вокруг да около.

— Причина, думаю, довольно очевидна. Торговый дом Чанвон хотел бы стать вашим спонсором.

О.

Я слегка приподнял брови.

Ожидал длинной прелюдии, торговых любезностей и осторожных намеков. Он же ударил прямо в лоб.

— Чанвон хочет поддерживать меня?

Я позволил себе выглядеть немного удивленным.

— Именно. Ради этой встречи мне даже пришлось обратиться к госпоже управляющей с довольно нахальной просьбой. К счастью, она согласилась помочь.

Я посмотрел на Моён Хиа.

Она сидела с закрытыми глазами и таким безмятежным видом, будто разговор шел где-то в другой комнате.

Ну-ну.

Она бы не организовала встречу просто из доброты. Значит, что-то получила взамен.

А это, в свою очередь, означало: Чан Юмён заплатил за возможность увидеть меня.

— Тогда сначала спрошу: что именно вы во мне увидели? Из-за чего решили действовать настолько быстро?

— Ай, ну что вы. Торговец всегда смотрит на одно — на возможность.

— На возможность?

— Конечно. Как и люди за вашими воротами, я увидел ваш потенциал и хочу в него вложиться. Только, в отличие от них, позволил себе сыграть нечестно и попасть к вам через знакомого человека.

Он без смущения назвал свой поступок нарушением правил.

Я снова прислушался к тому, что происходило снаружи.

Толпа никуда не делась. Из-за слишком острого восприятия ци я различал почти каждого.

— Вчерашний поединок произвёл на меня сильное впечатление, — продолжил Чан Юмён. — После увиденного я решил не откладывать.

— Вы тоже были на арене?

— Разумеется. Я обычный человек, поэтому большая часть движений была для меня слишком быстрой. Позже телохранитель объяснил детали, и картина стала яснее.

Я задумался.

На почётных местах Чан Юмёна не было.

Для глав крупных торговых домов Союз выделил отдельный сектор. Там сидели и владельцы, и их официальные представители. Я заранее выяснил, кто есть кто. Человек от Чанвона присутствовал, но это был управляющий, а не сам хозяин.

И ещё меня зацепило слово «телохранитель».

Понятно.

Речь, скорее всего, о воине, который стоял сейчас за дверью.

Он неплохо прятал присутствие, но я почувствовал его, как только Чан Юмён вошёл.

По уровню — примерно Сфера Преображения. Точно определить не получалось, однако до нижней части Сотни великих мастеров он, пожалуй, дотягивал.

Уже сам факт впечатлял. Личный охранник торговца — и мастер Сферы Преображения.

Но ещё интереснее было то, что Чан Юмён специально о нём упомянул.

Он проверял, заметил ли я охрану?

Или, наоборот, заранее раскрывал карту, чтобы показать доброжелательность?

Если второе — неплохой ход.

Во всяком случае, лично мне он понравился чуть больше.

Решил вернуть любезность.

— Странно. В секторе торговых домов я вас не видел. Откуда же вы смотрели?

Глаза Чан Юмёна на мгновение расширились.

Он понял.

Я только что сообщил две вещи: знаю, кто сидел в почётной части, и заметил его отсутствие.

То есть располагаю куда большим объёмом информации, чем, возможно, выглядело со стороны.

И, конечно, он понял ещё одно: проговорился я намеренно.

— Вот как... — тихо рассмеялся Чан Юмён.

— Я действительно любопытствую. Где вы были?

Мы оба делали вид, что ведём обычную светскую беседу.

— На общих местах. С одним знакомым.

— На общих?

Я даже переспросил.

Самый дешёвый сектор. Тесный, неудобный, куда пускали в порядке живой очереди.

Что там забыл хозяин Чанвона?

Он тут же объяснил:

— Хотел услышать настоящую реакцию людей. На почётных местах все слишком хорошо умеют держать лицо.

— Ради реакции?

— После боя у меня была назначена встреча с Шаолинем. Мы собирались обсуждать возможное спонсорство.

Вот это уже интересно.

«Собирались» — прошедшее время.

А сейчас он сидит у меня.

— То есть переговоры с Шаолинем вы отложили и вместо этого решили вложиться в меня?

— Именно. Признаю: ради этой встречи я с самого начала немного нарушил порядок.

Почему именно я?

Спрашивать вслух не стал.

Вчерашний я, возможно, ещё мог изображать непонимание. Сегодня моя рыночная стоимость очевидна даже мне самому.

Оставался вопрос, что делать с предложением.

Ответ был готов заранее.

Отказать.

Я уже получал поддержку Торгового дома Ста Цветов. В моих планах Чанвон не требовался. Лишние связи только усложнят работу.

Я уже открыл рот.

— Однако...

Чан Юмён опередил меня.

И тут же поднялся.

— Пожалуй, сейчас продолжать этот разговор не стоит.

Я уставился на него.

— Простите?

Я ещё даже отказать не успел. Что он делает?

— Поговорив с вами, я понял, что принёс слишком слабые условия. Позвольте мне несколько дней. Я всё пересчитаю и приду снова.

— Снова?

Вот оно что.

Он понял, что я собираюсь сказать «нет».

Но это ничего не меняло.

— Боюсь, даже в следующий раз мой ответ останется тем же.

— Вполне возможно.

