Друг Детства Сильнейшего Воина (Новелла) Том 1 Глава 763 Появление героя (11)

Ш-ш-ш...

Последние останки тела рассеялись по ветру.

Я устремил взгляд на оставшийся на земле белый демонический кристалл.

Он стоял на удивление ровно, будто кто-то аккуратно поместил его туда руками. Почти прозрачный, но при этом отчётливо белый; внутри ощущалась такая плотность силы, что сравнивать было бы неуместно.

Даже в Пилюле Ядовитого Неба, которую считают эликсиром высшего класса, энергии куда меньше.

Получив этот кристалл, я бы извлёк немалую пользу.

Тем не менее, рука к нему не тянулась.

Причина была не только в том, что за спиной находилось множество глаз, и здесь нельзя было применить Демоническое Искусство Поглощения Небес.

Меня не отпускало произошедшее непосредственно перед смертью дракона.

«Что это было?»

Почему так мерзко на душе?

Что именно я только что услышал?

[Спа... спасибо...]

Существо поблагодарило меня.

Оно произнесло слова невнятно, с трудом, но я прекрасно всё понял.

Возможно, послышалось? Галлюцинация из-за потери крови?

Нет.

Я сам знал, что нет.

«Какого чёрта?»

Само по себе владение человеческим языком демоническим существом не так уж сильно меня удивляло.

Драконов, похоже, вообще не следует ставить в один ряд с обычными чудовищами. К тому же, Ман, которого я встретил в Северном крае, говорил без всяких проблем.

Следовательно, дело было не в способности этой твари говорить.

Проблема заключалась в другом.

Почему она молчала всё это время — и заговорила только перед самой смертью?

И почему именно поблагодарила?

Именно это слово застряло внутри, словно заноза.

Можно было бы просто плюнуть и забыть.

Однако, если вопрос засел в голове, он так просто не вылезет.

«Бесит».

Я поморщился.

Если бы оно умерло как обычное чудовище — дело было бы в шляпе. Нет, ему нужно было напоследок оставить мне ещё одну неприятность, о которой теперь придётся размышлять.

«Ни одна проблема нормально не заканчивается».

Впрочем, чего ещё я мог ожидать.

Моя жизнь.

Блядь.

Я отмахнулся от неприятного чувства и тяжело опустился на землю.

— Фу-у...

Наконец можно было выдохнуть.

И тут за спиной раздались голоса.

— В-всё?.. Закончилось?

— А твари?..

— Их не видно... Похоже... похоже, и правда всё.

Люди осматривались с такой осторожностью, будто боялись спугнуть установившуюся тишину.

Главное чудовище исчезло. По всей округе догорали останки красных ранговых монстров.

Напряжение медленно спадало.

И именно в этот момент один из воинов вдруг воскликнул:

— Похоже, Малый Владыка Преисподней добил это чудовище!

Что?

Я резко повернул голову.

Какую ещё чушь он несёт?

— Так вот зачем он в таком состоянии подошёл к нему... Хотел нанести последний удар?

— С такими ранами?.. Неужели ради того, чтобы окончательно избавить нас от опасности?..

— Малый Владыка Преисподней...

У нескольких мужчин одновременно покраснели глаза.

От этого зрелища меня аж передёрнуло.

— Вы там все нажрались, что ли? Гром с неба только что не заметили?

Вот уж чушь так чушь.

Послушать их — я будто один здесь всё сделал.

Небесный Владыка перебил всю стаю, а аплодисменты почему-то достаются мне.

Как вообще можно было прийти к такому выводу?

— Я подошёл, потому что хотел кое-что проверить. Он уже и без меня подыхал. Не выдумывайте лишнего.

— Ещё и скромен...

— Я судил по внешности и по слухам. Какой стыд... Малый Владыка Преисподней оказался совсем не тем человеком, о котором говорят.

— А ведь рассказывали: силён, но нрав отвратительный, вид страшный, да ещё за женщинами волочится без меры... Кто бы подумал, что в нём столько самоотверженности.

— Вот и верь после этого молве...

— Похоже, мне всё-таки придётся вырвать кому-нибудь язык.

Я уже начал вставать.

И тут ноги подломились.

— Ух!

Меня качнуло, и я снова плюхнулся на землю.

— Ха... хх...

Чуть не потерял сознание.

Тело дошло до предела.

«Нельзя».

Только не сейчас.

Да, с главной угрозой покончено.

