Гениальный Чернокнижник (Новелла) Том 1 Глава 458 История о призраках (3)

— Ты ученик Паппета?

На этот вопрос Оливера, кукла-труп отреагировала одновременно шоком, удивлением и ожиданием.

Сердце Оливера забилось быстрее, когда он почувствовал приближающийся поток магической силы. Он поднял свой квотерстафф, чтобы отразить летящий магический снаряд.

Бах!

Оглянувшись на источник атаки, Оливер заметил небольшого голема, скрывавшегося в куче мусора.

Это было боевое устройство, способное к поиску, атаке и выполнению других задач; его цена и сложность управления делали его редким.

Даже Оливер нечасто видел подобные аппараты. Ими пользовались только специалисты — вроде отставных военных или Пинкменов.

Пуля Ненависти

Оливер немедленно выстрелил в малого голема, пытавшегося скрыться в мусоре, используя Хейт Буллет.

От попадания снаряда обломки голема и мусор разлетелись в воздухе.

Щёлк!

Спереди раздался механический звук. Оливер посмотрел вперёд и увидел, как женская кукла-труп вытянула к нему руку.

Её ладонь разделилась по костяным швам, обнажив спрятанный ствол.

Тра-та-та-та-та-та-та-та!!

Как только ствол появился, он тут же открыл огонь. Оливер, не успев полностью осознать происходящее, инстинктивно увернулся от пуль и сократил дистанцию.

Хрясь!

Приблизившись, Оливер с силой ударил квотерстаффом, разбив ствол.

Металлические осколки разлетелись в воздухе. Оливер встретился взглядом с женской куклой-трупом.

— Мне ещё можно было ожидать высокого уровня в чёрной магии, но твои физические данные… Это было неожиданно.

— Я и сам немного удивлён.

В тот момент, когда он закончил ответ и собирался нанести ещё один удар, из тела куклы-трупа выскочили два малых голема, начиненные магическими бомбами.

Типичный трюк для таких кукол. Неплохой ход.

Оливер сам часто использовал подобный приём, работая со своей куклой-лоскутницей.

Внезапные атаки ножами, иглами, пулями, ядом, бритвенными лезвиями.

В последнее время, с улучшением качества материалов, он прибегал к этому реже, но сам приём был ему хорошо знаком.

Он изучал и тренировал его. Поэтому справиться с этим было несложно.

— Миньон.

За мгновение до того, как магическая сила малых големов вступила в резонанс и должна была взорваться, Оливер произнёс команду. Два Миньона, спрятанные у него за пазухой, мгновенно среагировали, выскочили наружу и выпустили Пули Ненависти.

Фьють! Фьють!

Миньоны точно поразили уязвимые точки в конструкции малых големов, обезвредив их до того, как они смогли взорваться.

Но и это было ещё не всё.

Нейтрализовав внезапную атаку, Оливер взмахнул квотерстаффом, но кукла-труп вдруг распахнула рот и выдохнула в него чёрный дым.

Это был сложный ядовитый газ, обработанный чёрной магией болезней и ослабления. Едва уловив запах, Оливер сразу понял состав и использованную магию.

«Значит, яды сталкер-скорпиона, зеленозубой гадюки и паука-клоуна смешали через Компликацию?»

Материалы были дороги, но сама обработка относительно проста. Неплохо.

Если предположения Оливера верны, одного вдоха хватило бы, чтобы вызвать паралич нервной системы, обильное кровотечение из всех отверстий и смерть.

Однако были две вещи, которые его смущали.

Во-первых, откуда он это знает. Во-вторых, почему сам он совершенно невредим.

Хрясь!

Несмотря на то, что газ попал ему прямо в лицо, Оливер не получил серьёзного вреда. Он завершил удар квотерстаффом, отделив верхнюю часть куклы-трупа от нижней.

Максимум — лёгкое покалывание.

Похоже, кукла-труп была столь же удивлена и даже произнесла с восхищением:

— Вау… Такого развития событий я действительно не ожидала.

— Я тоже.

Ответив, Оливер, всё ещё удерживая куклу, посмотрел ей прямо в глаза.

Он не отводил взгляда, продолжая пристально смотреть ей в глаза.

Сосредоточив всё своё внимание на них, он почувствовал, как с усилением концентрации всё вокруг погружается во тьму, а зрение чёрного мага становится всё яснее.

И тогда Оливер увидел его. Издалека — мужчину, который управлял куклой-трупом.

Это было знакомое лицо. Тот самый молодой чёрный маг, которого он уже видел в порту, сопровождаемый пятью куклами-трупами.

