Гениальнейший мечник академии (Новелла) Том 1 Глава 2 Немного серьёзный разговор (2)

Адешан де Акалусия.

Великий генерал Империи, которая командует миллионной армией, и герцогиня Акалусии.

Героиня, спасшая бесчисленное количество жизней во время Нисхождения гигантов, продемонстрировав молниеносную реакцию на катастрофу.

И сейчас она умирала на глазах Ронана, напоминая игрушку, которую до полусмерти изгрызла собака.

***

— Госпожа генерал Адешан.

Ронан нахмурился. Видеть состояние Адешан было просто невыносимо.

Пропитанный кровью мундир был порван и избит в нескольких местах, давно перестав выполнять своё основное предназначение — хоть как-то прикрыть тело. Из грязно ободранной руки всё ещё не переставая текла кровь.

— Ронан... рядовой, значит.

Адешан с заметным усилием подняла верхнюю часть тела и прислонилась к стене. Её серые глаза, похожие на пепел, уставились на Ронана.

— Как же вы довели себя до такого состояния...

— Подожди. Сначала я задам вопрос.

Сделав несколько глубоких вдохов, Адешан открыла рот:

— Ахаюте?

— Я его уничтожил.

— Это точно?

— Его труп лежит неподалёку.

— ...Вот оно как.

Губы Адешан дрогнули. По испачканной щеке стекла тонкая полоска слезы. Она несколько раз моргнула, глядя в потолок, и севшим голосом пробормотала:

— Мёртв...

Ноги задрожали, но она всё же постаралась встать. Ронан тут же подскочил и поддержал её.

— Благодарю.

— Так и должно было случиться.

— Теперь у меня... больше нет никаких сожалений. Вы — герой. Герой, спасший мир.

— К чёрту всё это, о героях поговорим позже. Сначала нужно остановить кровотечение. Рана слишком глубокая.

Бросив быстрый взгляд на её руку, Ронан выругался сквозь зубы. Из-под болтающихся лоскутов плоти виднелась белая кость. Аккуратно обхватив Адешан за плечи, он снова усадил её, прислонив к стене.

— Не стоит. Мне уже не помочь.

— Что? Но ведь вы звали меня через ментальную передачу. Просили о помощи.

— Я лишь хотела удостовериться, жив ли ещё этот монстр. Как я уже сказала — больше мне не о чем печалиться.

— Всё равно нужно сделать всё возможное.

Ронан резким движением стянул с себя верхнюю одежду. Его тело, тренированное, как у хищника, было сплошь покрыто шрамами. Он принялся рвать рубаху на длинные полосы, намереваясь использовать их в качестве перевязочного материала.

— Вы такая упрямая.

— Сразу предупреждаю: будет очень больно. Вы можете даже испражниться или потерять сознание.

— Мне всё равно. Раз уж вы решили, делайте скорее.

— Приступаю.

Ронан туго перетянул рану тканью. Каждый раз, когда повязка затягивалась, скопившаяся кровь просачивалась сквозь разорванную плоть.

***

— И правда... стало немного лучше. Голова кружится меньше, чем раньше.

— Это хорошо.

Они сидели рядом, прислонившись к валуну. Лицо Адешан, полностью обмотанное полосами ткани, заметно посветлело по сравнению с прежним состоянием.

— Честно говоря, я не ожидал, что вы даже не вскрикнете.

— Чтобы стать великим генералом, не только красотой пришлось жертвовать.

— ...Значит, у вас есть чувство юмора.

Ронан устало покачал головой. Это из-за пробуждения ауры? Скорость её восстановления была просто ненормальной.

— Кстати... лечить, похоже, нужно было не вас, а меня.

У Ронана, кроме штанов, ничего не осталось. В отличие от Адешан, цвет его лица становился всё хуже с каждой минутой. Увидев, как он отплевывается кровью, будто просто сплёвывает слюну, Адешан цокнула языком.

— Цк. Похоже, я просто приобрела себе напарника для путешествия в загробный мир.

