Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 20 Отдых? (1)

[Меня зовут Росберн. Я пишу этот дневник, чтобы оглянуться на свою жизнь. Я родился в трущобах сектора V в Ланде. Я вырвался из той жизни, но до сих пор помню то место, похожее на ад...]

Страница перевернулась.

[...Так один маг взял меня к себе, и я смог покинуть те ужасные трущобы. Наверное, это был самый счастливый миг в моей жизни...]

Страница перевернулась.

[...Из-за этой дискриминации жизнь в Башне была невыносимой. И всё же я решил выдержать. У меня есть талант. И есть семья, которая верит в меня...]

Страница перевернулась.

[...А потом меня бросили. Как бы это ни называли, в конце концов меня просто бросили. Я десятки раз думал об этом после того, как ушёл из дома — нет, места, которое когда-то было моим домом, — но всякий раз приходил к одному и тому же выводу. Меня бросили.]

Страница перевернулась.

[...Я клянусь. Чего бы мне это ни стоило, я обязательно добьюсь успеха и отомщу тем, кто презирал меня и смеялся надо мной...]

Страница перевернулась.

[...Наконец я услышал хорошие новости. Речь о городе под названием Уайнхэм, что рядом с Ландой. Этот обычный город, поглощённый Ландой, на деле — логово чёрных магов, и, как говорят, они производят там огромное количество магических наркотиков и поставляют их в Ланду. Я сделаю это место своей первой опорой.]

Страница перевернулась.

—...Что Вы читаете?

Подошедшая незаметно Мари заговорила с ним. Она вежливо сложила руки перед собой.

— Дневник.

— Дневник?

— Да... Я получил его от мага.

— А...

Мари ненадолго замолчала, словно не зная, что сказать, а потом снова спросила:

— Интересно...?

— Да не особо.

— Тогда зачем Вы его читаете?

Оливер слегка повернул голову и посмотрел на Мари снизу вверх.

— Мне было любопытно.

— Да?

— Маг, которому принадлежал этот дневник... Перед смертью он излучал прекрасный свет. Такой, какого я раньше не видел... Вот я и подумал, может, если прочту дневник, то пойму почему.

— А... Вот как. Вам удалось найти причину?

— Нет. Не удалось. Ничего особенного здесь нет... Кстати, Вы зачем пришли?

На вопрос Оливера Мари чуть улыбнулась и сказала:

— Я пришла сообщить Вам кое-что.

—?

— Меня наконец повысили до младшего ученика.

Оливер никак не отреагировал. Мари, похоже, это задело, и у неё стало кислое лицо.

— В прошлой битве погибло много средних учеников, поэтому младших массово повысили, и благодаря этому я смогла занять освободившееся место.

— Эм... Поздравляю?

— Нет... Я пришла просто поблагодарить Вас, Оливер.

— Меня?

— Да! Благодаря Вам я смогла как следует набраться мастерства. Хозяин был очень впечатлён.

— Хозяин?

— Да. Он как раз проверял способности временных учеников, и, когда увидел, что мои навыки заметно выросли, спросил, в чём дело. Я сказала, что Вы мне помогали. Он очень впечатлился.

«Значит, Джозеф уже знает...»

На первый взгляд ничего серьёзного в этом не было, но у Оливера возникло нехорошее предчувствие.

Он не мог выразить его словами, но ощущение было очень неприятным.

Оно было связано с тем же противоречием: Джозеф говорил, что хочет вырастить сильных чёрных магов, но при этом не обучал их как следует и стравливал учеников между собой, заставляя их соперничать друг с другом. К сожалению, сформулировать это яснее Оливер не мог.

Пока он размышлял, Мари добавила:

— И есть ещё одна хорошая новость. Пока не наверняка, но я почти уверена.

— Какая?

— Похоже, скоро Вы станете первым учеником, Оливер.

Новость была внезапной. Оливер, младший ученик, — и вдруг первый ученик, второй человек в семье.

Но если посмотреть на обстоятельства, ничего странного в этом не было.

Бой с магом несколько дней назад оказался куда ожесточённее, чем кто-либо ожидал, и Аптекарь, Джозеф, Энтони и семья Доминика, участвовавшие в нём, понесли немалый урон.

Все снова вспомнили, насколько опасны маги, а маг, владевший электрической магией, особенно сильно ударил по всем, появляясь то спереди, то сзади.

Одна только семья Джозефа потеряла и Эндрю, второго человека в семье, и множество тщательно взращённых старших и средних учеников.

Если верить выжившим, там и полное уничтожение никого бы не удивило.

И всё же один человек. Благодаря Оливеру они чудом одержали победу, и его присутствие произвело сильнейшее впечатление не только на семью, но и на всех остальных.

