Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 416 Бунт (4)

— Давно не виделись.

Впалые щёки, спутанные волосы, похожие на сухую солому, густая борода, лохмотья на почти голом теле нищего…

Нет, ответил Паппет.

В прошлый раз, когда они встречались в Загрязнённой зоне или в парке района А, он выглядел иначе.

Оливер почтительно поклонился.

— Да, давно не виделись. Я рад снова встретиться с Вами, Паппет. Надеюсь, у Вас всё было хорошо?

Оливер приветствовал его искренне. Со стороны это могло показаться неуместным, но ничего не поделаешь: их последняя беседа и правда была ему приятна.

В конце концов, именно Паппет впервые заговорил с ним об апокалипсисе.

— Рад это слышать. Хотя по твоему поведению не похоже.

Паппет говорил, считывая едва заметные движения Оливера, течение магии, запасённой в его теле, и оттенок его эмоций.

И, надо сказать, он был недалёк от истины.

— Ах, прошу прощения, Паппет. Я правда рад Вас видеть… Просто при нынешних обстоятельствах, кажется, сам того не заметив, начал осторожничать.

— И что же это за обстоятельства?

С этими словами Паппет уселся на выступ в грязном полу канализации.

Тело у него было такое, что он, казалось, мог рухнуть в любой момент, но, как ни странно, от него исходило мягкое и в то же время тяжёлое давление.

Люди Люсьена, почувствовав это, зашептались у Оливера за спиной.

— Это же тот старый крысюк, который с незапамятных времён прячется в канализации?

— Точно… Он у нас ещё милостыню клянчил…

— Да что вообще происходит?

Среди этого шёпота Оливер спросил:

— Похоже, Вы давно живёте в этой канализации?

— Я бываю везде. От самых верхов до самого дна.

— О, звучит почти поэтично… Можно узнать, почему?

— Чтобы наблюдать.

Ответ Паппета как будто нарочно оставлял за скобками самую важную часть.

Оливер тут же спросил снова:

— Могу я узнать, за чем именно Вы наблюдали?

— До чего же ты жаден.

— Что?

— Я первым задал вопрос, сам же на него и ответил, а ты в ответ не отвечаешь, а только спрашиваешь. Разве это не жадность?

— Ах, прошу прощения. Мне просто очень любопытно… Если говорить честно, ситуация, по-моему, не из приятных. Я о том, что происходит с этим городом.

Оливер вспомнил всё, что видел по пути сюда.

— По городу топчется великан, оборотень-волк скачет между зданиями, в небе летают грифоны и гарпии, а вооружённые огнестрелом зомби и люди под действием чёрной магии нападают на остальных… И вдобавок я лично видел здесь уже трёх Пальцев Чёрной Руки.

От этих слов люди за его спиной разом оцепенели.

Трое злодеев, давно уже ставших почти легендарными, собрались в одном городе.

Скорее уж было непонятно, как сам Оливер может говорить об этом так спокойно.

— Повар-людоед, Фан, Вечный ребёнок, и Бессмертный Пуппет — вот трое. Поэтому я, наверное, и насторожился. Если это Вас задело, прошу прощения… Кстати, Похититель-Крысолов тоже прибыл в этот город?

— Когда-нибудь он и сюда наведается, но не сегодня.

Паппет покачал головой.

Оливер почувствовал облегчение, но одновременно и лёгкое сожаление.

Ему ведь тоже хотелось однажды встретиться с Крысоловом.

«Нет. Так всё-таки лучше. По словам Юэна, он страшно злопамятен».

Утешив себя этой мыслью, Оливер снова заговорил:

— Незадолго до этого я встретил Фана. Он напал на меня, но потом вдруг передумал и прекратил. То же самое и с людьми у меня за спиной.

— Это в духе Фана. Он своеволен и действует по наитию.

— Может быть, это Вы ему помогли?

— С чего ты спрашиваешь?

— Если это были Вы, я хотел бы поблагодарить Вас. Так было бы вежливо.

