Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 744 Мир Мёртвых (2)

Это Хвасан.

После этих слов мои мысли на несколько секунд просто остановились.

О чем он говорит?

Я снова осмотрелся. Куда ни глянь — одна чернота. Так было с самого момента, как я сюда попал, и ничего с тех пор не изменилось.

Под ногой плеснула вязкая черная вода.

Пустота. Ни запаха, ни ветра, ни малейшего признака жизни.

Как это может быть Хвасаном?

— Вы явно что-то недоговариваете.

Я посмотрел на старика.

— Я ведь сам бывал в Хвасане. Не представляю, каким образом это место может быть той горой.

Может, он говорит образно?

В конце концов, мы и так находились не в настоящем физическом пространстве.

Но стоило встретиться с ним взглядом, как я понял: никакой метафоры тут нет.

«Это Хвасан. Цветы увяли, небо рухнуло, но место осталось тем же».

— Вот это? Хвасан?

«Да».

— Ничего не понимаю.

И дело было даже не в самой горе.

Главная проблема началась с другого утверждения.

— Что значит «мы не остановили Кровавого Демона»?

По его словам выходило, будто запечатать его не удалось вообще.

Как такое возможно?

— Вы что, пришли из другого мира?

«Кто знает».

Син Чоль печально улыбнулся.

«Возможно. По крайней мере, мир, в котором я оказался сейчас, мне незнаком».

— Что?..

Может, поэтому я с самого начала был уверен, что он — не тот старик Син, которого знаю?

Другая реальность.

Мысль была неожиданной, но не невозможной.

Я уже сталкивался с подобным.

Миры снова и снова расходятся на новые ветви, пока не появится желаемый исход.

От одной этой идеи становилось тошно, но я знал о ней давно. И всё равно продолжал барахтаться, потому что другого выбора не было.

Если передо мной действительно Син Чоль из иной ветви — из мира, где Кровавого Демона так и не остановили, — главным становилось другое.

— Как вы попали сюда?

Вот что нужно выяснить первым.

Сам факт существования двух Син Чолей уже выглядел невозможным. А тут один из них ещё и каким-то образом перешёл между мирами.

«Когда-то я тоже позволил себе надежду».

Голос старика стал тихим и усталым.

«Решил, что, быть может, произошло чудо. Что невозможное всё-таки случилось. Теперь понимаю: надежда ничем не отличалась от самообмана».

— Вы о чём?

«Ты спросил, почему я здесь».

— Да.

«Я не знаю. Последнее, что я видел прежде, — это место. Конец мира».

Он медленно обвёл взглядом чернильную пустоту.

Черный мир. Вода, похожая на тушь. Пространство, в котором невозможно различить ни гор, ни неба, ни горизонта.

Вот каким оказался конец его мира?

«Мне оставалось только ждать. Смотреть, как всё понемногу подходит к окончательному концу. Я ждал очень долго».

— Здесь?

«Да. Сливы больше не цвели, но Хвасан всё равно оставался единственным местом, где мне следовало находиться».

Конец мира, в котором Кровавого Демона не удалось остановить.

Если это и правда его итог, то выглядел он страшнее любой разрухи.

Здесь не было даже развалин.

Не было вообще ничего.

Только неприятная чёрная вода и бесконечная, почти беззвучная тьма.

Ничто.

Кроме огромного камня, на котором сидел старик, в этом мире действительно ничего не осталось.

«И вот, когда я уже просто ждал конца, однажды закрыл глаза. Ненадолго. А когда открыл снова, оказался в другом месте».

— В том тайнике?

«Я не знал его, но почему-то сразу понял: это пещера в Шэньси».

То есть Син Чоль наблюдал медленную гибель своего мира, моргнул — и вдруг оказался в пещере другого мира?

Никакой логики.

Чем дольше он рассказывал, тем больше становилось вопросов.

«Я тоже не мог поверить. Случившееся не укладывалось ни в какие рамки».

Естественно. В такое не поверил бы никто.

«Но я всё же решил поверить».

Вместо того чтобы искать подвох, он ухватился за надежду.

— Почему? Вы ведь должны были заметить, насколько всё странно.

Его мир погиб. Он видел весь путь до самого конца. И вдруг — резкая перемена, новый мир, живая земля.

Почему это не насторожило его сильнее?

Хотя, пока я спрашивал, ответ уже был мне понятен.

«Я решил, что это чудо».

Кому, как не мне, знать такое чувство?

