Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 737 Вот чёрт, ошибся (1)

— Первый отряд Дракона сообщает о возвращении.

Командир Сон Джонхо стоял перед главой Союза.

Бессмертный Меч кивнул.

— Я рад видеть вас в добром здравии. Путешествие прошло без инцидентов?

— Да.

Тридцать человек были отправлены для сопровождения заключенного. Ни один не погиб. Несколько бойцов получили незначительные ранения, но серьезных травм не было.

Приказ был выполнен почти безупречно.

Сон Джонхо не зря считался самым надежным человеком Союза после Императора Меча.

— Отличная работа.

— Для меня большая честь служить Союзу.

Ответ прозвучал твердо, без тени ложной скромности.

Бессмертный Меч снова кивнул и двинулся по коридору. Сон Джонхо немедленно поднялся и последовал за ним.

— Что с заключенным?

— Он нейтрализован и находится под стражей в специальной камере.

— Удалось ли что-нибудь узнать по дороге?

Командир на мгновение запнулся.

— Нет. Он оказался очень молчаливым. Приношу свои извинения, глава Союза.

Бессмертный Меч тихо хмыкнул.

Жаль.

Но он не собирался винить Сон Джонхо.

Меч Смертного Звука — таким было прозвище командира. Говорили, что всякий, кто услышит его истинный «звук», вскоре умирает.

Это прозвище больше подходило человеку Неортодоксального пути. И в прошлом Сон Джонхо действительно был наемным убийцей. Однако много лет он служил Союзу Мурима и давно считался воином Праведного пути.

Бывший убийца, ставший клинком Союза.

Его называли кинжалом, который Союз держит в рукаве. Иногда — его тенью.

Если даже Сон Джонхо не смог развязать язык заключенному, это дело серьезное.

Именно для такой задачи его и отправили.

Бессмертный Меч нахмурился.

Средства еще оставались. Но если обычные методы не дадут результата, вариантов останется совсем мало.

Можно привлечь человека, который специализируется на допросах куда лучше, чем Сон Джонхо.

Проблема заключалась в том, что этим человеком был Король Ядов.

Грязную работу для Союза издавна выполнял клан Тан: пытки, допросы, получение сведений от захваченных врагов. Но после того, как преступления клана стали достоянием общественности, Тан закрыли свои врата и ушли в изоляцию.

Просить их о помощи сейчас было непросто.

Ситуация становилась все более сложной.

И все же придется найти выход. Иначе дальше будет только хуже.

От одной мысли о нынешних проблемах в памяти всплыло другое лицо.

Молодой человек, который несколько дней назад вдавил в землю чудовище, выращенное Шаолинем, и теперь стал самым обсуждаемым человеком Хэнани.

Малый Владыка Преисподней.

Гу Янчхон.

Сын того самого Тигриного Героя из клана Гу.

«Яблоко от яблони недалеко падает», — с горечью подумал Бессмертный Меч и едва заметно стиснул зубы.

Юнцу недавно исполнилось двадцать с небольшим.

Он знал, что Малый Владыка Преисподней силен. Но победы над Божественным Драконом все равно не ожидал.

Причина была проста.

Божественный Дракон действительно не был слаб.

Бессмертный Меч лично проверил это.

Неофициально, вдали от посторонних глаз, он однажды обменялся с молодым монахом несколькими приемами. Он хотел понять, чего на самом деле стоит надежда Шаолиня. Почему монастырь так уверен в этом ребенке.

И главное — способен ли он стать символом.

Десять великих мастеров и Три Владыки старели. Праведному пути требовалась фигура нового поколения, вокруг которой со временем смог бы собраться весь мурим.

Божественный Дракон проверку прошел.

Запас внутренней энергии для его возраста был поразительным. Божественный Кулак Ста Шагов, Хванаганрам — и то, и другое он использовал на уровне, который трудно было связать с двадцатилетним юношей.

