Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 762 Появление героя (10)

Гр-р-р-рохот!!!

От грома в небе закладывало уши.

Тр-р-ресь.

Грох.

За плотной завесой чёрных туч металась незнакомая грозовая ци. Такое увидишь разве что в сердце чудовищной грозы.

Люди вокруг невольно стихли.

Даже будь это обычным природным явлением, зрелище захватывало бы дух. Но бурю создал один-единственный человек.

Тут уже не до простого восхищения.

Гр-р-рох! Гр-р-р-р-рохот!

В облаках перекатывался гром, будто там ворочался исполинский змей.

Отвести взгляд было невозможно.

И пока десятки людей молча смотрели в небо —

Кииии-А-А-А-А!!!

— первая тварь взвыла.

А вслед за ней ожили Врата.

ГРА-А-А-А-А!!!

Из десятков разрывов хлынули чудовища.

В каждом угадывалось какое-нибудь животное, но сходство этим и ограничивалось: размеры, строение тела, отдельные черты — всё было чудовищно искажено.

Казалось, с неба рушатся целые здания.

Каждая такая тварь могла в одиночку стереть с лица земли деревню. Воины вокруг разом задержали дыхание.

На них падало бедствие.

Красный ранг. Против подобного в одиночку способен выйти лишь мастер, прочно утвердившийся на Пределе, да ещё и хорошо знающий повадки демонических тварей.

А здесь их было несколько десятков.

Стоило им добраться до земли — и всё вокруг превратилось бы в руины.

Одной праведностью и рыцарской доблестью такую силу не остановишь. Воины уже, похоже, приготовились положить здесь жизнь.

Но вот этого не ожидал никто.

— Осторожнее, господа.

Чтобы справиться с чудовищами, я вызвал чудовище пострашнее.

— Свет будет довольно ярким. Лучше закройте глаза.

Красные полы одежды взметнулись на ветру.

Старик чуть опустил указательный палец.

ГР-Р-Р-РОХОТ!!!

БАБАХ!

Небо обрушилось вниз.

ГРА-А-А-А!

КИИК!

Молнии посыпались одна за другой — настоящая небесная кара.

Каждый разряд был огромен. Грозовая ци пронзала тварей насквозь, будто никакой защиты на них и не было.

Чудовища красного ранга, славившиеся невероятной живучестью, дохли без всякого сопротивления.

КЬЯ-А-А-А-А!

Вопли заполнили всё пространство.

В нос ударил запах палёной плоти. Земля дрожала без остановки.

Ещё минуту назад эти твари исходили убийственным намерением, а теперь одна за другой валились мёртвыми.

— Ха...

Я сам не заметил, как выдохнул.

«Этот старик...»

Он всегда был настолько сильным?

В руке у него был меч, но старик им даже не пользовался. Просто водил пальцами — и этого хватало, чтобы уничтожить силу, способную стереть Хэнань с карты.

Небесный Владыка.

Один из Трёх Владык. Возможно, самый старый из ныне живущих воинов.

Живая легенда клана Намгун, о котором рассказывали, будто в лучшие годы он один выходил против нескольких тысяч мастеров Неортодоксального пути.

Сила, достойная одного из Трёх Владык. А прозвище хозяина небес сейчас и вовсе казалось буквальным.

И всё же...

«По-моему, раньше он не был настолько чудовищным».

Меня это смущало.

Я предусмотрел его участие ещё тогда, когда впервые услышал от вожака демонов о возрождении дракона.

План приходилось постоянно перекраивать, и нужен был запасной вариант. Я не знал, насколько силён противник белого ранга, но исходил из простого: скорее всего, сильнее меня.

Демонические твари вообще опасны.

Пока не коснёшься области внутреннего образа, их толком даже не ранить. А уж их собственная сила такова, что в одиночку связываться с ними — удовольствие ниже среднего.

Но для следующей части плана мне требовалось не только вытащить эту тварь наружу. Её ещё нужно было убить.

Отсюда и решение.

«Не могу убить сам — позову того, кто сможет».

Если я не способен один завалить тварь белого ранга, значит, надо привести человека, способного это сделать.

Первым на ум пришёл Небесный Владыка.