Так что если Оливер заменит раненого Эндрю, ничего удивительного в этом не было.

Мари, явно не понимая его реакции, спросила:

— Вы не рады? Став первым учеником, Вы сможете в любой момент получать наставления от учителя и пользоваться библиотекой.

—...Нет, я рад. Просто думаю, что другим средним и старшим ученикам это может не понравиться.

— Ха-ха, а я уж подумала, в чём дело... Конечно, им не нравится, когда кто-то так внезапно врывается вперёд, но для Вас делают исключение. Вы слишком превосходите остальных по силе, да и фракция Эндрю сейчас почти полностью уничтожена.

Так и было. Среди чёрных магов, погибших в той битве, большинство составляли сторонники Эндрю.

Чтобы расправиться с Оливером, Эндрю привёл почти всех своих сторонников, но, как ни смешно, именно это и обернулось против него: в один миг он лишился всего.

Да и какой был бы смысл, даже если бы часть сторонников уцелела?

Сердце его фракции, Эндрю, уже лежал с оторванной рукой и тяжёлыми ожогами по всему телу.

Вспомнив об этом, Мари сказала:

— По сути, в семье больше не осталось никого, кто мог бы сдерживать Вас, Оливер. И по силе, и по заслугам пустующее место первого ученика теперь Ваше. Искренне поздравляю.

Мари радовалась так, будто это касалось её самой. Оливеру её поведение казалось странным, но спрашивать он не стал.

Ему это не было особенно интересно, да и в её чувствах не было ни заговора, ни расчёта.

Поэтому Оливер спросил о другом:

— Мари, можно кое-что спросить?

— Да?.. А, да! Конечно, спрашивайте. Если я могу ответить, отвечу на что угодно.

— Вы говорили, что пришли сюда шесть лет назад, верно?

— Да, верно.

— Тогда кто был первым учеником в то время?

— Господин Эндрю. А почему Вы спрашиваете?

— Да так, просто интересно. А господин Эндрю с самого начала был первым учеником?

— Даже не знаю... Об этом я не думала.

— А среди других учеников не было таких, кто вдруг исчезал?

— Э-э... Если поискать, наверное, найдутся несколько. Иногда бывали те, кто добывал нужные знания, воровал деньги и сбегал.

— Вы сами это видели?

— В каком смысле?

— Как они убегали.

— Нет. Разве можно вот так прямо увидеть, как кто-то сбегает?

— Ну да, пожалуй.

Мари неловко усмехнулась, словно не понимая, к чему он клонит, и спросила:

— Почему Вы вообще об этом спрашиваете?

— Просто... любопытно.

***

После этого прошло немного времени.

Как и говорила Мари, после битвы с магом освободившиеся места тут же заполнили.

Мари без особых трудностей стала младшим учеником, а Питер тоже выбрался с места старосты комнаты и поднялся до среднего ученика. Все радовались.

Но, вопреки словам Мари, Оливер первым учеником не стал. Вместо этого он перескочил через ступень среднего ученика и сразу стал старшим учеником.

Это тоже было беспрецедентным отношением, но никто не возражал и не выказывал недовольства.

Если учитывать талант, который Оливер показывал всё это время, и его заслуги, ничего странного не было бы даже в том, чтобы сделать его первым учеником.

Более того, враги и завистники исчезли, а вместо них появились люди, пытавшиеся подлизаться к Оливеру.

В этом не было ничего странного. Эндрю всё ещё был жив, но он лишился руки и получил тяжёлые ожоги по всему телу.

Даже подпольный лекарь сказал, что тот едва сохранит жизнь, а остаток своих дней проведёт в боли.

И потому ученики, пусть это и задевало их гордость, начали ластиться к Оливеру, желая примкнуть к будущей власти.

— Это я сделаю.

Один мужчина с подобострастной ухмылкой обратился к Оливеру.

В тот момент Оливер занимался паровой экстракцией трав.

Работа была простой: смешивать травы в заданной пропорции, отмерять воду и следить за температурой. Но Оливер сам сказал, что хочет начать именно с этого.

Пусть это и была работа для средних учеников, он понимал: если не выучить основы, потом обязательно возникнут проблемы.

Оливер, впервые за долгое время вспотевший от физического труда, ответил:

— Нет, всё в порядке.

— Ха-ха, но всё же...

— Нет. Правда, всё в порядке.

Когда Оливер отказался, навязчивый мужчина с неловким видом отступил назад.

Снаружи он старался выглядеть как ни в чём не бывало, но внутри его чувства вязко шевелились от раздражения.

— Хе-хе, тогда, если Вам вдруг понадобится помощь, зовите в любое время.

— Хорошо, спасибо.