Чан Юмён улыбнулся совершенно спокойно.

— Но торговец на то и торговец: если очень хочется что-нибудь купить, цену приходится поднимать.

Он достал из-за пазухи несколько сложенных листов и положил их на стол.

— Здесь предложение, которое я собирался сделать сегодня. Буду признателен, если вы прочитаете его и хотя бы запомните цифры.

Три с лишним листа.

— В следующий раз я принесу условия значительно лучше этих. Благодарю за ваше время. Провожать меня не надо — вижу, у вас и без того дел хватает.

Я ещё не успел коснуться бумаг, а Чан Юмён уже поклонился, развернулся и спокойно вышел.

Будто я вообще собирался его провожать.

Я посмотрел вслед и выдохнул.

Непростой мужик.

Очень непростой.

Короткая беседа, а контроль ни на секунду не ушёл из его рук. Со стороны казалось, будто он постоянно уступает, проявляет уважение, оставляет мне свободу — и при этом каждый раз получает ровно то, зачем пришёл.

Опытный торговец.

Вот почему я терпеть не люблю долго разговаривать с такими людьми.

Что теперь?

Наверное, нужно сообщить госпоже Ми, что Чан Юмён приезжал.

Хотя почти наверняка она уже знает.

Но формальность есть формальность.

Я взял оставленные бумаги и спросил Моён Хиа:

— Что он тебе дал?

Она открыла глаза.

Объяснять вопрос не требовалось.

— Исключительное право на торговлю обработанными драгоценными камнями клана Бин из Гуандун.

Как и ожидалось: ответ был готов сразу.

— Клан Бин... Это те мастера украшений?

Боевой семьёй их назвать было трудно. Скорее род ремесленников, который прославился ювелирами. Их камни выглядели настолько красиво, что цены временами казались откровенным безумием.

— Да. Для проекта, который мы сейчас запускаем, такое право подходит идеально. До сих пор эксклюзивный договор принадлежал Чанвону.

— И он просто отдал его?

— Да.

Только за то, чтобы ты устроила встречу со мной?

Я не удержался от смешка.

— Тогда понятно, почему согласилась.

При таком предложении я бы на её месте, пожалуй, тоже продал знакомство со мной без малейших угрызений совести.

— Простите, — всё же сказала Моён Хиа.

Я махнул рукой.

— Да брось. Ты ведь не сама решила? И если право нам полезно, тем более хорошо. Госпожа Ми знает?

— Да. Управляющая в курсе.

— Тогда потом сам к ней зайду.

С этим разобрались.

Я развернул письмо Чан Юмёна.

Хотелось посмотреть, что он счёл «слишком слабым предложением».

Первая строка.

Вторая.

Третья.

Чем дальше я читал, тем сильнее сводило брови.

— Это ещё что за херня?

— Что случилось?

Моён Хиа подошла ближе и заглянула через плечо.

Через несколько секунд её лицо изменилось почти так же, как моё.

— Что...

Она дочитала первую страницу.

— Этот человек вообще в своём уме?

Иначе отреагировать было трудно.

Условия выглядели безумно.

Торговый дом Чанвон обязуется передавать Гу Янчхону из клана Гу из Шаньси установленную долю дохода от своих торговых операций.

Гу Янчхон получает во всех принадлежащих Чанвону постоялых дворах и ключевых отделениях права и обслуживание на уровне руководителя филиала.

Все расходы Гу Янчхона, связанные с дальнейшей деятельностью в муриме, включая досуг и предметы роскоши, полностью оплачивает Чанвон.

Раз в три месяца торговый дом передаёт Гу Янчхону Пилюлю Без Тени либо эликсир сопоставимого уровня.

И это были только первые пункты.

Три страницы подобных условий. Внизу — личная печать хозяина торгового дома.

— Он точно сумасшедший, — первой сказала Моён Хиа, когда дочитала.

Она смотрела на бумагу так, словно ожидала, что буквы сейчас перестроятся во что-нибудь более разумное.

— Здесь даже нет фиксированной суммы. «Доля торговой прибыли»? И права руководителя филиала? А Пилюля Без Тени здесь каким боком?

Пилюля Без Тени уступала таким сокровищам, как Пилюля Цзысяо, шаолиньская Пилюля Великого Возвращения или Пилюля Ядовитого Неба. Но всё равно оставалась одним из лучших эликсиров, которые вообще можно было купить за деньги.

Найти её реально.

Только стоила она чудовищно дорого.

А доля прибыли Чанвона — это уже отдельное безумие.

Точный процент в документе пока не прописали, но я примерно представлял обороты этого дома.

Даже если отщипнуть от них совсем крошечную часть...

С некоторым преувеличением — годовой бюджет всего клана Гу.

Каждый пункт по отдельности уже выглядел так, будто у человека поехала крыша.

А тут их несколько страниц.

Мы с Моён Хиа молча переваривали увиденное.

— Он явно не в себе, — наконец повторила она. — Иначе такое предложить невозможно.

Я поднял голову.

— Эй.

— Да?

— Следи за языком. Не смей оскорблять нашего господина Чана. Даже тебе не прощу, если будешь плохо о нём говорить.

Моён Хиа уставилась на меня.

За все годы знакомства я ещё не видел на её лице настолько откровенного отвращения.