— У вас ещё есть шанс выжить. Если спасатели прибудут вовремя.

— Но ведь это относится и к вам, не так ли?

— Нет, я не выживу.

— Откуда такая уверенность?

— Просто... когда я бежал, услышав вашу ментальную передачу, я это почувствовал. Я умру.

При этом на губах Ронана играла улыбка. Адешан с недоумением спросила:

— Тогда почему вы улыбаетесь? Если вот-вот покинете этот мир?

— Ну... я ведь и правда чуть было не погиб совершенно бессмысленно...

Опустив взгляд, Ронан посмотрел себе на пояс. Меча, который он носил с момента ухода из родной деревни, больше не было. Вероятно, во время бега он выпал вместе с ножнами. Неприятное чувство пустоты присутствовало, но не более того.

— Наверное, потому что хотя бы умру не напрасно. Настолько, что даже потерянный меч уже не вызывает сожалений.

— Вы действительно очень странный человек.

Они разговаривали о всяком. Адешан оказалась гораздо более гибким и открытым человеком, чем он предполагал. Когда Ронан узнал, что она тоже родом из простолюдинов, он был искренне удивлён.

— Если бы вы всё же вернулись живым, что бы вы хотели сделать?

— Я же говорю, я умру.

— Поэтому я и сказала: *если бы*.

— Хочу отправиться к морю вместе с Орденом Белой Розы. Всей командой и абсолютно голышом.

— Довольно неплохое желание. А ещё?

— М-м... я бы хотел хоть раз попасть в академию.

— В рыцарскую академию?

— Да в любую. Хочу попробовать освоить ауру, попробовать магию...

— Значит, слухи о том, что вы так и не пробудили ауру, были правдой. Но тогда как вам удалось победить Ахаюте?

— В ближнем бою он оказался просто отвратительным противником. Но как только я отрубил ему крылья — ничего особенного. Его атаки я либо блокировал, либо уворачивался, а когда появлялась возможность — наносил удар.

— Услышь это Святой меча, он тут же бы впал в пекло и лишился чувств. Вы должны принести извинения всем трудягам на свете.

— Кстати, госпожа генерал.

Ронан посмотрел Адешан прямо в глаза и продолжил:

— М-м?

— Мои люди... хоть и были грубыми, но в целом они были неплохими.

— Отчего вдруг вы заговорили об этом?

— По вашему праву могущественного генерала... позаботьтесь о телах, пожалуйста? Согласно уставу, трупы бойцов штрафного корпуса обычно оставляют как есть или собирают и сжигают, но в этот раз... если бы не эти мерзавцы, я бы точно не победил.

— Рядовой.

— Прошу вас. А если ещё и памятный камень им поставите — будет совсем хорошо.

Глаза Ронана отливали странным, закатным оранжево-алым светом. Долго глядя в них, Адешан наконец кивнула.

— Спасибо, госпожа генерал.

— Хм. Но если я дам такое обещание, значит, мне придётся выжить любой ценой.

— Вот и живите... хотя бы ради тех... кто умирал... кха!

Внезапно изо рта Ронана хлынула кровь. Даже на первый взгляд было ясно, что это ненормально. На лице Адешан впервые проступило растерянное выражение.

— Эй, соберись.

— Спасатели... придут завтра... надо только... до тех пор...

— Рядовой, вставай.

Она слегка толкнула его ногой, но ответа не последовало.

— Ты ведь должен вернуться в Столицу и пройти на торжественном шествии победителей.

Она посмотрела на его профиль. Между полуоткрытых губ вырывался стук зубов. Длинные тёмные ресницы дрожали, как пламя свечи на ветру.

— ...Проклятье.

Адешан отвернула голову. Из прокушенной губы потекла кровь. У неё не было сил смотреть, как умирает Ронан. Ей казалось, что за три прожитые жизни она давно ко всему притупилась, но, похоже, в ней всё ещё оставалось слишком много человеческого.

— Госпожа генерал...

И тут изо рта Ронана вырвался затуманенный, полусонный голос. Адешан тут же оживилась.

