Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 409 Партизанский отряд (1)

Хруст. Треск. Хрясь. Хрясь. Скрежет. Хруст. Треск. Хрясь.

За пределами Равили, столицы Галос, в лесной чаще. Оттуда исходили странные, но приглушенные звуки.

Как ни парадоксально, это было полное противоречие. Жуткие звуки, и в то же время тишина.

Но в этом мире подобные несостыковки встречаются повсюду.

Так и сейчас. Будто гористый гигант лежал на земле, а на его макушке безмятежно восседал человек.

Зрелище, выходящее за рамки логики, невозможное. Тем не менее, именно это и происходило. Потому что...

—...Монстр.

Кто-то из предателей пробормотал это себе под нос. Для слова, вырвавшегося непроизвольно — от ужаса и полного отчаяния, — оно было поразительно метким.

Как иначе назвать того, кто голыми руками сокрушает кулак гиганта, пожирает даже драконолюдей и повергает великана простым шилом и кухонным ножом?

Монстр. Иного определения здесь просто не существует.

— Вы этого ждали?

— спросил чудовищный герой.

— Ожидали, что если объединитесь, разработаете план, подготовитесь и, решившись умереть, ринетесь на меня, то сумеете одолеть?

Язык Повара-людоеда, острее любого клинка, отсек боевой дух мятежников.

— Если вы так думали...

Шаг.

— Тогда вы...

Шаг.

— Нас с вами очень не оценили.

— Ы... АААААААААХ!!!

Навстречу приближающейся гибели, что подступала шаг за шагом, предатели — когда-то его собственные ученики — с почти экстатическим криком бросились вперед.

Реакция была предопределена. Они зашли слишком далеко, чтобы повернуть назад.

Теперь, чтобы выжить, оставался лишь один путь: сражаться до последнего вздоха и уничтожить Повара-людоеда.

В противном случае, рано или поздно, он, непреклонный и безжалостный, уничтожит их всех.

Они знали это лучше кого-либо — ведь сами долгое время были его послушными вассалами.

Разумеется, все эти усилия были тщетны.

Со сухим свистом лишь один взмах — и десятки голов предателей, укрепивших свои тела, превратившихся в звероподобные формы и ринувшихся в атаку, разом слетели с плеч.

Лишь одно движение ножом, которое Повар-людоед совершил в воздухе.

Они даже не успели осознать произошедшее. Спаслись лишь те, кто в этот краткий миг ощутил предвестие смерти, упал на колени, уткнулся лбом в землю и отказался от борьбы.

Так их отчаянный бунт, в котором участвовало более сотни человек, был подавлен всего за несколько минут. Одним-единственным человеком.

— Хи... хиик...! Хиииик...!!

Один из выживших, парализованный чудовищным страхом, сам выронил оружие и бросился наутек.

Страх, прорвавшийся, подобно дамбе, мгновенно охватил остальных. И предатели — их осталось меньше дюжины — разом устремились прочь, стремясь лишь увеличить дистанцию между собой и Поваром-людоедом.

Но тут же они столкнулись с другими его учениками, которые уже успели оцепить лес.

— А... аа...

Из легких вырывался лишь воздух, пропитанный чистым отчаянием.

***

— Хозяин. Вы в порядке?

Пока Повар-людоед расправлялся с мятежниками, спросил Чан — его прямой ученик, тайно организовавший окружение леса.

Когда Повар-людоед отправился в ресторан восьмого района, Чан вместе с другими ближайшими учениками собрал свои силы, скрытно перебросил их сюда и к началу столкновения сомкнул кольцо окружения — в точной мере, как того требовал Повар-людоед.

Иными словами, с самого начала и до самого конца все происходило под его полным контролем.

— Ничего не в порядке... Летняя лимитированная рубашка испорчена.

Ответил Повар-людоед, взглянув на свой правый рукав. Когда он столкнулся кулаком с гигантом, удар разорвал ткань в клочья.

— Эту вещь уже не купишь. Черт.

И это было неудивительно. Их господин не просто в одиночку, без посторонней помощи, разгадал замысел предателей — он еще и сам их уничтожил.

Шок был тем сильнее, что целый век он держался в тени, избегая публичности.

