Джордж Джостар (Новелла) Том 1 Глава 3 Раны

После исчезновения Цукумоджуку, которое, как предполагалось, было его смертью, казалось, что дни моих приключений подошли к концу. Я посещал школу, общался почти исключительно с матерью и проводил дни, погружённый в книги, либо в школе, либо дома. Хотя в детстве у меня не было друзей и я редко выходил на улицу, я никогда не был заядлым читателем. Однако, дружба с Цукумоджуку и наблюдение за тем, как он применял полученные знания для решения вопросов и улучшения своей мыслительной гибкости, сделали меня неспособным оставаться в блаженном неведении. Но я всё ещё ненавидел учёбу и никогда не относился к школе серьёзно, из-за чего мне было трудно угнаться за другими учениками. Поэтому я решил начать с малого, с художественной литературы. Моя мать обладала обширной коллекцией английских романов, которые заполняли наши книжные полки. Среди них были детективы, и я начал с Шерлока Холмса. Однако, после того как я своими глазами увидел настоящие места преступлений вместе с Цукумоджуку, они показались мне настолько банальными и жестокими, что я решил отказаться от этой затеи. Затем я попробовал Чарльза Диккенса и Эмили Бронте, но в конечном итоге влюбился в Г.Д. Уэллса. «Машина времени», «Остров доктора Моро», «Война миров», «Человек-невидимка» — всё это была научная фантастика, и всё это было потрясающе. Благодаря этим книгам я даже начал любить науку. Когда мама увидела меня за чтением научной книги, она предложила нанять репетитора. Мать никогда не заставляла меня учиться или рано ложиться спать, но она очень внимательно следила за тем, когда я мог бы проявить интерес к подобному предложению, и поэтому я не почувствовал никакого побуждения отказать ей. У меня уже был на примете человек, который мог бы стать отличным репетитором; девушка, которую мы с Цукумоджуку встретили во время нашего последнего дела, и которая помогла нам окончательно поймать Хавьера Кортеза. Её звали Пенелопа де ла Роза. У неё была патологическая боязнь клоунов. Когда Хавьер преследовал её во снах, замаскировавшись под клоуна, и пытался подтолкнуть её к совершению убийства в запертой комнате, удар по её психике оказался настолько сильным, что она бросила учёбу и перестала выходить из дома. Она была довольно привлекательна, и я подумал, что, возможно, поделившись хорошими историями о временах с Цукумоджуку, я мог бы немного её подбодрить.

Однако, когда я пришёл к ней, дела пошли не так гладко. Она едва уделила мне время.

— Прости, но при виде тебя я начинаю вспоминать клоуна из снов, и мне становится страшно.

Упс. Я, безусловно, был бестактен. Теперь, когда она упомянула об этом, я вспомнил, что когда Хавьер преследовал её, Пенелопа всё время находилась в панике и постоянно дрожала, даже среди бела дня.

— Ох. Прости, что так навестил. Я не хотел тебя расстраивать, — сказал я и повернулся, чтобы уйти.

— Мне тоже жаль, Джордж, — сказала она по ту сторону двери, которую отказалась открыть. — Ты проделал весь этот путь. Я не могу перестать думать о клоуне, но… Я была рада тебя видеть, и, честно говоря, такой разговор для меня как помощь.

Я был очень рад это слышать.

К тому же, почти все, кого я встречал во время расследования дел, хотя и были испанцами, произносили моё имя не Хорхе, а Джордж — это был прощальный подарок от Цукумоджуку. Эта мысль огорчала меня, но в этой печали было какое-то тепло. Я отправился домой.

На следующий вечер Пенелопа пришла ко мне с очень встревоженным видом.

— Джордж! — воскликнула она снаружи. Удивлённый, я встал с кровати. Часы показывали половину второго ночи. На мгновение я решил, что всё это сон, но затем она снова закричала. — Джордж Джостар!

Я отодвинул шторы; Пенелопа стояла у входной двери.

— Что такое, Пенелопа?

— Ты должен помочь! Ты должен что-нибудь сделать!

— Сделать что-нибудь с чем? Успокойся!

— Как я могу? Хавьер Кортез вернулся! Всё из-за тебя! До вчерашнего дня всё было в порядке!

Хавьер? Бессмыслица. Островитяне убили его и сбросили его тело в море.

— Хорошо, подожди секунду, я сейчас выйду.

Я отошёл от окна, спустился вниз и выбежал через входную дверь. Пенелопа вся дрожала, стоя в платье без рукавов и паре сандалий. Похоже, она не пострадала. Просто была напугана; когда я подошёл к ней, она упала мне на руки. Её тело было ужасно холодным на ощупь.

— Ахххх! — закричала она, вцепившись в меня. — Мне так страшно! Хавьер Кортез всё ещё преследует меня!

— Вовсе нет, — сказал я. — Он мёртв. Ты видела тело. — Они избивали его камнями и сельскохозяйственными инструментами, пока у него не раскололся череп. Никаким образом он не мог остаться в живых. — Это был всего лишь сон. Не волнуйся. Его больше нет.

Пенелопа отскочила и посмотрела на меня.

— Нет, это был не сон! Это произошло по-настоящему! Он пришёл в мой дом!

— Не мог он этого сделать, — сказал я с нарастающей тоской. Видимо, у Пенелопы и впрямь поехала крыша.

