Гениальнейший мечник академии (Новелла) Том 1 Глава 3 Трус Асел (1)
Ранее в Гениальнейший мечник академии (Новелла)...
Асел и сегодня переживал день, похожий на ад. Он до крайности жалел о том, что не смог отказать друзьям, когда те его уговаривали. Надо было хотя бы притвориться больным, но всё всегда заканчивалось именно так.
— Вот же! Деньги! Принёс бы! И тебя бы! Не били!
— У, у меня правда нет денег!
В наказание Аселу приходилось стоять среди шайки и смотреть, как избивают пастушка. Щуплый мальчик, свернувшись клубком, и правда получал удары так, будто был каким-то мячом.
— Тогда чем ты платишь за лекарства для своей больной мамаши, а?!
— Эт... это!..
Причина для побоев тоже была нелепой до оторопи. В последнее время матери стало хуже, и почти все деньги уходили на лекарства. Но его шайка, состоявшая в основном из сирот, не собиралась делать скидку на сыновнюю преданность пастушка.
— Эй, можно и без мамаши, которая тебя растит, жить припеваючи, как я. Чего ты вцепился в бабу, которая всё равно скоро сдохнет, а?
— Считай, что заранее отложил на гроб. Так ведь сразу легче станет, нет?
Даже услышав это оскорбление, которое невозможно было стерпеть, мальчик не смог ничего сказать. Асел, сжав кулаки, пробормотал:
— Дурак.
Это было сказано не пастушку, а самому себе. Причина, по которой он, такой же щуплый и тощий, как тот мальчик, не становился мишенью для хулиганов, заключалась только в его таланте. Ему не хватало смелости выдержать насилие или травлю.
Асел молился. Остановить их всё равно было невозможно, так пусть хотя бы эта варварская жестокость поскорее закончится. Пусть только не назовут его по имени.
Но жизнь никогда не идёт так, как хочется.
— Эй, Асел! Похоже, этот ублюдок хочет попробовать твою магию на вкус?
Ханс, который изображал здесь главаря, окликнул его, тяжело дыша. В тот же миг все хулиганы прекратили своё занятие и повернули головы к Аселу.
Ему показалось, будто что-то тяжёлое, словно свинцовый груз, рухнуло прямо на сердце. Сохраняя бесстрастное лицо, он кивнул.
— И-и-и! М, магия! Нет! Прошу! Только не это!
— Давай, Асел! Сделай так, чтобы он решил, что уж лучше бы сдохнуть!
— Господин маг! Господин маг! Пощадите, прошу!
Пастушок в панике рухнул на колени. Кровь из носа текла ручьём, пока он цеплялся за штанину Асела. Тот крепко зажмурился и произнёс заклинание:
— «Невидимая рука».
Тело пастушка медленно начало подниматься в воздух.
— А-а-а-а! Нет!
Невидимая рука схватила пастушка и поднимала его всё выше. Со всех сторон раздались восторженные крики. Его тело поднималось медленно, но вскоре достигло высоты, с которой падение грозило тяжёлой травмой. Однако хулиганы только подзадоривали Асела ещё сильнее.
— Хе-хе, сколько ни смотри, всё равно диву даёшься. Подвесь его на верхушке дерева!
— Опустите меня! Пожалуйста! Опустите!
Асел скривил губы. Его жалкий талант был для него проклятием. Если бы он знал, что всё обернётся так, ни за что не купил бы ради забавы ту магическую книгу, которую продавал уличный торговец. Может, родись он не в этой глухой дыре, его дар пригодился бы для чего-то более полезного?
Рука дрожала всё сильнее. Казалось, стоит ему потерять концентрацию — и он уронит пастушка. Его магия была ещё слишком слаба и нестабильна. Асел беззвучно взвыл: «Пожалуйста, кто-нибудь, остановите их!»
— Ладно, опусти.
Неожиданно сзади раздался незнакомый голос.
— Какой ещё ублюдок?
— Т, ты!..
Шайка в одно мгновение затихла, будто на них вылили ушат холодной воды. Даже Ханс, который не терялся бы, получи он камнем по башке посреди дороги, лишился дара речи.
Что происходит? Асел с трудом повернул голову и оглянулся. Там стоял беспредельщик Нимбертона.
Ронан повторил:
— Сказал, опусти.
Асел почувствовал, как по спине пробежал холодок. В его бесцветном голосе было нечто, заставлявшее людей сжиматься.
Сам того не замечая, он начал медленно опускать пастушка. Увидев это, Ханс мёртвой хваткой вцепился ему в плечо.
— Эй, ты что сейчас делаешь?
— А, а?
— Этот ублюдок велел опустить — и ты сразу опускаешь? Я тебе за слабака, что ли?
— Н-нет, я не это...
— Поднимай снова.
Асел судорожно сглотнул. Тело пастушка опять поползло вверх. Увидев это, Ронан коротко усмехнулся. Ханс широкими шагами подошёл к нему и остановился прямо перед носом.
