Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 43 Первые шаги (2)

— Кто такой Крот?

От этого почти детски наивного вопроса все молча уставились на Оливера.

— ……

После долгого молчания кто-то расхохотался.

— Пфахахахаха!.. Кх-кх-кх… Ты не знаешь, кто такой Крот?

— А, да. Кто это? Похоже, человек, но…

— Похоже, человек? Ха-ха! Конечно человек. В этих местах он в последнее время известен… Эй, вы правда думаете, что такой тип может быть подручным Крота? Он же даже не знает, кто это.

— Но он ведь может врать, разве нет?

— Может, конечно. А может и правда не знать. Ты только на его лицо посмотри. Он похож на того, кто достаточно умён, чтобы так врать?

Мужчина по имени Кент, словно вовсе не понимая, что такое личное пространство, обхватил лицо Оливера обеими загрубевшими ладонями и заговорил.

Несмотря на внешний вид, сил у него было немало.

Увидев отсутствующее лицо Оливера, преследователи будто и правда начали сомневаться и заметно сникли.

— Нет… Но всё равно, вдруг он что-то скрывает?

— Да-да, вдруг. Но всё же…

— Кент… Мы, конечно, многим вам обязаны, но вот так просто его отпустить — это уже… Вы ведь сами знаете, что сейчас творится. Неспокойно.

Оливер не понимал, о чём именно они говорят, но чувствовал, что все они испытывают тревогу, нетерпение и страх.

Похоже, Кент тоже в какой-то степени с ними соглашался.

«Неужели случилось что-то плохое?»

— Хм… Я понимаю, что вы хотите сказать. Понимаю, поэтому… как вам такой вариант?

— Да? Какой?

— Я заберу этого парня с собой.

— Что?.. Это ещё что значит?..

— Я же говорю: заберу его с собой. Если с ним что-то не так, я сам его проучу. Вот этим!

Кент потряс своей деревянной тростью.

Увидев это, преследователи заметно растерялись.

— Да это же просто…

— Просто что? По-моему, вполне разумный компромисс. Или, может, вы мне не доверяете?

— Н-нет, что вы, как мы можем вам не доверять?

— Тогда в чём проблема? Я сам за ним присмотрю. Разве после этого вы не сможете успокоиться? Ещё раз спрашиваю: вы мне не доверяете? Чёрт, мне уже даже обидно становится.

Под этим непрерывным нажимом преследователи в конце концов замялись и отступили.

— …Хорошо. Мы и правда вам многим обязаны, Кент. Тогда доверим его вам. Но если из-за этого ублюдка что-нибудь случится, мы так просто этого не оставим.

— Спасибо! Спасибо вам… Я так и знал, что вы мне поверите. У меня сейчас слёзы благодарности польются. Вот, вот. Это уже лично от меня — в знак благодарности. Берите. Берите.

Кент вытащил из-за пазухи несколько банкнот и насильно распихал их по карманам собеседников.

Те говорили, что не надо, но после очередного настояния Кента в итоге, будто нехотя, всё же взяли.

— Ах… Правда, не стоило. Ладно, тогда мы пойдём.

— Хорошо, ступайте. Если что-то случится — заходите. Рад был повидаться.

С чуть ли не чрезмерно жизнерадостным и даже весёлым видом Кент проводил их.

Когда они исчезли, на улице остались только Кент и Оливер.

Оливер почувствовал: стоило Кенту остаться рядом, как эмоции вокруг начали одна за другой рассеиваться.

Похоже, этот человек и правда был не так прост.

— …Эй, послушай. Эй! Ты меня вообще слышишь?

Оливер пришёл в себя и посмотрел вперёд. Кент щёлкал пальцами у него перед лицом.

— Ты всегда так часто зависаешь?

— А… Простите. Я испугался.

— Испугался? Хм… Что-то не похоже.

— Я просто… В любом случае спасибо, что помогли. Благодаря вам я остался жив.

— О, хоть это ты понимаешь. Если бы тебя и правда прислал Крот, тебя бы избили чуть ли не до смерти, а если бы нет — всё равно обобрали бы до трусов. Так что быть благодарным вполне естественно.

— Да, спасибо.

Оливер тут же низко склонил голову. Такому способу держаться он научился в шахте и приюте.