Разочарованная Пенелопа закричала сквозь слёзы:

— Это правда! И по пути сюда он бежал впереди, набрасываясь на меня.

Набрасываясь на неё?

— О чём ты? Я тебя выслушаю, только успокойся и начни с самого начала.

— Послушай… после твоего вчерашнего визита, я вернулась в свою комнату. Дверь оказалась заперта изнутри, как и окна. Я не смогла войти.

— …?

— Это была запертая комната! Сначала я подумала, что там кто-то должен быть… Мне стало жутко, поэтому я направилась на кухню, где находилась моя мама. Но дверь на кухню захлопнулась прямо перед моими глазами. Она была заперта изнутри! Я испугалась, позвала на помощь и закричала: «Ааа! Здесь кто-то есть!» И так мы обе в панике пытались открыть дверь, но она не поддавалась. Кортез хотел, чтобы я убила собственную мать, помнишь? Она это знала, и поэтому решила, что это снова из-за меня, и закричала: «Не делай этого, Пенни! Остановись! Не убивай меня!» Я никогда бы этого не сделала! Кортез мёртв, и я вернулась в норму! Я так за неё волновалась, что попыталась вышибить дверь, но она всё равно не открылась! Ведь так вы с Цукумоджуку входили в запертые комнаты, да?

В экстренных случаях, да. В случае, если действие не прекращалось, мы пытались вмешаться, но обычно мы старались оставить место происшествия нетронутым и искали иной способ открыть дверь, например, ключ. Или же войти иным путём. Люди, создававшие запертые комнаты, часто принимали во внимание наличие сломанной двери и зачастую пытались использовать это для сокрытия улик. Нам не хотелось давать им такой повод для радости.

— Но мой удар не оказал на дверь никакого эффекта, поэтому я начала бросаться на неё снова и снова. В конце концов, она сломилась, и я ворвалась внутрь, как раз вовремя, чтобы увидеть клоуна перед его исчезновением. Я застыла на месте, не в силах пошевельнуться, а мама в истерике пряталась за диваном. Наконец она вышла и подошла ко мне, но теперь она во всём обвиняет меня. Она решила, что я опять пытаюсь её убить, и уверена, что сейчас я её ненавижу.

Родители Пенелопы развелись четыре года назад, и мать Пенелопы полностью взяла её под опеку. Пенелопа винила её в том, что она лишила её отца. С самого начала их отношения были натянутыми, и когда Пенелопа начала встречаться с мужчиной по имени Эдвард, отморозком, который избивал её и продал всё её имущество, Изабелла, её мать, попыталась убедить Пенелопу расстаться с ним, но Эдвард рассорил их друг с другом, оставив Пенелопу одну в этом мире. Он угрожал полностью сломить Пенелопу, если Изабелла вмешается, и в конечном итоге Изабелла отказалась от своей дочери. А потом в снах Пенелопы начал появляться клоун. Лицо всё белое, с яркими кругами вокруг глаз и рта, огромная улыбка, шаловливые манеры, уйма широких жестов и зазываний к толпе. Пенелопа нашла его нелепую натуру до ужаса пугающей. Она не могла и пальцем пошевельнуть; её тело покрывалось холодным потом, а сердце билось так быстро, что оно, казалось, вбивается её прямо в мозг. Она не могла даже отвернуться, а дыхание её становилось таким поверхностным, что она едва ли успевала что-либо подумать. Порой у неё даже закатывались глаза, и она теряла сознание – всё ещё оставаясь во сне. Единственным человеком, с кем она могла поделиться своим страхом, была Изабелла.

— Она – единственный человек, которому я могу доверять. Я наконец-то это поняла, но, сколько бы я это ей не повторяла, она… — Пенелопа снова заплакала. Понятия не имею, что нужно делать, когда плачут девушки. Я просто неловко стоял рядом и ждал, когда она перестанет. — Итак… — продолжила она, не переставая плакать, — я подошла к окну, за которым стоял клоун, очень медленно, в готовности убежать. И я нашла это, — Она протянула куклу размером со свою ладонь. Она была без одежды, с бесформенным лицом и глазами и широко разинутым сшитым ртом. Вместо глаз у неё были белые круги без зрачков, а из её рта по подбородку непрерывно стекала кровь. На шее у куклы была повязана мёртвая петля.

— Это…

— Мертвец. Должно быть, это я, уверена. Это сигнал. Приближается моя смерть. Кто-то собирается меня убить. Скоро.

— Этого не произойдёт, — сказал я, хоть у меня не было никаких тому обоснований. И Пенелопа это знала. Однако мне казалось, что всё это происходит по причине моего бездумного к ней визита. Ничего подобного не происходило до сегодняшнего дня.

— Почему ты не зашла внутрь? — спросил я. Я привёл её на веранду и попытался открыть дверь.

Она была заперта изнутри.

Мама? Почему она нас не впускает…?

— Джордж, — послышался её голос изнутри, — беги!

— Что? Открой дверь, мам.

Внезапно испугавшись, я начал греметь дверной ручкой, но от этого дверь не сдвинулась с места.

— Послушай, Джордж. Тебе нужно убегать.

— Мама! Открой дверь! Что происходит!?

— Тут клоун.

Клоун?