Оливер ответил механически.

Когда помеха исчезла, он снова взялся за работу.

Когда одна порция трав полностью отдавала экстракт, он выкладывал на сетку новую, а когда уровень воды опускался до определённой отметки, доливал заранее подогретую воду.

Заодно он время от времени измерял температуру воды и проверял состояние каждые тридцать минут. Работа была простой, но требовала аккуратности.

— Работается нормально?

Питер тихо подошёл и заговорил.

Оливер, глядя на концентрацию травяного экстракта, ответил:

— Да.

—.......

—....... Вы хотели что-то сказать?

— А, да. Э-э... Хозяин зовёт Вас.

— Сейчас?

— Да.

Оливер наклонил голову. Из-за тех магов сроки были сильно поджаты, и хозяин уже долгое время только загружал всех работой — и вдруг теперь зовёт.

Но отказаться он всё равно не мог, поэтому один раз кивнул и направился в комнату учителя.

— А, подождите.

— Что такое?

— Не в комнату хозяина, а в комнату, где находится господин Эндрю. Хозяин сейчас там. Пока Вы идёте, я присмотрю здесь за всем.

—...Хорошо, понял.

Оливер без особых мыслей ответил и пошёл в комнату, где лежал Эндрю.

Это была личная комната Эндрю, но сейчас она фактически стала больничной палатой. Стоило открыть дверь, как в нос ударил характерный затхлый запах тяжёлого больного.

— Пришёл?

Как только Оливер вошёл, заговорил Джозеф, ухаживавший за Эндрю.

— Да, мне сказали, что Вы звали меня.

— Хорошо. Работа тебе по силам?

— Да, мне нравится.

Это была правда. Учиться шаг за шагом изготавливать пилгарет было для него удовольствием.

— Раз так, хорошо. Это правильный настрой. Но, в отличие от тебя, некоторые дети, похоже, перепугались. Впрочем, ничего удивительного, если они своими глазами увидели мага.

—...Можно задать один вопрос?

— Говори.

— Раньше Вы говорили, что чёрная магия сильнее обычной магии... Тогда разве им есть чего бояться?

Уголок рта Джозефа чуть приподнялся.

— С виду ты рассеянный, а в странных местах бываешь на редкость острым. Да, когда я только привёл тебя, я и правда так сказал. И действительно, такие чёрные маги существуют. Такие, как Крысолов или Повар... Но так бывает далеко не всегда. Знаешь почему?

— Нет.

— Магов системно обучают на свету, при огромных ресурсах, а чёрные маги растут сами, в подполье. Поэтому их средний уровень обычно ниже, чем у магов.

— Да, я помню. Поэтому Вы и взяли нас к себе, учитель.

— Хорошо помнишь. Точнее, я взял к себе талантливых вроде вас. Я слышал от других детей, что ты в одиночку уложил мага?

— Да... Мне просто повезло.

— Если ты свалил мага, который довёл Эндрю до такого состояния, одной лишь удачей это уже не назовёшь.

На миг Оливер посмотрел на Эндрю, который лежал, тихо постанывая от ожогов.

—...Его нельзя вылечить?

— М?

— Разве нельзя вылечить господина Эндрю жизненной силой?

— В обычных случаях можно. Но и тогда это максимум — восстановить силы и залечить лёгкие наружные травмы. С такими тяжёлыми ранениями это не поможет. Тут уже нужен специалист именно по таким случаям. И именно поэтому я тебя позвал.

— Да?

— Я собираюсь отвезти Эндрю в Ланду. Там есть чёрные маги, которые специализируются на лечении, и я знаю среди них того, кто сможет полностью его исцелить.

— А...

Эндрю издал звук. Чёрный маг, специализирующийся на лечении. Оливер сохранил эту информацию в памяти.

— Когда я уеду в Ланду с Эндрю, меня некоторое время не будет. А пока меня не будет, ты будешь управлять семьёй вместо меня.

— Да?

Оливер переспросил, совершенно этого не ожидая.

— Что тебя удивляет? Это одна из обязанностей первого ученика. Управлять семьёй, пока меня нет.

— Но первый ученик...

— Я дорожу Эндрю, но раз у меня есть ты, первым учеником он больше не является. И по силе, и по заслугам теперь первый ученик — ты. Я не объявил об этом официально лишь потому, что всё ещё слишком суматошно.

Вопросов у Оливера было много, но он не стал задавать их. Инстинкт подсказывал, что так безопаснее.

— Я слышал и о том, что ты обучал Мари. Значит, и с остальными ребятами ты тоже сумеешь справиться. Пока меня не будет, попробуешь поуправлять семьёй?

Оливер ответил:

— Если это приказ, я исполню.