Когда сам вопреки всякому здравому смыслу оказываешься в прошлом, хочется поверить хотя бы в чудо. Даже если разум твердит, что такого не бывает.

Так устроен человек.

«Я подумал: возможно, божество сжалилось и подарило ещё один шанс. Пусть мир дошёл до гибели — вдруг в последний миг случилось чудо, Срединные земли уцелели, а мне позволили остаться здесь душой, потому что у меня ещё есть незавершённое дело».

Я молча сжал кулак.

Слишком знакомая надежда.

«Теперь вижу, что именно она ослепила меня. Жалкое зрелище. Кто бы подумал, что сам Син Чоль станет цепляться за подобные фантазии».

Он рассмеялся, но в смехе не было веселья.

В этом он оказался очень похож на меня.

Разница, пожалуй, была только в том, во что каждый из нас верил.

Я уже успел решить, что его история вполне может быть правдой, когда старик добавил:

«Если уж просить чуда, я предпочёл бы, чтобы мне вернули время назад. Но такого, разумеется, не бывает. С другой стороны, даже это...»

— Подождите.

Я резко перебил его.

Син Чоль удивлённо приподнял бровь.

Но пропустить сказанное я не мог.

Он уверен, что возврат в прошлое невозможен?

Само по себе это естественно. Для обычного человека идея повернуть время вспять звучит как бред сумасшедшего.

Однако этот старик — не обычный человек.

— Можно задать один вопрос?

«Говори».

— Вы знаете тайну Ён Ильчхона?

«Что?»

Он должен был быть в курсе, что Ён Ильчхон уже совершил путешествие в прошлое.

Если рядом с вами находится тот, для кого невозможное когда-то стало реальностью, вряд ли вы станете так уверенно утверждать, что подобное невозможно.

Да, даже тогда возвращение во времени оставалось чем-то из ряда вон выходящим. Старик мог просто резко выразиться.

Но что-то в его абсолютной уверенности зацепило меня.

Поэтому я и упомянул Ён Ильчхона.

«О какой тайне ты говоришь?»

По спине пробежал холодок.

Чёрт.

Он действительно не знает.

Конечно, оставалась вероятность, что старик лишь притворяется. Но если это не так?

Если Син Чоль не просто не осведомлен о возвращении Ён Ильчхона, а в его реальности такое событие вообще не имело места?

Тогда слова о том, что Кровавого Демона не удалось остановить, приобретали совершенно иной смысл.

Что, если его мир существовал ещё до первого перемещения Ён Ильчхона во времени?

Я медленно провёл дрожащей рукой по лицу.

Дыхание сбилось.

Голова начала раскалываться, словно внутрь вбили клин. Я попытался успокоиться и собраться с мыслями.

Мир, в котором Ён Ильчхон ещё не вернулся в прошлое.

Мне говорили, что реальность постоянно создается и разрушается, пока не будет достигнут желаемый исход. Похоже, именно это и началось после попытки остановить Кровавого Демона.

А что, если прежние миры не исчезали бесследно?

Если где-то сохранилась ветвь, возникшая ещё до возвращения Ён Ильчхона, тогда мир, где Кровавого Демона не запечатали, вполне мог оказаться именно ею.

И тогда возникал следующий вопрос.

Что вообще означает «вернуться в прошлое»?

Возможно, никто не отматывает время назад.

Возможно, человек просто переносится в другой мир.

Если это так...

Что произошло с миром, откуда прибыл я?

С тем миром, который женщина, носившая титул Божественного Меча, спасла от Небесного Демона?

Я ведь слышал: попытки повторяются бесконечно, пока не будет достигнут нужный результат.

Если я не вернулся в прошлое, а переместился в другую ветвь, что осталось там?

Что стало с Божественным Мечом?

Ледяной пот струился по спине.

И кого же тогда я встретил здесь под титулом Божественного Меча?

Я встретил её, когда находился в теле Ви Сольа.

Не желая отпускать, я поглотил её душу Демоническим Искусством Поглощения Небес.

Мать сама велела мне это сделать. Теперь я и пытался её найти, чтобы выяснить, что случилось с поглощённой душой Божественного Меча.

Но если мои догадки верны, всё становилось куда более зловещим.

Если она, Божественный Меч, переместилась сюда из мира, который должна была спасти, что произошло с той реальностью после её исчезновения?

«Мальчишка, тебе нездоровится?»

— Нет... Да нет, всё нормально.

Мир исчез — значит, вместе с ним могли исчезнуть бесчисленные жизни.

Честно говоря, это меня почти не трогало.