Похоже, это сработало: Кент слегка приподнял уголок губ.

— Тогда спрошу вот что. Откуда ты?

— …Я приехал из Уайнхэма.

— Уайнхэм? О… Надо же, там ещё кто-то живёт. Но зачем парню из Уайнхэма приезжать в Ланду? Да ещё и в X-район?

— Были причины…

— Причины? Вот как…

Пробормотав это, Кент окинул Оливера взглядом.

Заношенная до блеска старая куртка и покрытая пылью обувь.

Похоже, он что-то для себя решил и кивнул.

— …А родители где?

— Их нет.

— Вот как? Родителей нет… Тогда зачем ты сюда пришёл? Мне вот ужасно любопытно. Я уж не говорю про X-район… да даже в V-район чужаки почти не суются. Так что мне очень интересно.

Оливер не ответил сразу, а посмотрел Кенту в глаза.

Мужчина был неопрятен, даже толком не побрит, но взгляд у него был такой же острый и проницательный, как у Аптекаря и Джеймса.

Оливер инстинктивно понял, что отвечать наспех нельзя. Но и говорить всё как есть тоже не стоило.

— …Когда-то мне помог один человек. Я слышал, что он живёт здесь… Вот я и пришёл, подумал, вдруг получится снова с ним встретиться.

— Кто этот человек?

— …Тот, кто когда-то мне помог.

— …Вот как? И ты встретил его?

— Хм… Нет.

— …Тогда зачем хотел его найти?

— Хотел кое о чём посоветоваться.

— О чём именно?

— Хм… Я впервые вышел в мир один, без никого, и хотел о многом расспросить. Я слишком многого не знаю.

— …Впервые вышел в мир? С виду ты, конечно, растерянный, но выражаешься на удивление изящно.

— Спасибо?

— Ха… И родителей нет, и в Ланду ты приехал один… Что-то случилось?

— Ну… Всякое.

— Всякое? Ха-ха, какой же ты странный и подозрительный малец.

— Правда?

— Да, правда… Спрошу ещё раз. И очень-очень серьёзно, так что отвечай тоже серьёзно. Это и для тебя важно.

Оливер посмотрел Кенту в глаза и ответил:

— …Да.

— Ты правда не знаешь, кто такой Крот?

Его глаза сверкнули остро и цепко. Совсем как у Аптекаря и Джеймса.

— Да, не знаю… Кто это?

— Есть такой. Очень скверный тип… Тебе есть куда идти?

Оливер посмотрел на противоположную сторону X-района — туда, где был парк, в котором он встретил Джозефа.

Лоток с хот-догами, лоток с мороженым, фонтан, статуя младенца-ангела, люди, полные беззаботности и радости.

Он ведь собирался пойти туда, но при виде стоявшего перед ним странного мужчины резко утратил к тому месту всякий интерес.

— Хм… Нет, особо некуда.

— Значит, идти некуда… И ночевать тебе сегодня, само собой, тоже негде?

— Э… Да.

— Вот как… Ха…

Кент, явно в затруднении, потёр заросший щетиной подбородок. Было видно, что он слегка колеблется.

— Хм… Ха, похоже, я и правда спятил. Даже не похож… Малец, если тебе и правда некуда идти, пойдём со мной. Скоро станет холодно.

— ……

— Ну, если не хочешь, можешь не идти.

— …Если позволите, можно задать вопрос?

— «Позволите задать вопрос»? А ты на редкость вежливый. Вежливые дети мне нравятся. Спрашивай. Что? Хочешь узнать, не собираюсь ли я тебя похитить и продать на какую-нибудь ферму?

— Нет… Я знаю, что у вас нет дурных намерений. И знаю, что вы хотите помочь мне совершенно искренне. Спасибо вам большое.

— ……

— Просто я никогда не встречал таких людей. Таких, кто помогает просто так… Можно спросить, почему вы хотите мне помочь?

— Кто знает… Почему? Сам не понимаю. Давай скажем, что я просто в хорошем настроении, потому что сегодня хорошо заработал. Но важнее другое: что ты решил? Пойдёшь за мной или нет? Ответь только на это.

Оливер снова посмотрел в ту сторону. В чувствах Кента не было никакого скрытого умысла.

— …Если позволите, я бы хотел пойти с вами.