— Рядовой, значит, ты был в сознании.

— Дождь... перестал.

— М-м?

Адешан умолкла и прислушалась. И правда — больше не было слышно бесконечного стука дождя по потолку. Сквозь расщелины в камне просачивались лучи света, чертя алые линии.

— Да. Похоже, дождь закончился.

— Что-то... не так.

— Не так? О чём ты...

ба-бах!

В тот же миг раздался оглушительный грохот, от которого словно содрогнулись небо и земля. Над их головами пролился поток ослепительного света.

— Что?..

Адешан поспешно подняла голову. Скалы, служившей им потолком, больше не было — над ними пылало вечернее небо.

Её лицо исказилось, едва взгляд коснулся небес. Перед ней разворачивалось зрелище, в которое невозможно было поверить.

— Да чтоб вас...

Из пылающего неба спускались бесчисленные гиганты. Именно взмахи их крыльев, поднимающие яростный вихрь, разогнали облака и остановили дождь. Волосы Адешан взметнулись, как пламя, под порывами ветра, переворачивающего землю.

— Значит, тремя всё не кончилось.

Пустым взглядом она смотрела на нисходящих гигантов. Среди них были и такие, у кого за спиной было шесть, а то и восемь крыльев. С первого взгляда было ясно — они куда сильнее Ахаюте.

— Неужели я и в этот раз... потерпела неудачу?..

Один из гигантов, спускавшихся прямо над ними, взмахнул рукой. Копьё из света устремилось точно в Адешан. Она закрыла глаза, словно смирившись. Уклониться она не могла. И не хотела.

И тогда перед её глазами мелькнула тень.

вжух!

Со свистящим звуком копьё света разлетелось надвое.

Адешан распахнула глаза. Перед ней стоял Ронан, закрывая её собой. В дрожащей руке он сжимал её меч.

— Рядовой.

— Вы умеете использовать телекинез или магию ветра?.. Что угодно... лишь бы поднять...

— Телекинез?

— Чёрт! Да тут мечом не достать!

Каждый тяжёлый вдох Ронана отдавал густым запахом крови. Любому было видно: он давно уже перешёл собственный предел. И всё же он по-прежнему собирался махать мечом в сторону гигантов.

Да тут мечом не достать.

Эта одна фраза мгновенно привела Адешан в чувство. Оттолкнувшись от земли, она всем телом бросилась на Ронана. Позади них был крутой склон.

— Кх!

Они сцепились и покатились вниз по откосу. Когда, наконец, достигли ровного места, Адешан оказалась сверху, сидя у Ронана на груди. Тот в панике вскрикнул:

— Что вы творите?! Немедленно... мф!

Глаза Ронана широко распахнулись. Губы Адешан накрыли его губы. Её распущенные волосы щекотали ему нос и глаза.

Он почувствовал, как вместе со слюной ему в рот проскользнуло что-то холодное, похожее на маленький шарик. На языке остался солоноватый привкус чужой крови. Адешан протолкнула шарик языком глубже и отстранилась.

— Глотай.

Ронан машинально повиновался. Он почувствовал, как шарик скользнул по пищеводу вниз. А в небе уже десятки гигантов выстраивались кругом, готовясь метнуть копья. Прижавшись лбом к его лбу, Адешан заговорила:

— То, что ты только что проглотил, — сфера регрессии. Секрет, благодаря которому я, всего лишь дочь портного, смогла стать великим генералом. С её помощью я прожила три жизни.

— Что за бред вы несёте?!

— Звучит именно так. Я тоже сначала не поверила. Эта реликвия может отмотать время всего четыре раза, и я уже истратила все, кроме одного. Думаю, объяснять, почему, не нужно?

Подняв подбородок, Адешан указала на небо. Свет вокруг них собирался в руках гигантов, принимая форму копий.

— Я сделала на тебя ставку. Твой уникальный боевой дар ставил в тупик даже меня, прожившую не одну жизнь. И я верю, что именно он — ключ к предотвращению конца света.

— Отойдите с дороги!