Тот самый, кто, смешавшись с толпой, наблюдал, как Оливер обезвреживает самоподрывающуюся куклу.

Поняв с запозданием, что именно делает Оливер, мужчина тут же разорвал связь с куклой, но Оливеру было уже всё равно.

Он уже знал, где тот находится.

Оливер вытащил из одежды лист бумаги и метнул его далеко вперёд, затем перекинул куклу-труп через плечо и бросил ещё один лист прямо перед собой.

Бумажный свиток, оказавшийся перед ним, активировал запечатанное заклинание, открывая тёмно-фиолетовый портал, и Оливер, не раздумывая ни секунды, шагнул внутрь.

Как только он миновал завесу портала, то оказался высоко в небе, паря над одним из секторов свалки.

С этой высоты Оливер задействовал зрение тёмного мага, оглядел местность внизу и вскоре смог выявить того, чьи эмоции ранее ощутил через куклу-труп женщины.

И этот человек, точно так же, как и в порту, обладал пятью куклами-трупами.

[Тёмные Доспехи]

[Целеуказание]

Едва цель была идентифицирована, Оливер облачил своё тело в Тёмные Доспехи, затем применил Целеуказание на себя и точку непосредственно перед противником, усиливая силу притяжения.

Бум━━!!

Пикируя вниз, Оливер пробил крышу и приземлился прямо перед своей целью.

Подняв взгляд, он увидел мужчину, которого уже встречал у портовых доков.

— …Вы Клод?

— Да. Вы крупный акционер «Prometheus Corporation» и ученик великого тёмного мага Паппета… Судя по всему, Вы действительно Дейв.

В опустевшем здании Клод, державший в руках пять кукол-трупов, поднялся со своего кресла и ответил.

Оливер также встал, опуская рядом с собой куклу-труп, которую нёс на плече.

— Вы меня знаете?

— Было бы куда более удивительно, если бы не знали.

Оливер на мгновение задумался и молча кивнул.

В конце концов, его визиты в Ланд уже успели создать ему немалую известность… Однако последующие слова Клода оказались для него совершенно неожиданными.

— Гораздо более удивительно было бы не знать того, кто одолел Каннибала-Повара.

— …

Оливер был удивлён гораздо сильнее обычного.

Откуда ему это известно? Оливер на всякий случай внимательно всмотрелся в Клода, но тот не говорил наугад. Он знал наверняка.

— …Мне просто повезло.

— Если победа над Каннибалом-Поваром считается везением, тогда подобное везение можно назвать и мастерством.

— Могу я спросить, откуда Вам это известно? Возможно, Вы были там?

Оливер спросил так, на всякий случай. Клод покачал головой.

— Нет. Когда там присутствовали сам Архив и Вы, как бы я мог туда попасть? Я лишь услышал об этом от своего хозяина.

Под «хозяином», он, очевидно, имел в виду Паппета… Оливер задумался, ощущал ли он тогда присутствие Паппета.

По крайней мере, он сам ничего не заметил. Ему было не до этого — он был занят тем, чтобы не погибнуть в схватке с Каннибалом-Поваром.

— Сначала я не мог поверить этому, даже услышав слова хозяина, но, похоже, всё так и есть. Ядовитый газ, обработанный чёрной магией болезней и ослабления, на Вас не подействовал. Техника обработки проста, но материалы превосходны, так что это заклинание никак нельзя назвать пустяком… Впечатляет. Искренне.

Этот разговор невольно напомнил Оливеру о Каннибале-Поваре. Поэтому он естественно перевёл тему.

— Вы позвали меня из-за этого?

— И из-за этого тоже, но лично мне было ещё и любопытно, с какой целью Вы прибыли на Новый континент.

— …? Мне не разрешено сюда приезжать?

— Разумеется, дело не в этом. Мне просто любопытна причина. Время сейчас такое.

«Время сейчас такое»… От этих совершенно неясных слов вопросы у Оливера росли как снежный ком.

Ему хотелось расспросить подробнее, что это означает, но, судя по его эмоциональному состоянию, Клод не собирался легко отвечать.

А это само по себе означало, что дело было серьёзным.

Оливер чувствовал, как его любопытство разгорается всё сильнее. В зависимости от ситуации это могло даже помешать его встрече с Иоанной.

Однако Оливер не забыл, что прибыл сюда по делу.

— Если Вы не против, не могли бы Вы сообщить своё решение относительно предложения Брайана и Эдис?

— Хо… Я слышал, что Вы любите задавать много вопросов, но такого вопроса всё равно не ожидал. Для человека вроде Вас это так важно?

— Да. Это моя работа… И, похоже, Вы уже приняли решение.