Из по-настоящему сильных людей именно его я мог как-то сюда заманить.

Пришлось пользоваться обстоятельствами, наступать себе на горло и вообще вытворять бог знает что, но в итоге получилось.

После истории с кланом Тан старик почему-то задержался в клане Гу вслед за отцом. Потом заявил, что должен отрабатывать еду, взял меч и начал караулить ворота.

Так в моей жизни сложилась совершенно ненормальная картина: Владыка Меча за мной ухаживает, Небесный Владыка сторожит дом, а Владыка Поражений меня тренирует.

Неважно.

Главное — старика удалось вызвать.

Около двух недель назад он по моей просьбе прибыл в Хэнань.

И теперь демонстрировал, зачем именно был нужен.

Только...

«Да что с ним не так? Почему он настолько сильный?»

Я смотрел и не мог отделаться от удивления.

Разумеется, Небесный Владыка силён. Иначе откуда бы взяться титулу одного из Трёх?

В прошлой жизни мы несколько раз коротко сталкивались, поэтому его уровень я примерно представлял и старался без необходимости не нарываться.

Он был сильнее меня тогда.

Он и сейчас сильнее — хотя я уже превзошёл прежнего себя.

Это нормально.

Ненормальным было другое.

«Он сильнее, чем я думал. Намного».

Один жест — и тварь красного ранга исчезает.

В прошлой жизни он тоже сыграл решающую роль, когда такие твари появились впервые. Именно Небесный Владыка первым убил одну из них и нашёл способ обходить их защиту.

Таких способов было два.

Первый — поймать краткий миг между восстановлением защитной оболочки и ударить точно в брешь.

В этой жизни я анонимно передал этот способ через Союз Нищих, и благодаря этому потери от тварей красного ранга удалось заметно сократить.

Второй способ был проще на словах.

«Влить столько внутренней энергии, чтобы оболочка не выдержала».

Защита поглощала силу лишь до определённого предела. Если превысить его одним ударом, оболочка ломалась.

На вид куда легче, чем выцеливать долю секунды.

Проблема в том, что под «определённым пределом» скрывалось прорва энергии. Поэтому нормальные люди пользовались первым способом.

А этот...

«Он просто пробивает насквозь?»

Я смотрел на Небесного Владыку и не верил глазам.

ГР-Р-РОХ!

КУИ-И-ИК!

Одна молния прибила свиноподобную тварь красного ранга.

Алый Вепрь.

Противная разновидность: почти неуязвима для огня и обычных физических ударов.

Молния убила её мгновенно.

Никаких слабых мест старик даже не искал.

Силы в разряде хватало, чтобы одним махом проломить защиту.

То есть вся эта возня с уязвимостями была ему попросту не нужна.

Теперь и я чаще пользовался вторым способом, когда встречал одну такую тварь.

Но здесь их десятки.

Постоянно пробивать оболочки чистой мощью почти невозможно: дело не только в запасе внутренней энергии, но и в том, что непрерывно выдавать такую разрушительную силу чудовищно тяжело.

«А дед-то бодрый».

Небесного Владыку это, похоже, не волновало.

Грох! Гр-р-р-р-рохот!

Молнии не прекращались ни на миг.

ГР-Р-Р-Р!

Каждый новый разряд оставлял после себя ещё один труп.

Я прищурился.

«Внутренней энергии у меня ведь должно быть больше».

Да, он прожил долгую жизнь и стоит на куда более высокой ступени мастерства. Но если мерить одним запасом силы, мой, скорее всего, превосходит его.

Тогда как он это делает?

Не понимаю.

«Разница в способе использования?»

Похоже на то.

Но сейчас было важнее другое.

«Вот что значит один из Трёх Владык».

Пришлось сглотнуть.

В прошлой жизни я, видимо, многого просто не видел.

Сейчас ощущение было совсем иным.

Повелитель грома и неба.

Он тоже мечник, но носит титул не Владыки Меча, а Небесного Владыки. Теперь я, кажется, понимал почему.

«На моём нынешнем уровне это видно совсем иначе».

Пожалуй, впервые я встретил одного из Трёх Владык, уже поднявшись до той ступени, на которой находился в прошлой жизни.