— До чего же красиво ты говоришь. Тогда пошли.

***

Оливер пошёл за Кентом.

При каждом его шаге трость ударялась о землю, издавая чёткое: стук, стук.

Нищие и кое-какие бандиты, случайно попадавшиеся им на улице, либо радостно здоровались, либо делали вид, что не заметили, и отворачивались.

— Здрасьте, Кент!

— О, рад видеть.

— С работы идёте?

— Какая там работа, просто деньги забрал.

Так они прошли мимо нескольких человек, и тут Кент, повернув голову, спросил:

— Тебе не любопытно, куда мы идём?

— Да? А… Любопытно.

— Не похоже, что любопытно… Ты всегда такой бесстрашный?

Вопрос Кента был вполне справедлив.

Они уже вышли из X-района и перешли в сравнительно более благополучный W-район, но это всё равно оставались трущобы с плохой безопасностью, а Кент вёл его всё дальше — в места всё более безлюдные и мрачные.

В такой ситуации испугался бы и насторожился не только ребёнок, но и взрослый.

И всё же Оливер не выказывал ни малейшего волнения.

С точки зрения Кента это был очень странный ребёнок.

— …Я очень пугливый.

— О, правда? На всякий случай: я не люблю ложь.

— Я не лгу. Мне не нравится боль, и умирать мне тоже страшно. И кроме этого есть ещё много вещей, которых я боюсь.

— Обычно боли и смерти боятся все. Хотя есть и те, у кого странные вкусы, но это уже исключение.

— Вот как?

— Боже… Ты всегда так разговариваешь? У меня от тебя скоро голова пойдёт кругом.

— …Мне уже говорили такое. Сказали, что я сломанный.

— Да? Значит, сказали верно. Кто это был?

— А, это…

— О, пришёл-таки?!

В тот миг, когда Оливер собирался ответить, откуда-то вклинился громкий голос.

Обернувшись на звук, он увидел мужчину и мальчика.

Мужчина был средних лет, весь в морщинах, с красным носом и совершенно лысой макушкой.

На мальчике были большой, не по размеру, плащ и огромные ботинки, а волосы у него были ярко-золотистые.

— Кент! Кент! Кент! Наш Кент, глава нищей шайки!

Мужчина, едва ли не швырнув прочь мальчика, которого вёл с собой, подбежал к Кенту.

По его дурашливой ухмылке и красному носу нетрудно было догадаться, что он страдает от пьянства.

Напевая себе под нос, он продолжал тараторить:

— Наконец-то вы пришли. Наконец-то… Как же я рад, что вы вернулись целым!

— А, рад видеть. Рад… Ты с работы идёшь?

— С работы? Я? Ха-ха! Да я уже лет двадцать не работал! Работал вон он. Он! Правда ведь?!

Красный Нос ткнул пальцем в светловолосого мальчика.

Тот простодушно, глуповато улыбнулся, поклонился Кенту, а Кент это принял.

— Раз вы вернулись целым, значит, наш глава принёс деньги, верно? Ну-ка, ну-ка, покажите Красному Носу, сколько принесли. Давайте-давайте.

— Судя по тому, как ты языком мелешь, выпивка у тебя опять на исходе.

— Мне её всегда не хватает! Ну так сколько ты заработал?

— Потом. Потом. Такое надо проверять при всех, чтобы потом не было лишней болтовни.

— А-а-а!.. Ладно, принимается! Так и сделаем. Тогда можно вместо этого задать другой вопрос?

— Мне всегда казалось, что ты слишком много болтаешь, но сейчас особенно. Что ещё?

— А этот сопляк кто такой?!

Красный Нос, размахивая руками, указал на Оливера.

Кент молча посмотрел на Оливера и только потом заговорил:

— Этот сопляк? А… По дороге как-то так вышло, что я его подобрал.

— Не щенка же ты подобрал… Эй, малец. Как тебя зовут?

Красный Нос придвинул лицо почти вплотную, так близко, что становилось не по себе.

В отличие от его дурашливого выражения лица, глаза у него, пусть и не такие, как у Кента, всё же были довольно острые.

Словно он пытался насквозь увидеть, врёт Оливер или нет.

Оливер спокойно посмотрел ему прямо в лицо и ответил:

— Меня зовут Оливер. Я только что приехал из Уайнхэма.