— Ронан, давно не виделись. А?
— И правда, Ханс, давненько.
— С чего это тебя вдруг понесло? Сидел бы и дальше тише воды.
— А рожа у тебя всё такая же — как гнилая брюква. Она и раньше была настолько жуткой?
— ...Сволочь, ты вообще своё место знаешь?
Ханс, который был куда выше ростом, смотрел на Ронана сверху вниз. Да и на самом деле он был на три года старше.
Прочие мальчишки, задавленные атмосферой, затаив дыхание смотрели на них двоих.
Вообще-то положение Ронана в Нимбертоне напоминало стихийное бедствие, которое предпочитает держаться в стороне. Любого, кто лез к нему с дракой, он превращал в того, кто уже не мог ни ходить, ни ползать, но в чужие конфликты не вмешивался никогда.
— Не воображай о себе слишком много только потому, что когда-то умел махать кулаками. Думаешь, если снова подерёмся, ты победишь?
В отличие от него, Ханс вёл себя как дикий бык, беспричинно нападавший на любого. Стоило кому-то ему не угодить, как он немедленно пускал в ход кулаки, разумеется, только против тех, кто был слабее. Правда, иногда его оценка противника оказывалась ошибочной, что приводило к катастрофическим последствиям. Ярким примером служил его уродливый кривой нос — результат встречи с Роном три года назад. Но теперь ситуация изменилась. На поясе у Ханса висел вполне себе меч. Эту зиму он провёл, служа в отряде наёмников, и получил оружие в качестве награды. Шринг! Ханс выхватил меч. Рон удивлённо присвистнул: «О, меч…» «Чего встали столбом?» Голос Ханса был таким же давящим, как и его туша. Бандиты мигом окружили обоих. Асел не мог пошевелиться, так как продолжал поддерживать магию. «Можешь ещё встать на колени и вымолить пощаду. Тогда я, так уж и быть, прощу тебя один раз». «Ты хоть знаешь, как им махать? Или думаешь, это всё равно что схватить палку и размахивать ею? Тогда это…» Свись! Ханс рубанул сверху вниз. Рон легко уклонился, сместившись плечом. Он ожидал полного безнадёжного поражения, но, к его удивлению, стойка у Ханса оказалась вполне сносной. «…Я хотел сделать из тебя покалеченного без одной руки, но тебе ещё и везёт». «Ну да». И правда, повезло. Рон искренне так думал. В отличие от его ослабевших силы и выносливости, динамическое зрение и скорость реакции, похоже, остались прежними. Конечно, раз уж противник — всего лишь какой-то Ханс, для полной уверенности нужно было увидеть больше. «Молить о пощаде уже поздно. Если хочешь уйти, придётся оставить тут ухо или нос». Рон ничего не ответил. Его внимание снова было приковано к Аселу. Низкорослый мальчишка из последних сил пытался удержать пастушка, висевшего в воздухе. «Я всё-таки не ошибся. Этот ублюдок — действительно маг…» Мальчишки истолковали молчание Рона как проявление слабости и тут же зашумели: «Да это уже давно было. Зря напрягся». «Хватит вести себя так важно, ничтожество. Можешь ещё упасть на колени и вылизать пол». Каким бы ни был Рон, идти против настоящего клинка с палкой, которая всего лишь немного толще стебелька стрекозы, было чистым безумием. Тем более Ханс тренировался с мечом каждый день. Его намерения были отвратительны, но отрицать его усердие было нельзя. Когда атмосфера накалилась до нужной ему степени, Ханс расправил плечи. «Если вдруг сдохнешь, я тут твою старшую сестру утешу. Только подумать, как я буду мять ту упругую задницу…» Шух! В этот момент раздался звук, похожий на свист. Тук. Между ними упало что-то круглое и плоское. «А?» Никто не понял, что произошло. Только палка, висевшая у Рона на плече, уже опустилась к земле. Почувствовав неладное, Ханс опустил взгляд. На носке его ботинка лежало отрезанное ухо. «А?.. Э-э… э-э?» В следующую секунду жгучая боль пронзила его голову. Ханс выронил меч и схватился за место, где только что было его ухо. Густая алая кровь хлынула сквозь пальцы. «А-а-а-а-а! Твою мать… Моё ухо!» «Эй». Бах! Рон с силой пинул Ханса в живот. Тот, забыв даже о боли от отнятого уха, рухнул на землю. Удар пришёлся глубоко, и он не мог сделать нормального вдоха. «Хы… хррх!..» «Ах ты мелкий безродный ублюдок». Рон схватил его за волосы и грубо поднял голову. Из его рта, в котором уже не осталось и следа насмешки, вырвался мрачный голос: «Что ты там сказал про задницу моей старшей сестры?» «Убейте! Убейте его!!» С трудом придя в себя, Ханс, задыхаясь от