—...У меня есть пять летних лимитированных рубашек. Если позволите, я хотел бы преподнести их Вам, Хозяин.

—...Прошлогодняя серия?

— Нет. Текущего года.

— О? И почему же?

Повар-людоед спустился с головы гиганта, приблизился к Чану и задал этот вопрос в упор.

Как ни странно, сейчас человек, стоявший перед Чаном, казался более внушительным, чем сам гигант. И дело, похоже, было не только в субъективном ощущении.

— То, что принадлежит скоту... скоро станет принадлежать Хозяину.

Ответил Чан, опускаясь на одно колено.

Полная готовность к подчинению.

Это было довольно любопытно. Хоть и не в той степени, что сам Повар-людоед, Чан тоже успел накопить немало последователей и богатств. Тем не менее, называя себя скотом, он не испытывал ни отвращения, ни стыда.

Повар-людоед молча оглядел его и произнес:

— Ты хочешь стать скотом?

— Я лишь желаю служить сильнейшему.

— Разумно... Но, к сожалению, сильнейший — это не я.

—...?!

Эти слова Повара-людоеда повергли в шок всех, кто их услышал. Никогда прежде он не произносил ничего подобного.

Он продолжил:

— Их не так много, но в мире все же существуют несколько существ, превосходящих меня. Возьмем, к примеру, Архива, несущего на себе тысячелетнюю историю. Паппет тоже никогда не раскрывал своего истинного потенциала. И Фана недооценивать не стоит. Он, конечно, сумасшедший, вообразивший себя принцем, но его дар соответствующий. А Крысолов... тут и говорить нечего.

Все ученики, включая Чана, молча внимали его словам.

Он признавал превосходство других.

Даже для Каннибала-Повара такое поведение было необычным, намекая на грядущие события.

— Но скоро всё изменится. Я стану величайшим существом в самое ближайшее время. Избранным, кто переживет даже апокалипсис.

— Апокалипсис... Вы говорите о нём?

— Да. Когда на краю мира откроется чудовищная пропасть, часы начнут свой ход, и когда их стрелки достигнут конца, наступит конец света. Деньги и власть, мораль и законы — все ценности, которыми жил мир, потеряют значение, потускнеют, и лишь избранные смогут выжить.

—...

— Я знал это сотни лет назад. И всё это время я готовился.

—...

— Не веришь? Мне всё равно. В чём бы ни сомневалась мелочь, солнце всё равно взойдёт, и апокалипсис придёт. И тогда, как я решил сотни лет назад, я стану одним из избранных, обрету дар вечной жизни и силу. Даже если мир не выберет меня, я вырву это силой, даже если придётся пожрать всё сущее...!

Последние слова Каннибал-Повар произнёс с особым нажимом. Все присутствующие молчали.

В этом мире каждый год появляются и исчезают бесчисленные учения о конце света. Но чтобы их создатель говорил об этом вслух — такое случилось впервые.

Из-за его чрезмерно бурных, сотрясающих всё вокруг эмоций было трудно определить, правда это или ложь. Тем не менее, все инстинктивно почувствовали: это не пустые слова.

Потому что Каннибал-Повар был именно таким существом.

—...А мы тоже сможем выжить в апокалипсисе?

— Если станете моим скотом, шанс у вас, возможно, будет. Я вас именно для этого и собрал.

Чан и множество других учеников молча осознали, почему за последние сто лет Каннибал-Повар не показывался на виду и почему их организация не имела названия.

Он просто ждал своего часа. И по той же причине имя ему было не нужно.

Каннибал-Повар сам по себе был организацией. А они — всего лишь коровы или псы, принадлежащие этой организации.

Жестокая правда, предельно жестокая. Но она не вызвала у них гнева. Ведь только что они своими глазами увидели и его силу, и его волю.

Он имел полное право обращаться с ними как со скотом.

— Если мы и правда станем Вашим скотом... сможем ли мы избежать апокалипсиса? Смерти?

— Скот не требует от хозяина объяснений. Всё, что может сделать скот, — остаться в загоне или попытаться сбежать. Впрочем, без силы это бесполезно.

—...