Услышав это, Паппет хрипло захихикал.

— Как же это забавно. До чего безумный разговор. Ещё бы мороженого — и было бы совсем идеально.

— В следующий раз, когда придёте, я Вас угощу.

Джейн, Мёрфи, Люсьен и остальные, слушавшие этот разговор, снова уставились на него так, будто у них мутился рассудок.

И неудивительно: Оливер только что, считай, разослал приглашение одному из Пальцев.

Ещё нелепее было то, что Мёрфи, Джейн и другие, кто хоть немного знал Оливера, почему-то могли это понять. Потому что это был Оливер. От него уже можно было ожидать чего угодно.

— Ха!

Паппет рассмеялся вслух.

— Давно меня никто не приглашал, зная, кто я такой… Извини, но сегодня я никому не помогал и помогать не собираюсь. Я просто пришёл посмотреть. На ритуал, который устроит Повар-людоед.

— Этот ритуал связан с огромным потоком эмоций, что течёт под нами?

Оливер указал пальцем вниз.

Видимо, вопрос оказался неожиданным: глаза Паппета слегка расширились.

— Ого… Ты заметил?

— Не то чтобы заметил. Я просто это увидел.

Оливер вспомнил, как только что вышел из Университета Локюлли, собираясь помочь Джейн.

Торговые улицы перед университетом были местами растоптаны великаном и объяты пламенем, а люди, попавшие под чёрную магию, и те, кто не попал, вперемешку дрались друг с другом.

Хаос и насилие беспорядочно расползались во все стороны, а их побочные плоды — ужас, страх, гнев, враждебность — переполняли весь город.

— И эти эмоции медленно, но верно оседали под городом.

— Поразительно. Ты способен это видеть. Впечатляет.

Паппет говорил от всего сердца — его эмоции это явно подтверждали, — но Оливер был в недоумении. Он всего лишь увидел то, что лежало на поверхности. Что же в этом было столь удивительного?

Когда он озвучил свои мысли, Паппет ответил:

— Нет. Обычно люди не способны воспринимать такие масштабы.

— Разве?

— Именно. Можно сравнить это с тем, как рыба, живущая в воде, не осознаёт её присутствия. Когда что-то выходит за определённые рамки, человек перестаёт замечать даже очевидное. Причина в том, что вот это не справляется.

Паппет указал на свой висок.

Возможно, так оно и было.

Ещё во времена, когда он находился в руднике, доносы на других детей, которые пытались сбежать или действовали нечестно, сулили дополнительную порцию еды. Теперь, оглядываясь назад, Оливер осознавал, что замысел был абсолютно прозрачен.

Однако тогда никто этого не замечал.

Более того, даже если бы кто-то и заметил, сделать что-либо было невозможно.

— Забавно… Что ж, тогда я должен тебя отблагодарить. Похоже, Повар-людоед собирается открыть врата в преисподнюю.

Паппет произнёс эти зловещие слова с такой будничностью, что это удивило даже Оливера, которого было трудно чем-либо поразить.

— Врата… в преисподнюю?

— Да. Я как раз для этого и пришёл — понаблюдать.

— Даже не знаю… Слишком много вопросов возникло сразу, но разве это вообще возможно?

— Обычным путём — нет. Даже если накапливать силу, поглощая бесчисленные жизни на протяжении сотен веков, человеку такое всё равно не по силам. Поэтому он и ищет обходной путь.

Обходной путь.

Услышав это, Оливер почти инстинктивно понял, о чём идёт речь.

— Он намерен объединить пространственную магию с колоссальной массой эмоций, выжатых из целого города?

Глаза Паппета снова расширились.

— Почти. Но это скорее не великая формула, а первобытный ритуал.

— Первобытный ритуал?

— Что-то вроде обряда призыва дождя… Это не отпирание двери ключом через замочную скважину, а скорее стук в дверь, чтобы кто-то изнутри сам её отворил.