— Иии! — завизжала Пенелопа. Она отошла в сторону, чуть не упав на две ступеньки у крыльца. — Ох… Джордж… прости… кажется, я привела его за собой.

Что за чушь. Хавьер Кортез был мёртв. В призраков я не верил. Должно быть, это вытворяет кто-то живой.

За четыре года дружбы с Цукумоджуку я понял многое.

Призраков не существует. Магии не существует. Проклятия действуют лишь на эмоции тех, кто в них поверил. Китайцы не были волшебниками, и нет в мире никаких наркотиков или ядов с особыми свойствами, которые помогали бы преступникам. Всё есть какое-то объяснение. Всё можно объяснить логически.

Присутствие клоуна по ту сторону двери тоже можно объяснить. Загадочные клоуны существовали только во снах!

Я откинулся назад и вышиб дверь. Крашшш! За время работы с Цукумоджуку я выбил немало дверей, но это, безусловно, была моя лучшая попытка. Дверь вырвалась из замка, вылетела внутрь и совершила полный оборот на 180°, врезавшись во внутреннюю стену.

— Мама! — закричал я, врываясь внутрь. Затем я увидел вот что: клоун парил в воздухе, а моя мама смотрела на него снизу.

Клоун… существовал.

— Аииии! — взвизгнула Пенелопа позади меня.

Ладно, клоун был настоящим. Пенелопа тоже могла его видеть. Толстый, маленький белый клоун. Белые волосы, белый грим, пышный белый костюм.

— Пенелопа! Подожди снаружи! — закричал я и схватил одной рукой стоящий рядом стул. Сначала бей, потом думай! Я взмахнул стулом в воздухе и ударил клоуна. «Ра-а-агх!» Шухх! Стул пронёсся по воздуху. Клоун исчез… нет, он разбился на куски.

Какого!? Стул упал на пол. Это был не призрак. Я никогда не видел призраков, но этот клоун не исчез, как туман или дым, он разбился на мелкие кусочки — их всё ещё трудно было разглядеть, но они всё ещё парили в воздухе передо мной.

— Мама, выбирайся отсюда! — сказал я.

— Спокойно, Джордж, — сказала мама позади меня. — Не думаю, что этот клоун хотел нам как-то навредить.

— С чего ты это взяла?

— Я очень удивилась, когда он появился, и все двери и окна захлопнулись. Но когда эта девушка – Пенелопа? – появилась снаружи, я поняла. Не знаю как, но я считаю, что этого клоуна призывает Пенелопа. Она делает это для самозащиты.

— … а...?

— Джордж? Ты в порядке? — спросила Пенелопа.

Я обернулся – Пенелопа возвращалась по ступенькам на крыльцо и всматривалась в дверной проход.

— Пенелопа, не… — входи, хотел сказать я, но внезапно дверь захлопнулась, и парящий клоун появился в тени позади неё. Визг Пенелопы и мой вопль перекрывали друг друга. Клоун нас проигнорировал, притащил к двери тяжёлый стол и втиснул его под дверную ручку. Заперев нас.

Мы оказались в запертой комнате.

— Джордж! Беги! — закричала Пенелопа. — Прости! Это я привела его сюда!

Но клоун ни разу на меня не взглянул. Он просто смотрел на Пенелопу по ту сторону двери.

Стул в руке, я медленно подошёл ближе. Клоун не обернулся. Я внимательно его рассмотрел. На его поверхности то тут, то там виднелись трещины, и я смог увидеть его внутренность; там ничего не было. У клоуна была лишь оболочка. Полый клоун.

Я подошёл ещё ближе. Трещины в клоуне имели потрёпанные края. Когда же я приблизился к нему лицом, я разглядел нитки. Этот клоун был соткан из нитей. Что за нитки?

Найдя одну нитку, свисавшую с бедра клоуна, я проследил за ней взглядом. Она проходила по полу через щель под входной дверью.

— Пенелопа, отойди назад.

— Хнык, хорошо. Прости.

Она опять заплакала. Я услышал её шаги по лестнице, затем отодвинул стол в сторону и открыл дверь.

— И-и-и, осторожно, Джордж! Сзади! — закричала Пенелопа. Должно быть, она видела клоуна, так что я вышел на крыльцо и закрыл дверь. — Ох! Боже, Джордж, с тобой всё в порядке? Иди сюда. Прямо за тобой был клоун! — Белая нить пробежалась по крыльцу, спустилась по ступенькам и направилась к Пенелопе. Хмм. — Постой, Джордж! Твоя мама!? Она всё ещё там с клоуном! Мы должны её спасти! — Пенелопа снова смело поднялась по ступеням, и поэтому я обхватил её руками. Это её здесь нужно было спасать.

— Ч-что ты делаешь, Джордж, — сказала с трудом она. — Клоун!

Мои руки лежали на её плечах, и я мог уверенно сказать, что её платье держалось всего на одной лишь нити на каждом из её плеч. В ночном воздухе её плечи были очень холодны.

— С моей мамой всё в порядке, — сказал я. Пенелопа перестала сопротивляться. Она всё ещё была напугана и растеряна, но теперь она стояла на месте. Мои руки обнимали её, притягивая к себе. Борясь с силой её страха.

Это случилось снова, подумал я. Прямо как власть Хавьера Кортеза над снами и сбрасывание кожи Антонио Торреса, постоянный страх и страдания наделили её странными силами.