С Владыкой Поражений сравнивать бессмысленно: тот прошёл возвращение молодости и сейчас существовал в совсем другом теле.

А Небесный Владыка был передо мной таким, как есть.

И я наконец увидел.

«Стена».

Он был стеной.

Высокой настолько, что сейчас я ещё не способен её перелезть.

Даже Император Меча, входящий в Десять великих мастеров, воспринимался просто как человек сильнее меня.

А этот старик — именно как стена.

Пока недосягаемая.

Но однажды я всё равно обязан её преодолеть.

— Кх...

Я кое-как поднялся.

Стоило шевельнуться, и каждая кость завыла.

«Вот теперь мне точно пиздец».

На вид — минимум пара месяцев мучений.

Особенно плохо было с внутренностями. Боль такая, что пришлось даже остановить внутреннюю технику Искусства Боевого Клыка, Рассекающего Небо.

Я по привычке попытался запустить её минуту назад и чуть снова не потерял сознание.

— Ху... хх...

Переведя дыхание, я оглянулся.

И увидел лица остальных.

«Он же сказал глаза закрыть, идиоты».

Несмотря на предупреждение Небесного Владыки, все таращились во все глаза и ещё рты пооткрывали.

Неужели от этих вспышек им даже не больно?

— Это... неужели...

— Н-Небесный Владыка?..

— Почему он здесь?..

Лица старика они толком не видели, да и красная одежда сама по себе ничего не доказывала.

Но догадаться было нетрудно.

В Поднебесной только один человек умел вот так превращать небо в оружие.

ГР-Р-АХ!

Ещё одна молния ударила в тварь.

Обугленный зверь рухнул и больше не поднялся.

На этом всё закончилось.

Больше тридцати чудовищ.

Сила, которую я всерьёз считал способной смести Хэнань, была уничтожена рукой одного старика.

Остались только туши и запах горелой плоти.

Небесный Владыка спокойно развернулся и пошёл к нам.

Меч всё ещё был у него в руке, но клинок он ни разу не пустил в дело. Несколько движений пальцами — и вот результат.

«Небесный Владыка...»

По спине стекал холодный пот.

«Вот насколько он силён».

Короткой демонстрации хватило, чтобы придавить всех одним присутствием.

Если он был таким и раньше, почему я не понимал этого в прошлой жизни?

Потому что не видел его настоящего боя?

Но такую силу трудно не заметить даже издали.

В эпоху войны подобная способность должна была быть особенно страшной. И ведь главное его оружие — меч — он сейчас вообще не использовал.

Если бы старик всерьёз вступил в бой, картина была бы ещё хуже.

Странно.

Очень странно.

— Вы в порядке?

Он уже подошёл, и размышления пришлось отложить.

— Да... вполне.

— Позвольте поддержать вас.

— Не нужно. И ещё, старший...

Я быстро огляделся и понизил голос.

— Я ведь уже просил. Пожалуйста, не говорите со мной так почтительно. Здесь слишком много ушей.

И «молодой господин» мне тоже не подходит. Я сколько раз его об этом умолял.

Но старик оставался непреклонен.

— Раз я служу в вашем доме, иначе нельзя.

Я прикрыл глаза.

С ума сойти.

Что Владыка Меча, что Небесный Владыка — оба будто нарочно стараются сделать мою жизнь неудобнее.

Иногда кажется, им это нравится.

— Небесный Владыка... сейчас почтительно обращается к Малому Владыке Преисподней?

— Как такое возможно?.. Насколько я знаю, Малый Владыка Преисподней помолвлен с девушкой из клана Намгун...

— Тогда, может быть...

Вот же суки.

Ровно этого я и боялся. Сплетня уже рождалась на глазах.

Я хотел немедленно её придушить, но тут —

Кии... ки... киик...

Все разом повернули головы.

Бой ещё не закончился.

Тварь, которая вызвала остальных, всё ещё была жива.

Дракон.

Хотя...

«Да он сейчас сдохнет».

Выглядел он отвратительно.

Огромные крылья превратились в рваное решето. И без того сухое тело усохло ещё сильнее, будто из него выкачали всё до последней капли.

— Я не стал его трогать на всякий случай. Надеюсь, старик не проявил лишней самодеятельности?