Суть была не до конца ясна, но Оливер, сконцентрировавшись на ключевых словах, попытался угадать.

Не вставить ключ в замок, а постучать в дверь.

— То есть он хочет призвать демона и заставить его открыть дверь?

— Верно… Ты, похоже, неплохо в этом разбираешься. Изучал демонов отдельно?

— Нет, не довелось. Не было возможности.

Это было правдой. Несмотря на то, что в Ланде Оливер успел снискать немалую известность и репутацию, ему так и не удалось приобрести книги о демонах на чёрном рынке.

Кто-то постоянно скупал весь товар раньше него. И всё же, причина его быстрой догадки крылась не в знаниях, а в интуиции.

— Интуиции?

— Да… Просто возникло такое предчувствие. К тому же, мне показалось, что Повар-людоед весьма искусно владеет пространственной магией.

— Разумная догадка. У тебя действительно поразительно обострённая интуиция на некоторые вещи.

— Спасибо за комплимент.

Услышав ответ, Паппет усмехнулся. В этой улыбке таилось множество смыслов.

— Но разве можно вот так откровенно рассказывать мне всё это? Я, конечно, Вам признателен, но Повар-людоед всё же состоит в той же Чёрной Руке, что и Вы. И Вы пришли сюда, насколько я понял, чтобы понаблюдать за открытием врат в преисподнюю?

Паппет поднял палец.

— Во-первых, как я уже говорил, я не намерен никому помогать. И Повару-людоеду в том числе. Во-вторых, да, я пришёл понаблюдать за открытием врат в преисподнюю, но нет гарантии, что это будет именно она. Возможно, удастся увидеть нечто более интересное.

— Что Вы подразумеваете под «интереснее»?

— То, что принесёт мне больше пользы. Если говорить откровенно: ни преисподняя, ни демоны, ни конец света сами по себе меня не слишком увлекают. Разве что взглянуть, есть ли там чему поучиться или что можно взять на заметку.

Это было правдой.

Оливер кивнул.

— Если задуматься, Вас ведь интересовало создание души и воскрешение человека, верно?

— По сути, это одно и то же. Область смежная. Но лучше не произносить это слишком громко. Я, знаете ли, весьма застенчив.

Из-под его спутанной и грязной шевелюры Паппет метнул острый взгляд на людей, стоявших за спиной Оливера.

Оливер тут же замолчал. Похоже, это была для Паппета слишком личная тема.

Однако, как только он так подумал, его любопытство лишь усилилось: почему тот так одержим душами и воскрешением людей?

«Кстати, Юэн упоминал, что Паппет — сплошной клубок комплексов. Интересно, есть ли здесь какая-то связь?»

— Теперь моя очередь задавать вопросы. Так будет честно.

Это сказал Паппет, обращаясь к Оливеру, погружённому в свои размышления.

Раз уж он получил ответ на свой вопрос, то должен был ответить и сам. Так было справедливо.

— Если это то, о чём я могу говорить.

— Скорее всего, да. Теперь ты знаешь, что именно происходит в этом городе. Так ты собираешься остановить Повара-людоеда?

— Да. Это моё задание.

Ответив, Оливер вспомнил, что прибыл сюда по поручению Башни магии. Для него самого это был вполне серьёзный ответ, но все остальные восприняли его совершенно иначе.

И это было неудивительно.

В столице Галлоса вспыхнули масштабные беспорядки, а Повар-людоед воспользовался ими для осуществления абсурдного и одновременно смертельно опасного замысла. И после всего этого Оливер заявляет, что хочет его остановить лишь потому, что это его задание.

Слова были верны, но создавалось ощущение, будто в них чего-то глубоко не хватает, чего-то несоответствующего происходящему.

Это чувствовали не только Джейн, Мёрфи и Люсьен — даже Паппет, один из приспешников Чёрной Руки, ощутил нечто подобное.

Странное, почти пугающее ощущение неправильности.

— Забавно. Особенно поражает то, что, не будь это твоим поручением, тебе, казалось бы, было бы в общем-то всё равно.