Я вспомнил, что трюк, который Хавьер Кортез хотел провернуть с помощью Пенелопы, заключался в том, что под дверью лежала нить для поворота ключа. Очень простой трюк. Это наскучило бы Цукумоджуку до слёз, но страх, которым он наполнял Пенелопу, был настолько велик, что привёл к возникновению этой таинственной силы.

Я молча проклинал страх, крепко прижимая её к себе.

В конце концов, нить на платье Пенелопы оборвалась, кукла в петле упала за дверью, и мама вынесла её наружу. Я взял её, показал Пенелопе и разрушил прямо перед её глазами. Из бедра куклы торчала свободная нить, и всё, что нужно было сделать – один рывок. Кукла так легко развалилась.

— Трудно поверить, я знаю, но во всём виновата ты, Пенелопа. Этот клоун, запертая комната и кукла. Ты была так напугана клоуном, который хотел заставить тебя совершить убийство в запертой комнате. Этот постоянный страх не давал тебе покоя, и он наделил тебя странной силой — способностью создавать запертые комнаты. Но поскольку ты сама не хотела их создавать, ты переложила эту задачу на клоуна, а так как ты не желала никого убивать, ты убивала куклу. И всё это происходило в запертой комнате.

Пенелопа, естественно, мне не поверила. Она не могла заглянуть ни внутрь запертой комнаты, ни в глубины собственной души. Мне оставалось лишь надеяться, что со временем она сможет привыкнуть.

Но куда бы Пенелопа ни шла, к какой бы двери она ни подходила, её страх запирал её, создавая запертую комнату, внутри появлялся клоун, и кукла находила свою гибель. Это лишь усиливало её страх.

Я же привык достаточно быстро. Клоуны и запертые комнаты никогда не вызывали у меня страха.

Я изложил всё Изабелле и убедил её понаблюдать за проявлением этой силы. Однако она осталась в ужасе, будучи убеждённой, что Пенелопа одержима дьяволом. Поэтому я обсудил всё с мамой, и мы приняли решение: Пенелопа будет жить с нами. Наш дом, пожалуй, был самым большим в Ла-Пальме, с множеством комнат. Моя мама являлась главным акционером успешной британской компании Speedwagon Company, так что в деньгах мы не нуждались. Кроме того, она управляла собственной торговой компанией, владевшей судами и складами в каждом порту Канарских островов. Она устроила Пенелопу на работу в свой офис в Ла-Пальме. И сделала меня её учеником.

Даже когда Пенелопа просто стояла перед дверью, она захлопывалась, образуя запертую комнату, оставляя её дрожать в тени клоуна. Однако я провожал её до работы и сопровождал дома, поэтому со временем запертые комнаты перестали появляться в офисе и дома. Честно говоря, я был несколько разочарован. Было ли это всё, что я искал? Когда она оказывалась перед дверью, её одежда начинала расстёгиваться? Прежде всего, стоит сказать, что в Ла-Пальме круглый год было жарко, и все носили минимум одежды. Пенелопа носила летние платья и, возможно, лёгкую шаль на плечах — и всё. С расстёгиванием одежды прикрытая площадь тела резко сокращалась… Боже. Естественно, я ничего ей не говорил, делая вид, что сосредоточен на проблеме и ничего не замечаю. Но, парни, девушки видят нас насквозь. Она улавливала мои скрытые взгляды и тут же укрывалась подушками или одеялом. «Я всё ещё не могу в это поверить, но улыбка на твоём лице заставляет меня думать, что это правда».

А? Я улыбался? Чёрт, в смысле, прости, ты действительно меня здесь пугаешь! Каждый раз я испытывал волнение, но, к счастью, Пенелопа никогда на меня не злилась. Стану ли я когда-нибудь настоящим джентльменом?

Видимо, нет.

Однажды в феврале, спустя шесть месяцев после того, как Пенелопа поселилась в доме Джостаров, и через некоторое время после того, как она смогла самостоятельно ходить на работу, она попросила меня проводить её снова. «Прости, Джордж. Только сегодня, обещаю. Просто вчера мне пришло в голову, что за мной кто-то следит. Мне страшно идти одной».

Обычно моя задача заключалась лишь в том, чтобы сказать: «Ты сама создала эту запертую комнату, Пенелопа» или: «Клоун сделан из ниток, и через пару минут он станет куклой, так что не стоит так пугаться». Но в этот раз всё больше напоминало работу телохранителя. Мне уже стало не по себе. То есть, когда мы работали с Цукумоджуку, мы врывались на места преступлений, преследовали убийц и ловили их. Однако большую часть работы выполнял он и полиция, в то время как я визжал рядом. Я вообще никогда не дрался и всё ещё не был уверен в своём левом хуке. Единственное, что я извлёк из этого опыта – смелость? Или мне так показалось, но, видимо, даже этого я сделать не смог, ведь пока я пытался встать из-за стола после завтрака, мои ноги так тряслись, что я не смог пойти прямо и споткнулся об него. Вся посуда загремела. Блин, я был слишком напуган. И я даже не удивлялся самому себе.

— Ой, Джордж… прости. Ты в порядке? Тебе не обязательно идти, — Пенелопа храбро улыбнулась. — Со мной всё будет хорошо.