Сотни, тысячи, десятки тысяч смертей чужих людей — мне было совершенно всё равно.

Имело значение только одно.

Божественный Меч.

Та, ради кого я когда-то был готов пожертвовать всем остальным.

Мысль о том, что в конечном итоге и она могла встретить конец мира, давила сильнее любых цифр.

Она одна стоила для меня больше, чем десятки тысяч других людей.

«Так что же за тайна Ён Ильчхона?»

— Ничего. Я просто хотел проверить вашу реакцию. Не берите в голову.

Син Чоль посмотрел с недоверием, но продолжать я не собирался.

Потому что уже возник ещё один вопрос.

Предположим, старик действительно родом из мира, где Ён Ильчхон не возвращался в прошлое.

Предположим, этот мир сохранился и в итоге погиб.

Тогда каким образом Син Чоль оказался здесь?

Я не знал, когда именно его душа появилась в пещере Шэньси и сколько времени она там провела.

Но была одна проблема.

В моей предыдущей жизни никакой тайник Бессмертного Меча Хвасана никто не находил.

По крайней мере, записей об этом не существовало. И я никогда не слышал, чтобы Ёнпун унаследовал его волю.

Да, можно предположить, что Хвасан всё обнаружил и просто утаил информацию. Раньше я вообще считал все различия следствием собственных действий после возвращения.

Теперь это объяснение уже не казалось достаточным.

Два Син Чоля.

Два Квиджона.

Душа из другого мира, появившаяся в тайнике именно в этот момент.

Неужели всё это возникло лишь потому, что после возвращения я изменил ход истории?

Нет. Важнее было другое.

Кто привел этого старика сюда?

И зачем?

Случайное чудо, перенесшее душу погибшего человека в другой мир?

Да не бывает такого.

Я слишком хорошо это знал.

В этом мире не существует чудес.

Даже моё собственное возвращение, за которое я когда-то был благодарен судьбе, давно перестало выглядеть как беспричинный дар.

В памяти всплыли слова Ён Ильчхона:

«Ты правда считаешь своё возвращение чудом?»

Тогда я решил, что он несёт чушь.

Чем дольше жил, тем яснее видел обратное.

Ничто здесь не происходит само по себе. За каждым подобным «чудом» стоит чья-то рука и чьё-то намерение.

Значит, и Син Чоль здесь не случайно.

Кто-то этого хотел.

Оставалось лишь понять кто — и ради чего.

Какой же ублюдок устроил весь этот гребаный хаос?

Я стиснул зубы.

Никакого подходящего имени на ум не приходило.

Ладно.

Если сам не знаешь ответа, необходимо найти того, кто может знать.

Просто и надёжно.

Мне сразу пришли на ум двое.

Первый — Намгун Мён, Единый Меч Громового Неба, который, вероятно, всё ещё скрывается внутри У Хёка.

Именно он велел мне прийти в Синьцзян. Следовательно, вполне возможно, что о происходящем ему известно хотя бы что-то.

Одна проблема: даже добравшись туда, я не уверен, что смогу вызвать его на разговор.

Поэтому был и второй вариант.

Пожалуй, даже более надёжный.

Если уж искать человека, который точно связан со всей этой историей и должен знать её суть лучше большинства, выбор очевиден.

Кровавый Демон.

То самое бедствие, о котором говорили как о живой катастрофе.

Похоже, ради ответа на этот вопрос мне всё-таки придётся встретиться с ним лично.

* * *

Глубоко под землёй царил лютый холод.

В тёмном подвале кто-то медленно открыл глаза.

Красные зрачки сверкнули во тьме. Человек тихо выдохнул, и вместе с дыханием воздух наполнился белёсым морозцем.

Вид у него был такой, что живым его назвать было трудно.

Левая рука была вырвана, а тело уродовали тяжёлые ожоги. Один из них покрывал почти всю левую половину лица. Ниже пояса всё выгорело настолько сильно, что от человека фактически осталась лишь верхняя половина.

При таких ранах следовало давно умереть.

Но он был в сознании и даже улыбался.

— Я почувствовал.

Ощущение было приятным, почти долгожданным.

Он тихо рассмеялся.

Похоже, в ближайшее время к нему собирался прийти кто-то, кого он очень хотел увидеть.

Предчувствие было настолько ясным, что мужчина прошептал:

— Надо приготовить чай.

Хороший. Дорогой.

Сказав это, Кровавый Демон Токко Джун снова закрыл глаза.

Сон навалился слишком тяжело, чтобы с ним бороться.