Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 44 Банда нищих (1)

Людей там почти не бывало, и, похоже, далеко не все были рады Оливеру.

— Нет, ну зачем вы притащили сюда такого невнятного типа?!

Это выкрикнул низкорослый, грузный мужчина.

Хотя Кулачище и был одет как нищий, кулаки у него были огромные и на вид грозные. Кент лишь нагло усмехнулся и принялся его успокаивать.

— Ну-у... с чего бы? Сегодня заработок вышел неплохой, настроение у меня было хорошее, и как раз тогда я его встретил. Не будь хоть одного из этих двух, я бы его не привел... Разве не в этом воля Божья?

— Какая еще воля Божья... И без того бесполезных ртов полно, а вы еще одного добавляете?

— Эй, не кипятись так. Я всего лишь выполняю волю старшего. Если есть претензии, выскажи их тому человеку, который перед смертью попросил меня об этом. Мне и самому это не слишком по душе.

— Так тогда не делайте этого!

— Эх, дружище. Неужели можно так легко нарушить обещание только потому, что тебе не хочется?

— Какое еще обещание... Он просто попросил.

Кент потер щеку. После долгого молчания он достал из-за пазухи пачку денег.

—...Ладно, хватит ворчать. Мы только вернулись, я устал. Лучше скажи, не хочешь узнать, сколько мы сегодня заработали?

В деньгах есть магия.

Эти слова когда-то сказал Джозеф, и здесь они тоже сработали: едва Кулачище увидел пачку денег, как его злость заметно улеглась.

А потом он, будто завороженный, потянулся к деньгам, но Кент тут же отдернул руку обратно.

— А...

— Для справки: деньги принес, конечно, я. Но мусор, который можно обратить в деньги, добыли именно они. Те самые, кого ты назвал бесполезными ртами...

Кулачище плотно сжал губы. И все же было видно, что ему еще есть что сказать.

Оливер ясно видел темные чувства — жадность, неудовлетворенность и прочее.

— Тебя ведь тоже я когда-то привел, разве нет? А теперь ты стал человеком, на которого я могу положиться больше всего... И этот парень, если постарается, тоже сможет отработать свой хлеб.

С этими словами Кент легонько постучал Оливеру по голове.

В конце концов Кулачище нехотя заговорил:

—...Да. Простите. Я сказал лишнее.

— Спасибо, что понял. Спасибо. Вот, держи деньги. Пусть все проверят, а потом принеси обратно. Положим в общую кассу.

— Да, понял... Кстати, как звали этого сопляка?

— Оливер. Он сирота, пришел из Уайнхэма. Теперь примерно понимаешь, что к чему?

— Ну... да.

— Оливер?

— Да?

— Поздоровайся. Это наши «дубинки», те, кто защищает шайку нищих.

— «Дубинки»?

— Да. Так у нас называют тех, кто охраняет шайку, к которой принадлежит.

— А... Здравствуйте.

Оливер поклонился.

Но крепкие нищие, включая Кулачище, смотрели на него без особой теплоты.

В их взглядах читались настороженность к чужаку и досада от того, что на них повесили новую обузу.

Чем-то это было похоже на тот день, когда Оливер впервые попал в семью Джозефа, и в то же время совсем не похоже.

—...

— Ну что ж. С приветствием покончено, теперь покажу тебе остальных. Иди за мной.

Оливер последовал за Кентом.

Там были те, кого он встретил по дороге: Красный Нос, светловолосый мальчик, слепой старик и девочка.

— Этих двоих ты уже знаешь, верно? По дороге видел.

— Да... господин Красный Нос и господин Гармоника...

Красный Нос расхохотался.

— «Господин»! Уж и не помню, когда меня в последний раз так называли. Мрачный ты, конечно, но до смешного вежливый!

— Спасибо за похвалу.

Когда разговор с Красным Носом более-менее закончился, Кент снова заговорил:

— А это Старик, а это Внук... Так их и зови — Старик и Внук.

—...Внук?

— Да.

— Но это же девочка. Почему Внук?

После этих слов все слегка удивленно уставились на Оливера.

Первым заговорил Красный Нос:

— А этот малый... Я-то думал, он недотепа, а глаз у него, оказывается, острый.

— И как ты понял?

Оливер пожал плечами.

Если чуть присмотреться к эмоциям, отличить женщину от мужчины было нетрудно, но говорить такое прямо он не мог.

— Э-э... Просто.