Да уж, она прекрасно знала, что я был напуган. Но, хоть я и засмущался, часть меня была очень рада её словам и с нетерпением ждала возможности продолжить пить свой кофе. Жалкое зрелище. С начальной школы я не стал лучше ни на йоту.

Но прежде чем я успел что-либо сказать, в разговор вмешалась мама.

— Нет, Джордж, ты должен пойти с Пенелопой.

По крайней мере, я сохранил своё достоинство. Возможно. Но поскольку обе они, вероятно, точно знали, о чём я думал, то вряд ли. Внезапно у меня возникло очень плохое предчувствие насчёт грядущего дня.

Тем не менее, из дома я вышел вместе с Пенелопой. Она из заботы решила быть ужасно болтливой, чтобы отвлечь меня от всего этого, но моя голова была заполнена всевозможными воспоминаниями о временах преследования бандой Антонио. У меня было такое чувство, будто над моей головой плывёт тёмная туча, и я был уверен, что это сулит мне несчастье.

Конечно, Антонио Торрес мёртв, а его основной сообщник Хулио уже давно потерял всякий интерес ко мне, так что ни один из них мне не встретится. Однако по пути в офис лежала дорога, пролегавшая посреди открытого поля, и там нас поджидал бывший ухажёр Пенелопы, мерзавец Эдвард Нориега.

Я замер на месте, не в силах думать. Пенелопа уставилась на него.

— Привет, Пенни. Давно не виделись.

— …Что? Что тебе нужно?

— Я просто хотел узнать, как у тебя дела.

— Я больше не хочу тебя видеть.

— Не говори так! Я тут на грани гибели.

— Ты ведь слышал, что я работаю на Джостаров, так? Я не стану одалживать тебе денег, и неважно, в какой ты беде, помощи от меня не жди.

— Всё совсем не так… денег у меня нет, это правда, но они мне не нужны. Я… я видел нечто странное…

Хм? Странное? Это слово окончательно вывело меня из оцепенения. Эдвард был совершенно не похож на того, каким он был, когда мы с Цукумоджуку беседовали с ним в последний раз. Если раньше он был самодовольным альфа-самцом и обращался с Пенелопой как со своей собственностью, то сейчас Эдвард был поистине напуган, его голос дрожал, а лицо побледнело. Он явно просил Пенелопу о помощи.

— Пойдём, Джордж. Оставь его. Он тот ещё актёр, всегда умел вызывать к себе жалость, — резко сказала Пенелопа.

Правда? Актёр? Всё это — лишь игра?

— Нет… я серьёзно. Пожалуйста, выслушай! Я видел ужасного парня, с крыльями…

— Заткнись и убирайся!

— Я был так напуган… было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо, но он был позади меня…

— Мне плевать! Позаботься о себе сам!

— Просто я знаю, что он собирается меня убить, Пенни. Сжалься… ты должна услышать. Он словно мотылёк в ночи, тихонько стучащий по стене…

— Заткнись, заткнись, заткнись! Когда я рассказывала о клоуне, ты ни разу меня не выслушал! Теперь получай!

— Я никогда ни о чём так не жалел, честное слово. Во всём виноват я, так что, пожалуйста, просто остановись на секунду. Не копайся в прошлом. Послушай, две ночи назад я вышел, чтобы встретиться с девушкой, с которой встречаюсь, Прунеллой...

— Не хочу ничего об этом слышать!

— Ты должна выслушать! Я и близко так сильно её не люблю, как любил тебя, клянусь.

— Мне всё равно! Лучше остановись, или…!

Пенелопа пришла в такую ярость, что застыла на месте. Как она могла не разозлиться? Когда дело Хавьера Кортеза было закрыто, Эдвард расстался с ней, даже не попрощавшись. Даже когда Пенелопа погрузилась в себя, Изабелла сказала, что какое-то время ждала его возвращения. И сейчас он появляется, рассказывая о своей новой девушке, хотя так и не удосужился попрощаться со старой. Худшее, что мог сделать парень, не говоря уже о бывшем.

— Так вот, я лежал в постели с Прунеллой, как вдруг внезапно проснулся.

— Ты не расслышал, что я сказала остановиться? Я! Не! Хочу! Этого! Слышать! — взревела Пенелопа.

Я знал, что она чувствовала, но её гнев был настолько взрывным, что я испугался.

— Да ладно тебе, просто игнорируй его, пойдём, — сказал я, пытаясь успокоить её и оттащить в сторону. Но потом я увидел её лицо: на лбу у неё вздулись вены, её губы были вывернуты назад, обнажая зубы, а выглядела она прямо-таки… обезумевшей. Это не поможет. Словами Пенелопе было не помочь.

Однако Эдвард был слишком погружён в свои проблемы, чтобы заметить это.

— Он стоял у изножья кровати. Чёрный, как дьявол, но такой тихий, что едва казался настоящим…

Из носа Пенелопы сочилось что-то красное… Кровь. Она была так взбешена, что кровь полилась вниз по её подбородку.

— Если ты не заткнёшься, я тебя убью, — сказала она. Я был слишком напуган, чтобы пытаться её остановить.

Пока я дрожал, рядом со мной пронёсся порыв ветра. Ветер изменился? Нет, подо мной что-то загрохотало, и звук перемещался, приближаясь всё сильнее. Какого чёрта!?