— Если желаешь учиться, направляйся в Филеон. Там собираются таланты, каждый из которых ярче другого. Это, несомненно, тебе поможет.

Едва Адешан закончила говорить, как поток копий обрушился на них. Копий было столько же, сколько и гигантов, что сражались. Казалось, от такой атаки не укрыться, даже если бы у тебя выросли крылья.

— Ах да. Если, вернувшись, ты снова встретишь меня... пожалуйста, передай, чтобы я прекратила заниматься ерундой и стала простой портнихой.

— Адешан!

Всё вокруг окуталось ослепительной белизной. Их взгляды встретились. В последний миг она смотрела на него с необычным выражением — будто смеялась и плакала одновременно.

— Я столько всего перепробовала, но лучше этого так ничего и не нашла.

Доставленные копья пронзили их обоих в одно мгновение.

***

— Хаа!

Ронан резко сел. Он поспешно опустил взгляд на свою грудь, но никакой раны не обнаружил.

— Г-где я?

Тяжело дыша, он огляделся. Адское поле битвы исчезло, словно его и не было, а вокруг раскинулся зелёный холм, наполненный ароматом трав. Рядом с ним лежала длинная палка, обычно используемая для пастушьих нужд.

У подножия холма виднелась небольшая деревушка. На извилистой реке, протекавшей рядом, дети с азартом катались на самодельных плотах.

Вспомнить, где он находился, не потребовалось много времени. Произнеся название своей родной деревни так, словно звал заблудшую душу, Ронан прошептал:

— Нимбертон.

Ощущение было такое, словно он пережил долгий, насыщенный сон. Ронан поднял руку и прикоснулся к своим губам. Чувство внезапного поцелуя всё ещё было болезненно реальным. В его памяти всплыли слова Адешан о неком сокровище, обладающем силой возвращать время вспять.

— Неужели... я действительно вернулся?

Он начал тщательно ощупывать себя с ног до головы. Тело юноши — ещё не окрепшее, не набравшее полной силы. Лет пятнадцать, не более? Он ущипнул себя за бедро, даже сделал кувырок, и только после этого окончательно осознал: всё происходящее — не сон.

— Ха... и впрямь вернулся.

Память хлынула в голову, подобно бушующему потопу. Воспоминания о еде, которую он любил, о песнях, что трогали душу, о звёздном небе, которое он наблюдал во время своих долгих странствий, и о людях, которых он потерял навсегда. А ещё...

— Старшая сестра.

Перед его мысленным взором внезапно возник один образ. Если он действительно вернулся в прошлое, значит, она ещё жива. Его единственная семья. Добрая старшая сестра, которая так и не дождалась своего сбежавшего из дома младшего брата и в итоге погибла от рук безжалостных гигантов.

— Ирил.

Пробормотав её имя, Ронан схватил палку. Сначала он просто пошёл вперёд, но его шаг становился всё быстрее, пока не превратился в стремительный бег. Вскоре в поле зрения показался дом, где он когда-то жил.

Но когда он почти достиг подножия холма, его остановил неприятный шум.

— Я же! Сказал! Деньги! Принести! Вовремя!

— Простите! Я очень сожалею!

На соседнем холме, под раскидистым старым дубом, группа мальчишек, примерно его возраста, окружила какого-то малыша, которому на вид едва исполнилось десять лет, и пинала его ногами. Среди их смеющихся лиц попадались и те, что были знакомы Ронану.

— М-м? А этот паренёк...

Один из них показался ему особенно знакомым. Мальчишка с копной ярко-рыжих волос, который ещё сильнее выделялся из толпы из-за своего поразительно небольшого роста. Кажется, его звали Асел? Поглаживая подбородок, Ронан пытался вспомнить далёкие детали из прошлого.

— ...Он ведь, кажется, был магом?

Задумавшись на мгновение, Ронан изменил направление своего пути. И дело было не только в Аселе — ему просто было неприятно наблюдать, как другие дети издеваются над малышом. Для проверки он махнул палкой, и та весело просвистела в воздухе.