Но работа ещё не завершена.

Причём самое важное осталось впереди.

Эта мысль и удержала меня в сознании.

Я несколько раз медленно вдохнул.

Тан Соёль тут же подбежала и подхватила меня под руку.

— Вы точно в порядке?

— Конечно. Живой же.

— Это вы называете «в порядке»?..

— Руки на месте, ноги на месте. Значит, порядок.

Ничего не оторвало — уже хорошо.

Я сделал вид, что не замечаю крови, подступившей к горлу, и проглотил её обратно. Потом снова прислушался к телу.

Драконья плоть уже начала восстанавливаться.

Внутреннюю энергию я не тратил. Осталось совсем немного, и сейчас её надо копить, а не пускать на лечение.

Я посмотрел вверх.

«Быстро».

Небо очищалось прямо на глазах, словно смерть чудовища сняла с него тяжёлую завесу.

Люди вокруг тоже понемногу расслаблялись.

Пришлось напомнить им, что рано.

— Не время стоять и радоваться.

Лица повернулись ко мне.

— С этой непонятной тварью мы вроде разобрались. Но нападение-то ещё не закончилось.

Улыбки исчезли.

Именно этого я и добивался.

Большой пожар потушили, но вокруг всё ещё горит.

Мы лишь вывели людей из центра удара.

Нападавших в масках никто ещё полностью не подавил. Наверняка по всему Союзу идут бои.

И желательно, чтобы они продлились ещё немного.

«Хоть чуть-чуть бы потянули время».

Надолго их не хватит.

Теперь-то враги тоже видят небо. Должны уже понять, что план пошёл наперекосяк.

Хотя поняли они поздновато.

Я отбросил эту мысль и сказал вслух:

— Сейчас важнее не облегчённо вздыхать, а закончить то, что ещё осталось.

— Верно.

— Наше дело ещё не сделано.

Они один за другим кивнули.

Добить остатки угрозы. Защитить мирных людей. Навести хотя бы какой-то порядок.

Вот ради этого они снова готовы были поднимать оружие.

Меня самого воротило от собственной показной правильности, но я всё равно запомнил их лица.

Одно за другим.

Несколько десятков человек.

И пока я смотрел, до меня дошло кое-что неприятное.

«Почти никого не знаю».

Большинство этих лиц я видел впервые.

Значит, в прошлой жизни они, скорее всего, погибли в самом начале войны.

Я снова медленно оглядел каждого.

Тогда их не запомнил ни я, ни кто-то другой.

Не мне, пожалуй, решать, заслуживаю ли я теперь этого права.

Но на этот раз хотя бы я постараюсь их не забыть.

* * *

Следующим пунктом было место, куда свезли эвакуированных жителей.

Оно находилось недалеко от штаба Союза Мурима — настолько, что отсюда при желании можно было видеть происходящее у главных зданий.

На первый взгляд странный выбор. После нападения логичнее увести людей как можно дальше.

Но расстояние выбрали специально.

«Иначе они ничего не увидят».

Мне нужно было, чтобы собравшиеся смотрели на штаб Союза.

Чтобы видели хаос своими глазами.

«Так недоверие пустит корни глубже».

Люди, которые уже во время эвакуации усомнились в Союзе. Те, у кого вера в него пошатнулась после нападения.

Мне требовалось не дать этому чувству успокоиться.

И способ работал даже лучше, чем я рассчитывал.

— Осторожнее!

— Смотрите под ноги, не толкайтесь!

На площадке теснилась огромная толпа.

Среди людей сновали воины в жёлтых одеждах: сопровождали, указывали дорогу, следили за порядком.

Клан Хванбо.

— Всем, кому стало плохо, немедленно сюда!

Они привели лекарей, натаскали воды, организовали место для раненых. Вокруг дежурили вооружённые люди на случай нового нападения.

— Они даже лекарей отдали простым людям...

— Разве такое бывает?..

В толпе то и дело слышались восхищённые голоса.

Лекарь в Срединных землях — человек ценный. А лекарей, состоящих при великом клане, зачастую не смеют без нужды тревожить даже родственники главы семьи.

Хванбо же выставили их здесь и велели лечить всех подряд.

— Вот что значит настоящий великий клан...

— Говорят, и во время нападения они двинулись раньше остальных.

— Достойные люди.

— Как теперь отплатить им за такую помощь?..

Благодарность читалась на каждом лице.