— Ах… Вы неправильно меня поняли.

— Неужели?

Паппет переспросил, и Оливер на мгновение заколебался. Ответить однозначно в этой ситуации было действительно сложно.

Если быть совершенно откровенным, ситуация была несколько более запутанной.

Ему искренне хотелось хотя бы раз взглянуть изнутри на тот ад, который создавал Повар-каннибал. Возможно, это был бы шанс получить те знания о демонах, которых Оливеру так не хватало.

Но в то же время он желал этому помешать.

Во-первых, его не отпускала мысль о том, что Повар-каннибал угрожал ему, используя близких ему людей. Во-вторых, остановить его казалось просто единственно верным поступком.

Как ни крути, устраивать такой масштабный переполох по всему городу…

Это ведь было уж слишком.

— Удивительно… Останавливать Повара-каннибала лишь потому, что, по-твоему, это слишком. Наверное, это самая смелая причина из всех, что мне доводилось слышать.

— Спасибо за комплимент?

— Это не комплимент. Это означает, что, если бы тебе это не показалось излишним, ты мог бы спокойно оставить всё как есть.

— Ах… Значит, это действительно так?

Оливер отреагировал на интерпретацию своего выбора Паппетом.

Если задуматься, тот был совершенно прав.

Если бы у него не возникло этого ощущения — что всё это выходит за рамки дозволенного, — как бы он относился к происходящему?

Иначе говоря, если бы у Повара-каннибала нашлась причина, которая показалась бы ему весомой, как бы он тогда поступил? Сам Оливер не знал ответа.

— Только не поймите меня неправильно. Я ни в коем случае не говорю, что это плохо. Совершенно не обязательно иметь чувство долга или какую-то возвышенную причину.

— Я тоже так думаю.

На слова Паппета неожиданно откликнулась Джейн.

Обернувшись, Оливер увидел, что она, вся окутанная вежливостью и хладнокровием, отточенными в Сестринстве, а также в собственной храбрости и силе воли, смотрит на Паппета.

Преодолев страх, она вежливо представилась:

— Прошу прощения за вмешательство, господин Паппет… Меня зовут Джейн. В Ланде я занимаюсь инвестициями.

— Вот как… Для девушки, которую поддерживает один из богатейших людей Селанда и которая намеревается заниматься земельными спекуляциями в чужой стране за океаном, вы довольно скромны. Хотя нет — это не столько скромность, сколько осторожность?

— Думаю, и то, и другое. Чтобы быть скромной, нужно быть осторожной.

— Язык у вас хорошо подвешен… И что же вы хотели сказать?

— Я вмешалась лишь потому, что хотела согласиться с вашими словами, господин Паппет. Чтобы спасать людей, не обязательно иметь чувство долга или благородную причину… Потому что обычные люди редко задумываются над такими вещами. Они просто действуют.

Джейн говорила спокойно, подавляя внутренний страх и напряжение.

Оливер видел, сколько мужества и самообладания ей стоило сохранять такой вид.

Это было поистине поразительно, и он был ей благодарен.

Хотя сам не мог понять, почему.

— Обычные люди, значит… Что ж, не могу сказать, что это неверно. Завидую, что рядом с вами такие замечательные люди.

— Я тоже считаю, что мне очень повезло.

Паппет снова нервно усмехнулся, а затем поднялся на ноги. Похоже, он выполнил то, за чем приходил, и собирался уходить. Оливер остановил его.

— Что?

— Я хотел бы спросить ещё кое-что.

— А мне больше нечего у тебя спрашивать.

Хотя Оливер и не понимал причин, Паппет соврал.

Но разоблачать его он не стал. В конце концов, отвечать или нет — это свободный выбор.

Поэтому Оливер предложил:

— Тогда позже я отвечу на ваш вопрос. Если, конечно, у вас ещё появятся вопросы.

— …И что же вас интересует?

— Вы что-нибудь знаете о Поваре-каннибале?