Ответил Оливер, полностью видя эмоции Клода. В них не было ни сомнений, ни колебаний.

Иначе говоря, он уже определился, за кого будет голосовать.

«Проблема в том, что для нас это, похоже, не лучший исход…»

Оливер предвидел это, и его предчувствие оказалось верным.

— Я намерен голосовать за аристократическую фракцию. Как Вы и предполагали.

— Вы прочитали мои мысли?

— Нет. Я слишком незначителен для этого: не то что мысли мистера Дейва, я даже Ваши эмоции не могу уловить. Они слишком слабы… Я просто достаточно наблюдателен. По одному лишь тому, как человек ведёт диалог, можно примерно понять, о чём он размышляет. У всего есть свой определённый ход.

Клод провёл рукой по воздуху, словно изображая течение волны.

— Впечатляет… Вы заранее решили, за кого будете голосовать, и только потом пришли сюда?

— Да. Если бы я не решил заранее, то и не явился бы.

— Значит, какие бы условия или методы переговоров я ни предложил, они будут бесполезны?

— К сожалению, да. Денег у меня достаточно, чтобы не заискивать перед кем-либо.

— Впечатляет.

Оливера действительно это впечатлило. В нынешние времена обладать достаточным количеством средств, чтобы не нуждаться в расположении других, значило быть по-настоящему состоятельным.

Впрочем, это и так было очевидно, судя по тому, что в столь юном возрасте Клод стал крупным акционером «Prometheus Corporation».

— Могу я узнать, почему Вы собираетесь голосовать за аристократическую фракцию?

Спросил Оливер, вспомнив слова Эдис. Если Вам откажут, сказала она, то хотя бы выясните причину.

«Главное — достичь финальной цели, а не победить в незначительной схватке, что разворачивается перед глазами».

Оливер вспомнил слова Эдис. Услышав вопрос, Клод с восхищением произнес:

— Превосходный вопрос, попадающий прямо в самую суть. Весьма проницательно.

— Благодарю за вашу похвалу.

— Но именно поэтому мне трудно дать ответ. Он слишком острый. Это не тот вопрос, на который я имею право отвечать.

Оливер настороженно прислушался. Не имеет права отвечать… Это означало, что Клод будет голосовать, однако решение уже было принято кем-то выше.

А выше никого не было, кроме Паппета.

Оливер почувствовал неладное в происходящем. Он не очень хорошо знал Паппета, но если тот начал действовать, значит, дело было совсем не обычным.

И это было неудивительно — ведь он был тем человеком, который—

— Возможно, это как-то связано с демонами?

Оливер внезапно осенило, и он задал этот вопрос. Целью Паппета было воскресить человека и создать душу.

Причина, по которой у него появилась такая цель, была неизвестна Оливеру, но для Паппета это, должно быть, имело огромную важность. Ведь последние несколько сотен лет он занимался только этим.

Однако, если взглянуть с другой стороны, это также означало, что, несмотря на все свои отчаяние, он не добился успеха за сотни лет.

Сотни лет исследований — и ни одного результата? Тогда оставался лишь один путь: обратиться за помощью.

К существу, обладающему знаниями, далеко превосходящими человеческое понимание.

Сначала это было лишь предчувствие, просто догадка, но теперь, обдумав всё это, Оливер мог быть уверен.

Ведь и он сам подумывал, что если не сможет до конца постичь прекрасную эмоцию, то обратится за помощью к демонам.

«В конце концов, мысли всех сходятся к одному».

Клод начал говорить. Ранее вспыхнувший в нем интерес и любопытство разгорелись еще ярче.

— На этот вопрос я также не могу дать ответ. Но это интересно… Если вы не возражаете, не хотите заключить со мной пари?

— Пари?

— Да, пари… Вообще-то я собирался завершить наш разговор здесь, но вы оказались гораздо интереснее, чем я предполагал. Мне хочется проверить вас. Не могли бы вы одолеть меня, не убивая? Если вам это удастся, я предоставлю вам одну любопытную информацию. Вашему нанимателю это тоже должно понравиться — если там умеют мыслить.

Он говорил совершенно серьезно. Оливер приоткрыл рот.

— Да, хорошо.

И одновременно с ответом Оливер оттолкнулся от земли и ринулся к Клоду.

Он намеревался быстро обезвредить его одним ударом. Но именно в тот момент, когда все должно было свершиться, между Оливером и Клодом стремительно возникли две куклы.

Это были две трупные куклы-женщины, выполнявшие роль стражей Клода. Каждая из них, излучая магическую силу высокой плотности и природную энергию, заняла оборонительную позицию. Одна была приспособлена для мага, другая — для друида.