Даже без помощи Союза он рано или поздно стал бы символом своего поколения.

А если предоставить ему эту помощь — он поднялся бы быстрее и выше.

Так родился план.

План вырастить нового сильнейшего под Небесами.

Появление демонических существ красного ранга расшатало Срединные земли. Чтобы вновь собрать Праведный путь вокруг Союза Мурима, людям нужен был живой центр притяжения.

Этим центром должен был стать Божественный Дракон.

Боевой фестиваль был первым большим шагом.

По первоначальному сценарию Юён должен был пройти еще два или три тура, а затем достойно проиграть Королю Сабли. Достаточно высоко подняться, показать силу, закрепить образ — и покинуть турнир без унизительного поражения.

Вместо этого появился Гу Янчхон.

И Божественный Дракон рядом с ним даже не выглядел ровней.

Бессмертный Меч до сих пор помнил тот бой.

Чудовищный боевой дух, медленно подавлявший всех вокруг.

Убийственное намерение, которое никак не вязалось с воином Праведного пути.

Пожалуй, зрители думали об одном и том же.

Божественный Дракон великолепен.

Великолепен уже потому, что продолжает сражаться против подобного существа.

Формально на арене дрались два человека. По ощущениям же Юён пытался выдержать столкновение с чем-то, что не укладывалось в обычные представления о воине.

«Гений».

«Чудовище».

Даже этих слов было недостаточно.

Именно таким Бессмертный Меч увидел Гу Янчхона.

Отсюда и следующий вопрос.

Чхонан.

Что же увидел настоятель Шаолиня своим Оком Предвидения, если сам попросил изменить сетку именно так?

Без его вмешательства Божественный Дракон прошел бы дальше.

А теперь весь замысел оказался сломан одним юнцом.

Опять клан Гу.

Снова эта фамилия.

В памяти Бессмертного Меча всплыло прошлое, которое он предпочёл бы никогда не вспоминать.

Его лицо стало ещё мрачнее, когда он продолжил путь.

Вскоре коридор привёл к массивной двери подземной тюрьмы Союза.

Петли отозвались протяжным скрипом.

Как только дверь открылась, раздался стук коленей по камню.

— Первый Драконий отряд приветствует главу Союза!

Все бойцы, находившиеся внутри, пали ниц перед ним.

Бессмертный Меч едва заметно кивнул и продолжил осматриваться.

У дальней стены сидел исполинских размеров мужчина, скованный цепями с головы до ног.

Именно от него исходила та отвратительная сила, которую Бессмертный Меч почувствовал ещё на подходе.

Он замедлил шаг.

Пленник сидел, опустив голову, и дышал ровно. Казалось, сухожилия на его руках и ногах были полностью перерезаны. Других видимых ран почти не было.

Однако вокруг валялось множество оружия и орудий пыток. Большинство из них были погнуты, сломаны или разбиты.

Бессмертный Меч протянул ладонь.

Раскалённая жаровня для клеймения поднялась с пола и легла ему в руку.

Металл всё ещё источал жар.

— Вижу, вы уже начали свою работу.

Значит, сломанное оружие тоже применяли во время допроса.

Но тогда почему сам пленник выглядит почти невредимым?

Он обратил взгляд на Сон Джонхо.

Командир поспешил с объяснением:

— Его кожа необычайно крепка. Мы пробовали разные методы, но нанести заметные повреждения практически не удаётся.

— Даже вам?

— Прошу прощения.

Невероятно.

Бессмертный Меч поднял лежавший неподалёку клинок и без колебаний ударил им по пленнику.

Раздался металлический лязг.

Меч отскочил и треснул.

На коже не осталось даже царапины.

Он не добавлял концентрированную Ци, но обычная сталь всё равно не должна была ломаться так легко.

Неужели тело этого человека прочнее металла?

Пленник зашевелился.

Похоже, удар всё-таки пробудил его.

Он медленно поднял голову.

— Фух... Пощекотали.