— Но одно я вам обещаю. Если станете моим настоящим скотом, то, начав с этого города, вы превратитесь в хищников, пожирающих всё вокруг... Так что, если хочешь быть моим скотом и выжить как хищник, сожри куски плоти предателя, что валяются на земле.

Каннибал-Повар отдал приказ, и все ученики, начиная с Чана, опустились на колени и начали заталкивать в рот расползающиеся куски мяса.

Плоть тех, кто когда-то был их товарищами.

Первым, разумеется, мясо предателя отправил в рот Чан. Прожевав и проглотив, он подошёл к Каннибалу-Повару и заговорил:

— Хозяин.

— Разрубите гиганта на куски и заберите. Повезло — похоже, он был по-настоящему силён, раз его тело не разваливается. Выбрасывать еду — грех.

— Да, понял, хозяин...

— У тебя ещё что-то?

— Да... Один вопрос. Я хотел бы спросить, что делать с ублюдками из Башни Магии. Они почти каждый день совершают налёты на наши объекты, и ущерб уже превысил первоначальные расчёты.

Это была правда. Заморские чужаки вступили в союз с Мильё и начали наступление с яростью, несравнимой даже с той, что демонстрировал Университет Локюлли.

Вероятно, они пытались прорвать нынешний тупик, и из-за этого ущерб давно перевалил за ожидаемый предел.

Сейчас это уже не имело особого значения, но всё равно оказалось неожиданностью.

— Надо же, Люсьен, этот трус, всё-таки зашевелился. Я думал, в лучшем случае он просто сбежит в подходящий момент... Хм, неужели у него появилась опора?

Каннибал-Повар произнёс это многозначительно — словно уже догадывался, в чём дело.

— Мы уже выяснили всё о тех, кто участвует в налётах, включая их боевой стиль. Мастер и профессор Башни Магии Кевин Данбар, Теренс Лоэр из дома Лоэр, Ярели Айсай из дома Айсай и...

—...тот помесный ублюдок, который доставлял проблемы моей младшей сестре.

Чан кивнул. Ублюдок-помесь — чернокнижник, который к тому же является и магом.

— Продолжать действовать по-прежнему, хозяин?

— Хм...

Каннибал-Повар издал задумчивое мычание. Самое важное в готовке — время. Особенно медленное томление. Неважно, стейк это или рагу. Истина очевидная, но в мире слишком много недоумков, которые этого не понимают.

Однако и затягивать тоже нельзя. Переготовишь — и исчезнут и вкус, и питательные вещества.

— Пора внести перемены. Если наступление идёт слишком гладко, они заподозрят засаду... Вызови одну крысу из Университета Локюлли. Пусть ещё раз расшатает всё изнутри.

— Понял.

— И ещё назначь встречу с этими крокодилами из Фракции Простолюдинов.

— Понял... Но зачем нам Фракция Простолюдинов?

— Чтобы пожрать Галос, нужна смута. А это как раз их специальность.

***

[Святлячок]

Стоило Кевину тихо произнести заклинание, как рассеянная в воздухе мана сама стала собираться в крошечные сгустки и принимать форму маленьких тусклых огоньков.

Совсем как светлячки.

Даже если бы сейчас была ночь, они бы сильно выделялись. Но поскольку стоял день, а сила пламени была сведена Кевином к минимуму, они почти не привлекали внимания.

Используя дар зрение черного мага и заранее созданное чувство маны, Кевин незаметно выпустил вперёд целый рой светлячков.

Они направились к винному складу на окраине Равили... точнее, к цеху по вторичной переработке, где изготавливалось Кровавое вино.

Как бы то ни было, Кевин, уже тщательно изучивший план здания, распределил светлячков по всему строению. Затем, убедившись, что всё прошло успешно, он резко открыл ладонь, которую до этого держал слегка сжатой.

В тот же миг по всему винному складу разнеслись оглушительные взрывы.

Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах! —

Огромный склад сотрясался от один за другим следующих взрывов, подобно разрывам гранат. Пламя, вспыхнувшее от них, моментально охватило всё вокруг.

Огонь распространялся по стенам, потолку и земле — везде, где только мог найти опору.