Что неудивительно: почти все здесь так или иначе спаслись именно благодаря клану Хванбо.

И тут один голос резко выбился из общего гула.

— А Союз Мурима тем временем!..

На мгновение стало тихо.

Мужчина, который это выкрикнул, заметил реакцию окружающих, но злость уже не смог удержать.

— Осторожнее со словами. Всё-таки ругать Союз...

— С чем мне быть осторожнее? До такого дошло — и что они сделали?!

Ругать Союз посреди Хэнани — занятие рискованное.

Но этого человека уже понесло.

И, судя по лицам вокруг, многие разделяли его чувства, просто сами ещё не решались заговорить.

— Ходят с поднятой головой, твердят, что защищают Срединные земли. Так где они были сегодня?!

— В-верно... Зато охранять богатых хозяев торговых домов и своих покровителей времени хватило. На нас им было плевать.

— Я сам видел!

Стоило одному поддержать, и остальные быстро подхватили.

Голоса становились всё громче.

— И это они называют праведностью?.. Говорят, сам глава Союза до сих пор заперт там и не может выйти. Так что же всё это время нас защищало? Чему мы вообще верили?..

Гнев закончился не криком, а усталым отчаянием.

Люди чувствовали себя обманутыми.

Я слушал молча и продолжал двигаться вперёд.

Точнее, двигался Небесный Владыка.

Потому что я в этот момент ехал у него на спине.

«М-да».

Дожил.

Меня носит на себе один из Трёх Владык.

Неудобно до невозможности.

Но иначе никак.

Мне нужно было как можно быстрее восстановить хотя бы часть сил, а значит — отдыхать. При этом до следующего места всё равно надо добраться.

Я попросил кого-нибудь понести меня.

И совершил ошибку.

«Почему они из-за этого чуть не подрались?»

Три женщины мгновенно сцепились за право меня тащить.

Сначала вышла Тан Соёль.

Она будто само собой шагнула вперёд, собираясь посадить меня себе на спину.

Ви Сольа и Намгун Биа одновременно её остановили.

Вопрос был простой: почему именно Тан Соёль?

Та ответила ещё проще: обычно она меня и поддерживает, значит, и теперь понесёт.

Логика, в общем, присутствовала.

Но двух остальных она не убедила.

Намгун Биа заявила, что Тан Соёль помогала лишь потому, что её самой не было рядом, а теперь всё сделает она.

Ви Сольа вообще вытащила из могилы древний аргумент: когда-то она была моей служанкой, так что это её обязанность.

Я чуть не подавился.

Когда она перестала быть служанкой? В прошлой жизни, что ли?

И кто вообще кого собирается нести, если сама Ви Сольа недавно лежала с перевязанной грудью и изображала больную?

Сначала спор хотя бы пытался выглядеть разумным.

Через минуту стало ясно: разум там давно умер. Каждая просто хотела победить.

А потом Бонсуни, пользуясь суматохой, решила тихонько утащить меня к себе на спину.

Её тут же схватили за руку.

После этого всё окончательно скатилось к цирку с угрозой смерти.

И когда я уже обдумывал, как разнять этот дурдом, Небесный Владыка спокойно произнёс:

— Я понесу молодого господина.

Мгновенно наступила тишина.

Ещё секунду назад они были готовы вцепиться друг другу в глотки, а после слов старика все разом замолчали.

«Из-за чего вообще дрались?»

Меня всего-то надо было отнести на пару улиц.

Но ладно.

Ещё некоторое время я наблюдал за реакцией беженцев, а затем Небесный Владыка понёс меня дальше — к павильону внутри штаба Союза.

«Вот он».

Павильон располагался на том самом месте, где проходил Боевой фестиваль Божественного Дракона.

Когда мы добрались, возле него уже собралась толпа.

Увидев нас, они моментально обнажили мечи.

Шинг!

— Назовитесь.

Мы остановились на некотором расстоянии.

Я присмотрелся к лицам — и едва не рассмеялся.

«Три командира отрядов?»

Всего здесь находилось более сорока воинов. И среди них сразу трое командиров.

Того, кто первым выхватил меч, я тоже знал.

— Единый Лазурный Меч.

Чан Сонмён.

Командир Отряда Лазурного Дракона, один из сотни великих мастеров.

А в прошлой жизни — правая рука того ублюдка Чана.

Метеорного Меча.

Рядом кто-то вдруг ахнул:

— М-Малый Владыка Преисподней?..