Я обернулся, ожидая увидеть всех собак и кошек острова, бросившихся ко мне, но нет. То, что происходило на самом деле, было куда более ужасающим.

Двигалась сама земля. Шуррррх! Земля кружилась, собираясь вокруг нас в кучу. Гора земли пронеслась мимо, словно хищник, одержимый пожиранием добычи. Она прошла позади меня, направляясь к Эдварду.

— Я знаю, это был не вор и не кто-то подобный. Воры не смотрят на людей, когда они спят. Они не носят одежду, в которой выглядят так, будто у них есть крылья…

— Я убью тебя, Эдвард! Прекрати сейчас же, или умрёшь!

Они продолжали говорить, не обращая внимания друг на друга. Кровотечение Пенелопы окрасило её грудь в красный цвет, а глаза Эдварда ни на чём не были сосредоточены – сам факт того, что он не замечал происходящего, наверное, был самой пугающей частью всей этой ситуации. Смотрите!

Я открыл рот, чтобы закричать, а грязь и трава вокруг него поднялись, сформировав четыре стены, которые его окружили.

Однако Эдвард не переставал болтать.

— Мне было слишком страшно вставать. А потом он заговорил: закрой глаза, ложись и думай о завтрашнем дне, — сказал он.

Его собирался поглотить пятиметровый участок грязи.

— Я сказала прекратить, — прошипела Пенелопа, ещё одна капля крови выстрелила из её носа. Я взглянул на неё, и до меня дошло, что всё это — её рук дело.

— Не знаю, что он имел в виду, но одно я знаю точно… этот чёрный крылатый парень собирался сделать со мной что-то ужасное…

— Гра-а-а! — мой крик был вызван не внезапным озарением, а тем, что блины и чай, съеденные на завтрак, застряли в горле, возвращаясь обратно в дыхательные пути. Черт возьми. Мой завтрак чуть не убил меня раньше, чем это успела бы сделать петля. Нужно было спешить. Но действовать следовало осторожно. Никаких ошибок! Я извлек нож из заднего кармана. Это был складной нож, предназначенный в основном для вскрытия винных бутылок; лезвие длиной всего три сантиметра. Я носил его для самозащиты, хотя и был жалким в этом, но сегодня я был рад, что он у меня есть.

Приподняв рубашку, я вонзил нож в обнаженный живот. «Гла-а-ргх», — простонал я, ощущая, как рвотные массы бурлят в трахеях. Глаза помутнели. Я почти ничего не видел. Но я знал, что клоун все еще здесь. Пронзительный звон в ушах усиливался, и я был на грани потери сознания, но нельзя было поддаваться панике!

Нужно было написать!

Ощущая движения ножа в животе, я начал писать.

Сообщение. Которое должен был прочесть клоун.

«УБИЙСТВО»

Коротко и ясно.

Сделал я это с огромным трудом. Когда я писал последнюю букву «О», сознание покинуло меня, и мир перед глазами погрузился во тьму. В этой темноте мелькнул крошечный огонек, и я задумался, не является ли это входом в загробную жизнь. Было так тепло. Стоит ли вставать? Нет, нет, я еще не закончил с этим миром, но…?

Как только я почувствовал некоторое облегчение, задница моя с грохотом упала на землю, потолок будто разверзся, и меня вырвало так, как никогда прежде. Бла-а-аргх. Бла-а-а-а-а-а-а-аргх. Бла-а-а-а-а-а-а-а-а-а-аргх.

Когда мои желудок, легкие и трахеи полностью очистились, я почувствовал такое счастье, что подумал, смогу ли поделиться этой радостью с Пенелопой, которая, рыдая, прижималась ко мне: «Прости, прости, прости».

Эдвард потерял сознание, но выжил. Я был рад видеть это. Живот болел, но со временем это пройдет.

Или я так думал, ведь, похоже, нож я вогнал слишком глубоко, и перевернутое слово «убийство» навсегда останется на моем животе. Когда доктор произнес эти слова, мой рот широко распахнулся, и знакомый голос из-за двери больничной палаты воскликнул:

— Джордж! Кто это с тобой сделал!? — Я повернулся, чтобы посмотреть, и увидел стоящую там Лизу Лизу. Она была немного выше, чем раньше, ее волосы стали намного длиннее, а сама она — еще красивее. Я прикрыл свой обнаженный живот, а Пенелопа перестала плакать и вытерла глаза.

— Они опять издеваются над тобой!? Убийство? Это угроза? Джордж, во что ты ввязался!? — Лиза Лиза делала поспешные выводы. Четыре года преобразили ее, однако разрыв между ее характером и внешностью начал действовать мне на нервы.

— Нет, нет, я сам это сделал.

— Не лги мне! Никто бы так не поступил!

— У меня была веская причина.

— Тогда объясни мне ее прямо сейчас!

— Заткнись! Я не обязан объяснять тебе все, что делаю! — пренебрежительно ответил я. Она прекратила свои расспросы, губы ее задрожали, а глаза наполнились слезами.

Черт.

— Мм, простите, — сказала Пенелопа, поднимаясь. — Это все по моей вине.

— Забудь, Пенелопа. Сейчас это уже неважно.

— Но…

— Это та Пенелопа, о которой упоминала матушка Эрина? — спросила Лиза Лиза, глядя на нас. — Полагаю, мне стоит представиться. Я…

— Лиза Лиза, верно? Джордж и Эрина рассказывали мне о тебе.