Многие работники, охранявшие объект, с криками падали на землю от неожиданности взрывов и пламени. Однако некоторые из них, потушив магией и черной магией огонь на своих телах, схватились за кухонные ножи и топоры.

В этот раз, как и предсказывал Люсьен, сомнений не осталось: это действительно был объект Повара-людоеда.

— Заморские ублюдки добрались и сюда! Где вы?!

Заорал один из приспешников Повара-людоеда, осматривая окрестности, используя дар зрение черного мага. Но обнаружить кого-либо он не смог.

Причина была в том, что все, включая Кевина, были облачены в плащи из человеческой кожи, выданные Оливером.

Это были те самые маскировочные плащи из человеческой кожи, которые ученики Повара-людоеда использовали, когда устраивали засаду на самого Оливера.

Хоть глаза Оливера они и не могли обмануть, но, похоже, глазам черного мага у охраны объекта это удалось. Пока враги, ничего не обнаружив, впали в замешательство, Кевин распространил свою ману, перехватил контроль над огнем, который разбежался по складу, и тут же направил его по своей воле.

Разрозненные языки пламени, вспыхивавшие то тут, то там, получив ману и волю мага, мгновенно взметнулись выше, разрослись и, сливаясь воедино, превратились в одно огромное пламя.

Кевин не собирался наносить точечные удары. Он намеревался выжечь весь участок целиком.

Идея была превосходной. Более того, именно так огненная магия должна была использоваться в полной мере.

Безусловно, для этого требовались безупречный контроль над маной и её достаточный запас.

Кевин задействовал свои способности на полную мощность. Он не просто создал море чудовищно разросшегося пламени, но и сформировал воздушный поток, заставив огонь вращаться, словно гигантский вихрь.

Как только пламя пришло в движение, его разрушительная сила резко возросла. А когда жар стал ещё сильнее, приспешники Повара-людоеда, которые до этого держались благодаря своей чудовищной регенерации, не выдержали и почти все обратились в пепел.

Как и предсказывал Оливер, справиться с приспешниками Повара-людоеда оказалось не так уж сложно.

Требовалось лишь нанести урон, превышающий скорость их регенерации.

«Однако именно это и является самым трудным».

БУМ — !!

Когда Кевин уже почти выжег всё на поверхности и готовился направить огонь в потайной подземный ход, в самом центре огненного моря прогремел колоссальный взрыв.

Вернее, это лишь выглядело как взрыв — на самом деле, это был результат применения чистой физической силы.

— Слон?

Пробормотал Кевин, глядя на возникшую посреди огненного хаоса четырёхметровую тушу.

Самым поразительным было то, что между плечами этого искажённого четырёхметрового тела располагалась голова слона.

Существо — то ли человек, то ли зверь, то ли химера — издало трубный звук, которому позавидовал бы и настоящий слон. Затем оно взмахнуло железным молотом, превосходящим размером человеческое туловище, и обрушило его на землю.

Черная магия, заключенная в молоте, соединилась с сокрушительной физической силой и через землю выпустила оглушительную ударную волну. Она была направлена прямо в сторону Кевина.

«Нюх».

Несмотря на идеальное укрытие, враг безошибочно определил его местоположение. Кевин мгновенно понял причину.

Тем временем ударная волна, переворачивая землю, уже неслась к нему.

Увидев это, Кевин вложил ману в ногу и топнул. Мана ушла в землю, вытянулась вперёд и подняла огромный каменный столб, который принял удар на себя.

Мощь волны была такова, что толстенный столб, похожий на монолитную глыбу, разлетелся на куски, подняв облако пыли. И именно в этот момент кто-то произнёс заклинание:

[Таргетинг]

Это был Оливер. Он выжидал неподалёку от Кевина, наблюдая за развитием событий, а теперь наложил Таргетинг на собственное тело. Движением, которое, казалось, бросало вызов законам физики, он в мгновение ока прилип к слоновьей голове.

— Киинг?

Слоноголовое существо растерялось от столь неожиданного поворота. Оливер с лёгкостью коснулся его головы квартерстаффом и следом произнёс:

[Измельчение]

И тогда Блэк Сьют, оплетавший квартерстафф, издавая пронзительный режущий визг, заживо перемолол голову существа.