Так вот почему он один остался жив.

Небесный Владыка специально его пощадил.

Я тихо ответил:

— Нет. Спасибо. Он мне как раз нужен.

— Рад, что оказался полезен.

Старик улыбнулся.

Я перевёл дыхание и снова посмотрел на дракона.

Он и правда мог умереть в любую секунду.

«Чёрт. Могу не успеть».

Нельзя позволить ему просто сдохнуть.

Я заставил разбитое тело двигаться и пошёл вперёд.

— Молодой господин?!

Тан Соёль тут же попыталась меня остановить.

Но перед ней встала Намгун Биа.

— Сестрица? Почему?..

— Подожди.

— Но он же...

— У него есть причина.

Тан Соёль сжала губы и замолчала.

Ви Сольа тоже смотрела на меня с тревогой, но, к счастью, не двинулась.

— Малый Владыка Преисподней! Куда вы один?!

— Это опасно!

— Чего стоите? Надо его вытащить!

Остальные воины тоже рванулись было следом.

Не дошли.

Тресь.

Вокруг них замкнулась тонкая дуга молний.

— Ах!..

Пока люди шарахались назад, Небесный Владыка с лёгкой улыбкой сказал:

— Простите, господа, но подождите немного. Похоже, у него есть свой замысел.

После слов самого Небесного Владыки спорить никто не решился.

Я наконец добрался до дракона.

— Ху...

Ки... киии...

Он выглядел уже совсем мёртвым.

Я осторожно протянул руку.

Ш-ш-ш.

Защитной оболочки больше не было. Похоже, она разрушилась ещё раньше — тело просто дошло до предела.

Возможно, призыв остальных тварей и был его последней попыткой что-то изменить.

«Значит, не зря я ударил сразу после его возрождения».

Священное Копьё тогда пришлось очень кстати.

Не сделай я этого в самом начале, кто знает — может, мы вообще не смогли бы победить.

Я сжал дракона за шею.

Ки...

Он даже не сопротивлялся.

— Ты проиграл. Признай.

Тишина.

Ну да. С чего я решил, что он вообще понимает речь?

«Тогда бессмысленно?»

Алчность можно использовать лишь после того, как противник признает поражение.

Если передо мной существо без разума, взять с него, выходит, нечего.

Жаль.

Я уже собирался просто прикончить его, когда в груди загудело.

У-у-ум.

— Что?..

Из моей тени вырвалась чёрная энергия.

Ш-ш-ш-ш!

Она мгновенно накрыла тело дракона.

Алчность.

Хруст.

Хряск.

Она сама вылезла наружу и начала пожирать его Власть.

Я молча смотрел.

Сработало.

Если бы не сработало, я бы его просто добил. Но почему-то Власть всё-таки поддалась.

Алчность долго пировала, а потом, насытившись, снова втянулась в мою тень.

Ур-рп.

— Фу-у...

В тот же миг я почувствовал, как в сердце вливается что-то новое.

Вот она.

Власть этой твари.

Пока я привыкал к незнакомому ощущению, ноги окончательно отказали, и я сел прямо на землю.

Кх... гр-р...

Лишившись Власти, дракон усох ещё сильнее. Теперь он и правда умирал.

Похоже, сил добить его у меня всё равно не осталось.

— Фу-у-у...

Я позволил себе хотя бы немного отдохнуть.

И тут услышал:

[...кии... спа...си...]

— Что?

В зверином хрипе появилось что-то чужое.

[Спа... спасибо...]

— Что?..

Человеческая речь.

Чёткая.

Ещё секунду назад из его глотки вырывался только сухой звериный визг. Теперь же тварь говорила голосом ребёнка.

Я дёрнулся к ней.

— Что ты сейчас сказал?..

Ветер прошёлся по земле.

Фь-ю-у.

Тело дракона рассыпалось прахом и в одно мгновение исчезло в воздухе.

На месте остался лишь белый камень.

Белый демонический кристалл — доказательство того, что перед нами действительно была тварь белого ранга.

Я уставился на него, нахмурившись.

Не знаю почему.

Но внутри осталось очень неприятное чувство.

Тяжёлое, липкое.

Такое, от которого не отделаешься простой усталостью.