— Не называйте меня Лиза Лиза, меня зовут Элизабет Стрейтс, сеньорита.

Я съежился. Между ними словно летали искры. Пенелопа, казалось, была готова создать вокруг Лизы Лизы запертое пространство и призвать туда клоуна. Нужно было что-то предпринять, поэтому, преодолев себя, я сказал:

— Какими судьбами здесь, Лиза Лиза? Пойдешь с нами домой? Мама будет рада тебя видеть. Или ты уже говорила с ней? Ты сначала зашла к ней? Думаю, да, иначе ты бы не узнала, куда прийти. Мы сохранили твою комнату в том виде, в каком ты ее оставила, так что…

— Я нашла тебя здесь случайно, Джордж, — перебила меня Лиза Лиза. — У меня был вопрос к доктору, а увидев, что ты пострадал… я была немного удивлена, вот и всё, — К моему облегчению, ее тон смягчился.

— Вопрос ко мне? — произнес доктор.

— Сюда приходили пациенты, утверждающие, что видели человека с крыльями? Или человека, похожего на мотылька?

Вот тебе и облегчение.

Я совсем недавно слышал точно такую же историю.

Пожалуйста, выслушай! Я видел жуткого парня, с крыльями…

Слова Эдварда.

Пенелопа выглядела так же ошеломленно, как и я.

— Да, — ответил доктор, — у нас было много пациентов, считающих, что у них нервный срыв.

Лиза Лиза кивнула, будто ожидая такого ответа.

— Также я проверил это в полиции. У них накопилась целая стопка сообщений об этом человеке, и жители создали группу наблюдения для его поиска.

Э? Правда? Я ничего об этом не знал. Я практически никогда не выходил из дома, поэтому был не в курсе событий, происходящих в городе.

— Поначалу я полагал, что это игра света или, возможно, иллюзия, — признался доктор. — Но когда людей становилось всё больше, мне пришлось прийти к выводу, что это какая-то массовая истерия. Бред, в который все поверили. — Он сделал паузу и глубоко вздохнул. — Но правда в том, что прошлой ночью он явился и ко мне. Этот человек с чёрными крыльями. Он действительно существует. Это была не галлюцинация… Я… не знаю, из этого ли он мира, но он настоящий.

— …!

Неужели галлюцинация добралась и до доктора? Стоит ли мне продолжать осматривать людей? В тревоге я взглянул на Лизу Лизу.

— Ты помнишь, что произошло пять лет назад, Джордж? Когда пришли Стрэйтс и остальные и велели всем оставаться дома?

Конечно, я помнил. По спине пробежал неприятный холодок.

— Это снова происходит?

— Да. На этот раз мы всё тщательно расследуем.

Теперь я был напуган.

— Он говорил со мной, — проговорил доктор, его глаза были такими же безжизненными, как у Эдварда. — «Закрой глаза, ляг и думай о завтрашнем дне», сказал он мне. — Та же самая фраза, слово в слово. Стало ещё страшнее.

— Не слушайте его, Доктор, — распорядилась Лиза Лиза. — Сегодня ночью запритесь дома, и если что-то вас напугает, уходите ещё глубже.

То, как она это преподнесла, было самым пугающим.

— Что случилось пять лет назад? — спросила меня Пенелопа. — Я помню, как запиралась дома, но… — Я не смог ей ответить.

Втроём, в молчании, мы направились домой, чтобы встретить маму и Стрэйтса, которые потягивали чай в гостиной. Атмосфера была гнетущей. Более того, напряжение было таким, что хотелось плакать, но бежать было некуда. Всё на острове казалось ужасным.

Поздоровавшись, Лиза Лиза произнесла:

— Матушка Эрина, я думаю, Джорджу пора узнать правду о том, что случилось с его отцом.

Мама поставила свою чашку на стол.

— Да, я думаю, ты уже готов услышать эту историю, хоть она и пугающая.

Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет, я определённо не был готов, однако не мог ничего сказать или хотя бы кивнуть, слишком испуганный, чтобы пошевелиться.

— Мне лучше подождать в своей комнате? — спросила Пенелопа.

Мама покачала головой.

— Тебе лучше остаться. Эта история касается не только семьи Джостаров, но и всего человечества.

И тогда она начала рассказ.

Имя Дио было мне знакомо: бог по-итальянски (Дио) и по-испански (Диос), имя моего дяди, с которым у меня не было кровного родства. Мой отец раскрыл план Дио, желавшего медленно отравить моего дедушку Джорджа, и когда полиция пришла его арестовать, он оказал сопротивление, что привело к сожжению особняка Джостаров дотла. Всё было так, как я слышал ранее, однако концовка отличалась. Дио не умер. История мамы началась с этого замечания.