Бессмертный Меч невольно напрягся.

Густая борода, осунувшееся от голода лицо, массивная фигура — всё соответствовало донесениям.

Но сильнее всего поражали глаза.

Ярко-фиолетовые.

— Спокойно себе спал, — пробормотал пленник. — Обязательно нужно было будить?

Бессмертный Меч всмотрелся пристальнее.

Да.

Описание полностью совпадало.

Длинные светло-зелёные волосы. Огромное тело. Любимое оружие — гуаньдао.

Именно этот человек напал на Удан.

Он ворвался в школу, убил старейшину, устроил погром, а затем исчез. Воин таинственного Демонического культа, называвшего себя слугами Небесного Демона.

— Рад наконец встретиться с вами лично, — спокойно произнёс Бессмертный Меч. — Вы знаете, кто я?

Пленник вдруг рассмеялся.

— Простите. Глупый вопрос. Кто же не знает великого Бессмертного Меча?

— Тем лучше.

— Я вас прекрасно знаю.

Фиолетовые глаза тускло вспыхнули.

— Хозяин давно сгнившего корня. Даос, потерявший веру и доживающий свой жалкий конец. Разве не так вас следует описывать?

В голову пленника тут же врезалась тяжёлая дубина.

Сон Джонхо ударил без предупреждения.

— Следи за своим языком, преступник.

Пленник лишь дёрнул шеей.

— Хе-хе. Вот это уже что-то я почувствовал.

Ни крови, ни перелома.

Бессмертный Меч задал следующий вопрос:

— Подтвердите. Вы тот, кто вторгся в Удан, убил невинного старейшину школы и затем расправился с главой хубэйского отделения Союза Мурима?

Пленник снова рассмеялся.

Бессмертный Меч уже начал терять терпение, когда тот ответил:

— Говорите точнее, Бессмертный Меч.

— Что?

— Да, это сделал я. Но «невинного»? Хватило же вам наглости произнести такое слово.

Он пошевелился. Цепи зазвенели.

По комнате тут же прокатился звон стали: все стражники одновременно выхватили мечи.

— Я казнил тех, кто пожирает Срединные земли изнутри. С каких пор очищение гнили считается преступлением? И уж точно не вам называть меня преступником.

— В чём состояла их вина?

— Какая жалкая уловка. Вы всё знаете и всё равно притворяетесь. Вот он, истинный облик главы Праведного пути.

На виске Бессмертного Меча дёрнулась жилка.

Ещё немного — и он сам снесёт мерзавцу голову.

Пусть его кожа и прочнее стали, концентрированная Ци всё равно перережет ему шею.

Проблема лишь в том, что столь тонко дозировать силу он не сможет. Для пытки это не годится: либо оставит человека почти целым, либо убьёт.

Пленник, похоже, понимал это и поэтому говорил так раскованно.

Значит, он не настолько туп, как кажется.

— Кто вы и чего добиваетесь?

Бессмертный Меч заставил себя сохранить спокойствие.

— Мы уборщики.

— Уборщики?

— Праведный путь прогнил и засмёрз. Мы пришли вымести вас отсюда. Вот кто мы и вот чего хотим.

Хохот тяжело прокатился по помещению. Несколько бойцов невольно вздрогнули.

Бессмертный Меч пропустил его слова мимо ушей.

Для разведки они были бесполезны.

Очистить Праведный путь?

За всю историю это никому не удавалось.

Даже Железнокровному Бессмертному с Топором, которого называли сильнейшим под Небесами.

— Мне сообщили, что над вами стоит человек, называющий себя Небесным Демоном.

Пленник едва заметно дёрнулся.

Бессмертный Меч не упустил этой реакции.

— Его цель та же?

— Намерения господина не дано постичь такому ничтожеству, как я.

Вот и всё.

Фанатик.

Иначе Бессмертный Меч определить его не мог.

Что за существо этот Небесный Демон?