Кент некоторое время смотрел на Оливера, потом снова заговорил:

—...Верно, Внук — девочка. Но впредь не болтай об этом направо и налево. Улицы — не то место, где женщине легко выжить. Если еще раз ляпнешь такое, получишь у меня по губам.

Оливер понял, что Кент говорит всерьез, и кивнул. В нем было не только раздражение, но и тревога за ребенка по имени Внук.

Похоже, этих людей он и правда очень ценил.

— Хм... Эти — профессиональные попрошайки. Гармоника играет на гармонике, Красный Нос своим подвешенным языком продает спички. Старик и Внук ходят по улицам вместе и просят милостыню.

Оливер машинально кивнул.

Кенту было любопытно, понял ли тот все как следует, но повторять он ничего не стал.

— Они регулярно приносят нашей шайке доход попрошайничеством. Иными словами, именно благодаря им мы не голодаем. Так что здесь относись к ним с уважением.

— Да, понял.

Кент молча смотрел на Оливера. Потом ненадолго замолчал и отвел его в темный угол.

Там, в одной части заброшенного здания, виднелось жилье: наспех поставленные навесы да старая утварь.

Нищих там было человек пятнадцать, и среди них попадались старики, женщины и дети.

Еще в глаза бросались кучи мусора, наваленные вдоль обеих стен.

— Это обычные нищие из нашей шайки. Постоянной роли у них нет, но в сущности они ничем не отличаются от тех, кого ты видел раньше. Тоже наши.

— Вот как?

— Да. Когда надо, и они попрошайничают, а если появляются чужаки — дерутся вместе со всеми.

— Чужаки?

— Да... В Ланде к беднякам не слишком добры. Впрочем, в других местах тоже. Но здесь особенно. Хотя не волнуйся. По крайней мере, до недавнего времени ничего не случалось.

«До недавнего времени...»

Слова прозвучали тревожно.

— Хм... Ну, в общем, это все, что тебе надо знать. С этого дня будешь работать вместе с ними. Как ни крути, а в нашу шайку ты уже вступил. И сразу предупрежу: не ной, что тяжело. Ты, может, и не знаешь, но попасть в шайку нищих тоже не так-то просто. Так что старайся как следует и отрабатывай свой хлеб.

Оливер понял, что это правда.

В эмоциях Кента не было ни хитрости, ни лжи.

— Да... Я буду стараться изо всех сил. Но что именно мне нужно делать?

— Ну, дел хватает, если начнешь перечислять. Рыться в мусоре, получать помощь, добывать поношенную одежду, бегать по поручениям... Ты новичок, так что сначала тебе дадут самое простое.

— Да. Понял.

— Еще что-нибудь хочешь спросить? Повторяю: я взял тебя к нам только потому, что у меня было хорошее настроение, но свою долю ты тоже должен тянуть.

— Да, я буду стараться.

— Хм. Хороший настрой. Посмотрим, надолго ли его хватит.

Кент уже собрался уйти, но Оливер остановил его.

— А, подождите. Господин Кент.

— Мм?

— Вы ведь только что сказали, что, если есть вопросы, можно спрашивать?

— Да, сказал... Вообще-то просто так сказал, но что? Что тебе интересно?

—...Почему вы так мне помогаете? Правда почему?

—.........

Кент молча смотрел на Оливера, а Оливер — на Кента, словно выпрашивая ответ.

После короткого молчания Кент заговорил:

—...Когда станешь человеком, который способен тянуть свою долю, тогда и скажу.

Это была правда.

Оливер кивнул и ответил:

— Да, понял. Буду стараться.

***

С того дня началась непреднамеренная жизнь Оливера среди нищих.

Он вовсе этого не планировал, но все оказалось не так уж плохо.

С самого начала у него была лишь смутная цель — без компаса и карты.

Так что он решил воспользоваться случаем и просто поучиться жизни в этом городе.

Пусть даже это была жизнь нищего, разве нельзя чему-нибудь научиться и так?

И мысль эта оказалась не такой уж неверной.

— Эй, вста... Что? Ты уже встал?

Так сказал нищий, пришедший разбудить Оливера, когда увидел, что тот уже собрался.

По нему было видно, что он порядком удивлен.

— Да, мне сказали вставать пораньше...

— Ну да, было такое. Но все равно тех, кто сам рано поднимается, мало... Впечатляет.

— Я и обычно встаю рано... Что мне теперь делать?

— Надо идти занимать очередь в церковный приют для бедных. Сегодня раздают хлеб. Додевайся и сразу выходи.

— Да, понял.