слюны и слёз, закричал. Мальчишки, которые до этого колебались, один за другим с криками бросились вперёд. Рон, впечатав лицо Ханса в землю, пробормотал: «От сирот всегда так прет. Хотя у меня их тоже нет». *** «Мм? Уже закончил?» «А, да». Когда он разобрался с хулиганами и вернулся, Асел уже успел отпустить пастушка. Рон, вытирая ладони о штаны, проворчал: «Фух, и правда ослабел. Надо же так выдохнуться от всего этого». Асел плотно сжал губы. Ослабел? То, что произошло за какие-то пять минут, было стыдно даже назвать дракой. Одностороннее избиение напоминало налёт орла на курятник. Под деревом валялась хлебная шапка, ранее бывшая на голове пастушка. Рон поднял её, отряхнул пыль и нахлобучил на голову мальчику. «Иди домой». «Я… я… ну, то есть…» «Не беспокойся о тех придурках. Теперь они и твоему младшему брату проиграют, не то что тебе». Рон большим пальцем указал назад, на разбросанных хулиганов. У всех до единого были переломаны руки и ноги, и они лишь слабо стонали. «А, и это тоже забери». Рон снова снял с пастушка шапку и насыпал в неё пригоршню монет. Это были деньги, найденные в карманах хулиганов. Пастушок дрожащим голосом сказал: «Э, этого слишком много». «Ничего. Я свою долю уже взял». «Н-но всё равно…» «Хочешь ещё и уйти отсюда избитым до того, что наложишь в штаны?» «Спасибо!!» Пастушок несколько раз низко поклонился и побежал вниз по склону. Асел, осторожно поглядывая на Рона, лишь напрасно грыз ногти. Наконец тот заговорил:— Эй, коротышка.
— А? Неужели... ты обращаешься ко мне?
— А здесь кроме тебя кто-то есть? Тебя же Мишель зовут, верно?
— Н-нет, Асел.
— Какая разница. Кстати, ты точно парень?
— Ч-что?.. Д-да...
— Выглядишь как девчонка. Даже больше, чем я запомнил.
И это были не просто слова. Его короткие рыжие волосы и глаза с глубокими веками — с первого взгляда было трудно определить, парень это или девушка. Ростом он тоже был невелик — казалось, Адешан могла бы легко положить грудь ему на макушку.
— Э-это... п-прости...
— Хватит уже. Давай, используй на мне то, что умеешь.
— В-в смысле, что именно?..
— Телекинез. То, чем ты поднял того мальчишку в воздух.
— Я, я не могу!
Асел замахал руками. Ронан слегка показал ему кулак, на котором ещё виднелись засохшие кровавые корки, и сказал:
— Даже если уронишь, пока будешь поднимать, я ничего тебе не скажу. Просто попытайся.
— Нет, дело не только в опасности... Я, наверное, даже тебя поднять не смогу. Ведь меня никто толком не обучал...
— Давай.
Асел тяжело вздохнул. Похоже, его уговоры не действовали. Взглянув на Ронана, он произнёс заклинание. Появилась рука, сотканная из магической силы, и обхватила его.
— О.
Вскоре тело Ронана медленно начало подниматься. Он был куда тяжелее пастушка, поэтому требовалось гораздо больше сил.
— М-может, теперь опустить?
— Продолжай.
Ощущение было похоже на то, что он испытывал в прошлой жизни во время воздушного боя. Тогда опытный маг телекинеза перемещал его в воздухе, и благодаря этому он смог отрубить крылья Ахаюте.
«Маги — и так редкие существа. А маги телекинеза — ещё большая редкость.»
Как правило, маги могли владеть лишь одной стихией. Телекинез же относился к числу крайне редких способностей.
Ронан почувствовал даже гордость, вспоминая лицо Асела из далёкого прошлого. Он вспомнил, как тот силой мысли стаскивал вещи с рыночных прилавков.
Подумать только: какой-то никчёмный сопляк, которым в прошлой жизни он не интересуется даже на йоту, оказался необработанным самородком с таким талантом. Ронан не хотел упускать эту неожиданную удачу.
Его тело уже поднялось примерно на его собственный рост. Асел покрылся потом, изо всех сил концентрируясь на магии.
«Кстати, это тоже стоит проверить.»
Шринг! Внезапно Ронан выхватил меч. Это был клинок Ханса, который теперь уже никогда не сможет им владеть. Асел вздрогнул и попытался отменить магию, но Ронан его остановил:
— Нет, продолжай. Поднимай выше.
Это прозвучало совершенно непонятно. Асел всё же сделал, как ему было приказано. Ронан легко провёл мечом по области действия телекинеза. Кончики пальцев ощутили, будто он рассекает воду.
И в тот же миг удерживающая его сила исчезла.
— А?!
Шлёп. Асел неуклюже плюхнулся на землю, приземлившись на пятую точку. Ронан же плавно опустился на ноги и с облегчением выдохнул.