— О.

Вот и знакомое лицо.

— Давно не виделись, командир Отряда Крылатого Дракона.

Я улыбнулся.

Пом Дон заметно вздрогнул.

— К-как вы здесь...

Чан Сонмён посмотрел на меня внимательнее.

— Мне казалось, я уже видел это лицо. Так молодой господин и есть Малый Владыка Преисподней.

Он узнал меня, но меч не опустил.

— Теперь я знаю, кто вы. Однако хотел бы услышать, зачем пришли сюда.

В его голосе слышалась явная настороженность.

Я сделал шаг вперёд, словно не замечая направленного на меня клинка.

— Слышал, глава Союза заперт внутри. Пришёл помочь.

— Вы?

После моего ответа подозрения в его взгляде только усилились.

Справедливо. На его месте я бы тоже заподозрил неладное.

— Именно.

— Намерение достойное, но в помощи нет нужды. Обстоятельства чрезвычайные, посторонних сейчас пропускать внутрь нельзя. Если хотите быть полезны, лучше направьте силы в другое место.

«Обстоятельства чрезвычайные».

Я несколько секунд молчал, подбирая слова.

Не потому, что не знал, что ответить.

Просто формулировка была настолько нелепой, что хотелось выбрать из десятка оскорблений самое подходящее.

— Ну да. Ситуация и правда полное дерьмо.

— Благодарю за понимание...

— Только вот вы в этом полном дерьме что здесь делаете?

— Что?

Я по привычке хотел размять шею, но вовремя передумал. Сломанные рёбра и без того напоминали о себе.

— На Союз напали. Пол-округа разнесено. Мирные люди орут, плачут и мечутся кто куда. А вы тут чем заняты?

Я прекрасно знал ответ.

Пока по улицам шли бои и чудовище разрывало всё вокруг, люди Союза делали то, что считали приоритетным.

— Богатых хозяев торговых домов и покровителей спасали в первую очередь. А здесь тем временем целых три командира отрядов стоят и хуи пинают. Вот потому всё и дошло до такого бардака.

Лицо Чан Сонмёна темнело с каждым моим словом.

— Что... вы себе позволяете?

— На слух вы вроде не жалуетесь. Но если хотите, повторю. Только второй раз будет грубее. Всё ещё хотите?

— Ты!..

Вокруг него вспыхнуло боевое намерение.

— Вы сейчас оскорбили не только меня как командира, но и весь Союз Мурима!

— А вы решили, что это похвала? Тогда вам и правда к лекарю надо. Причём срочно.

— Да как ты смеешь!

Чан Сонмён шагнул ко мне, словно собирался тут же снести голову.

Я смотрел на него и думал, что всё идёт неплохо.

Пусть злится.

Даже лучше, если он будет вести себя именно так.

Мне будет проще довести дело до нужного конца.

Так и должно было быть.

Но всё равно...

«До чего же бесит».

Я вспомнил тех людей, которые только что бросались на чудовище, прекрасно понимая, что могут не вернуться.

Лица, которые я зачем-то заставил себя запомнить, всплывали одно за другим.

Вот где была ошибка.

Не следовало запоминать.

Если бы не запомнил — сейчас бы так не бесился.

«Поздно».

Если уж запомнил, придётся отвечать за собственную память.

Чан Сонмён приближался.

Я уже начал собирать силу в сердце, когда ладонь Небесного Владыки легла мне на плечо.

— Успокойтесь.

От одного прикосновения тело будто само остановилось.

Старик шагнул чуть вперёд.

— Прошу прощения. Я извинюсь за молодого господина.

— Речь шла об оскорблении Союза. Это не тот случай, когда посторонний может...

Чан Сонмён повысил голос — и тут же осёкся.

Наконец он разглядел собеседника.

Командир одного из главных отрядов Союза не мог не знать лица Небесного Владыки.

— С-старший?..

Кровь отхлынула от его лица.

— Как... как вы здесь оказались?

Небесный Владыка ответил спокойно:

— Нашему молодому господину понадобилось сюда заглянуть. Вот я и сопроводил его.

— Молодому... господину?

Взгляд Чан Сонмёна медленно переместился на меня.

Обычно я бы тут же всё отрицал и начал объяснять.

Но сейчас не стал.

— Чего смотрите?

Пусть сам догадывается, насколько глубоко влез в дерьмо.

Судя по его лицу, смысл он уловил прекрасно.