Едва ответив, Оливер натянул на себя лежавшие рядом лохмотья.

Их он получил после того, как примкнул к шайке Кента. Особой пользы от них не было, зато вид у него сразу становился нищенский.

Даже не умывшись, Оливер сразу отправился за старшими нищими в церковный приют для бедных.

По дороге один нищий, который был на два-три года старше Оливера, пробормотал:

— У-у... Спать хочется. Еще даже солнце не взошло. Эй, новичок. Тебе не тяжело?

— А? А... Тяжело.

Оливер ответил так, но на самом деле солгал.

Конечно, и спать, и есть, и мыться здесь было не в пример хуже, чем в семье, однако особого неудобства он не испытывал.

Почему — Оливер и сам точно не знал.

То ли потому, что вырос в сиротском приюте при шахте и привык к суровым условиям, то ли просто по натуре не обращал на подобное внимания.

Впрочем, и задумываться об этом глубоко он не стал — такие вещи его изначально мало интересовали.

Если о чем и можно было пожалеть, так это о том, что здесь нельзя было нормально мыться. Но и к этому он вскоре привык.

Поэтому жизнь нищего не казалась Оливеру ни особенно неудобной, ни особенно неприятной.

Более того, если подсчитать все мелкие знания, которые он получал день за днем, он даже оставался в небольшом плюсе.

— Это и есть приют для бедных?

Оливер посмотрел на здание из бурого кирпича с пыльными окнами и ржавым железным крестом.

С виду оно напоминало три сложенных друг на друга ящика, а вокруг была натянута черная железная ограда.

Но куда сильнее мрачного здания в глаза бросались многочисленные нищие, столпившиеся у забора в ожидании.

— Да, это приют для бедных. Народу тут, черт побери, тьма.

— А-а... И правда. Все, чтоб их, слишком уж расторопные.

— Ну, самое время брюху напомнить о себе... Не зевай, вставай в очередь.

После окрика Оливер вместе с другими нищими занял место в очереди. Впрочем, очередью это можно было назвать с большой натяжкой — все просто старались встать поближе к двери.

Все они стояли молча в рваной одежде, придерживая голодные животы и дожидаясь, когда приют для бедных откроется. И тут Оливер вдруг спросил:

— А почему в приюте для бедных раздают хлеб и деньги? Еще и бесплатно?

Пожилой нищий поднял палец и ответил:

— Потому что Отец Небесный считает добродетелью подавать бедным милостыню.

— О...

— А взамен нам приходится униженно говорить, будто мы тоже любим Отца.

С этими словами язвительно вмешался молодой нищий.

Тогда пожилой снова заговорил:

— Но тебе-то зачем это знать?

— А... Я просто впервые в таком месте.

— А, точно. Ты же все это время только в мусоре рылся да сортировал его, верно?.. Кстати, в Уайнхэме разве нет приюта для бедных?

—...Не знаю. Тогда меня это не интересовало.

— Ц-ц-ц... Вот ведь нынешняя молодежь. Так и живете спустя рукава, а потом становитесь нищими, как мы. Родители же не будут о вас заботиться всю жизнь. Надо пошустрее смотреть по сторонам и учиться жить в этом мире.

— Да... Я это уже понял.

Оливер сказал это совершенно искренне.

Пока он жил в приюте и работал в шахте, он и не осознавал, как мало знает.

Но, пройдя через организацию черных магов и выйдя один в большой мир, он ясно увидел, насколько невежественен.

В каком-то смысле он был невежественнее даже нищих.

Услышав этот искренний ответ, нищие, похоже, почувствовали себя неловко и больше его не задевали.

Поначалу всем не нравилось, что к ним вдруг прибился чужак, но Оливер до сих пор без единого слова выполнял все поручения, и они понемногу успели к нему привязаться.

Впрочем, не все.

Оливер снова спросил:

— Значит, Бог считает это добродетелью и потому велит раздавать хлеб?

— А... Это официальная причина. Но есть и более прямая, более мирская.

— Более прямая и мирская?

— Да. Дело в том, что...

Дэнь. Дэнь. Дэнь.

В этот момент со стороны церковного приюта для бедных разнесся колокольный звон.

Тут же нищие, которые до этого тупо ждали, разом вскинули головы, словно собаки, у которых настало время кормежки.

Из приюта вынесли хлеб сотрудники.

Запах от него был слабый — должно быть, хлеб был уже не первой свежести, — но у всех нищих все равно потекли слюни. И тут появился человек в жестко накрахмаленной рясе.

— Приступаем к раздаче.