Союз сотрудничал с Союзом Нищих, чтобы скрыть деятельность Демонического культа от обычных людей. Однако ущерб только рос. После нападения на сам Удан игнорировать эту угрозу стало невозможно.

— Где сейчас ваш господин?

Пленник долго молчал, глядя на него.

Затем он оскалился.

— Ждите.

— Что?

— Вам не придётся его искать. Скоро он сам объявится.

Улыбка стала ещё шире.

— Всё, что остаётся таким жалким существам, как вы, — это ждать, пока он придёт и положит всему конец.

В его голосе не было ни капли сомнения.

Бессмертный Меч ещё несколько мгновений смотрел на пленника, затем развернулся.

Слушать дальше было бессмысленно.

— Командир Сон.

— Да, глава Союза.

— Сохраните ему жизнь, насколько это возможно.

Вопросов оставалось много, но времени сейчас не было. Другие дела требовали немедленного внимания.

Он сделал несколько шагов.

Позади снова зазвенели цепи и инструменты.

Допрос продолжался.

Жестокость происходящего никак не отразилась на лице старого даоса.

Его мысли уже были заняты другим.

Небесный Демон.

Кто он?

Зачем он творит всё это именно сейчас?

И что значит — «сам придёт»?

Бессмертный Меч погладил бороду.

Нелепость.

Хэнань — сердце Праведного пути. Здесь находится главный штаб Союза Мурима.

За всю историю даже те, кто устраивал Кровавые Беды, не приходили сюда открыто по собственной воле.

Небесный Демон не станет исключением.

Он не сможет.

Бессмертный Меч был в этом абсолютно уверен.

Он прищурился.

«Кем бы ты ни был, Небесный Демон, ждать тебе осталось недолго».

Эта должность, эта власть, эта цель достались ему слишком высокой ценой.

И ради всего, чего он добился, Бессмертный Меч собирался найти Небесного Демона и уничтожить его.

* * *

В тот же день, в комнате ожидания главного штаба Союза Мурима, я чихнул так, что голова дёрнулась.

— Апчхи!

Я потёр нос, затем мизинцем почесал ухо.

— Вот же зудит...

Кто-то там про меня какую-то чушь несёт, что ли?

Нос и уши чесались просто зверски.

Хотя какая разница. Меня столько народу обсуждает, что вычислять очередного желающего давно бессмысленно.

Я шмыгнул носом и огляделся.

Картина уже знакомая.

До полудня я снова пришёл внутрь Союза. После короткого перерыва начиналась 1/8 финала Боевого фестиваля Божественного Дракона.

Всего шестнадцать участников.

До конца турнира оставалось совсем немного.

Я сидел на приготовленном стуле и украдкой осматривал остальных.

Атмосфера была напряжённой до предела.

До этой стадии слабые не добирались. Каждый здесь был как минимум зрелым мастером Предела, а когда столько людей одновременно держат боевой дух наготове, воздух становится тяжёлым и неприятным.

Причём все делали вид, будто заняты своими делами.

Один сидел с закрытыми глазами.

Другой разглядывал пол.

Третий спокойно протирал клинок.

Только взгляды не двигались. Восприятие ци каждого в это время ощупывало всю комнату и проверяло соперников.

Сборище старых лис в молодых телах.

Особенно много внимания доставалось мне.

Да хватит уже. Так и подавиться недолго.

Похоже, бой с Божественным Драконом произвёл нужное впечатление.

По дороге сюда тоже пришлось пробиваться через людей. Несколько дней назад я мог спокойно гулять по Хэнани, и никто бы и головы не повернул. Теперь откуда-то все выучили моё лицо и лезли знакомиться.

Если так продолжится, придётся постоянно ходить в вуали или использовать Технику Перестройки Тела и Ци.

Вот она, жизнь знаменитости.

В прошлой жизни меня тоже узнавали.

Разница в том, что тогда узнававшие обычно пытались убить.