Дио Брандо (он сохранил это имя, даже будучи усыновлённым семьёй Джостаров) заколол моего дедушку прямо на глазах у Джонатана и полиции, а затем надел Каменную Маску, найденную в ацтекских руинах Мексики. Он размазал по ней кровь, и длинные иглы выстрелили, вонзившись прямо ему в голову. То, что должно было убить его, вместо этого превратило его в вампира. С невероятной силой он убил полицейских и вступил в схватку с моим отцом. В конечном итоге, оба они пережили пожар с серьёзными травмами. Мой отец встретил человека по имени Уилл А. Цеппели, который обучил его секретной технике дыхания, основанной на пульсациях и называемой «Хамон». Вооружившись этой техникой, мой отец вновь сразился с Дио в маленьком английском городке под названием «Судьба Ветреного Рыцаря». Дио мог мгновенно забрать всё тепло из его тела, но мой отец, казалось, был на грани поражения, сумел переломить ход битвы и выйти победителем. Однако (согласно выводам Лизы Лизы) ему не удалось удостовериться в его смерти, и он позволил вампиру упасть в долину. Пока тело Дио уничтожалось Хамоном моего отца, ему самому удалось отрубить себе голову, прежде чем Хамон добрался до неё, и таким образом выжить.

Два месяца он скрывался, не имея тела и выживая за счёт своих зомби. Затем он проник на корабль, где мои родители проводили медовый месяц, и в третий раз сразился с моим отцом. Когда моя мать добралась до машинного отделения, где разворачивалась битва, глаза Дио выпустили непонятное телесное вещество, пронзив руки и горло моего отца. Находясь на грани смерти, мой отец использовал последние силы, направив волны Хамона по атакующему зомби, чтобы, манипулируя им, уничтожить корабль и всех зомби на борту. Мама хотела умереть вместе с ним, но он убедил её забрать младенца Лизу Лизу, которую нашли плачущей возле трупа её матери, и поместиться в специальный ящик, созданный Дио. Через два дня её, плывущую в ящике, обнаружили рыбаки с Канарских островов…

Когда эта долгая и безумная история подошла к концу, Стрэйтс произнёс:

— Как только Дио открыл давно потерянную дверь в царство мёртвых, запутанные отголоски судьбы и взаимосвязь событий привели к пробуждению тёмных сил по всему миру, и мы так и не смогли до конца устранить все последствия. Похоже, на этих островах появился ещё один зомби или вампир. Хотя мы думали, что уничтожили их всех пять лет назад.

Я вспомнил, как солнечный свет обратил мистера Эрнандеса в прах, и… Хамон? Тот самый, которым Лиза Лиза разгромила Алехандро Торреса? Меня била дрожь, и я не мог остановиться.

— Это остров, — произнесла Лиза Лиза. — Вампиры и зомби не могут попасть сюда по суше. Существуют острова и покрупнее, с большим количеством жителей, но, тем не менее, это уже второй инцидент на Ла-Пальме. Мы начинаем подозревать, не завелась ли на острове каменная маска.

Лиза Лиза устремила взгляд прямо на мою мать.

— Матушка Эрина, у нас к вам есть вопрос. Мы беседовали с рыбаками, которые нас обеих спасли. Они поведали, что нашли нас в ста километрах к юго-востоку от Ла-Пальмы, дрейфующими в громадном чёрном ящике, очень напоминающем гроб.

Что? Гроб? Антонио Торрес назвал меня белым плотом, а, оказывается, это был чёрный гроб?

Лиза Лиза мельком взглянула на меня, а затем продолжила:

— Гроб был настолько велик, что в него мог поместиться взрослый человек. Внутри находились подушки, и вся конструкция была разработана так, чтобы защитить того, кто внутри, от внешних повреждений. Для гроба это, пожалуй, слишком, но рыбаки описали именно так. Это был гроб, матушка Эрина?

Я посмотрел на свою мать, и мне показалось, что она стиснула зубы от какой-то мучительной боли. Она бросила мрачный взгляд на Лизу Лизу, но не ответила.

— Кроме того, рыбаки сказали, что когда вы выбрались из своего плавучего гроба, при вас был ребёнок — я, и ещё какой-то свёрток в ткани, отторванной с подола вашего платья. Они утверждали, что вы крепко прижимали его к себе… и что размер его был с человеческую голову.

…размером с голову? Неужели Лиза Лиза подумала, что это была голова?

— Вы же не притащили голову Дио Брандо на Канарские острова, не так ли, матушка Эрина? — спросила Лиза Лиза. — Вы ведь не оставили тело отца Джорджа на тонущем корабле и не забрали с собой голову вампира, уберегая её от солнечных лучей? Я права?

В её глазах блеснул острый, пронзительный огонек. Вот что она имела в виду под «более тщательно». Они не собирались проявлять снисхождение даже к семье. Но это уже переходило всякие границы.

— Мама никогда бы не оставила отца! Лиза Лиза, всё, что ты говоришь — это полнейший абсурд! — воскликнул я.

Тем не менее, Лиза Лиза не отводила взгляда от моей матери.

Почему мама молчит? Она могла бы одним словом заткнуть Лизу Лизу! Моё желание защитить её постепенно уступало место растущей тревоге.

Наконец, она нарушила гнетущую тишину.

— Это… была не голова Дио Брандо.

Слава Богу! Ну конечно же нет, глупая Лиза Лиза. Я уже готов был накричать на неё, но тут мама заговорила снова.

— Это была голова моего супруга, Джонатана Джостара.

Впервые в моей жизни я почувствовал настоящий страх перед собственной матерью.

Примечания:

[1] Герберт Джордж Уэллс — английский писатель и публицист, автор научно-фантастических романов «Машина времени», «Война миров», «Первые люди на Луне» и др.