Сейчас я был не мерзким демонизированным ублюдком, а многообещающим молодым талантом, на которого смотрит весь мурим.

И что самое мерзкое — ощущение было не совсем неприятным.

Неужели я даже немного этим наслаждаюсь?

От одной мысли стало противно.

Возраст уже не тот, чтобы радоваться чужим воплям, как сопливый подросток.

Я рассердился на себя и решил слегка сорваться на окружающих.

Я выпустил тонкую нить внутренней энергии и вмешался в потоки, которыми меня ощупывали. На мгновение пустил их вспять.

По комнате прокатились сдавленные возгласы.

Кто-то вздрогнул. Кто-то кашлянул. Несколько человек мгновенно прекратили изображать полное безразличие и уставились прямо на меня.

Не отреагировали четверо.

Один просто сумел скрыть реакцию.

Трое действительно за мной не следили.

Этими троими были Пэн Уджин, Тан Соёль и Ёнпун.

А человек, который выдержал обратный толчок и не показал виду, — Король Сабли.

Все остальные поспешно убрали восприятие ци.

Зато теперь уже открыто смотрели глазами.

Я усмехнулся.

— Вот так гораздо удобнее. Хотите пялиться — пяльтесь нормально. Подглядывать исподтишка как-то совсем жалко, не находите?

Нескольких явно задело.

И что?

Кто их просил лезть мне в душу своим восприятием ци?

Я откинулся на спинку стула. До начала оставалось время, хотелось немного отдохнуть.

— Вы, как всегда, прямо говорите, что думаете, — заметил Ёнпун рядом.

Он был одним из тех, кто меня не проверял.

— Да какой там «прямо»...

— Ха-ха. Молодой господин Гу, в вас и раньше было чему поучиться.

Если бы это услышали Спящий Дракон, Чоль Чисон или Сон Юль, они бы наверняка хором велели ему не нести чушь.

Я лишь неловко улыбнулся в ответ.

Тем временем Ёнпун неторопливо полировал свой клинок. Затем его взгляд обратился ко мне.

— Как ваши раны?

— Мои? Всё в порядке.

— В прошлый раз вы выглядели серьёзно раненым. Точно ли вы полностью восстановились?

— Пустяки. Плюнул на них — и всё зажило.

Разумеется, это было преувеличение.

После битвы с Божественным Драконом остались как внешние, так и внутренние повреждения. До полного исцеления было ещё далеко.

Однако ничего критического не было.

К тому же, по моим ощущениям, впереди уже не предвиделось по-настоящему сложных поединков.

Эти слова слетели с моих губ почти без раздумий.

Внезапно Ёнпун склонил голову в поклоне.

— Прошу прощения.

Я нахмурился.

— За что?

— Если бы у меня была такая возможность, я бы поступил так же, как вы перед поединком с Божественным Драконом. Но сейчас я не могу позволить себе это.

А.

Теперь мне стало ясно.

Перед сражением с Юёном я сам нанёс себе раны и потратил половину своей внутренней энергии, чтобы уравнять шансы.

Ёнпун говорил именно об этом.

— Даже в вашем текущем состоянии я не уверен, что смогу хотя бы приблизиться к вам. Поэтому сегодня я применю все свои силы.

Причина его слов была совершенно очевидна.

В первой паре 1/8 финала моим противником становился именно Ёнпун.

Он давно желал сразиться со мной на арене — и наконец этот момент настал.

Может показаться странным, что двое будущих соперников сидят рядом и ведут спокойную беседу, но ни один из нас не испытывал ни малейшего дискомфорта.

Я улыбнулся.

— Прекрасно. Постарайтесь вложить все силы.

Я тоже хотел, чтобы он выложился на полную.

Пусть сражается изо всех сил до самого конца.

Пусть его лепестки хотя бы раз достигнут меня.

Нет.

Они просто обязаны долететь.

Иначе зачем ему вообще носить звание преемника того отвратительного старика?